李重巖剛從酒泉衛星發射中心的會議室出來，後邊跟著高層領導和研究人員，但他們下了會議桌一般沒什麽交流。李重巖走出大樓的門，秘書給他披上大衣和圍巾，酒泉正在下雪。

有人提議去喝一杯，李重巖婉言拒絕，他們在大樓門口來往兩句，也就各自散開。李重巖把手裏的文件包交給秘書，擡手看了看時間，晚上7：26，開會開了一下午，錯過了晚飯。

衛星發射中心建在荒無人煙的地方，李重巖站在空地上抽了一根煙，腳下踩著積雪，他沒打傘，雪花融進在他銀白的頭發。曠野風大，風聲像穿過江南的蘆葦蕩，擂擊在中國西北荒蕪的土地上。

李重巖現在不在甘肅，他腳下的土地，屬於內蒙古阿拉善盟額濟納旗的西南部，巴音寶格德山腳下，這裏是發射中心核心區域，高聳的發射塔就矗立在灰蒙蒙的雪中。

秘書給他買來了咖啡，香草巧克力，一股熱巧克力的濃香漂浮在冷靜的空氣中。李重巖聞了聞，笑著調侃：“我這個年紀還喝這種，血糖越來越高了。”

他嘴上調侃著，還是打開被蓋喝了一口，稍微緩解了錯過晚餐的遺憾，胃裏總算升起暖意。他裹緊圍巾，揮手示意秘書退下去，拿出手機走到一邊去打電話，打給符陽夏。

“餵，老符，你還好嗎？”李重巖問，他踏著積雪的邊緣慢慢走，香草的味道給他增添了春天般溫暖的氣息。

符陽夏正面對電腦，他看起來有點累了，旁邊的桌子上放著他的軍帽，撐著椅子回電話：“我很好，這個新年沒什麽意思，跟平時沒有不同。你呢？衛星的事情怎麽樣了？”

“還能怎麽樣，還不就那樣。今天開會了，現在剛結束。工程還在建造，很多材料正從別的公司運過來。我們討論了一下關於粒子加速器的改造問題，你知道，這東西真傷腦筋。”

符陽夏低低地笑，李重巖也跟著笑起來，他在一簇鮮綠的草叢前站定，擡頭看看天空，他沒有哪次覺得天空這麽宏大而遙遠。咖啡涼了不少，得快點喝掉。

“進程要加快了，他們辦事總是這麽慢吞吞的，不知道誤了多少事。當年的事我就不提了，真令人失望。”符陽夏轉著手裏的筆，“坐標儀已經進入山區了，該來的總會來的。”

李重巖挑了挑眉毛，看了眼在冰天雪地裏仍然綠油油的草叢，轉身往回走：“你說他們已經進去了？看起來任務挺順利。有些資料可以銷毀了，比如聯合國下來的授權書。”

他們淡淡地說著，腔調聽不出起伏，符陽夏偶爾調侃兩句，但更多的時候，氣氛是沈悶的。符陽夏沒回電話，用筆頭輕輕敲擊桌面，他面前的屏幕上，是聯合國授權書的封面。

李重巖略帶笑意的聲音從電話裏傳來：“老符？你怎麽不說話了，不會是打算把授權書存到墨爾本的網絡上吧？不過我想你是不會這麽做的。”

符陽夏一下咬住了後牙槽，垂著眼睛故作輕松地回話：“當然沒有，我這麽做毫無意義，老李。”

沈思良久，符陽夏把界面退出，然後接上另外一條網絡，按下“確定”鍵。跳出的進度框閃爍著數字，符陽夏靜靜地看著數字上升，然後再把存儲器拔出來，放進一個信封中。

最後他刪掉了關於授權書的所有信息，並轉交給李重巖過目。符陽夏靠在椅子上，擡手按壓眉心，眉間的陰雲揮之不去。

東北大興安嶺，莫爾道嘎國家森林公園白鹿島，白逐乘坐電梯下到白家地下城的某一層，哐啷一聲門響後，她走進停屍房。房間裏亮著白燈，氣溫低得墻壁上都結了一層冰。

她和助理一起走進去，白逐常穿黑色的大衣，頭上別著小帽，這是白家夫人常有的裝扮。助理打開雪櫃，把屍體從裏面拉出來，白逐接過旁邊遞上來的紙，放在屍體旁邊比對。

“這是從燕城監獄裏調出來的資料。”助理說，“所有的人信息都搜到了。我們查到了關於那次任務的卷宗，還有出任務的人員。保存在我們這兒的屍體少了一具，名字叫趙沛，就是這個人。”

