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姐呢？”
“小姐在屋裏歇著，小姐的風寒還不大好。”一個叫小彤的丫鬟直起身來，回答道。
“這孩子，自從鏡湖貪玩落水，竟然一病至此。”如惠姨娘想著，人已經邁步走到了沈明玥的房間。
沈明玥的房間窗前擺著一排鮮花，屋裏熏了香，遮不住的是藥的味道。如惠姨娘一進門捂了鼻子，她原想著明玥怎麽是躺在床上，沒成想她坐在桌旁，竟然在看書。
如惠姨娘一下子驚呆了，走上前去就去用握著手絹的手摸沈明玥的腦袋。
沈明玥不悅地別開了頭，躲開了她的手，說道：“娘，你在幹嘛？”
“你這孩子竟然燒傻了不成。”如惠姨娘放下手來，仔細盯視著沈明玥，一把奪下了她手中的書，放在了桌子上，說：“你性子活潑，喜歡熱鬧，就是平時也喜歡跳舞，我可從沒見過你看書，啥時候看起書來？”
說完，她低頭看了一下沈明玥的書，竟然還是一本講謀略的書，不由皺起眉毛來，“你一個女孩子家，又不用當朝為官，又不用上戰場打仗，看這個書幹什麽。”
沈明玥看書主要是因為入了沈明珠的局，受了沈明珠的刺激，但她對這件事感覺羞憤，並不願意說出來。見她娘親問，她卻將那本書合上，也不解釋，只擡頭看向她的娘親：“不知道娘親找我來是有什麽事嗎？”
“你這孩子，沒有事還不能找你了不成？”如惠姨娘嗔怪地徑直坐了下來，擡頭仔細打量著她的女兒。只覺得自己的女兒容貌倒是隨了自己，膚色白皙，面龐美麗，瓊鼻小嘴，一雙眼睛水汪汪的，惹人憐愛。她十分滿意，又十分自得，開口說道：“我這剛剛從老太太那過來，聽到個消息，便急匆匆地上你這裏來。”
她揮手令沈明玥一旁伺候的丫鬟們退下，這才連珠炮地說著：“今天東平候府的給老太太遞上了拜帖，說是有意和咱沈家聯姻。不過說是想娶長房嫡女沈明珠那丫頭。”
“哦。”沈明玥搭話說，手又去摸那書冊。
“女兒不要灰心，”如惠姨娘伸手壓住了沈明玥的手，拉著她讓她看向自己，帶著興奮的語調說：“娘就是來給你說個好消息，沈明珠她說不想嫁，她願意成全你。”
看沈明玥一副興趣缺缺的樣子，如惠姨娘有些著急：“女兒呀，你不想嫁那個東平候？！嫁到候府，那是如何的風光。東平候在京城頗有權勢，據說少年英俊，還有數不清的財寶和下人，你好好想想！”
“沈明珠都不想嫁他，我幹嘛要想嫁給他！”沈明玥別過臉去，不去看她。
如惠姨娘的火騰得就起來了，突然站起身來，口氣變得有些不中聽：“你這是長大了，自己有了主意？連為娘的話也不願意聽了！”
沈明玥見此，忙伸手拉如惠姨娘坐下，說：“娘親，我沒有，只是病還沒有好，未免心煩，不想聽這些。”
“哼。”如惠姨娘鼻子尖裏噴出一個冷哼，一雙桃花眼直直地看著沈明玥：“別以為我不知道你想什麽。你可是打從我肚子裏生出來的。你一個眼神都逃不過娘的法眼。”
沈明玥垂了頭，只得認真聽她的教訓。
只聽如惠姨娘又氣憤不平地說：“我知道你是惦記著陸家那小子。可是他家是行軍的人家，整日要領兵打仗的。現在就整天見不得人影，等他大了，能獨擋一面，更是三年五年不著家，若是你嫁過去，到時候你獨守空房，看你去哪裏哭去！”
她一番話說得沈明玥有些臉紅，低聲囁嚅說道：“娘親，你說什麽呢！”
113 萬萬不成
“我說什麽，你心裏清楚。如今我就把話撂在這，你要是嫁那個陸家小子，是萬萬不成的！”如惠姨娘面色冰冷，帶著失望的口氣說道。
“娘親，你！”沈明玥又氣又恨，卻說不出話來。
如惠姨娘伸手撫摸著她的長發，臉上已經換上了溫柔的神色：“你雖然怨恨娘親，但是終於有一天，你就會明白娘親的苦心。我去給你打探，看看那沈明珠為什麽不想嫁給那東平候。”
沈明玥突然擡頭，說：“娘親，沈明珠大約是貪戀著一個人。”
“哦？是誰？”如惠姨娘驚詫地擡起頭來。
“恒州王唐箴。”沈明玥揚起頭來，用好聽的聲音：“前一段時間，沈明珠房子裏掛著唐箴的畫像，她日日用箭射他。”
“這樣說來，前段時間，老太太說接到下人舉報，說沈明珠要去給那唐箴送衣裳，我和幾個姨娘當時一起跟著去了。雖然當時沒有抓個現行，但看來這件事可能是真的。”如惠姨娘想了想，接著她的話說。
“她想嫁入王府？唐箴王爺？呵呵，聽說那男人比女人還美，偏性子冷淡，對女人不屑一顧。哼。”如惠姨娘鼻尖噴出一個冷哼來，“根據你娘親的經驗，這樣的男人，十有八九有問題。沈明珠只怕是白白費了心思，又浪費了眼前的機會了。”
“這樣倒是好事，這說明東平候這人沒啥，主要沈明珠心裏有人。”如惠姨娘臉上露出了驚喜的神色，伸手拉了沈明玥，說：“女兒呀，你好好想想，這可是你的好機會。娘親覺得，以我女兒的風貌，自然要嫁入尊貴的侯府，成為侯爺的正室夫人。”
沈明玥低頭不語，她不想依照娘親的想法，正在後悔剛才自己對娘親說的話。若不是自己對娘親說沈明珠心悅唐箴王爺，娘親肯定覺得那東平候有問題，也不會如此催逼她。
“娘親，女兒還小呢。”沈明玥拉著如惠姨娘的手，使出了撒嬌的本事，“女兒不想嫁人，女兒想陪伴著娘親。”
這話令如惠姨娘猶豫片刻，不過也只是“片刻”而已。“傻女兒，那個女子不嫁人，只要有好歸宿，娘肯定願意給你張羅。雖然你現在年紀是小了點，那沈明珠不也沒到及笄的年紀，東平候府不照樣來請婚。如今只是訂婚，到時候才成親呢。要不下手早，好人家都早早定下了呢。”
沈明玥感覺有點絕望。
如今娘親是認定這東平候府是一門好親事，想要自己嫁過去。只怕暫時說什麽也勸不動她這心思。
娘親自從嫁給爹爹，一直都是側室，也是受盡了委屈，雖然現在經歷千辛萬苦也算這二房實際的大夫人了，但一直名號上都沒有扶正，就憋著這口氣，想讓自己的女兒早點出人頭地。她的心情沈明玥理解，可是她的心思，沈明玥就不讚同了。
沈明玥目前也沒有什麽好的辦法，只想著就算沈明珠不想嫁，沈明珠的爹娘不一定想放過這個好機會，老太太那裏也還沒同意呢。
而且，娘曾猜想那個東平候有問題。她心中略略感到放松，轉頭看向如惠姨娘，用撒嬌的口氣說：“娘親，沈明珠那麽機靈的一個人，那東平候也沒準真有什麽問題，若我嫁過去，豈不是虧了。”說完，她搖晃著娘親的袖子，只用一雙大眼睛看著娘親。
如惠姨娘看她的模樣也有些心軟，說：“你這倒是提醒了我，如今消息都是道聽途說，我也得親自好好打探打探這東平候的底細。”
