這幾天的日子不好過, 蕭方幾乎是眼睜睜看著天亮起來，再眼睜睜看著太陽落山。

在三人組的合力分析推斷中，之後可能發生的事越來越清晰。

連太後那邊也不得不打聲招呼, 免得打個措手不及。

太後聽過他們的分析之後, 難得地被震驚得呆了許久，留下一句意義不明的“操”, 轉身離去。

蕭方莫名其妙地看著這三人……居然誰也沒有對老娘苛責一句, 當他把目光投向季雲祺時，對方知道在他疑惑什麽。

三人從禦書房退出去時，季雲祺特意落後了一步，輕聲留下一句話。

“過去的就讓它過去，先把眼前的事壓下去，再考慮別的。”

蕭方輕輕點頭, “嗯”了一聲，看著幾人的身影消失在門外，才跌回椅子裏。

他想，雲祺說得對, 無論是荷葉山, 還是這一次, 恐怕都只是毛毛雨的前戲, 真正的風浪還在後面。

在外敵面前，一切前塵舊怨都應該暫時先放下。

七日期滿。

起初，閑言碎語細碎無聲，如夜半滴落在土地上的毛毛雨一般, 只是在土壤下悄悄滲入。

很快地，這毛毛雨變成了大顆的雨滴，雨水裏夾了冰珠子, 掉在地上打得劈裏啪啦作響。

所有人都在議論著那些聳人聽聞的消息。

——聽說了嗎，皇上在醜年賠給西戎蠻子五百萬兩銀子。

誰都知道“醜年”是什麽，割讓了夑州的那一年，是所有大檀人的恥辱，是最醜惡的恥辱。

——我聽說可不止五百萬兩銀子，夑州可是通商要塞，加上州府裏一道送出去的，還不得有上千萬兩啊。

——造孽啊，打仗打仗，糧都送去前方了，第二年餓死了多少人啊，這些銀子如果拿來買糧，唉……

——還不止這些呢，我聽人說，每年偷偷上貢給人家大把銀子。

——可不是嘛，我也聽說了，每年都會來人，跟宮裏的人接頭呢，據說是太後的意思。

“媽的！”有人怒罵起來，很快被周圍的人按下去。

——別這麽大聲！你活夠了嗎！

——我還聽我親戚說，巡防營今年抓到了來接頭的人呢，季將軍親自審的！

——審出什麽來了？

——你也太瞧得起我了，我哪兒可能知道啊，不過有季將軍出馬，就算是石頭做的，也能把牙給撬開。

——季將軍……可惜……

說到最後，所有人都嘆了一口氣，不用明說，誰都知道可惜什麽。

可惜了季將軍這樣的將才，委屈在賣國求榮的昏君名下。

原本還有一些極小的聲音提醒著，大檀如今日漸繁盛，前程一片大好，傳言未必可信，皇上也未必那樣不堪，不要人雲亦雲。

可這個聲音在一個突如其來的變故中，被徹底淹沒在甚囂塵上的憤怒中。

自流言傳起，宮中始終沒有半點動靜，仿佛根本不知道外面發生了什麽。

這樣一來，在許多人眼中看來，就是坐在上面那位明知道外面發生了什麽，卻不敢有一點回應。

不滿和抱怨積累起來，終於在幾天後的中午，鬧市中沸騰了。

被人群圍在中間的是一名三十上下的漢子，赤著上半身，一手拿著柴刀，一手拿著一捆木柴。

在他腳邊，一團白色麻布裹著一個小小的人形，只露出一雙赤腳出來。

也不知他之前是砍了別人還是傷了自己，半身都血淋淋的，地上也紅了一片，唬得周圍的人都不敢靠得太近。

“看到了嗎！”那漢子不知吼了多久，連喉嚨都有些嘶啞，每吼一聲，便將刀狠狠劈在木柴上。

“看到了嗎！這是老子的兒子！”他的聲音裏帶著哭腔。

“老子起早貪黑，累得像畜生一樣，還餵不飽一家的嘴，賺到一點錢都交了人頭稅！”