“趙沛確實莫名其妙出現在監獄門口，那時他還活著。但他後來因為心臟驟然停跳而死亡，我們的線人孫老可以作證，李惠利醫院的醫生可以作證。”

助理把另一疊紙從文件夾中抽出來，遞給白逐，白逐接過來瀏覽一下，尤其在照片上停留良久。最後她指著“狀態”一欄說：“為什麽這裏還寫的是他活著？”

“在監獄和緝拿小組的最後一次視頻通話中，趙沛出現在了視頻裏。”助理說，他看著白逐的眼睛，好在這位夫人並沒有什麽表情。

白逐戴著手套的手指緊緊攥住紙的邊緣，她繃緊的嘴角像極了季垚。基因代代相傳，季垚五官像父親，神情像母親，他從母親一脈，得到了嚴厲又溫柔的一雙長眉。

停屍房裏那一陣絕對寂靜，雪櫃裏不斷冒出的冷氣逐漸充滿了整間屋子，幾個助理穿著毛呢外套，還是抵抗不了寒冷。白逐站在屍體旁邊，她的目光反覆在紙上徘徊。

忽然一陣叮叮當當的聲音，眾人皆悚然一驚，擡頭看去，原來是掛在角落裏的金屬身份牌，不知被什麽給撥動了，互相撞擊著發出當啷的響聲。

白逐盯著牌子看了一會兒，她把文件紙收好，扣在手心裏，冷淡地瞟了眼屍體蒼白的臉，她用口紅塑造的鋒利硬挺的嘴唇說：“我要親自去一趟燕城監獄。”

走到外面的走廊上，白逐擦著欄桿走上樓梯，她低頭就看見下邊的深淵，挖開的洞壁上鑲嵌著照明燈。更下面的地方似乎藏著什麽怪獸，隱約能看見一個巨大的黑白雙翼標志。

白逐忽然駐足，她扶著欄桿俯瞰，視線一直沒有離開過那個奇異又神聖的圖騰：“下邊情況還好嗎？”

助理忙上前回答：“情況良好，只是距離完全成功還需要一點時間。”

“我沒時間了！”白逐的聲音忽然變得嚴厲，“下面的人要是不行就殺掉，另外重新找。你要知道，我們的時間......真的不多了。”

助理駭了一跳，他跟在白逐身後穿過匆匆螺旋狀的走廊，擡起手腕看時間，數著嚓嚓的秒數。

李重巖的車子停在了距離發射中心十五公裏的一幢普通的民房前，房子是私人修建的洋樓，上下兩層，露天的陽臺上落滿了雪，窗戶裏透出模糊的燈光。

房子主人請的姆媽過來給李重巖開門，並拿走了他手中的包和大衣。李重巖剛走進房子就感受到了裏面傳來的一種精英學者的氣息，因為一樓客廳的墻壁上不是掛著熊皮鹿角，而是一張巨幅的天體運行軌道計算稿紙。

舊的梨花木茶幾上堆著書和亂七八糟的紙頭，也沒人來整理，正中間收拾出了一個空地，攤開著一本書，這不是前沿科學的著作，而是一本舊版的哲學書《作為意志和表象的世界》。

看來這是主人最近在看的書。李重巖還註意到，茶幾一角單獨放著一本《時間簡史》，從封面風格來看，應該是少年兒童版。

“這裏稍微有些亂，肖夫人不讓我動這裏的東西。”姆媽不好意思地笑笑，給李重巖倒來熱的茶水，並把事先準備好的飯菜端出來擺上，“我去把肖夫人叫下來，她正在做學術研究呢。”

