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臉色有些慘白。最後，桃兒還是伸出雙手端起來藥罐，仰頭喝了下去。
她居高臨下地看著桃兒。看桃兒仰頭伸著脖頸，藥汁順著桃兒的嘴邊灌下，桃兒喉嚨動著，一口一口地將那藥吞了下去……
“大小姐，奴婢喝完了。”桃兒用手背擦了擦嘴角，將藥罐恭恭敬敬地擺放在她的面前。
她低頭看了一眼漆黑的藥罐，果然裏面什麽都沒有殘根，都已經被桃兒喝去。這小丫鬟敢一股腦把藥喝下去，至少說明她自己知道所放的不是毒藥。
這時，一旁的桃兒跪著沖她磕頭，哀求說：“大小姐，您就原諒奴婢吧。”
她看著桃兒，說：“若要我原諒，那就要將功折罪。”
“我願意將功贖罪。”桃兒忙不疊地磕頭，卻在磕頭時身體軟倒了下去。她伸出手在桃兒的鼻尖探了一下，呼吸還在。估計是藥效發作了。
如今還需要可靠的人替她看著桃兒，沈明珠對著外面喊：“蘋兒。”
蘋兒聽她呼喚，不一會推門進來。她看到地上躺著桃兒，一臉震驚，一雙烏黑的眼睛看向沈明珠，問：“大小姐，這是出了什麽事？桃兒姐姐怎麽了？”
她雖然臉上慌亂，卻沒有被嚇倒的神情。想到上一世，蘋兒隨她出嫁後一直為她的事勤心盡力，人又細致，辦事最妥帖。實在難得。
沈明珠內心讚賞，口中解釋說：“桃兒在我的藥裏投了昏睡藥，被我發現。讓她喝下，她已經睡了。她謀害主子，等她醒來我再罰她。”
蘋兒一臉震驚中，“桃兒姐姐怎麽會做出這種事？”
她緊緊地看著蘋兒，說：“我身邊最信任的丫鬟出了這樣的事，實在讓我痛心。如今，你可願意做我身邊最可靠的人？”
蘋兒揚起小臉，一臉認真，眼睛裏有亮晶晶的神采，她躬身行禮說：“小姐有什麽吩咐，盡管吩咐蘋兒。雖然蘋兒年紀小，也會全心全意去做。”
沈明珠點了點頭，慢慢說：“雖然桃兒犯錯，但我想讓她將功折罪。只是，我已經不能再信她。你以後替我看住桃兒。等她醒來，你告訴她我讓她好好反省，不可妄語。”
蘋兒應諾。
“另外，我要你差人在二房院裏散布消息，”說著，她弓下身子，湊在蘋兒的耳邊，在她的耳邊輕輕耳語說，“就說……”
“另外告訴桃兒，若想要將功贖罪，需要……”
蘋兒靜靜聽著。
等她交代完，人離開蘋兒的耳邊，看著蘋兒，問：“可聽清楚？”
蘋兒點了點頭。
她看著蘋兒頭上紮著的藍色布絨花隨著點頭輕輕晃動，笑靨如花，伸手摸上那朵小花：“這花朵真是可愛，只是素凈了些，該換珠花了。只要你同我一心，我保有我的花戴，便有你的。”
15 你的小情人
蘋兒一聽，忙磕頭謝過。她知道沈府的規矩，只有一等丫鬟才能戴珠花，二等丫鬟戴絨花，其餘下等丫鬟只可以用頭繩束發。這話分明是大小姐有心要提拔她。
沈明珠扶起了蘋兒，笑吟吟的看著她，說：“眼下還有一事要拜托你。桃兒已經浪費了我一份藥。剩下的你幫我煮吧。”
蘋兒忙應聲。
等蘋兒煮好了藥，端了過來，已經快中午時分，她便吩咐蘋兒下去門口候著。她端著藥碗，掀開床幃，準備餵那男子喝藥。等她掀開被子一角，看到他一雙眼睛正看著自己，陰郁的眼底有些許笑意，他說：“你家還挺麻煩。我已經猜到你是誰了。”
“你知道我是誰，我卻不知道你是誰，這很不公平。”她看著他，想到今早自己家裏這些醜事都被他這個外人看得清楚，心中沒來由一陣憋悶，伸手去掀他臉上的面紗。
他身體明顯閃躲，卻無法動彈，只側過頭去，她掀開的時候只露出他的側臉的一角和下巴。只那麽一瞥，也無法不註意到他下頜到脖頸間展露出弧線如被神仙的手雕刻出來一樣，完美無倫。此刻他臉色很蒼白，倒是一朵暗夜裏展開的曇花。他應當是一等一的美男子。
“想必你哥哥應該叮囑過你，不要看我。”他說，“不過既然姑娘覬覦我的美貌，我又病著，也無力反抗。”他說話間吸著氣，聲音倒顯得有幾分譏笑諷刺。
“覬覦你的美貌？”她冷哼了一下，將手中半掀開的面紗又放了下來。
上一世她被男人負得還不夠多？這一世，她早已經決定對所有男人斷情絕愛。她還是十三歲的她，青春美好，面帶笑靨，只是內心卻如荒原，寸草不生。這個男人，即使他面若宋玉，貌比潘安，又怎麽能打動了她？又怎麽能打動一個死了心的女人？
“我只是一時好奇。現在想，還是聽哥哥的對。若不是哥哥交代我照看你，我又怎會管你的死活。”她看著他的眼睛，一臉冷淡一字一頓說道，“我對你，不感興趣。”
他眼睛一滯，眼底似有情緒閃過，卻又恢覆平靜無波，低聲說：“那就好。”
“喝藥吧。”她伸手，將藥碗端在他的嘴邊，用勺子一點點餵給她。兩個人靠得很近，他的頭就枕在她的腿上，姿態暧昧，但空氣中的氣氛卻充滿了疏離。
他喝過藥後，人便沈沈睡去。後來的時間，她只是看時間餵他吃藥，給他換藥，卻沒有再理過他。
晚上的時候，哥哥果然如期來，看她臉色疲憊，關切問：“小珠兒，你身體可好些？”
“本來好些，被你塞來這人累得病了。”她看著哥哥，故意嗔怪地說，問，“你該怎麽謝我？”
哥哥今天換了身深色的衣裳，英俊的臉上一臉風塵仆仆的模樣，也不知道白天去忙了些什麽。倒是嘴角依舊翹著，看來結果不太壞。
哥哥笑著，扭了一下她的臉蛋，說：“哥哥改日買城西胡老頭家的菜包子謝你。”他知道她愛這一口。
說著，他急切切地伸手去掀開她的床幃，她也跟著探頭去看。床上那人也向他們看了過來。他目光中神采綻放，看起來比原來精神多了。
哥哥看到他舒了一口氣，低聲說著：“你醒了。”
“嗯。”那人答。
哥哥伸手去攙扶那人，將他扶了起來，攙著下了床，快走到門口，哥哥突然問：“小珠兒，我叮囑你的事，你沒有背著哥哥不聽話吧？”
沈明珠知道他是指不要看那人的臉的囑咐。看著此時哥哥摟著那人的腰，那人胳膊搭在哥哥背上，兩個男人配合默契地向外走著的身影，還真有點不一樣呢，她笑盈盈地說：“你放心。你的小情人，我不感興趣。”
聽到她的話，那人身形明顯一滯，而哥哥扭了臉，好看的眉毛皺了起來：“小珠兒，你可不要亂想。我們不是這樣的。”
她一臉笑意，悠然說：“哥哥，如今城西的胡記包子已經不能堵住我的嘴了。要想我不說話，還需要皇城對面李記的糖糍粑。”
“好好，糖糍粑。”哥哥回頭，正看著她的笑得彎下腰，伸手指著她，幾乎氣結，“仔細笑岔氣。”
那人也跟著扭頭，那雙陰郁的眼睛看著她，他說：“我們還會再見。”他聲音暗啞，帶著磁性，如箏的低音，充盈一室。
她楞了一下，內心有些後悔。這個人氣質十分神秘，言語頗為自信，和哥哥之間似乎很有默契。自己實在該弄清這個人究竟是誰，哥哥又和他是怎樣的關系。
看哥哥離去的背影，她想到還沒有來的及問成玉的事情。不過今天畢竟有外人在，等明天她病好，她就親自去見成玉。
次日，陽光透過窗楞照進來，灑下一室溫暖明亮。沈明珠從床上起身，穿著中衣信步走到窗邊，沐浴著外面的陽光。清晨的沈府靜寂而安詳，窗外中庭高大的泡桐樹正是開花的時節，紫紅色的花朵盛開在湛藍的天空下，美得仿若夢境。
可是沈府總是有人不甘寂寞，想要破壞這份寧靜美麗。
她回轉身坐在梳妝臺前，打開梳妝匣，拿出銅鏡，審視鏡子裏的人。十五歲的自己皮膚光潔緊實，面若凝脂，膚光勝雪，眉若遠黛，眸若點漆，顧盼生輝，貌可傾城。眉眼間雖還露些稚嫩，卻透著雍容雅貴的高門嫡女氣度。她對著鏡子滿意的微笑，鏡中人笑靨如花，一副嬌美姿態，偏眼底裏有著暗潮湧動，沈落於瞳仁中一片的黑色海洋。
雖然是十五歲，但她內裏的芯子已經歷經二十載風雨，不可同日而語。此刻，她的病已然全好，又在屋裏憋著休養了幾天，是時候該出門了。沈明珠已經痊愈了。那些找事的人，也該讓她們重新認識下現在的沈大小姐了。
沈明玥不是病著嗎?她今天就給她看病去！一定把她“治”好。想到這裏，她嘴角露出一個譏笑。
16 中邪了！
晚些時候，杏兒和蘋兒伺候她梳洗的時候，她有意問杏兒：“桃兒怎麽樣了?”