沈明玥這才綻放出笑容來。
沈明玥這邊揪著心，沈明珠這邊也揪著心。
東平候送來這請婚貼，明顯是沒安著好心，她本想將這件婚事轉嫁到沈明玥身上，但如惠姨娘如狐貍般狡猾，竟然不肯應下。沒有如惠姨娘的配合，老太太那邊也不好推辭。也不知道爹娘和哥哥知道了沒有，她們又都是怎樣的態度。
東平候的為人和那天他弟弟的事情，哥哥和她都在現場，哥哥是知道的。為今，她只有希望哥哥能救她。這樣想著，她轉身看向果兒，吩咐說：“去，看看我哥哥回來了沒有。”
果兒領命而去，沈明珠透過窗子看向窗外，此時已經六月，窗外的大樹葉子茂盛，是濃重的深綠。連一側花園裏的花木也紛紛綻放。
她也是花開一般的年紀，距離她及笄不過還有兩個月。正如唐箴所說，開始有王侯來找她提親。東平候這是第一家。他只怕是為了報覆而來。但是如果躲過了東平候府呢？後面會不會有別家，為著她打開龍血寶珠的名頭而來。
她一想就覺得頭疼。
若是唐箴能娶她，就幫她避開了這一段劫難。沈明珠頭上冒出這樣的想法。她搖了搖頭，自己是怎麽了？怎麽會想到他？
不過是一起畫一幅畫而已。還真以為就了解了人家的一生。沈明珠自嘲地想。
而且他今天剛說過，他是要遠離王位的人，她頂著打開龍血菩提這樣的名號，他註定要疏遠她。
她只覺得頭都大了，轉身走回去坐在了床邊。床邊的琉璃小兔燈在陽光的照耀下折射出五彩的光輝。她伸手撫摸著小兔燈，想到了成玉。
上一世成玉向她求親，她最後卻等不回來成玉。這一世，她只希望成玉能早日平安回來。
她靠著床邊，不知不覺竟然睡著了。
夢裏是五彩繽紛卻是又混亂不堪的。
她夢見了唐箴，他伸手扶著她的手，與她作畫，一轉眼又成了成玉，微笑著提著小兔燈，說等我回來。她只覺得安心，正要點點頭，卻又變成了東平候，他一雙桃花眼眨呀眨，用手指著她，口氣裏帶著威脅的語調說：“你等著瞧！你就是我的人，你跑不掉。”然後她在夢裏跑呀跑呀，四處躲避，卻甩不開東平候的爪牙。她不知不覺來到了一個巨大的宮殿，那宮殿異常華美，只是空蕩蕩的，有些滲人。她在宮殿裏大聲喊叫：“有人嗎？”兩個皇子模樣的人站了出來，伸手拉住她的胳膊，一左一右，爭搶不休，仿佛要把她拽斷一樣。她在夢裏覺得自己的身體都要斷裂開來，正冒著一頭冷汗，迷迷糊糊聽到有人說：“大小姐，不好了！少爺墜馬了！”
114 不要出事
沈明珠突然醒來，看了過去，只見小丫鬟果兒正搖著她的袖子一臉焦急地說：“大小姐，不好了，少爺墜馬了，剛剛被人擡了回來。”
沈明珠霍然起身，連頭發都沒有梳理，說：“走，快過去看看！”
上一世，哥哥就是墜馬身亡，這一世，她註意到哥哥和唐箴往來密切，以為是唐箴帶來的麻煩。她警告了哥哥遠離唐箴，不要插手這一切，也告訴了唐箴讓他不要把哥哥牽扯過來，沒想到哥哥還是出事了。
沈明珠一臉悲淒，心中後悔萬分，一邊跑一邊流下淚來，心中默默想著：“哥哥，你一定不要出事呀！”
她的院子緊緊臨著哥哥的院子，不過是短短一截路程，在她的心裏卻是無比的漫長。
等她跑到哥哥的院子裏，發現早烏壓壓地圍了一群人。她撥開眾人，一路向前，臉上的淚水卻如短線的珠子一樣止不住地流了下來。
在紗帳中，斜躺著一個人，影影綽綽的。可是即使隔著紗帳，她能看到那身軀，那面貌，如此地熟悉，就是她的哥哥。
她顫抖的手撩開了紗帳，看到他正斜靠在床上，他的肋下滲出血來，原本月白的衣衫也變得一片血紅。她再也忍不住，一下放聲哭了出來。
他伸手撫摸她的臉頰，嘴角微翹，逸出一個笑容來，仍是那副玩世不恭的模樣：“妹妹，你哭什麽？”
她用袖子抹幹眼淚，擡起頭來，說：“哥哥，我看看你的傷。”
“小事情，不打緊的。”哥哥虛弱地說著，掩住了她的手。
她的淚在眼眶裏打著轉，忍不住就要落下，忙背過臉去，伸手去抹掉了眼淚。
“郎中來了。”旁邊的小廝喊道。沈明珠忙起身讓開，只見小廝身後，郎中背著藥箱匆匆而來。
那郎中四十來歲的模樣，穿著灰色的布袍，身材清臒，眼睛不大卻很有神，兩頰和下巴處留著三綹胡須，看起來很是眼熟，正是她落水時哥哥給她請的那位姓程的郎中。他給她開的方子很有效果。看到那郎中，她稍微安心了些。
郎中一來，就先檢查了哥哥的傷口。隔著帳子，她看見郎中的手在移動，問哥哥：“這裏呢？”
哥哥痛得倒吸氣。她的心也跟著抽緊了一下。
那郎中手移動，又低聲沈靜問：“這裏是什麽樣感覺？”
哥哥吸著氣，回答說：“有些麻。”
“你忍著點。”郎中輕聲說道。
沈明珠問聲焦急地看過去。
在郎中身影遮擋下，哥哥突然弓起了身子，“啊”地一聲慘叫。
聽到他的慘叫聲，沈明珠心中繃著的弦一下被撥到最高處，淚水一下湧了出來。
這時，娘親也進來了。
娘親推開眾人，一進門看到這個場景就哭了起來，她腳步虛浮地走到了哥哥的床前，臉色蒼白，看起來隨時要摔倒的模樣。
沈明珠忙攙扶著娘親。娘親對著她抽泣說：“你哥哥他怎麽傷得這麽重？這怎麽辦？我可只有他這一個兒子。”
沈明珠本來心裏就難過極了，娘親的話更讓她心中煩亂，她卻忍住了，低聲勸解娘親，說：“娘親，有郎中，哥哥定然能轉危為安。等哥哥好些了再問吧。”
娘親點點頭，用雙手抱著她的雙手，兩人緊緊靠著，全都看向哥哥那邊。
沈明珠目光緊緊盯著郎中，這時卻見他轉過身來伸手對周圍的小廝說：“剪刀，熱水，汗巾。”
眼見那些小廝在他的指揮下忙地像陀螺一樣進進出出，拿著郎中需要的東西，都屏氣而行。到了郎中跟前，遞上所需要的東西，血衣被剪了下來，仍在了地上。白布汗巾在熱水中浸泡，很快變成紅色扔了下來。
哥哥忍著，發出低低壓抑的聲音。
屋子裏氣氛壓抑，沈明珠看著那盆中的水被紅色的汗巾浸染處血色彌漫開來，焦急地看向郎中問：“郎中，我哥哥他怎麽樣？”
郎中淡淡地看了她一眼，說道：“肋骨折了一根，所幸目前臟器並沒有受損。”
“肋骨折了，”沈明珠看向郎中，“那當如何？”說話間她手緊緊握著，手指甲都扣在肉裏。上一世哥哥落馬也是肋骨折了，後來送過來的時候就沒氣了。
這一世哥哥仍然是折了肋骨，不過人還活著。也不知道時不時和她所做的努力有關。
郎中說哥哥肋骨受傷，令沈明珠很是擔心，哥哥別會有些什麽後遺癥。