姆媽說完剛要上樓，樓梯上忽然傳來腳步聲，看來是有人走下來了。李重巖轉頭看見樓梯上走下來一位女士，女士和自己差不多年紀，頭發花白了，戴著眼鏡。

“姐。”李重巖起身走過去，肖夫人正好踏下最下面一級樓梯，他們禮貌性地擁抱。

跟白家夫人不一樣，肖夫人不姓肖，她姓李，是李重巖的親姐姐，只不過嫁給了姓肖的丈夫，外人都稱她肖夫人。不過肖夫人現在是個寡婦——丈夫十多年前去世了。

“還沒吃飯吧？我這裏也沒準備啥好的，你隨便吃點。”肖夫人說，她個頭矮小，身子瘦弱，幹瘦的手指一直緊緊攥著身上的流蘇披巾，還有一支筆。

“好不容易來一次姐姐家，我還怕唐突了，沒想到姐姐還給我留了飯菜。”李重巖笑道，他在餐桌旁坐下，往碗裏舀了一碗湯。

肖夫人擡起眼皮從眼鏡片上方看了李重巖一眼，溫和地笑著在一旁的沙發上坐下，她從一堆書裏抽出一張稿紙，開始用手裏的筆在上面計算。

李重巖吃飯只用了幾分鐘，差不多吃了五分飽，他就放下了筷子。姆媽把碗碟收進廚房，李重巖擦幹凈手，去在肖夫人身邊坐下，看她在紙上畫了不少橢圓，是粒子運動軌跡。

“早上我就聽說你到發射中心來了，怎麽搞到現在才想起要到我這裏來？”肖夫人推了推眼鏡，臉上滿是皺紋，她是航天核能方面的研究專家，長期處於放射性粒子包圍中，加速了她的衰老。

“來了這裏就一直開會，你知道，有個工程我是督察員，我得去了解情況。”李重巖說，他頂著自己的手指，眼睛環視屋子。

肖夫人不為所動，手上仍沒有停止計算，笑道：“好了，咱們十多年沒有見過面了，今天就不談工作。你那工作也不容易，真挺不容易的。幸好我是研發隊伍中的專家，可以幫你一把。”

李重巖沒有說話，默然不語。肖夫人擡頭看他時，註意到李重巖的目光落在茶幾一角的《時間簡史》上。

肖夫人停下筆，伸手把那本書拿過來。她身體不好，動作顫巍巍的，李重巖伸手幫了她一把。肖夫人摸著書的封面，蒼老的臉上露出笑意：“這是卓銘小時候最喜歡看的，她被強制帶到北京去之後，我一直都把這本書留著。想想我都十六年沒有見過她了。”

“她現在很好。”李重巖說，他捂著熱茶杯，“她剛從最好的醫科大學畢業，進入了‘回溯’計劃醫療小組，是一位非常優秀的醫療隊員。”

聽聞如此，肖夫人總算有了輕松的表情。她從事的是國家保密工作，接觸的都是國家機密，這幢房子是國家分的，到處都是攝像頭，連那個笨手笨腳的姆媽，也是國家派下來監視的。肖夫人自然知道這一點，只不過沒有精力去管這些事，大家湊合湊合就好。

因為工作的特殊性，肖卓銘到了一定歲數就要被國家強制帶走，一般是帶去北京。這些強制帶走的兒童政府會培養，出來都是精英，不論在哪個領域。

這一系列關系充斥著矛盾，也莫名地和諧，生活就是這麽無奈，想想挺悲哀，又不得不面對。

“辛苦你照顧卓銘，她到現在估計都還不知道她爸已經死了。說實話，有時候我們這些做老輩的，幹的事情真不光彩。”肖夫人說，她把書放在面前的茶幾上。

李重巖晃著茶杯，不喝，只是慢慢地晃著，說：“我會照顧好她的，畢竟我是她舅舅。關於肖爾槐的死，我表示遺憾，但像卓銘這樣的後輩，是沒必要知道的。”