“老子連兒子都救不活，還算個什麽男人！”

他沒說兩句，哽咽得吼不下去，看得周圍人心生同情，低低的聲音在人群中散開。

夑州之敗並沒有過去多久，第二年餓死了人的許多傷痛也並沒有被忘記。

有認識他的人越眾而出，詫異問：“老張，這是怎麽了，冬兒的病……沒找大夫看看嗎？怎麽會變成這樣？”

那漢子擡頭看一眼，一句話沒說，忽然蹲下嚎啕大哭起來。

這哭聲把這些時日壓抑在暗中的憤怒都穿在一起，不光有憤怒，還有惶恐，人人面面相覷，剛飽了幾天的肚子仿佛又回憶起從前的饑餓。

那被裹在麻布裏的人，像是下一個就輪到自己一樣。

議論聲從低語陡然提高，嗡嗡地連成一片，直到有人驚叫一聲：“巡防營來了！”

數十名兵士從街頭奔來，一邊喊著“向後退”，一邊用兵刃向外推人，一名軍官越眾而出，皺眉問道：“怎麽回事？放下刀！”

這呵斥聲陡然把那漢子驚醒，他終於找到可發洩的目標一樣，呼地蹦起來，二話不說一刀砍下：“狗官！草菅人命！把老子的銀子吐出來！把冬兒還給我！”

那軍官是習武之人，不會被他毫無章法的亂砍傷到，又唯恐他胡亂揮舞傷到百姓，幾次躲閃後，劈手握住了他的手。

兩人一交錯間，那漢子突地手腕一翻，那把刀從他頸間劃過，鮮紅的血噴出老遠。

所有人都被這場面嚇住了，人群中忽然有人驚恐高呼：“官差殺人啦！”

那軍官也沒料到會出人命，明明是那漢子自己翻轉手腕動的手，可人命當前，他剛想為自己辯駁幾句，又有人高聲喝道：“幹什麽殺人！你們的命是命！他的命就是草嗎！”

想是被這一聲怒吼帶起了勇氣和憤怒，有人接連高叫：“他連兒子都沒有了！你怎麽下得去手！要讓他家裏都死絕嗎！”

“他兒子活活病死了！錢都被拿去養你們這些狗官！”

“豈止是狗官！”人群中有人喊著：“是不是都送給了蠻子！”

圍觀的人群越來越多，有讀過書的頭腦更清楚，大聲疾呼：“百姓困苦，朝廷視若無睹，眾位，今日我等無論如何該討個說法，百姓賦稅的銀錢究竟去了哪裏，是不是當真拱手送給了蠻邦！”

“我們辛辛苦苦，不是為了養活外邦蠻子！”

“要真是這樣！早晚都是個死！還不如現在給我一刀！”

立刻有許多聲音應和：“對，無論如何，要有個說法，我們去京兆府衙門！”

有更明白事的立刻攔住：“京兆府也管不上這等事，要問，只能去宮前請命！”

“去請命！請命！”

那巡防營兵士們被人推搡著不住後退，軍官也放聲怒吼：“誰敢鬧事！”

無數個聲音回答：“我們不是鬧事！我們要討個說法！不能這麽不明不白！”

那軍官一面奮力地令人攔住激憤的人群，一面派人向外突圍去增援，可人群又哪那麽容易讓他們離去。

正吵吵嚷嚷間，外圍的聲音變小，引得裏面的人也忍不住扭頭，正看見幾名家丁圍著一臺軟轎，在不遠處落下。

一只瑩白的手自內掀開轎簾，一人不緊不慢地下了轎。

圍觀的讀書人裏，十個有九個都認識這人，見這人擡手向下壓一壓，似是有話要說，當即都閉了嘴，人群的聲音漸漸低了下去。

“諸位方才的話，我都已經聽到。”