一旁的娘親顯然也是擔心極了，沈明珠感覺到娘親的手一直在抖著，就聽到娘親戰戰兢兢地問：“郎中，明瑜他的臟器以後沒事吧？”
“這個只能慢慢觀察。”郎中說道，他一邊回答一邊手中不停，他手中還不斷扔下來血帕子。
沈明珠看得心驚膽戰，卻強作鎮定，娘親手裏拿著手絹，不斷低頭默默擦著眼淚。
不知道過了多久，郎中才轉過身來，對著她們兩人說道：“斷了的肋骨，剛剛我給他回整過了，稍後我會給他上上夾板，但是四個月都要臥床休息，不得輕舉妄動。還要註意防寒保暖，千萬別染風寒咳嗽。”
娘點點頭。沈明珠看向哥哥，床帳子裏他一動不動，悄無聲息的，看哥哥這幅模樣，她的心不由又吊到了嗓子眼裏，輕聲問：“我哥哥他沒事吧？”
“失血過多，暫時睡了過去。你們好好看著他。”郎中說著，轉身走到一旁的桌子邊，提筆書寫起來。不過片刻，他手中紙箋上寫出了一副藥方，遞了過來。娘親忙接著，沈明珠低頭去看。只聽見郎中的聲音響起：“這一周先用止血的方子，過一周我再來，到時還要換方子。這段時間讓他飲食清淡些，別吃薏仁、黑豆。”
娘親和沈明珠連連點頭。
沈明珠去外間盯著下人將藥熬上，等到稍涼親自端了過去給哥哥。哥哥仍然閉著眼睛躺著，一動不動。“哥哥，吃藥了。”她輕聲說道，他的眼皮動了動，好像聽到了她的話。她拿著小勺將藥湯吹涼試過，才小心的湊在哥哥的嘴邊，餵了下去。
“明珠，也是辛苦你了。你哥哥這麽大也該娶親有個嫂子照顧他，偏這孩子總說不急，讓這當娘的放心不下。”娘親看著她，在一旁輕聲說。
115 哥哥不要憂心
“娘就不要催哥哥了，哥哥自然有他自己的福澤。”沈明珠從藥碗裏重新舀出來一勺，在嘴邊輕輕吹著，她的話音也是輕輕的。
“還有你的終身大事，老太太剛剛派人跟我說過，說東平候向你提親了。這可是大好事。我正高興著，沒想到就出了這樣的事。”娘親看著她，一臉惆悵。
“娘親，我不嫁。”她將藥勺遞到哥哥唇邊，哥哥嘴唇微微抿動。
“傻孩子！你可不能學你哥哥這樣！東平候府是多好的人家，有世襲的後位，在朝中地位頗高，東平候相貌英俊，年輕有為……”娘親絮絮叨叨地低聲說著。
她看到哥哥的手動了動，他身子也動了一下，突然猛然咳嗽起來。
娘親嚇壞了。沈明珠也一下慌了神，忙收了勺子，用手絹為哥哥擦嘴，“哥哥，不要憂心。”
哥哥這才漸漸平靜了下來。
哥哥是聽到了的。
沈明珠知道哥哥不放心她，幾天前剛剛和東平候的弟弟發生齷齪，哥哥與東平候交鋒，知道他是怎樣的人，在哥哥心裏定然是不讚成她嫁給東平候的。
“娘親，這件事先別說了。”她轉過頭，對娘親說道。
娘親臉色慘白地看著哥哥，點了點頭。
等餵哥哥吃好了藥，娘親吩咐下人好好照顧哥哥，兩人來到側廳，叫來了今天隨身伺候哥哥的小廝。
今天跟哥哥出行的小廝一共兩個，一個身材壯實，個字略矮的叫青銅，一個身形瘦高的叫白樺。被單獨叫出來，見著娘親時都露出不安的神情。
娘親的眼光看向屋中站著的兩人，問：“你們大少爺是怎麽回事？”
“大少爺今早說要去拜會友人，叫我們兩個跟著。白樺帶著錢，我帶著禮品，我們三個人都騎著馬，結果走到京郊南遇到了賊人。”青銅率先發話說，他聲音低沈，甕聲甕氣的。
“賊人？”娘親臉色變了。
“怎麽回事？”沈明珠追問。
白樺說著：“當時有人騎馬竄了出來，把我身上的錢袋搶走了。我楞了一下，便喊有賊！我們都跟過去追趕那人。大少爺的馬快，一馬當先，我們離得遠，追了會就落後了。”
青銅接著白樺的話說道：“沒想到那家夥用了絆馬索，大少爺的馬一下子被絆倒了。大少爺從馬上摔了下來。我們忙趕過去看，他身邊有大石頭，少爺的身子撞在石頭上，胸前一大片鮮血。我們嚇壞了。”
“我一看那情景，就忙去附近叫馬車，青銅守著大少爺。後來馬車來了，將大少爺送了回來。”白樺說。
“你們兩個，怎得不去當時就叫郎中！”娘親帶著責怪的口氣數落。
白樺行了個禮，說：“夫人明察，少爺當時雖然受傷，但人還精神，是他吩咐我去請了程郎中，去府中診治的。我叫了馬車，看青銅和少爺他們上車，我又牽著馬去請了程郎中。”
他這番話倒是沒有紕漏，沈明珠在一旁冷眼旁觀著這兩個小廝，看起來他們說話時的表情還算正常。這兩人青銅耿直些，有一說一，有二說二的模樣。白樺則說話間將找馬車和找郎中的功勞都說成自己的。沈明珠猜測估計是因為他丟了錢財，而且哥哥落馬起因也是他的緣故，應該是怕娘親責罰。
兩個人面上都帶著些許不安，估計是擔心哥哥。
“奪你錢袋的那人你們可看到？他長什麽模樣？”娘親口氣焦急地追問。
青銅甕聲甕氣說道：“回太太，那人穿著一身褐色布料的衣裳，坐在一匹黑色馬上，身材看起來中等。他沖過來的時候速度很快，臉上還黑布蒙著面，我們並沒有看清他的樣貌。我的馬沒他的快，可惜了！”說完，他撓了撓頭，一臉後悔的模樣。
“那人穿著布衣搶錢袋，想來是貧窮的賊人，他們下手那麽利落，我猜是有經驗的匪賊。”白樺說出了他的推算，“我想只要夫人派人打聽那附近的活躍賊人就能知道。”
“說得也有道理。”娘親點點頭。
沈明珠想到了什麽，突然看向白樺發問：“你說那賊人搶了你的錢袋，你的錢袋掛在哪裏？”
白樺走上前去，用手指著自己腰部右側，說：“這裏。”
沈明珠看他腰部右側掛錢袋的繩子還留著一截，那錢袋是被齊齊割下來的。這麽整齊的切口必然是利刃。
“你可看見他手中用的什麽利器割下？”沈明珠追問。
“是劍，那人帶著劍。我見寒光一閃，一摸錢袋沒了。”白樺很快回答。
竟然是劍，若只是為割錢袋，匕首小巧靈便，更合適。只怕他們還帶著害命的心思。可是，若割錢袋的那人有意要害哥哥，他倒是可以用這劍追殺哥哥，還不用下絆馬索，直接下手更為方便。
沈明珠有些想不明白，她轉頭看向青銅問道：“白樺當時錢袋被搶的時候，你們幾個是什麽樣的位置？”
“白樺在右邊，我在左邊，大少爺在中間。”青銅毫不猶豫地說，“我們一路行來都是這個位置。”
沈明珠想了一下，若哥哥在中間，那人直接用劍刺殺並不好下手。若對方真是刻意對哥哥動手，可以派出武功高手，淩空翻過，直接行刺。這令她更陷入困惑中。
若是搶奪錢財的賊人，應該不佩劍。若是哥哥的仇人，倒應該痛下殺手。這人要殺哥哥，卻不不殺絕，看起來倒像是告誡？
可是會是誰？
“明珠，這事你怎麽看？”娘親看她不語，忍不住問道。