杏兒一面低頭給她梳理著緞子一樣的長發，一面回答說：“聽說桃兒姐姐昨天突然暈倒，回去後就一直躺了好久才醒，醒來只是哭，我們問也不說話。她把自己關在房間，誰都不理。”
“我聽到有老嬤嬤私下說桃兒姐姐八成是撞了邪運。”蘋兒在一旁給她戴上手鐲，湊上前搭話。
“這事好辦，請幾個巫醫給她看看。”沈明珠揚起手，看了看手臂上紅玉的鐲子，仿佛一臉漫不經心。
巫醫熱熱鬧鬧被請進沈府，引得眾人好奇圍觀。只見他們對著桃兒又唱又跳，還鞭打了一番。桃兒被巫醫鞭念咒，等儀式結束，如大夢初醒一般，抱著大小姐，說感謝大小姐讓她再世為人，以後要好好伺候小姐。
為此，沈府下人紛紛傳說一直伺候大小姐的桃兒突然暈倒魔怔了，大小姐慈悲，請了巫醫驅邪，這才看好了桃兒的病。
二房如慧姨娘昨日坐在房中只等桃兒得手，送那龍血菩提來，結果一天沒見桃兒到來，不免提心掉膽，心神不安，擔心東窗事發。今天一早，她靠在榻上琢磨這事，就有桃兒中邪暈倒被大小姐請巫醫治好的消息傳她耳朵裏，她心中猜想十有八九是桃兒小丫頭心生膽怯，臨陣脫逃，故意暈倒，不由暗暗啐罵。但一想到女兒明玥還病著，如惠又不免心生焦急，琢磨著再去沈明珠那一趟，逼問桃兒，拿到那寶珠。
還沒等她站起身來，就聽見外間丫鬟通報說，沈府的長房嫡女沈明珠領著一群人浩浩蕩蕩過來了，說要給玥小姐治病驅邪。她帶的人裏面有一些人打扮怪異，據說是巫醫。還說這些巫醫治好了桃兒，十分高明。
如惠想到傳聞中桃兒受的是鞭打治療，臉色瞬間變得慘白，顧不上梳妝打扮，披散著頭發就匆匆忙忙往女兒閨房方向快步跑去。幾個丫鬟面面相覷，不知主子為何突然推門瘋跑出去，楞神一看主子已經跑出去很遠，忙追在主子身後。
等如惠跑到明玥的房裏，看到自己的女兒已經被幾個老嬤嬤從床上架了下來，正往那地上按。明玥穿著粉色的裏裙，跪在青石地上，頭被一個嬤嬤的手按壓著，一頭烏黑的長發散落在地上。她努力擡頭，揚起嬌媚的小臉，卻掩飾不住一臉恐懼，如花似玉的臉蛋上此刻涕淚交流，看到她過來，明玥尖叫：“娘親，救我。”
“幹什麽呢？放開她！”如惠瘋也似地推開了攔在前面的家丁，去拉扯扳著女兒的老嬤嬤。
沈明珠看如惠過來，笑得如春花綻放一樣燦爛，一臉無邪的模樣說：“姨娘，昨天你求我救明玥妹妹，說她許是在我這裏沖撞了什麽，我還不相信，覺得她定是病了。後來有了桃兒的事，我才明白原來自己錯了。明玥妹妹果然如姨娘所說，是中邪了！”
“你才中邪了！你這個惡毒的女人！呸！”如惠拉扯著老嬤嬤正試圖救自己的女兒，聽見沈明珠的話，惡從心頭起，一口痰沖沈明珠遠遠啐去。
沈明珠瑟縮了一下，躲開了，看向四周眾人，問：“姨娘是不是也中邪了？”
這時屋子圍了一群人，有沈明珠帶來的長房的下人們，也有跟著如惠跑來的二房的下人們。
她這麽一問，如惠的兩個丫鬟先感覺不安。她們想到了自己的主子昨天從沈明珠那回來就開始坐臥不安，隔一會就往門口張望，怪怪的。今天聽說給玥小姐看病，一向愛美講究的人，披頭散發穿著中衣就穿堂跑來，實在反常。看沈明珠的目光落在自己身上，她們低聲說：“姨娘昨天回來是有點不一樣。”
“我沒病，我好得很。”如惠口氣淩厲，正一根根掰那老嬤嬤的手指，扭頭對著沈明珠說：“快叫人把我女兒放了。你個殺千刀的小婊子。”
“你們說呢？”沈明珠看向屋子裏的眾人，一臉猶豫的樣子。
眾人都看在眼裏。這如惠姨娘一向以美貌細致，溫婉大方的模樣出現在眾人面前。但今天不光儀貌不整，還言語尖刻，罵起人來低俗不堪，真像換了個人一樣。
眾人紛紛說：“如惠姨娘也有問題。”“聽說這中邪也會傳染，如惠姨娘別是被玥小姐傳染上了。”“大小姐也給如惠姨娘治治吧。”這種呼聲越來越高，不光來自她的下人們，也來自二房的下人們。
沈明珠心中暗笑，臉上卻露出勉強的神情，說：“這如惠姨娘要不是中邪，我卻給她治了。被老太太知道怪罪下來，可怎麽辦？”
眾人熱情表示：“我們都可以作證，如惠姨娘和玥小姐是中邪了。”“大小姐，還請大發慈悲給她們看看吧”
聽到這裏，沈明珠大方地說：“算了，左右是治。反正巫醫都請來了，我便讓她們給你們一道看看吧。”她一揮手，幾個老嬤嬤上前按住了如惠姨娘。
“姨娘和妹妹別怕，我屋子裏桃兒就是這樣治好的。”她一邊說著，一邊低頭看著被老嬤嬤按在地上的如惠姨娘和沈明玥，聲音如珠玉般動聽。
她的話刺激了如惠和明玥，引得如惠破口大罵，明玥惡毒詛咒，兩人掙紮著，扭動著，擡頭看著沈明珠，目光似乎要噴出火來。
沈明珠擺出一副害怕的表情，後退了兩步，輕聲看向眾人說道：“老嬤嬤也按不住她們了，她們這是要跑走呀。怎麽辦？”
“有我們呢！”眾人見狀一擁而上，七手八腳按住如惠和明玥兩人，令兩人身體從頭到腳匍匐在地，無法動彈。
巫醫在屋子裏跳起了舞，她們的胳膊和腿古怪地扭白著，晃著手中古老的搖鈴樂器伴奏，營造出一屋子神秘而又虔誠的氣氛。等舞畢，大巫醫從小巫醫的托盤上拿起了鞭子，口中念念有詞，沖著明玥的背上抽了下去。
一鞭一鞭……鞭子落明玥的身上，在她粉色的裏衣上留下一道道血印，好像開上了一串串妖艷的紅花。她慘叫哀號，聲音尖細得好像隨時會斷掉。
一個巫醫打完，另外一個巫醫又換上。
沈明珠躲在人群中，冷眼看著，心中卻無一絲憐憫。看著明玥被鞭打哀號著，她仿佛看到了另外一個小小的，熟悉的身影。那個跟在她身後笨手笨腳卻忠心耿耿的小丫鬟。她遙遙對著空中的虛無說道：“果兒，我今日替你報仇了，你可以安歇了。”
17 要為我們做主
明玥被打得死去活來，如惠姨娘也被鞭打得痛苦慘叫。看如惠姨娘披頭散發面目猙獰著慘叫的模樣，她只覺得解氣。
想來害她？就是長輩也不可以，她照樣會打回去！
看打得差不多了，沈明珠揮手令眾人放開了兩人，令二房的丫鬟們把她們扶到各自的床上。她這才整了整衣裳，帶領著眾人，施施然離開。