老輩的恩怨就沒有必要強加給下一輩，前輩受過的苦，後生不必再受。

不過李重巖一直沒有把這句話說出口，他在心裏反覆琢磨，大拇指摩挲著杯子的邊緣。肖夫人又開始研究學術了，客廳裏寂靜得可怕，李重巖聽見鐘表走動的聲音。

他忽然有點心慌，或者說，是一種愧疚。但幾秒之後，這種愧疚的感覺就被另外一種情緒取代了，是憤怒和仇恨。他小坐片刻後便起身告別，穿上大衣離開了親姐姐的住處。

當他站在無垠的天空下時，看著雪花綿綿不絕地飄落，他突然想起現在尚在46億年前的地球上的那幾個人。前輩受過的苦，後生不必再受？也不一定。

仇恨永無止境，在無休止的覆仇中變成黃土白骨的，是我們自己。

時針又走了一個完整的圓圈，高原上的一天一夜像一場夢一樣過去了。這已經是第三天的深夜，他們經過拉孜到達桑桑，車隊就在桑桑縣的公路旁停下，旁邊是小小的鎮，碉樓上掛著幡旗。

何巒終於從淺度的昏迷中醒過來，他做了一個很深很深的夢，夢中一無所有。醒來時車裏沒有人，但車廂門是開著的，擡頭才發現自己枕在誰的腿上，身下墊著羽絨服。

“醒了？”有人在耳邊悄聲問，然後一雙手抄到背後把自己扶起來。何巒看清楚了陳巍的臉，楞了一會兒，然後伸手把他抱住。

陳巍咧著嘴笑，悄悄在何巒嘴上親一下，然後用羽絨服裹緊他：“身上怎麽樣？還有哪裏不舒服嗎？你都睡了一天一夜了，怎麽叫都叫不醒。”

何巒搖搖頭，說他無大礙，陳巍這才放心。何巒扒著窗戶往外看看，問：“我們這是在哪裏？車裏的人都去哪了？”

“這個鎮叫桑桑，一個普通的小鎮，上面說今天就在這裏休息，明天再開一天，過了薩嘎兵站做邊防檢查，我們就真正進入無人區了。”陳巍把何巒的頭發梳整齊，指指門外，“大家都到鎮子裏去了，反正是休息，就下去逛逛，吃點東西。”

“你怎麽沒跟他們一起？”

陳巍摸摸何巒的臉，說：“我要陪你啊，我走了誰給你當枕頭？”

何巒忽然笑了，他裹著衣服蹭了蹭陳巍的鼻子，然後把頭埋進他脖子裏。陳巍被他的頭發蹭得發癢，想笑又不敢大聲笑，笑得肚子一抽一抽。

他們下車，外面的冷空氣凍得人鼻子發酸，起伏的山巒覆蓋著棱條狀的雪，高原的天際比海洋更遙遠，雲層在黑暗中呈現灰色，就在頭頂，似乎擡手就能觸及。

小鎮裏稍有人聲，略顯熱鬧，市場上的藏族本地商販在兜售手工藝品，巷子裏傳出燒牛肉的香味。何巒說他不太想去人多的地方，看見絳曲老師坐在車頭前面抽煙，就過去和他坐在一處。

何巒讓陳巍去買點吃食來，特意吩咐他一定要買燒牛肉。陳巍兜著手去了，何巒看他消失在人群中，才回頭默默地看著山梁和河溝。

“老師。”何巒先開口，“車子後面那個怪物是怎麽回事？是不是就是它殺死了那個士兵？”

絳曲把煙從嘴裏取下來，呼出一口氣，煙霧飄散在空氣裏，他撣撣煙頭，很輕地點一下頭：“那是一條蛇，長著爪子的蛇。跑新藏、川藏、青藏線的人都知道，開夜車最容易遇到這種怪物。”

何巒覺得難以置信：“什麽蛇還長爪子？怕不是蜥蜴。”

“不是蜥蜴。”絳曲搖搖頭，瞇著眼睛小聲咳嗽，“是蛇，我見過那東西，頭上還長角的。我們都叫它‘爬龍’，我殺過很多爬龍。”

“它為什麽要爬上車跟著我們走？是不是它殺死了那個士兵？”

“怪物上車，跑高原長途線的司機都知道。上車的怪物不一定是爬龍，還有可能是兔子，是狐貍，是雪狼，是你叫不出名字的鬼東西。要是你不甩掉它，就等著死在路上吧。”

“怎樣才能甩掉它？”