“我想盡快去那邊再看看。”沈明珠說道，“那人設下絆馬索，若是得手，只怕還會回轉頭來撤掉絆馬索，沒準會有路人看到，又或者留下其他的蛛絲馬跡。另外，我也會差人去打探那周圍的游賊都有哪些。”
“讓桐木陪你去吧。”娘親看了她，“這樣我還放心點。”
桐木是娘親身邊的高手，他幼年就入了伯府，追隨娘親嫁了過來，是可靠的心腹之人，更劍術無雙，很得娘親的信任。娘親一向出門都帶著他。
“嗯。”沈明珠點了點頭，轉身看向青銅和白樺，吩咐說，“我送送娘親，呆會你們也跟我來，沈府東門集合。”
116 她在愁什麽？
沈明珠和娘親一起走了出來。她攙扶著娘親，穿過哥哥烏木院門，兩人並肩走在青石板路上，她們的丫鬟們在後面尾隨著。此刻道路兩旁的木槿花樹正開著大朵紫色的花朵，爭芳奪艷，但她們誰都無心觀看這些景致，各自懷著心事，一路默默走了好久。
娘親帶著憂心的模樣，看向她，忍不住問：“明珠呀，剛才在你哥哥那我也沒來得及多問，這樁婚事你怎麽不同意？”
“我見過東平候。”沈明珠說著，將那天她和哥哥遇到的事情全部重覆了一遍。娘親低頭不語，半晌才說：“難怪你哥哥剛才反應激烈。”
“還希望娘親去老太太那幫我推掉這樁婚事。”沈明珠擡起頭，軟語說道。娘親性格柔軟，她這樣求她，原以為娘親一定會答應。
但娘親緩緩但是語調十分堅定地說道：“不，我希望你嫁給東平候。”
沈明珠停住了腳步，轉身看向娘親，一臉詫異。她知道自己的娘親不是那種攀附富貴，愛慕虛榮的女人，不是那種為了富貴不惜犧牲女兒幸福的人。
娘親出身大家，她是伯府出身，而她爹爹當時是朝中三品。當年她出嫁時爹爹還不過是個六品的官員，算起來她嫁給爹爹還算是下嫁了呢。當時給她提親的人可是不少，爹爹的條件原本是娶不到她的。只因為她欣賞爹爹的品性為人，執意要嫁給爹爹，也遭到她同輩姐妹們的嘲笑。可是娘親自己卻堅持嫁給了爹爹。爹爹對娘親也一向極好，即使他發達了，也沒有再娶納姨娘側室，兩人十分恩愛。
可是為什麽娘親卻要自己嫁給這東平候？明明她都知道了東平候的所作所為，還是堅持要她嫁給他？
沈明珠看著娘親，卻聽娘親說道：“你們年輕，覺得這世界非黑即白。你爹爹就是那規矩認真的性子，你們也都隨了他，對這個世道懷著個理想的模樣，希望能處處講究公平、正義，即使對弱勢的人也充滿了仁愛之心。但是，在娘親看來，世家子弟不過多是東平候這樣習性，這才是最常見的模樣。他們看下人、看女人都是那樣眼光，因為他們生下來就錦衣玉食，手握權柄。”
“那不是還有爹爹這樣的人？明珠還小，明珠不急，等到遇到像爹爹這樣品性的人再嫁。”沈明珠眼睛眨了眨，將烏黑的眼眸落在娘親的身上，只盼娘親能改了主意，站在她的一方。
她其實是壓根誰都不想嫁。
娘親搖了搖頭，嘆了口氣說道：“那你未免要吃苦。像你爹爹這樣的人方正有規矩，在皇上剛剛即位時，政績清明，正發奮要做出一些大事，所以他才有機會，連提幾級。但如今的皇上……在如今的官場上，這樣的人不僅很難上升，而且會處處遭受打壓，朝不保夕。而為娘不希望你受苦，過這種提心吊膽的日子。”說完，娘親握住了她的手，輕輕地拍了一下。
娘親沒有說完的話，她是知道的。如今朝中烏煙瘴氣，官員之間黨派勾結，互相傾軋，早不是原來的清明模樣。爹爹不參與黨派之爭，如今處境只怕也是如履薄冰。娘親本來就多愁善感，更是時時擔心。她幾次探望娘親時，常常看她一副愁眉苦臉的模樣，那時她還不理解娘親。在這個家裏，她不缺相公的寵愛，不缺子女親情，不缺身份地位，不缺財富金錢，她在愁什麽？
如今，她才知道，娘親缺乏的是安全感。因為擔心爹爹在朝中樹敵，她一直擔驚受怕。這種擔驚害怕令她希望自己的女兒不要再走自己的老路，她希望自己的女兒嫁給一個有權勢，有家底的世家。
什麽時候，爹爹的處境也如此危險，而她竟然沒有察覺？
沈明珠看了一眼娘親，滿是憂心。
娘親看了一眼她，伸手撫摸著她的頭發，輕聲說：“你要是執意不願意，我也不攔著。這畢竟關乎你的一生。不過，在娘親看來，這是一樁好婚事，希望你能三思。”
沈明珠點了點頭。她如今知道了娘親的想法，也知道要娘親勸說老太太放棄和東平候府聯姻，基本不可能了。她不想讓娘親為難，這件事還要她自己想辦法。
兩個人一起繼續走著。沈明珠看向娘親，說道：“娘親，我的事爹爹那邊還不知道吧，女兒想等爹爹下朝後親自跟他說。”
“也好。”娘親點點頭，轉頭對旁邊的丫鬟紛紛了些什麽，丫鬟一溜煙跑了。
沈明珠出門的時候，木桐正在門口等她。他背後背著長劍，穿著一件灰色的長衫，腳下一雙黑色的靴子，衣著簡單。他下巴帶著青色的胡茬，眼睛銳利如鷹隼。他此刻靠在一匹黑馬旁邊，人如一柄刀。
看到木桐，她親切地走了過去，喊了一聲木桐叔。木桐點點頭，說：“你娘都跟我說，咱們現在就去。”
青銅和白樺在一旁追了過來，一人手裏牽著一匹黃馬。
沈明珠看了看這兩個的馬，又轉身向青銅問：“少爺今天騎的哪匹馬？”
“白駟。”青銅說道。
“白駟速度很快，要超越哥哥，需要有更快的馬，這也是一個線索。”沈明珠說著，翻身上了她的灰色小馬上，用手拉動韁繩，說，“走吧。”
青銅和白樺一路在前帶路，縱馬疾馳，不一會來到了他們所說的地點。這是京郊的一條小路，穿過拱橋而來，距離拱橋不足五裏，但眼看四下無人。
沈明珠翻身下馬，看著白樺指著的摔倒的地方。那上仍然留著幾塊尖石頭，上面還有帶著血跡，應該是哥哥的血跡。沈明珠看得痛心。
她四下打量，只是絆馬的繩索已經不見。
“絆馬索要韌、要輕、還要細，不易察覺，一般不肯丟棄。”桐木在一旁說道。沈明珠點了點頭。
桐木去道路兩側檢查，沈明珠跟了過去，在樹幹後面，發現了明顯的勒痕。桐木伸手用指肚摸過那勒痕，說道：“就是這裏了。樹木在承受巨大壓力的時候彎曲，絆馬索會勒入樹皮中。”
如今親眼見到現場，倒是驗證了青銅和白樺的話。但是現場並沒有留下其他的痕跡。
“哥哥要探訪的是誰？”沈明珠突然想到自己遺漏了一個重要的問題。
117 萬老先生
“萬博萬老先生。”白樺在一旁垂首答道。
萬博？不是那個號稱京都萬事通的家夥。那人不過二十多歲，卻整天以萬老先生自居，不過他倒是有一套京都本地的八卦系統，手底下閑散人會給他