今天這梁子結下了，不過她並不怕。想到如惠和明玥露出真面目的模樣，只覺得爽快解氣。
“大小姐這次真是頂呱呱。”蘋兒在一旁興沖沖地說，“現在通府的人都不敢招惹我們了。”
她沖蘋兒微笑：“做事還需周全。”
說著，她轉頭看向另外一側的杏兒：“我屋子的賬目向來是你負責的，呆會你去把賬本都搬出來，和蘋兒一起理理帳。這次理賬的目標把咱們屋這些年給沈明玥的東西一筆筆地整出來。這些記錄，你要給我全部記在心裏，能夠脫口而出。”
“是。”杏兒乖巧地說。
過了沒多久，娘親來看她。娘親進門時見沈明珠正在好整以暇地喝著茶，臉上現出擔憂的神情。“聽下人們說你領著那些巫醫們鞭打了如惠和她的女兒明玥？”娘親一進門便責問。
“是。”沈明珠臉上笑吟吟的，站起身來迎接她。
“你錯得厲害。”娘親臉色變了，聲音有些顫抖說：“這事要很快就會被二房的沈老爺知道，還有掌府老太太。上次她和明瑜鬧得那麽僵，只怕會算到你頭上。”
說著，娘親伸手拉住她的手，一臉緊張地說：“走，跟我去二房看看她們，賠禮道歉，求她們這事就到此為止了。”
她笑著松開娘親的拉著自己的手，擡頭，用一雙漆黑的眼珠看著娘親，目光閃亮，神采飛揚：“娘親，我不怕。還請娘親放心。”
“你這孩子，這是被你爹寵到天上，怎得如此不知分寸！”娘親口氣嚴厲，一貫溫柔的臉上也變得嚴肅鄭重起來，“都什麽時候了，你還在這坐著喝茶。這件事只怕不能善了。”
“娘親，你信我吧，”她拉著娘親的胳膊，一臉撒嬌的看著娘親，看娘親在自己的目光中漸漸妥協，她把娘親拉到了座椅上，緩緩說著：“她們鬧不起來。娘親走得急，還是歇歇吧，喝杯茶。”
這樣說著，她起身，為娘親倒了一杯茶，雙手端過來，遞給了娘親，“來嘗嘗女兒親手沏的茶香不香？”
娘親喝了口茶，擡頭狐疑地看著她，口中說：“你這孩子，怎得如此自做主張。我還是放心不下，我這差郎中去看看她們，就說是你讓去看她們的。”
沈明珠本來想出言阻止，但是看娘親一臉擔憂，她就也沒說那些。她捧著茶杯低頭小口啜著茶，心想就算請了，也一定會被趕出來。
這事果然沒多就就鬧到了老太太那裏。等沈明珠被叫去老太太院子的時候，屋子裏已經是一群人，老太太一臉肅穆，一副要審犯人的模樣。看她進來，那些七大姑八大姨在一旁竊竊私語，臉上多露出要看笑話的神情。
她帶著一群丫鬟嬤嬤進了屋，不卑不亢地對老太太行了禮。她還沒有說什麽，一旁坐著的如惠姨娘突然起身，一臉憤怒地扯住她是後的一個嬤嬤，又指著她說：“就是她們，就是她，老太太可要為我們做主！”她說著話，在一旁的沈明玥哭了起來，仿佛受了天大的委屈。
“如惠姨娘上來拉扯我的嬤嬤做什麽？”沈明珠扭頭，漆黑的眼珠直視著如惠姨娘的臉，那張保養得宜的美貌臉蛋因為因憤怒而激動連皮膚都在輕微顫抖著，她對著如惠姨娘一臉淡定地勸說：“這麽多人看著，別平白失了姨娘身份。”
她的平靜更激起了如惠姨娘的憤怒情緒。
如惠姨娘松了那嬤嬤，伸手用食指指著她，口氣裏帶著諷刺說：“明知故問！你上午做的好事，下午就不記得認了麽？還是到老太太這就不敢認了？須知那麽多丫鬟婆子都看在眼裏。你，推不掉！”
她別開臉，不去看如惠姨娘，去看著老太太，說：“如惠姨娘這樣一上來就指著我，實在讓我害怕。有什麽事，還是請老太太說吧。老太太掌家服眾，相信老太太自然公正。”
一屋子女眷，老太太地位最高偏生也最難纏，她先送老太太“公正”大帽子一頂，老太太便沒有辦法當眾對她下黑手了。
老太太看著如惠姨娘的模樣也不像話，清了清嗓子，說：“如惠，你別指著明珠了，先坐下。”
如惠姨娘得了個沒趣，只得憤憤坐下。
老太太看著沈明珠，一臉慈祥地說：“聽說今天明珠帶了一群巫醫鞭打了如惠姨娘和明玥，可有此事？”
她一臉慈愛的笑，嘴裏卻刻意加重了“鞭打”。沈明珠心裏透亮，這是哄她主動認罪呢。
她才不傻，沈明珠一臉委屈模樣回答：“孫女其實沒想去，可是是架不住如惠姨娘請求才去的。”她這話一說，使得一屋子的女人都露出驚訝的神色，迫不及待想聽她繼續說什麽。
“信口雌黃。”如惠忍不住出言打斷了她。她這種再次無禮數的行為引得老太太不悅，老太太恨她沈不住氣，厲聲說：“你先閉嘴，聽她繼續說下去。”
沈明珠內心暗笑，卻緩緩說：“早晨聽如惠姨娘說明玥妹妹病了，許是沖撞了什麽，求我幫她。孫女原是不信的，這人的病都是人身體出了問題，怎麽能是撞邪？可是如惠姨娘堅持要我幫忙。”她說得聲音不大，但聲音脆嫩，咬字清楚，在眾人心裏都留下了回響。
一屋子人聽得清楚明白。這些後院的女人也都是經過風浪的，此刻全都看向如惠姨娘，個個都覺得這裏面必定有隱情。當娘的怎麽可能說自己女兒撞邪，還請別人醫治？
如惠姨娘臉上掛不住，忙沖口申辯：“我要你幫忙也不是請巫醫，是請你……”這話到後面就聲音低沈了下去，改口說：“是借你的寶藥用一用。”
“如惠姨娘是想找我借皇上賞賜給我爹的龍血菩提寶珠。”沈明珠頓了頓，又慢條斯理地說著，“可是這龍血菩提寶珠是禦賜之物，我怎敢亂借？我一個小輩又病著，偏姨娘在我那裏反覆懇求不走，著實讓我為難。”
18 是該歸還了
她的話令在場的女人們心中都是一動。這事果然有隱情，原來這如惠姨娘和明玥是盯上了人家的禦賜之物，這如惠姨娘還以女兒生病為由賴住不走了，就是要拿到珠子。
如惠姨娘也不是傻的，怎麽不知道沈明珠這話裏的含義，忙辯解說：“我只是借用幾天，為明玥祈福，等她病好我就還回來。”
沈明珠沖她如惠姨娘微微一笑，看見如惠姨娘臉上一楞，她繼續說：“我也理解姨娘憂心妹妹的病情。何況妹妹和我從小長到大，感情自然非比尋常。她前日在我那看到那龍血菩提寶珠，也非要借去。如不是禦賜之物，我早就借給了她。從小到大，她從我屋裏拿的玩意還少麽？有些物件說是我借你，你不還，我也都沒有計較。”