“要是高速上遇到，就關燈下高速，怪物不能離開高速路。要是普通路上遇到，就就近找個有人的城鎮過一晚，第二天再走。”

何巒明白了當時車隊立刻轉入日喀則公路出口，後車的燈光也熄滅了的原因。

“是不是它殺死了那個士兵？”何巒第三次問起這個問題。

絳曲這次沒有立刻回答何巒的問題，他撐著膝蓋，遙遙地望著煙霧背後的群山，不知道在看哪裏。過了很久，絳曲才幽幽地說：“嗯，是它殺掉的。爬龍跟其他怪物不一樣，他只要上了車，就會一直跟著你，你看不見它，但是它無處不在。”

何巒背後發涼，他想起後車窗外那張恐怖扭曲的人臉，還有不斷扭動的惡心脖子。忽然覺得背後有一道目光盯著自己，猛然回頭，卻見陳巍抱著熱乎的吃食朝他走過來。

驟然出了一身冷汗，等心跳平覆了，再松松地吐出一口氣。

杜郁和尚璞正好也經過，他們去拍了幾張照片，招呼著在絳曲老師身邊坐下，伸著腿看相機裏的照片。陳巍把燒牛肉從袋子裏分出來，一人分了一點，正好分幹凈。

何巒不再問絳曲問題了，陳巍突然把燒牛肉伸到何巒嘴邊，餵他吃了一口。五個人並排坐著啃牛骨頭，調侃扯皮一樣不落，牛肉的香氣很快在桑桑的街道上飄蕩起來。

這時幾只灰撲撲的野兔子從車子前邊跑過去，見人也不走，就蹲在車子前面不動。杜郁見著這兔子可愛，剛要上去逗弄，絳曲一把扯住他，讓他好好坐著，別亂動。

絳曲從懷裏摸出皮包，隨手取了幾張票子出來，撒給面前的兔子。票子紛紛揚揚地灑落在路面上，過往有行人，看見了也不會去撿。

鈔票剛落地，幾只小點的兔子就一跳一跳地走了，消失在土坡下。還有只最大的兔子橫在路中央，就是不肯走。絳曲又從包裏扯出幾張紅票子灑給它，大兔子這才慢悠悠地離開了。

杜郁沒見過這種隨手扔錢的事情，絳曲老師真是人不可貌相，十幾張票子扔出去眼睛都不眨一下。他目瞪口呆，訥訥發問：“扔錢？啥意思？”

大家都等著絳曲回答，絳曲把皮包放回衣袋裏，站起身拍拍手，說：“買命錢。小兔子就給小錢，大兔子就給大錢。要是不給錢，誰都沒命過這條路！”

眾人都打了個哆嗦，夜色越來越深了，寒冷也越來越往骨頭裏爬。過了一陣大家都回到車上，陸續睡去，等著明天出發去薩嘎兵站。

符衷關閉電腦從房間裏出去，他去衛生間潑冷水洗了臉，撐在洗手臺上看鏡子裏的自己，看到自己右耳上的耳釘。沈默了一會兒，他往鏡子上潑一把水，轉身離開了衛生間。

他看了看時間，給季垚發了幾條消息，季垚說他在CUBL裏和相關專家討論，暫時走不開身。

符衷在走廊裏遇到剛從監控臺出來，提著箱子的林城，和他一塊去地質測量實驗室找了耿殊明教授。耿殊明教授對符衷很尊敬，畢竟他們曾共事過，符衷還為了保護他們與狼群戰鬥。

“教授先生。”符衷與耿殊明握手，“我們即將抵達未名山區，指揮官命令我明天將你們帶下去，到‘博列維特’事件發生地去一趟。這是林城先生，特聘側寫專家，將與我們一同前往。”

符衷指了指實驗室裏忙碌的學生、助理和制圖員。

耿殊明與林城握手見禮，他看到林城脖子上掛著的牌子，指揮官特聘，自然是不得了。耿殊明明白了指揮官讓他們下去一趟的意義，他表示自己十分願意配合。

符衷說完了正事，沒有立刻離開，他問了耿殊明一個問題：“教授，冒昧您一個問題，請原諒我的唐突。請問您年輕時是不是就讀於H大學？”

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