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“小姐在屋裏歇著，小姐的風寒還不大好。”一個叫小彤的丫鬟直起身來，回答道。
“這孩子，自從鏡湖貪玩落水，竟然一病至此。”如惠姨娘想著，人已經邁步走到了沈明玥的房間。
沈明玥的房間窗前擺著一排鮮花，屋裏熏了香，遮不住的是藥的味道。如惠姨娘一進門捂了鼻子，她原想著明玥怎麽是躺在床上，沒成想她坐在桌旁，竟然在看書。
如惠姨娘一下子驚呆了，走上前去就去用握著手絹的手摸沈明玥的腦袋。
沈明玥不悅地別開了頭，躲開了她的手，說道：“娘，你在幹嘛？”
“你這孩子竟然燒傻了不成。”如惠姨娘放下手來，仔細盯視著沈明玥，一把奪下了她手中的書，放在了桌子上，說：“你性子活潑，喜歡熱鬧，就是平時也喜歡跳舞，我可從沒見過你看書，啥時候看起書來？”
說完，她低頭看了一下沈明玥的書，竟然還是一本講謀略的書，不由皺起眉毛來，“你一個女孩子家，又不用當朝為官，又不用上戰場打仗，看這個書幹什麽。”
沈明玥看書主要是因為入了沈明珠的局，受了沈明珠的刺激，但她對這件事感覺羞憤，並不願意說出來。見她娘親問，她卻將那本書合上，也不解釋，只擡頭看向她的娘親：“不知道娘親找我來是有什麽事嗎？”
“你這孩子，沒有事還不能找你了不成？”如惠姨娘嗔怪地徑直坐了下來，擡頭仔細打量著她的女兒。只覺得自己的女兒容貌倒是隨了自己，膚色白皙，面龐美麗，瓊鼻小嘴，一雙眼睛水汪汪的，惹人憐愛。她十分滿意，又十分自得，開口說道：“我這剛剛從老太太那過來，聽到個消息，便急匆匆地上你這裏來。”
她揮手令沈明玥一旁伺候的丫鬟們退下，這才連珠炮地說著：“今天東平候府的給老太太遞上了拜帖，說是有意和咱沈家聯姻。不過說是想娶長房嫡女沈明珠那丫頭。”
“哦。”沈明玥搭話說，手又去摸那書冊。
“女兒不要灰心，”如惠姨娘伸手壓住了沈明玥的手，拉著她讓她看向自己，帶著興奮的語調說：“娘就是來給你說個好消息，沈明珠她說不想嫁，她願意成全你。”
看沈明玥一副興趣缺缺的樣子，如惠姨娘有些著急：“女兒呀，你不想嫁那個東平候？！嫁到候府，那是如何的風光。東平候在京城頗有權勢，據說少年英俊，還有數不清的財寶和下人，你好好想想！”
“沈明珠都不想嫁他，我幹嘛要想嫁給他！”沈明玥別過臉去，不去看她。
如惠姨娘的火騰得就起來了，突然站起身來，口氣變得有些不中聽：“你這是長大了，自己有了主意？連為娘的話也不願意聽了！”
沈明玥見此，忙伸手拉如惠姨娘坐下，說：“娘親，我沒有，只是病還沒有好，未免心煩，不想聽這些。”
“哼。”如惠姨娘鼻子尖裏噴出一個冷哼，一雙桃花眼直直地看著沈明玥：“別以為我不知道你想什麽。你可是打從我肚子裏生出來的。你一個眼神都逃不過娘的法眼。”
沈明玥垂了頭，只得認真聽她的教訓。
只聽如惠姨娘又氣憤不平地說：“我知道你是惦記著陸家那小子。可是他家是行軍的人家，整日要領兵打仗的。現在就整天見不得人影，等他大了，能獨擋一面，更是三年五年不著家，若是你嫁過去，到時候你獨守空房，看你去哪裏哭去！”
她一番話說得沈明玥有些臉紅，低聲囁嚅說道：“娘親，你說什麽呢！”
113 萬萬不成
“我說什麽，你心裏清楚。如今我就把話撂在這，你要是嫁那個陸家小子，是萬萬不成的！”如惠姨娘面色冰冷，帶著失望的口氣說道。
“娘親，你！”沈明玥又氣又恨，卻說不出話來。
如惠姨娘伸手撫摸著她的長發，臉上已經換上了溫柔的神色：“你雖然怨恨娘親，但是終於有一天，你就會明白娘親的苦心。我去給你打探，看看那沈明珠為什麽不想嫁給那東平候。”
沈明玥突然擡頭，說：“娘親，沈明珠大約是貪戀著一個人。”
“哦？是誰？”如惠姨娘驚詫地擡起頭來。
“恒州王唐箴。”沈明玥揚起頭來，用好聽的聲音：“前一段時間，沈明珠房子裏掛著唐箴的畫像，她日日用箭射他。”
“這樣說來，前段時間，老太太說接到下人舉報，說沈明珠要去給那唐箴送衣裳，我和幾個姨娘當時一起跟著去了。雖然當時沒有抓個現行，但看來這件事可能是真的。”如惠姨娘想了想，接著她的話說。
“她想嫁入王府？唐箴王爺？呵呵，聽說那男人比女人還美，偏性子冷淡，對女人不屑一顧。哼。”如惠姨娘鼻尖噴出一個冷哼來，“根據你娘親的經驗，這樣的男人，十有八九有問題。沈明珠只怕是白白費了心思，又浪費了眼前的機會了。”
“這樣倒是好事，這說明東平候這人沒啥，主要沈明珠心裏有人。”如惠姨娘臉上露出了驚喜的神色，伸手拉了沈明玥，說：“女兒呀，你好好想想，這可是你的好機會。娘親覺得，以我女兒的風貌，自然要嫁入尊貴的侯府，成為侯爺的正室夫人。”
沈明玥低頭不語，她不想依照娘親的想法，正在後悔剛才自己對娘親說的話。若不是自己對娘親說沈明珠心悅唐箴王爺，娘親肯定覺得那東平候有問題，也不會如此催逼她。
“娘親，女兒還小呢。”沈明玥拉著如惠姨娘的手，使出了撒嬌的本事，“女兒不想嫁人，女兒想陪伴著娘親。”
這話令如惠姨娘猶豫片刻，不過也只是“片刻”而已。“傻女兒，那個女子不嫁人，只要有好歸宿，娘肯定願意給你張羅。雖然你現在年紀是小了點，那沈明珠不也沒到及笄的年紀，東平候府不照樣來請婚。如今只是訂婚，到時候才成親呢。要不下手早，好人家都早早定下了呢。”
沈明玥感覺有點絕望。
如今娘親是認定這東平候府是一門好親事，想要自己嫁過去。只怕暫時說什麽也勸不動她這心思。
娘親自從嫁給爹爹，一直都是側室，也是受盡了委屈，雖然現在經歷千辛萬苦也算這二房實際的大夫人了，但一直名號上都沒有扶正，就憋著這口氣，想讓自己的女兒早點出人頭地。她的心情沈明玥理解，可是她的心思，沈明玥就不讚同了。
沈明玥目前也沒有什麽好的辦法，只想著就算沈明珠不想嫁，沈明珠的爹娘不一定想放過這個好機會，老太太那裏也還沒同意呢。
而且，娘曾猜想那個東平候有問題。她心中略略感到放松，轉頭看向如惠姨娘，用撒嬌的口氣說：“娘親，沈明珠那麽機靈的一個人，那東平候也沒準真有什麽問題，若我嫁過去，豈不是虧了。”說完，她搖晃著娘親的袖子，只用一雙大眼睛看著娘親。
如惠姨娘看她的模樣也有些心軟，說：“你這倒是提醒了我，如今消息都是道聽途說，我也得親自好好打探打探這東平候的底細。”