她說著看向沈明玥，臉上帶著笑意，目光卻是冷的。
沈明玥呀沈明玥，以前的時候你撒嬌裝柔弱裝親近，我都不防你，依了你，給了你那麽多好東西。現在是時候讓你買單了！
“杏兒，且報報明玥這些年從我這裏借走的東西。”她聲音陡然放大，語調中。
“是，大小姐。”杏兒站了出來，仰著頭大聲說：“小姐的東西我都記在冊上，所以每一件都清清楚楚。玥小姐去年，從大小姐這要了珍珠手串一串，碧玉筆洗一只，七彩寶石花簪一枝，花瓶一對……”
聽她一說，眾人都不由吸了口氣。沈明珠是長府嫡女，父親位高權重，她平日用的這些物件都是貴重貨，是眾人不能及的。而這沈明玥真是貪心，竟然索要了這麽多。
只聽那小丫鬟繼續朗聲說著：“玥小姐前年，從大小姐這要了翡翠耳墜一對，金絲手爐一只……”杏兒按著年份回溯，如數家珍報著沈明玥要的東西。她每次說出一件，眾人心裏對沈明玥母女的鄙夷便多了一分。
要了這麽多東西，還說是借，真是不要臉之極。現如今說借人家龍血寶珠，只怕又是故技重施變著法想拿到手。莫說是皇上禦賜的東西，就是普通的東西也不該給她們！
杏兒念著，眾人的心裏卻都站到了沈明珠這邊。
這女人群中有和如惠平時就不對眼的姨娘，趁機嗤笑說：“要就要吧，說什麽借？一次不行，還來一次。女兒不行，當娘的上，也真是令人眼界大開呀。”
如惠以前知道自己的女兒從沈明珠裏拿到好東西，總是鼓勵讚賞。如今看向女兒的目光，卻充滿厭棄，恨不得她從來沒有拿過這些一樣。如惠姨娘倒是對龍血寶珠看得不那麽重，如今聽杏兒一說，才想到女兒只怕是看上了那龍血寶珠，生病只怕是幌子，是明玥讓她這當娘的沖鋒陷陣去要東西。這女兒長大了，竟會算計起她來，拿她當槍使！
她看著自己抽泣的女兒，心裏沒來由煩躁：“你這些孩子，萬不該拿姐姐這麽多東西！”
沈明珠也看向沈明玥，悠然說：“你瞧，姨娘都發話了。既然妹妹是借的，又拖了這麽久，還請妹妹把那些東西還回來吧。”
沈明玥收了聲，一臉震驚地看著沈明珠，那表情仿佛從來沒有認識她一樣。
沈明珠正想讓她重新認識一下自己，她無視沈明玥的目光，看向眾人，朗聲說：“如今大家都看到了，老太太也在，且給我做個見證。”
如惠姨娘母女鬧到老太太這裏，老太太是樂見其成的。她本想借此事殺殺沈明珠的威風，如今聽到這裏，她變得臉色難看，卻又不得不做主說：“明玥，你借姐姐的東西，是該歸還了，這幾日你就還了吧。”
沈明玥心知吃了啞巴虧，索性哭哭啼啼到底，一臉可憐模樣：“祖母，我還挨了姐姐好些鞭子！莫非姐姐記恨我這個，才故意找人鞭打我？您一定要為我做主啊！”
她這麽一哭鬧，仿佛提醒了如惠姨娘，兩人共同遭受的沈明珠鞭打，仇恨還未報。兩個人一起央求著老太太讓她主持公道。老太太原本難看的臉色這時平和起來，帶著些光彩問沈明珠：“為著東西，你就去鞭打姨娘和妹妹？”
老太太潑臟水的手段相當不一般。
沈明珠垂眸，不急不忙應對道：“是姨娘和妹妹中邪，所以才請巫醫醫治，老太太且細聽我這中間的原委。我的最貼身丫鬟桃兒送走了如惠姨娘，回來就中邪了。在我的藥裏灑了些什麽，她又喝了，便一直暈倒了。後來便把自己關在屋子裏，誰都不理，實在反常。我這才想起姨娘的話，說妹妹沖撞了什麽，這中邪只怕會傳染，才忙請巫醫醫治桃兒。”
屋子裏眾女人聽她說到這裏，心思剔透聰明的已經明白只怕是如惠姨娘是借桃兒的手在對沈明珠下藥，所以沈明珠才報覆回去，臉上露出了然的神情；腦袋蠢笨愚昧的則註意到到了中邪傳染的事情，不由臉上露出了驚懼的神色。
沈明珠掃了一眼在場女人的神色，將眾人的表情盡收眼底。她知道老太太是聰明的，她起個頭，老太太定然就知道了裏面的關節，頓了頓繼續說：“巫醫來了以後按照她們的法子果然治好了桃兒。我想到妹妹還病著，姨娘又那麽著急，桃兒又送姨娘時染病，只怕那邊鬧得更厲害了。所以，我才帶著巫醫給姨娘和妹妹看病。”
她故意著重說看病，並沒有說鞭打的事情。
“我們沒病，說什麽看病?還讓人鞭打我們！”如惠姨娘突然站起來，用手指著沈明珠厲聲說，“分明你故意的！”
老太太臉上本來是若有所思的神情，此時看到如惠姨娘發難，眼睛頓時有了光，一副慈祥的模樣看著沈明珠說：“明珠呀，就算你妹妹錯得厲害，也萬不該去故意請外人鞭打她們。還有你的姨母，她可是你的長輩。”
沈明珠心裏冷笑。老太太綿力藏針，表面和她親近，卻將罪責先安到她的頭上，一番話引得眾人都往她有錯的方向想。她若不是早有準備，還不被老太太抓了話柄。
19 可惜年輕了
“鞭打只不過巫醫驅邪的法子，並不是我的要求。我屋裏的桃兒就是這些巫醫只好的。我本不想管這些事，給明玥妹妹看病驅邪還不是因為如惠姨娘的請求。給如惠姨娘看病就是那天眾人的要求了。至於姨娘中沒中邪，那天眾人都見著了。屋子裏隨便叫幾個人，都是見證。”說著，她沖身後招了招手。
蘋兒收到她的信號，從屋外帶了幾個人來。那些人在一旁垂首站著，有丫鬟有嬤嬤還有家丁，有她大房院裏的，也有二房院裏的。
沈明珠轉身，昂首挺胸，雙手交握拿著手絹，目光一一看向眾人，帶著長房嫡女的氣度，朗聲說：“如今大家都在，也幫我做個見證。那天如惠姨娘中邪沒中邪，大家也都看在眼裏。當著老太太的面，就如實說吧。”
一個老嬤嬤上前，率先行禮說：“稟老太太，如惠姨娘一向溫婉和善，但那天如惠姨娘十分奇怪。不僅披頭散發，還出口罵大小姐，言語市井低俗……還說她小婊子。”
她這話一說，眾女眷不免露出吃驚和鄙夷的神情，看向如惠姨娘。如惠姨娘陰著臉，沒有說話。
另一個老嬤嬤是那天押著明玥的，
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她居高臨下地看著桃兒。看桃兒仰頭伸著脖頸，藥汁順著桃兒的嘴邊灌下，桃兒喉嚨動著，一口一口地將那藥吞了下去……