那人面色如霜，似也帶著極大的不滿，周圍人見他身著官服，本來還有意見，聽到這語氣，也不再做聲。

“京中流言之事，關乎重大，我此行也是要前去宮中，向皇上問及此事，”他目光環視四周：“諸位如有想願與我一同前往請願之人，請隨我來。”

如果說剛剛的吵吵鬧鬧還只是借著眾人壯膽，真要推出個人來去出頭，還未必有人敢去，可如今有了牽頭人，所有人的精神都是一振。

那人說罷，不再乘轎，也不回頭，徑直向宮城走去。

在他身後很快跟上一群人。

如破浪之舟一般，以他為首，後面的人越來越多，竊竊低語向四面八方傳去，不知多少人從街巷中匯聚而來。

宮門外幾丈遠的距離有飲水河環繞流過，河上跨立著白玉石橋，兩邊橋頭都有禁軍把守。

待人群走近時，還不到白玉橋頭，已有禁軍迎上來，看到為首那人，才沒有立即喝退，但仍在橋頭排開一列，攔住眾人。

有領隊禁軍上前拱手：“尚書大人，可是要進宮面聖？這又是什麽情況？”

為首那人微微頜首：“不是要進宮，我今日與一眾百姓前來，是有他事相求，最近京中流言放肆，人心浮動，請皇上給大家一個解釋。”

那禁軍領隊詫異莫名，也不好當面說他太天真，只能回道：“尚書大人，皇上近日國事繁忙，現在還在休息，還請尚書大人改日再來吧。”

身後的人群騷動起來，又被那人擡擡手壓下去。

“既然這樣，我們便等皇上醒來，”他一掀衣擺，跪在橋頭，拱手高聲道：“臣樊盛玉叩請皇上，京中傳言已滿城風雨，民心不安，求皇上為此指點一二，以定人心。”

那禁軍苦笑：“大人，您這是何苦呢，流言蜚語什麽時候也沒有少過，若是每一樣都要皇上出面，成何體統？您若是要進宮，我這就為您通傳，若是為這種小事，還是盡早回去吧。”

“百姓之事，外邦之事，今日鬧市上還出了人命，這都是小事嗎？”樊盛玉冷聲反問，將目光從禁軍身上移開，目視前方的宮門：“若皇上醒來，煩請將軍通傳。”

“樊尚書，您這樣……萬一惹皇上不快……”

樊盛玉打斷他的話：“皇上若怪罪下來，樊盛玉一身承擔。”

原本在聽說皇上在休息不肯露面時，後面又有人在人群裏大聲抱怨起來，可聽到樊盛玉不容置喙的聲音，眾人的目光都註視向那人，逼得那人也不得不閉嘴，低下頭去。

看著這個跪立的身影，更多人想起來，幾年前，也是同一個人，為了重開春闈之事，也曾在這裏長跪不起，最終卻落個流放的下場。

可如今春闈已再開，這讓無數人心中又升起許多希望。

跟在後面的人成片地跪下，不再有喧嘩，所有人的目光都看著遠處的宮門，頭頂上烈日炎炎，卻沒有一個人多說一句話。

只有更多的人聞聲而來，在宮門前延伸地寬闊土路上跪倒，黑壓壓一片，寂靜無聲。

也不知等了多久，巨大的朱漆門內終於有了聲響，原本已有些疲憊的人不由地精神一振。

率先奔出的是兩列禁軍，而後有內侍正要彎腰鋪開紅毯，便聽到一個清脆的聲音響起，聲音帶著一些微喘，像是一路趕得匆忙。

“不必了！”

那人踏著磚石匆匆而來，在白玉橋拱上站住腳，一名身材高大的年輕將軍跟隨在他身後半步，一同停下。

樊盛玉與那人對視一眼，再次拜下：“皇上。”

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