沈明玥這才綻放出笑容來。
沈明玥這邊揪著心，沈明珠這邊也揪著心。
東平候送來這請婚貼，明顯是沒安著好心，她本想將這件婚事轉嫁到沈明玥身上，但如惠姨娘如狐貍般狡猾，竟然不肯應下。沒有如惠姨娘的配合，老太太那邊也不好推辭。也不知道爹娘和哥哥知道了沒有，她們又都是怎樣的態度。
東平候的為人和那天他弟弟的事情，哥哥和她都在現場，哥哥是知道的。為今，她只有希望哥哥能救她。這樣想著，她轉身看向果兒，吩咐說：“去，看看我哥哥回來了沒有。”
果兒領命而去，沈明珠透過窗子看向窗外，此時已經六月，窗外的大樹葉子茂盛，是濃重的深綠。連一側花園裏的花木也紛紛綻放。
她也是花開一般的年紀，距離她及笄不過還有兩個月。正如唐箴所說，開始有王侯來找她提親。東平候這是第一家。他只怕是為了報覆而來。但是如果躲過了東平候府呢？後面會不會有別家，為著她打開龍血寶珠的名頭而來。
她一想就覺得頭疼。
若是唐箴能娶她，就幫她避開了這一段劫難。沈明珠頭上冒出這樣的想法。她搖了搖頭，自己是怎麽了？怎麽會想到他？
不過是一起畫一幅畫而已。還真以為就了解了人家的一生。沈明珠自嘲地想。
而且他今天剛說過，他是要遠離王位的人，她頂著打開龍血菩提這樣的名號，他註定要疏遠她。
她只覺得頭都大了，轉身走回去坐在了床邊。床邊的琉璃小兔燈在陽光的照耀下折射出五彩的光輝。她伸手撫摸著小兔燈，想到了成玉。
上一世成玉向她求親，她最後卻等不回來成玉。這一世，她只希望成玉能早日平安回來。
她靠著床邊，不知不覺竟然睡著了。
夢裏是五彩繽紛卻是又混亂不堪的。
她夢見了唐箴，他伸手扶著她的手，與她作畫，一轉眼又成了成玉，微笑著提著小兔燈，說等我回來。她只覺得安心，正要點點頭，卻又變成了東平候，他一雙桃花眼眨呀眨，用手指著她，口氣裏帶著威脅的語調說：“你等著瞧！你就是我的人，你跑不掉。”然後她在夢裏跑呀跑呀，四處躲避，卻甩不開東平候的爪牙。她不知不覺來到了一個巨大的宮殿，那宮殿異常華美，只是空蕩蕩的，有些滲人。她在宮殿裏大聲喊叫：“有人嗎？”兩個皇子模樣的人站了出來，伸手拉住她的胳膊，一左一右，爭搶不休，仿佛要把她拽斷一樣。她在夢裏覺得自己的身體都要斷裂開來，正冒著一頭冷汗，迷迷糊糊聽到有人說：“大小姐，不好了！少爺墜馬了！”
114 不要出事
沈明珠突然醒來，看了過去，只見小丫鬟果兒正搖著她的袖子一臉焦急地說：“大小姐，不好了，少爺墜馬了，剛剛被人擡了回來。”
沈明珠霍然起身，連頭發都沒有梳理，說：“走，快過去看看！”
上一世，哥哥就是墜馬身亡，這一世，她註意到哥哥和唐箴往來密切，以為是唐箴帶來的麻煩。她警告了哥哥遠離唐箴，不要插手這一切，也告訴了唐箴讓他不要把哥哥牽扯過來，沒想到哥哥還是出事了。
沈明珠一臉悲淒，心中後悔萬分，一邊跑一邊流下淚來，心中默默想著：“哥哥，你一定不要出事呀！”
她的院子緊緊臨著哥哥的院子，不過是短短一截路程，在她的心裏卻是無比的漫長。
等她跑到哥哥的院子裏，發現早烏壓壓地圍了一群人。她撥開眾人，一路向前，臉上的淚水卻如短線的珠子一樣止不住地流了下來。
在紗帳中，斜躺著一個人，影影綽綽的。可是即使隔著紗帳，她能看到那身軀，那面貌，如此地熟悉，就是她的哥哥。
她顫抖的手撩開了紗帳，看到他正斜靠在床上，他的肋下滲出血來，原本月白的衣衫也變得一片血紅。她再也忍不住，一下放聲哭了出來。
他伸手撫摸她的臉頰，嘴角微翹，逸出一個笑容來，仍是那副玩世不恭的模樣：“妹妹，你哭什麽？”
她用袖子抹幹眼淚，擡起頭來，說：“哥哥，我看看你的傷。”
“小事情，不打緊的。”哥哥虛弱地說著，掩住了她的手。
她的淚在眼眶裏打著轉，忍不住就要落下，忙背過臉去，伸手去抹掉了眼淚。
“郎中來了。”旁邊的小廝喊道。沈明珠忙起身讓開，只見小廝身後，郎中背著藥箱匆匆而來。
那郎中四十來歲的模樣，穿著灰色的布袍，身材清臒，眼睛不大卻很有神，兩頰和下巴處留著三綹胡須，看起來很是眼熟，正是她落水時哥哥給她請的那位姓程的郎中。他給她開的方子很有效果。看到那郎中，她稍微安心了些。
郎中一來，就先檢查了哥哥的傷口。隔著帳子，她看見郎中的手在移動，問哥哥：“這裏呢？”
哥哥痛得倒吸氣。她的心也跟著抽緊了一下。
那郎中手移動，又低聲沈靜問：“這裏是什麽樣感覺？”
哥哥吸著氣，回答說：“有些麻。”
“你忍著點。”郎中輕聲說道。
沈明珠問聲焦急地看過去。
在郎中身影遮擋下，哥哥突然弓起了身子，“啊”地一聲慘叫。
聽到他的慘叫聲，沈明珠心中繃著的弦一下被撥到最高處，淚水一下湧了出來。
這時，娘親也進來了。
娘親推開眾人，一進門看到這個場景就哭了起來，她腳步虛浮地走到了哥哥的床前，臉色蒼白，看起來隨時要摔倒的模樣。
沈明珠忙攙扶著娘親。娘親對著她抽泣說：“你哥哥他怎麽傷得這麽重？這怎麽辦？我可只有他這一個兒子。”
沈明珠本來心裏就難過極了，娘親的話更讓她心中煩亂，她卻忍住了，低聲勸解娘親，說：“娘親，有郎中，哥哥定然能轉危為安。等哥哥好些了再問吧。”
娘親點點頭，用雙手抱著她的雙手，兩人緊緊靠著，全都看向哥哥那邊。
沈明珠目光緊緊盯著郎中，這時卻見他轉過身來伸手對周圍的小廝說：“剪刀，熱水，汗巾。”
眼見那些小廝在他的指揮下忙地像陀螺一樣進進出出，拿著郎中需要的東西，都屏氣而行。到了郎中跟前，遞上所需要的東西，血衣被剪了下來，仍在了地上。白布汗巾在熱水中浸泡，很快變成紅色扔了下來。
哥哥忍著，發出低低壓抑的聲音。
屋子裏氣氛壓抑，沈明珠看著那盆中的水被紅色的汗巾浸染處血色彌漫開來，焦急地看向郎中問：“郎中，我哥哥他怎麽樣？”
郎中淡淡地看了她一眼，說道：“肋骨折了一根，所幸目前臟器並沒有受損。”
“肋骨折了，”沈明珠看向郎中，“那當如何？”說話間她手緊緊握著，手指甲都扣在肉裏。上一世哥哥落馬也是肋骨折了，後來送過來的時候就沒氣了。
這一世哥哥仍然是折了肋骨，不過人還活著。也不知道時不時和她所做的努力有關。
郎中說哥哥肋骨受傷，令沈明珠很是擔心，哥哥別會有些什麽後遺癥。
一旁的娘親顯然也是擔心極了，沈明珠感覺到娘親的手一直在抖著，就聽到娘親戰戰兢兢地問：“郎中，明瑜他的臟器以後沒事吧？”