“大小姐，奴婢喝完了。”桃兒用手背擦了擦嘴角，將藥罐恭恭敬敬地擺放在她的面前。
她低頭看了一眼漆黑的藥罐，果然裏面什麽都沒有殘根，都已經被桃兒喝去。這小丫鬟敢一股腦把藥喝下去，至少說明她自己知道所放的不是毒藥。
這時，一旁的桃兒跪著沖她磕頭，哀求說：“大小姐，您就原諒奴婢吧。”
她看著桃兒，說：“若要我原諒，那就要將功折罪。”
“我願意將功贖罪。”桃兒忙不疊地磕頭，卻在磕頭時身體軟倒了下去。她伸出手在桃兒的鼻尖探了一下，呼吸還在。估計是藥效發作了。
如今還需要可靠的人替她看著桃兒，沈明珠對著外面喊：“蘋兒。”
蘋兒聽她呼喚，不一會推門進來。她看到地上躺著桃兒，一臉震驚，一雙烏黑的眼睛看向沈明珠，問：“大小姐，這是出了什麽事？桃兒姐姐怎麽了？”
她雖然臉上慌亂，卻沒有被嚇倒的神情。想到上一世，蘋兒隨她出嫁後一直為她的事勤心盡力，人又細致，辦事最妥帖。實在難得。
沈明珠內心讚賞，口中解釋說：“桃兒在我的藥裏投了昏睡藥，被我發現。讓她喝下，她已經睡了。她謀害主子，等她醒來我再罰她。”
蘋兒一臉震驚中，“桃兒姐姐怎麽會做出這種事？”
她緊緊地看著蘋兒，說：“我身邊最信任的丫鬟出了這樣的事，實在讓我痛心。如今，你可願意做我身邊最可靠的人？”
蘋兒揚起小臉，一臉認真，眼睛裏有亮晶晶的神采，她躬身行禮說：“小姐有什麽吩咐，盡管吩咐蘋兒。雖然蘋兒年紀小，也會全心全意去做。”
沈明珠點了點頭，慢慢說：“雖然桃兒犯錯，但我想讓她將功折罪。只是，我已經不能再信她。你以後替我看住桃兒。等她醒來，你告訴她我讓她好好反省，不可妄語。”
蘋兒應諾。
“另外，我要你差人在二房院裏散布消息，”說著，她弓下身子，湊在蘋兒的耳邊，在她的耳邊輕輕耳語說，“就說……”
“另外告訴桃兒，若想要將功贖罪，需要……”
蘋兒靜靜聽著。
等她交代完，人離開蘋兒的耳邊，看著蘋兒，問：“可聽清楚？”
蘋兒點了點頭。
她看著蘋兒頭上紮著的藍色布絨花隨著點頭輕輕晃動，笑靨如花，伸手摸上那朵小花：“這花朵真是可愛，只是素凈了些，該換珠花了。只要你同我一心，我保有我的花戴，便有你的。”
15 你的小情人
蘋兒一聽，忙磕頭謝過。她知道沈府的規矩，只有一等丫鬟才能戴珠花，二等丫鬟戴絨花，其餘下等丫鬟只可以用頭繩束發。這話分明是大小姐有心要提拔她。
沈明珠扶起了蘋兒，笑吟吟的看著她，說：“眼下還有一事要拜托你。桃兒已經浪費了我一份藥。剩下的你幫我煮吧。”
蘋兒忙應聲。
等蘋兒煮好了藥，端了過來，已經快中午時分，她便吩咐蘋兒下去門口候著。她端著藥碗，掀開床幃，準備餵那男子喝藥。等她掀開被子一角，看到他一雙眼睛正看著自己，陰郁的眼底有些許笑意，他說：“你家還挺麻煩。我已經猜到你是誰了。”
“你知道我是誰，我卻不知道你是誰，這很不公平。”她看著他，想到今早自己家裏這些醜事都被他這個外人看得清楚，心中沒來由一陣憋悶，伸手去掀他臉上的面紗。
他身體明顯閃躲，卻無法動彈，只側過頭去，她掀開的時候只露出他的側臉的一角和下巴。只那麽一瞥，也無法不註意到他下頜到脖頸間展露出弧線如被神仙的手雕刻出來一樣，完美無倫。此刻他臉色很蒼白，倒是一朵暗夜裏展開的曇花。他應當是一等一的美男子。
“想必你哥哥應該叮囑過你，不要看我。”他說，“不過既然姑娘覬覦我的美貌，我又病著，也無力反抗。”他說話間吸著氣，聲音倒顯得有幾分譏笑諷刺。
“覬覦你的美貌？”她冷哼了一下，將手中半掀開的面紗又放了下來。
上一世她被男人負得還不夠多？這一世，她早已經決定對所有男人斷情絕愛。她還是十三歲的她，青春美好，面帶笑靨，只是內心卻如荒原，寸草不生。這個男人，即使他面若宋玉，貌比潘安，又怎麽能打動了她？又怎麽能打動一個死了心的女人？
“我只是一時好奇。現在想，還是聽哥哥的對。若不是哥哥交代我照看你，我又怎會管你的死活。”她看著他的眼睛，一臉冷淡一字一頓說道，“我對你，不感興趣。”
他眼睛一滯，眼底似有情緒閃過，卻又恢覆平靜無波，低聲說：“那就好。”
“喝藥吧。”她伸手，將藥碗端在他的嘴邊，用勺子一點點餵給她。兩個人靠得很近，他的頭就枕在她的腿上，姿態暧昧，但空氣中的氣氛卻充滿了疏離。
他喝過藥後，人便沈沈睡去。後來的時間，她只是看時間餵他吃藥，給他換藥，卻沒有再理過他。
晚上的時候，哥哥果然如期來，看她臉色疲憊，關切問：“小珠兒，你身體可好些？”
“本來好些，被你塞來這人累得病了。”她看著哥哥，故意嗔怪地說，問，“你該怎麽謝我？”
哥哥今天換了身深色的衣裳，英俊的臉上一臉風塵仆仆的模樣，也不知道白天去忙了些什麽。倒是嘴角依舊翹著，看來結果不太壞。
哥哥笑著，扭了一下她的臉蛋，說：“哥哥改日買城西胡老頭家的菜包子謝你。”他知道她愛這一口。
說著，他急切切地伸手去掀開她的床幃，她也跟著探頭去看。床上那人也向他們看了過來。他目光中神采綻放，看起來比原來精神多了。
哥哥看到他舒了一口氣，低聲說著：“你醒了。”
“嗯。”那人答。
哥哥伸手去攙扶那人，將他扶了起來，攙著下了床，快走到門口，哥哥突然問：“小珠兒，我叮囑你的事，你沒有背著哥哥不聽話吧？”
沈明珠知道他是指不要看那人的臉的囑咐。看著此時哥哥摟著那人的腰，那人胳膊搭在哥哥背上，兩個男人配合默契地向外走著的身影，還真有點不一樣呢，她笑盈盈地說：“你放心。你的小情人，我不感興趣。”
聽到她的話，那人身形明顯一滯，而哥哥扭了臉，好看的眉毛皺了起來：“小珠兒，你可不要亂想。我們不是這樣的。”
她一臉笑意，悠然說：“哥哥，如今城西的胡記包子已經不能堵住我的嘴了。要想我不說話，還需要皇城對面李記的糖糍粑。”