“這個只能慢慢觀察。”郎中說道，他一邊回答一邊手中不停，他手中還不斷扔下來血帕子。
沈明珠看得心驚膽戰，卻強作鎮定，娘親手裏拿著手絹，不斷低頭默默擦著眼淚。
不知道過了多久，郎中才轉過身來，對著她們兩人說道：“斷了的肋骨，剛剛我給他回整過了，稍後我會給他上上夾板，但是四個月都要臥床休息，不得輕舉妄動。還要註意防寒保暖，千萬別染風寒咳嗽。”
娘點點頭。沈明珠看向哥哥，床帳子裏他一動不動，悄無聲息的，看哥哥這幅模樣，她的心不由又吊到了嗓子眼裏，輕聲問：“我哥哥他沒事吧？”
“失血過多，暫時睡了過去。你們好好看著他。”郎中說著，轉身走到一旁的桌子邊，提筆書寫起來。不過片刻，他手中紙箋上寫出了一副藥方，遞了過來。娘親忙接著，沈明珠低頭去看。只聽見郎中的聲音響起：“這一周先用止血的方子，過一周我再來，到時還要換方子。這段時間讓他飲食清淡些，別吃薏仁、黑豆。”
娘親和沈明珠連連點頭。
沈明珠去外間盯著下人將藥熬上，等到稍涼親自端了過去給哥哥。哥哥仍然閉著眼睛躺著，一動不動。“哥哥，吃藥了。”她輕聲說道，他的眼皮動了動，好像聽到了她的話。她拿著小勺將藥湯吹涼試過，才小心的湊在哥哥的嘴邊，餵了下去。
“明珠，也是辛苦你了。你哥哥這麽大也該娶親有個嫂子照顧他，偏這孩子總說不急，讓這當娘的放心不下。”娘親看著她，在一旁輕聲說。
115 哥哥不要憂心
“娘就不要催哥哥了，哥哥自然有他自己的福澤。”沈明珠從藥碗裏重新舀出來一勺，在嘴邊輕輕吹著，她的話音也是輕輕的。
“還有你的終身大事，老太太剛剛派人跟我說過，說東平候向你提親了。這可是大好事。我正高興著，沒想到就出了這樣的事。”娘親看著她，一臉惆悵。
“娘親，我不嫁。”她將藥勺遞到哥哥唇邊，哥哥嘴唇微微抿動。
“傻孩子！你可不能學你哥哥這樣！東平候府是多好的人家，有世襲的後位，在朝中地位頗高，東平候相貌英俊，年輕有為……”娘親絮絮叨叨地低聲說著。
她看到哥哥的手動了動，他身子也動了一下，突然猛然咳嗽起來。
娘親嚇壞了。沈明珠也一下慌了神，忙收了勺子，用手絹為哥哥擦嘴，“哥哥，不要憂心。”
哥哥這才漸漸平靜了下來。
哥哥是聽到了的。
沈明珠知道哥哥不放心她，幾天前剛剛和東平候的弟弟發生齷齪，哥哥與東平候交鋒，知道他是怎樣的人，在哥哥心裏定然是不讚成她嫁給東平候的。
“娘親，這件事先別說了。”她轉過頭，對娘親說道。
娘親臉色慘白地看著哥哥，點了點頭。
等餵哥哥吃好了藥，娘親吩咐下人好好照顧哥哥，兩人來到側廳，叫來了今天隨身伺候哥哥的小廝。
今天跟哥哥出行的小廝一共兩個，一個身材壯實，個字略矮的叫青銅，一個身形瘦高的叫白樺。被單獨叫出來，見著娘親時都露出不安的神情。
娘親的眼光看向屋中站著的兩人，問：“你們大少爺是怎麽回事？”
“大少爺今早說要去拜會友人，叫我們兩個跟著。白樺帶著錢，我帶著禮品，我們三個人都騎著馬，結果走到京郊南遇到了賊人。”青銅率先發話說，他聲音低沈，甕聲甕氣的。
“賊人？”娘親臉色變了。
“怎麽回事？”沈明珠追問。
白樺說著：“當時有人騎馬竄了出來，把我身上的錢袋搶走了。我楞了一下，便喊有賊！我們都跟過去追趕那人。大少爺的馬快，一馬當先，我們離得遠，追了會就落後了。”
青銅接著白樺的話說道：“沒想到那家夥用了絆馬索，大少爺的馬一下子被絆倒了。大少爺從馬上摔了下來。我們忙趕過去看，他身邊有大石頭，少爺的身子撞在石頭上，胸前一大片鮮血。我們嚇壞了。”
“我一看那情景，就忙去附近叫馬車，青銅守著大少爺。後來馬車來了，將大少爺送了回來。”白樺說。
“你們兩個，怎得不去當時就叫郎中！”娘親帶著責怪的口氣數落。
白樺行了個禮，說：“夫人明察，少爺當時雖然受傷，但人還精神，是他吩咐我去請了程郎中，去府中診治的。我叫了馬車，看青銅和少爺他們上車，我又牽著馬去請了程郎中。”
他這番話倒是沒有紕漏，沈明珠在一旁冷眼旁觀著這兩個小廝，看起來他們說話時的表情還算正常。這兩人青銅耿直些，有一說一，有二說二的模樣。白樺則說話間將找馬車和找郎中的功勞都說成自己的。沈明珠猜測估計是因為他丟了錢財，而且哥哥落馬起因也是他的緣故，應該是怕娘親責罰。
兩個人面上都帶著些許不安，估計是擔心哥哥。
“奪你錢袋的那人你們可看到？他長什麽模樣？”娘親口氣焦急地追問。
青銅甕聲甕氣說道：“回太太，那人穿著一身褐色布料的衣裳，坐在一匹黑色馬上，身材看起來中等。他沖過來的時候速度很快，臉上還黑布蒙著面，我們並沒有看清他的樣貌。我的馬沒他的快，可惜了！”說完，他撓了撓頭，一臉後悔的模樣。
“那人穿著布衣搶錢袋，想來是貧窮的賊人，他們下手那麽利落，我猜是有經驗的匪賊。”白樺說出了他的推算，“我想只要夫人派人打聽那附近的活躍賊人就能知道。”
“說得也有道理。”娘親點點頭。
沈明珠想到了什麽，突然看向白樺發問：“你說那賊人搶了你的錢袋，你的錢袋掛在哪裏？”
白樺走上前去，用手指著自己腰部右側，說：“這裏。”
沈明珠看他腰部右側掛錢袋的繩子還留著一截，那錢袋是被齊齊割下來的。這麽整齊的切口必然是利刃。
“你可看見他手中用的什麽利器割下？”沈明珠追問。
“是劍，那人帶著劍。我見寒光一閃，一摸錢袋沒了。”白樺很快回答。
竟然是劍，若只是為割錢袋，匕首小巧靈便，更合適。只怕他們還帶著害命的心思。可是，若割錢袋的那人有意要害哥哥，他倒是可以用這劍追殺哥哥，還不用下絆馬索，直接下手更為方便。
沈明珠有些想不明白，她轉頭看向青銅問道：“白樺當時錢袋被搶的時候，你們幾個是什麽樣的位置？”
“白樺在右邊，我在左邊，大少爺在中間。”青銅毫不猶豫地說，“我們一路行來都是這個位置。”
沈明珠想了一下，若哥哥在中間，那人直接用劍刺殺並不好下手。若對方真是刻意對哥哥動手，可以派出武功高手，淩空翻過，直接行刺。這令她更陷入困惑中。
若是搶奪錢財的賊人，應該不佩劍。若是哥哥的仇人，倒應該痛下殺手。這人要殺哥哥，卻不不殺絕，看起來倒像是告誡？
可是會是誰？
“明珠，這事你怎麽看？”娘親看她不語，忍不住問道。