“好好，糖糍粑。”哥哥回頭，正看著她的笑得彎下腰，伸手指著她，幾乎氣結，“仔細笑岔氣。”
那人也跟著扭頭，那雙陰郁的眼睛看著她，他說：“我們還會再見。”他聲音暗啞，帶著磁性，如箏的低音，充盈一室。
她楞了一下，內心有些後悔。這個人氣質十分神秘，言語頗為自信，和哥哥之間似乎很有默契。自己實在該弄清這個人究竟是誰，哥哥又和他是怎樣的關系。
看哥哥離去的背影，她想到還沒有來的及問成玉的事情。不過今天畢竟有外人在，等明天她病好，她就親自去見成玉。
次日，陽光透過窗楞照進來，灑下一室溫暖明亮。沈明珠從床上起身，穿著中衣信步走到窗邊，沐浴著外面的陽光。清晨的沈府靜寂而安詳，窗外中庭高大的泡桐樹正是開花的時節，紫紅色的花朵盛開在湛藍的天空下，美得仿若夢境。
可是沈府總是有人不甘寂寞，想要破壞這份寧靜美麗。
她回轉身坐在梳妝臺前，打開梳妝匣，拿出銅鏡，審視鏡子裏的人。十五歲的自己皮膚光潔緊實，面若凝脂，膚光勝雪，眉若遠黛，眸若點漆，顧盼生輝，貌可傾城。眉眼間雖還露些稚嫩，卻透著雍容雅貴的高門嫡女氣度。她對著鏡子滿意的微笑，鏡中人笑靨如花，一副嬌美姿態，偏眼底裏有著暗潮湧動，沈落於瞳仁中一片的黑色海洋。
雖然是十五歲，但她內裏的芯子已經歷經二十載風雨，不可同日而語。此刻，她的病已然全好，又在屋裏憋著休養了幾天，是時候該出門了。沈明珠已經痊愈了。那些找事的人，也該讓她們重新認識下現在的沈大小姐了。
沈明玥不是病著嗎?她今天就給她看病去！一定把她“治”好。想到這裏，她嘴角露出一個譏笑。
16 中邪了！
晚些時候，杏兒和蘋兒伺候她梳洗的時候，她有意問杏兒：“桃兒怎麽樣了?”
杏兒一面低頭給她梳理著緞子一樣的長發，一面回答說：“聽說桃兒姐姐昨天突然暈倒，回去後就一直躺了好久才醒，醒來只是哭，我們問也不說話。她把自己關在房間，誰都不理。”
“我聽到有老嬤嬤私下說桃兒姐姐八成是撞了邪運。”蘋兒在一旁給她戴上手鐲，湊上前搭話。
“這事好辦，請幾個巫醫給她看看。”沈明珠揚起手，看了看手臂上紅玉的鐲子，仿佛一臉漫不經心。
巫醫熱熱鬧鬧被請進沈府，引得眾人好奇圍觀。只見他們對著桃兒又唱又跳，還鞭打了一番。桃兒被巫醫鞭念咒，等儀式結束，如大夢初醒一般，抱著大小姐，說感謝大小姐讓她再世為人，以後要好好伺候小姐。
為此，沈府下人紛紛傳說一直伺候大小姐的桃兒突然暈倒魔怔了，大小姐慈悲，請了巫醫驅邪，這才看好了桃兒的病。
二房如慧姨娘昨日坐在房中只等桃兒得手，送那龍血菩提來，結果一天沒見桃兒到來，不免提心掉膽，心神不安，擔心東窗事發。今天一早，她靠在榻上琢磨這事，就有桃兒中邪暈倒被大小姐請巫醫治好的消息傳她耳朵裏，她心中猜想十有八九是桃兒小丫頭心生膽怯，臨陣脫逃，故意暈倒，不由暗暗啐罵。但一想到女兒明玥還病著，如惠又不免心生焦急，琢磨著再去沈明珠那一趟，逼問桃兒，拿到那寶珠。
還沒等她站起身來，就聽見外間丫鬟通報說，沈府的長房嫡女沈明珠領著一群人浩浩蕩蕩過來了，說要給玥小姐治病驅邪。她帶的人裏面有一些人打扮怪異，據說是巫醫。還說這些巫醫治好了桃兒，十分高明。
如惠想到傳聞中桃兒受的是鞭打治療，臉色瞬間變得慘白，顧不上梳妝打扮，披散著頭發就匆匆忙忙往女兒閨房方向快步跑去。幾個丫鬟面面相覷，不知主子為何突然推門瘋跑出去，楞神一看主子已經跑出去很遠，忙追在主子身後。
等如惠跑到明玥的房裏，看到自己的女兒已經被幾個老嬤嬤從床上架了下來，正往那地上按。明玥穿著粉色的裏裙，跪在青石地上，頭被一個嬤嬤的手按壓著，一頭烏黑的長發散落在地上。她努力擡頭，揚起嬌媚的小臉，卻掩飾不住一臉恐懼，如花似玉的臉蛋上此刻涕淚交流，看到她過來，明玥尖叫：“娘親，救我。”
“幹什麽呢？放開她！”如惠瘋也似地推開了攔在前面的家丁，去拉扯扳著女兒的老嬤嬤。
沈明珠看如惠過來，笑得如春花綻放一樣燦爛，一臉無邪的模樣說：“姨娘，昨天你求我救明玥妹妹，說她許是在我這裏沖撞了什麽，我還不相信，覺得她定是病了。後來有了桃兒的事，我才明白原來自己錯了。明玥妹妹果然如姨娘所說，是中邪了！”
“你才中邪了！你這個惡毒的女人！呸！”如惠拉扯著老嬤嬤正試圖救自己的女兒，聽見沈明珠的話，惡從心頭起，一口痰沖沈明珠遠遠啐去。
沈明珠瑟縮了一下，躲開了，看向四周眾人，問：“姨娘是不是也中邪了？”
這時屋子圍了一群人，有沈明珠帶來的長房的下人們，也有跟著如惠跑來的二房的下人們。
她這麽一問，如惠的兩個丫鬟先感覺不安。她們想到了自己的主子昨天從沈明珠那回來就開始坐臥不安，隔一會就往門口張望，怪怪的。今天聽說給玥小姐看病，一向愛美講究的人，披頭散發穿著中衣就穿堂跑來，實在反常。看沈明珠的目光落在自己身上，她們低聲說：“姨娘昨天回來是有點不一樣。”
“我沒病，我好得很。”如惠口氣淩厲，正一根根掰那老嬤嬤的手指，扭頭對著沈明珠說：“快叫人把我女兒放了。你個殺千刀的小婊子。”
“你們說呢？”沈明珠看向屋子裏的眾人，一臉猶豫的樣子。
眾人都看在眼裏。這如惠姨娘一向以美貌細致，溫婉大方的模樣出現在眾人面前。但今天不光儀貌不整，還言語尖刻，罵起人來低俗不堪，真像換了個人一樣。
眾人紛紛說：“如惠姨娘也有問題。”“聽說這中邪也會傳染，如惠姨娘別是被玥小姐傳染上了。”“大小姐也給如惠姨娘治治吧。”這種呼聲越來越高，不光來自她的下人們，也來自二房的下人們。
沈明珠心中暗笑，臉上卻露出勉強的神情，說：“這如惠姨娘要不是中邪，我卻給她治了。被老太太知道怪罪下來，可怎麽辦？”
眾人熱情表示：“我們都可以作證，如惠姨娘和玥小姐是中邪了。”“大小姐，還請大發慈悲給她們看看吧”
聽到這裏，沈明珠大方地說：“算了，左右是治。反正巫醫都請來了，我便讓她們給你們一道看看吧。”她一揮手，幾個老嬤嬤上前按住了如惠姨娘。
“姨娘和妹妹別怕，我屋子裏桃兒就是這樣治好的。”她一邊說著，一邊低頭看著被老嬤嬤按在地上的如惠姨娘和沈明玥，聲音如珠玉般動聽。
她的話刺激了如惠和明玥，引得如惠破口大罵，明玥惡毒詛咒，兩人掙紮著，扭動著，擡頭看著沈明珠，目光似乎要噴出火來。
沈明珠擺出一副害怕的表情，後退了兩步，輕聲看向眾人說道：“老嬤嬤也按不住她們了，她們這是要跑走呀。怎麽辦？”
“有我們呢！”眾人見狀一擁而上，七手八腳按住如惠和明玥兩人，令兩人身體從頭到腳匍匐在地，無法動彈。
巫醫在屋子裏跳起了舞，她們的胳膊和腿古怪地扭白著，晃著手中古老的搖鈴樂器伴奏，營造出一屋子神秘而又虔誠的氣氛。等舞畢，大巫醫從小巫醫的托盤上拿起了鞭子，口中念念有詞，沖著明玥的背上抽了下去。
一鞭一鞭……鞭子落明玥的身上，在她粉色的裏衣上留下一道道血印，好像開上了一串串妖艷的紅花。她慘叫哀號，聲音尖細得好像隨時會斷掉。
一個巫醫打完，另外一個巫醫又換上。
沈明珠躲在人群中，冷眼看著，心中卻無一絲憐憫。看著明玥被鞭打哀號著，她仿佛看到了另外一個小小的，熟悉的身影。那個跟在她身後笨手笨腳卻忠心耿耿的小丫鬟。她遙遙對著空中的虛無說道：“果兒，我今日替你報仇了，你可以安歇了。”
17 要為我們做主
明玥被打得死去活來，如惠姨娘也被鞭打得痛苦慘叫。看如惠姨娘披頭散發面目猙獰著慘叫的模樣，她只覺得解氣。
想來害她？就是長輩也不可以，她照樣會打回去！
看打得差不多了，沈明珠揮手令眾人放開了兩人，令二房的丫鬟們把她們扶到各自的床上。她這才整了整衣裳，帶領著眾人，施施然離開。
今天這梁子結下了，不過她並不怕。想到如惠和明玥露出真面目的模樣，只覺得爽快解氣。
“大小姐這次真是頂呱呱。”蘋兒在一旁興沖沖地說，“現在通府的人都不敢招惹我們了。”
她沖蘋兒微笑：“做事還需周全。”
說著，她轉頭看向另外一側的杏兒：“我屋子的賬目向來是你負責的，呆會你去把賬本都搬出來，和蘋兒一起理理帳。這次理賬的目標把咱們屋這些年給沈明玥的東西一筆筆地整出來。這些記錄，你要給我全部記在心裏，能夠脫口而出。”
“是。”杏兒乖巧地說。
過了沒多久，娘親來看她。娘親進門時見沈明珠正在好整以暇地喝著茶，臉上現出擔憂的神情。“聽下人們說你領著那些巫醫們鞭打了如惠和她的女兒明玥？”娘親一進門便責問。
“是。”沈明珠臉上笑吟吟的，站起身來迎接她。
“你錯得厲害。”娘親臉色變了，聲音有些顫抖說：“這事要很快就會被二房的沈老爺知道，還有掌府老太太。上次她和明瑜鬧得那麽僵，只怕會算到你頭上。”
說著，娘親伸手拉住她的手，一臉緊張地說：“走，跟我去二房看看她們，賠禮道歉，求她們這事就到此為止了。”
她笑著松開娘親的拉著自己的手，擡頭，用一雙漆黑的眼珠看著娘親，目光閃亮，神采飛揚：“娘親，我不怕。還請娘親放心。”
“你這孩子，這是被你爹寵到天上，怎得如此不知分寸！”娘親口氣嚴厲，一貫溫柔的臉上也變得嚴肅鄭重起來，“都什麽時候了，你還在這坐著喝茶。這件事只怕不能善了。”
“娘親，你信我吧，”她拉著娘親的胳膊，一臉撒嬌的看著娘親，看娘親在自己的目光中漸漸妥協，她把娘親拉到了座椅上，緩緩說著：“她們鬧不起來。娘親走得急，還是歇歇吧，喝杯茶。”
這樣說著，她起身，為娘親倒了一杯茶，雙手端過來，遞給了娘親，“來嘗嘗女兒親手沏的茶香不香？”
娘親喝了口茶，擡頭狐疑地看著她，口中說：“你這孩子，怎得如此自做主張。我還是放心不下，我這差郎中去看看她們，就說是你讓去看她們的。”
沈明珠本來想出言阻止，但是看娘親一臉擔憂，她就也沒說那些。她捧著茶杯低頭小口啜著茶，心想就算請了，也一定會被趕出來。
這事果然沒多就就鬧到了老太太那裏。等沈明珠被叫去老太太院子的時候，屋子裏已經是一群人，老太太一臉肅穆，一副要審犯人的模樣。看她進來，那些七大姑八大姨在一旁竊竊私語，臉上多露出要看笑話的神情。
她帶著一群丫鬟嬤嬤進了屋，不卑不亢地對老太太行了禮。她還沒有說什麽，一旁坐著的如惠姨娘突然起身，一臉憤怒地扯住她是後的一個嬤嬤，又指著她說：“就是她們，就是她，老太太可要為我們做主！”她說著話，在一旁的沈明玥哭了起來，仿佛受了天大的委屈。
“如惠姨娘上來拉扯我的嬤嬤做什麽？”沈明珠扭頭，漆黑的眼珠直視著如惠姨娘的臉，那張保養得宜的美貌臉蛋因為因憤怒而激動連皮膚都在輕微顫抖著，她對著如惠姨娘一臉淡定地勸說：“這麽多人看著，別平白失了姨娘身份。”
她的平靜更激起了如惠姨娘的憤怒情緒。
如惠姨娘松了那嬤嬤，伸手用食指指著她，口氣裏帶著諷刺說：“明知故問！你上午做的好事，下午就不記得認了麽？還是到老太太這就不敢認了？須知那麽多丫鬟婆子都看在眼裏。你，推不掉！”
她別開臉，不去看如惠姨娘，去看著老太太，說：“如惠姨娘這樣一上來就指著我，實在讓我害怕。有什麽事，還是請老太太說吧。老太太掌家服眾，相信老太太自然公正。”
一屋子女眷，老太太地位最高偏生也最難纏，她先送老太太“公正”大帽子一頂，老太太便沒有辦法當眾對她下黑手了。
老太太看著如惠姨娘的模樣也不像話，清了清嗓子，說：“如惠，你別指著明珠了，先坐下。”
如惠姨娘得了個沒趣，只得憤憤坐下。
老太太看著沈明珠，一臉慈祥地說：“聽說今天明珠帶了一群巫醫鞭打了如惠姨娘和明玥，可有此事？”
她一臉慈愛的笑，嘴裏卻刻意加重了“鞭打”。沈明珠心裏透亮，這是哄她主動認罪呢。