“我想盡快去那邊再看看。”沈明珠說道，“那人設下絆馬索，若是得手，只怕還會回轉頭來撤掉絆馬索，沒準會有路人看到，又或者留下其他的蛛絲馬跡。另外，我也會差人去打探那周圍的游賊都有哪些。”
“讓桐木陪你去吧。”娘親看了她，“這樣我還放心點。”
桐木是娘親身邊的高手，他幼年就入了伯府，追隨娘親嫁了過來，是可靠的心腹之人，更劍術無雙，很得娘親的信任。娘親一向出門都帶著他。
“嗯。”沈明珠點了點頭，轉身看向青銅和白樺，吩咐說，“我送送娘親，呆會你們也跟我來，沈府東門集合。”
116 她在愁什麽？
沈明珠和娘親一起走了出來。她攙扶著娘親，穿過哥哥烏木院門，兩人並肩走在青石板路上，她們的丫鬟們在後面尾隨著。此刻道路兩旁的木槿花樹正開著大朵紫色的花朵，爭芳奪艷，但她們誰都無心觀看這些景致，各自懷著心事，一路默默走了好久。
娘親帶著憂心的模樣，看向她，忍不住問：“明珠呀，剛才在你哥哥那我也沒來得及多問，這樁婚事你怎麽不同意？”
“我見過東平候。”沈明珠說著，將那天她和哥哥遇到的事情全部重覆了一遍。娘親低頭不語，半晌才說：“難怪你哥哥剛才反應激烈。”
“還希望娘親去老太太那幫我推掉這樁婚事。”沈明珠擡起頭，軟語說道。娘親性格柔軟，她這樣求她，原以為娘親一定會答應。
但娘親緩緩但是語調十分堅定地說道：“不，我希望你嫁給東平候。”
沈明珠停住了腳步，轉身看向娘親，一臉詫異。她知道自己的娘親不是那種攀附富貴，愛慕虛榮的女人，不是那種為了富貴不惜犧牲女兒幸福的人。
娘親出身大家，她是伯府出身，而她爹爹當時是朝中三品。當年她出嫁時爹爹還不過是個六品的官員，算起來她嫁給爹爹還算是下嫁了呢。當時給她提親的人可是不少，爹爹的條件原本是娶不到她的。只因為她欣賞爹爹的品性為人，執意要嫁給爹爹，也遭到她同輩姐妹們的嘲笑。可是娘親自己卻堅持嫁給了爹爹。爹爹對娘親也一向極好，即使他發達了，也沒有再娶納姨娘側室，兩人十分恩愛。
可是為什麽娘親卻要自己嫁給這東平候？明明她都知道了東平候的所作所為，還是堅持要她嫁給他？
沈明珠看著娘親，卻聽娘親說道：“你們年輕，覺得這世界非黑即白。你爹爹就是那規矩認真的性子，你們也都隨了他，對這個世道懷著個理想的模樣，希望能處處講究公平、正義，即使對弱勢的人也充滿了仁愛之心。但是，在娘親看來，世家子弟不過多是東平候這樣習性，這才是最常見的模樣。他們看下人、看女人都是那樣眼光，因為他們生下來就錦衣玉食，手握權柄。”
“那不是還有爹爹這樣的人？明珠還小，明珠不急，等到遇到像爹爹這樣品性的人再嫁。”沈明珠眼睛眨了眨，將烏黑的眼眸落在娘親的身上，只盼娘親能改了主意，站在她的一方。
她其實是壓根誰都不想嫁。
娘親搖了搖頭，嘆了口氣說道：“那你未免要吃苦。像你爹爹這樣的人方正有規矩，在皇上剛剛即位時，政績清明，正發奮要做出一些大事，所以他才有機會，連提幾級。但如今的皇上……在如今的官場上，這樣的人不僅很難上升，而且會處處遭受打壓，朝不保夕。而為娘不希望你受苦，過這種提心吊膽的日子。”說完，娘親握住了她的手，輕輕地拍了一下。
娘親沒有說完的話，她是知道的。如今朝中烏煙瘴氣，官員之間黨派勾結，互相傾軋，早不是原來的清明模樣。爹爹不參與黨派之爭，如今處境只怕也是如履薄冰。娘親本來就多愁善感，更是時時擔心。她幾次探望娘親時，常常看她一副愁眉苦臉的模樣，那時她還不理解娘親。在這個家裏，她不缺相公的寵愛，不缺子女親情，不缺身份地位，不缺財富金錢，她在愁什麽？
如今，她才知道，娘親缺乏的是安全感。因為擔心爹爹在朝中樹敵，她一直擔驚受怕。這種擔驚害怕令她希望自己的女兒不要再走自己的老路，她希望自己的女兒嫁給一個有權勢，有家底的世家。
什麽時候，爹爹的處境也如此危險，而她竟然沒有察覺？
沈明珠看了一眼娘親，滿是憂心。
娘親看了一眼她，伸手撫摸著她的頭發，輕聲說：“你要是執意不願意，我也不攔著。這畢竟關乎你的一生。不過，在娘親看來，這是一樁好婚事，希望你能三思。”
沈明珠點了點頭。她如今知道了娘親的想法，也知道要娘親勸說老太太放棄和東平候府聯姻，基本不可能了。她不想讓娘親為難，這件事還要她自己想辦法。
兩個人一起繼續走著。沈明珠看向娘親，說道：“娘親，我的事爹爹那邊還不知道吧，女兒想等爹爹下朝後親自跟他說。”
“也好。”娘親點點頭，轉頭對旁邊的丫鬟紛紛了些什麽，丫鬟一溜煙跑了。
沈明珠出門的時候，木桐正在門口等她。他背後背著長劍，穿著一件灰色的長衫，腳下一雙黑色的靴子，衣著簡單。他下巴帶著青色的胡茬，眼睛銳利如鷹隼。他此刻靠在一匹黑馬旁邊，人如一柄刀。
看到木桐，她親切地走了過去，喊了一聲木桐叔。木桐點點頭，說：“你娘都跟我說，咱們現在就去。”
青銅和白樺在一旁追了過來，一人手裏牽著一匹黃馬。
沈明珠看了看這兩個的馬，又轉身向青銅問：“少爺今天騎的哪匹馬？”
“白駟。”青銅說道。
“白駟速度很快，要超越哥哥，需要有更快的馬，這也是一個線索。”沈明珠說著，翻身上了她的灰色小馬上，用手拉動韁繩，說，“走吧。”
青銅和白樺一路在前帶路，縱馬疾馳，不一會來到了他們所說的地點。這是京郊的一條小路，穿過拱橋而來，距離拱橋不足五裏，但眼看四下無人。
沈明珠翻身下馬，看著白樺指著的摔倒的地方。那上仍然留著幾塊尖石頭，上面還有帶著血跡，應該是哥哥的血跡。沈明珠看得痛心。
她四下打量，只是絆馬的繩索已經不見。
“絆馬索要韌、要輕、還要細，不易察覺，一般不肯丟棄。”桐木在一旁說道。沈明珠點了點頭。
桐木去道路兩側檢查，沈明珠跟了過去，在樹幹後面，發現了明顯的勒痕。桐木伸手用指肚摸過那勒痕，說道：“就是這裏了。樹木在承受巨大壓力的時候彎曲，絆馬索會勒入樹皮中。”
如今親眼見到現場，倒是驗證了青銅和白樺的話。但是現場並沒有留下其他的痕跡。
“哥哥要探訪的是誰？”沈明珠突然想到自己遺漏了一個重要的問題。
117 萬老先生
“萬博萬老先生。”白樺在一旁垂首答道。
萬博？不是那個號稱京都萬事通的家夥。那人不過二十多歲，卻整天以萬老先生自居，不過他倒是有一套京都本地的八卦系統，手底下閑散人會給他
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