她才不傻，沈明珠一臉委屈模樣回答：“孫女其實沒想去，可是是架不住如惠姨娘請求才去的。”她這話一說，使得一屋子的女人都露出驚訝的神色，迫不及待想聽她繼續說什麽。
“信口雌黃。”如惠忍不住出言打斷了她。她這種再次無禮數的行為引得老太太不悅，老太太恨她沈不住氣，厲聲說：“你先閉嘴，聽她繼續說下去。”
沈明珠內心暗笑，卻緩緩說：“早晨聽如惠姨娘說明玥妹妹病了，許是沖撞了什麽，求我幫她。孫女原是不信的，這人的病都是人身體出了問題，怎麽能是撞邪？可是如惠姨娘堅持要我幫忙。”她說得聲音不大，但聲音脆嫩，咬字清楚，在眾人心裏都留下了回響。
一屋子人聽得清楚明白。這些後院的女人也都是經過風浪的，此刻全都看向如惠姨娘，個個都覺得這裏面必定有隱情。當娘的怎麽可能說自己女兒撞邪，還請別人醫治？
如惠姨娘臉上掛不住，忙沖口申辯：“我要你幫忙也不是請巫醫，是請你……”這話到後面就聲音低沈了下去，改口說：“是借你的寶藥用一用。”
“如惠姨娘是想找我借皇上賞賜給我爹的龍血菩提寶珠。”沈明珠頓了頓，又慢條斯理地說著，“可是這龍血菩提寶珠是禦賜之物，我怎敢亂借？我一個小輩又病著，偏姨娘在我那裏反覆懇求不走，著實讓我為難。”
18 是該歸還了
她的話令在場的女人們心中都是一動。這事果然有隱情，原來這如惠姨娘和明玥是盯上了人家的禦賜之物，這如惠姨娘還以女兒生病為由賴住不走了，就是要拿到珠子。
如惠姨娘也不是傻的，怎麽不知道沈明珠這話裏的含義，忙辯解說：“我只是借用幾天，為明玥祈福，等她病好我就還回來。”
沈明珠沖她如惠姨娘微微一笑，看見如惠姨娘臉上一楞，她繼續說：“我也理解姨娘憂心妹妹的病情。何況妹妹和我從小長到大，感情自然非比尋常。她前日在我那看到那龍血菩提寶珠，也非要借去。如不是禦賜之物，我早就借給了她。從小到大，她從我屋裏拿的玩意還少麽？有些物件說是我借你，你不還，我也都沒有計較。”
她說著看向沈明玥，臉上帶著笑意，目光卻是冷的。
沈明玥呀沈明玥，以前的時候你撒嬌裝柔弱裝親近，我都不防你，依了你，給了你那麽多好東西。現在是時候讓你買單了！
“杏兒，且報報明玥這些年從我這裏借走的東西。”她聲音陡然放大，語調中。
“是，大小姐。”杏兒站了出來，仰著頭大聲說：“小姐的東西我都記在冊上，所以每一件都清清楚楚。玥小姐去年，從大小姐這要了珍珠手串一串，碧玉筆洗一只，七彩寶石花簪一枝，花瓶一對……”
聽她一說，眾人都不由吸了口氣。沈明珠是長府嫡女，父親位高權重，她平日用的這些物件都是貴重貨，是眾人不能及的。而這沈明玥真是貪心，竟然索要了這麽多。
只聽那小丫鬟繼續朗聲說著：“玥小姐前年，從大小姐這要了翡翠耳墜一對，金絲手爐一只……”杏兒按著年份回溯，如數家珍報著沈明玥要的東西。她每次說出一件，眾人心裏對沈明玥母女的鄙夷便多了一分。
要了這麽多東西，還說是借，真是不要臉之極。現如今說借人家龍血寶珠，只怕又是故技重施變著法想拿到手。莫說是皇上禦賜的東西，就是普通的東西也不該給她們！
杏兒念著，眾人的心裏卻都站到了沈明珠這邊。
這女人群中有和如惠平時就不對眼的姨娘，趁機嗤笑說：“要就要吧，說什麽借？一次不行，還來一次。女兒不行，當娘的上，也真是令人眼界大開呀。”
如惠以前知道自己的女兒從沈明珠裏拿到好東西，總是鼓勵讚賞。如今看向女兒的目光，卻充滿厭棄，恨不得她從來沒有拿過這些一樣。如惠姨娘倒是對龍血寶珠看得不那麽重，如今聽杏兒一說，才想到女兒只怕是看上了那龍血寶珠，生病只怕是幌子，是明玥讓她這當娘的沖鋒陷陣去要東西。這女兒長大了，竟會算計起她來，拿她當槍使！
她看著自己抽泣的女兒，心裏沒來由煩躁：“你這些孩子，萬不該拿姐姐這麽多東西！”
沈明珠也看向沈明玥，悠然說：“你瞧，姨娘都發話了。既然妹妹是借的，又拖了這麽久，還請妹妹把那些東西還回來吧。”
沈明玥收了聲，一臉震驚地看著沈明珠，那表情仿佛從來沒有認識她一樣。
沈明珠正想讓她重新認識一下自己，她無視沈明玥的目光，看向眾人，朗聲說：“如今大家都看到了，老太太也在，且給我做個見證。”
如惠姨娘母女鬧到老太太這裏，老太太是樂見其成的。她本想借此事殺殺沈明珠的威風，如今聽到這裏，她變得臉色難看，卻又不得不做主說：“明玥，你借姐姐的東西，是該歸還了，這幾日你就還了吧。”
沈明玥心知吃了啞巴虧，索性哭哭啼啼到底，一臉可憐模樣：“祖母，我還挨了姐姐好些鞭子！莫非姐姐記恨我這個，才故意找人鞭打我？您一定要為我做主啊！”
她這麽一哭鬧，仿佛提醒了如惠姨娘，兩人共同遭受的沈明珠鞭打，仇恨還未報。兩個人一起央求著老太太讓她主持公道。老太太原本難看的臉色這時平和起來，帶著些光彩問沈明珠：“為著東西，你就去鞭打姨娘和妹妹？”
老太太潑臟水的手段相當不一般。
沈明珠垂眸，不急不忙應對道：“是姨娘和妹妹中邪，所以才請巫醫醫治，老太太且細聽我這中間的原委。我的最貼身丫鬟桃兒送走了如惠姨娘，回來就中邪了。在我的藥裏灑了些什麽，她又喝了，便一直暈倒了。後來便把自己關在屋子裏，誰都不理，實在反常。我這才想起姨娘的話，說妹妹沖撞了什麽，這中邪只怕會傳染，才忙請巫醫醫治桃兒。”
屋子裏眾女人聽她說到這裏，心思剔透聰明的已經明白只怕是如惠姨娘是借桃兒的手在對沈明珠下藥，所以沈明珠才報覆回去，臉上露出了然的神情；腦袋蠢笨愚昧的則註意到到了中邪傳染的事情，不由臉上露出了驚懼的神色。
沈明珠掃了一眼在場女人的神色，將眾人的表情盡收眼底。她知道老太太是聰明的，她起個頭，老太太定然就知道了裏面的關節，頓了頓繼續說：“巫醫來了以後按照她們的法子果然治好了桃兒。我想到妹妹還病著，姨娘又那麽著急，桃兒又送姨娘時染病，只怕那邊鬧得更厲害了。所以，我才帶著巫醫給姨娘和妹妹看病。”
她故意著重說看病，並沒有說鞭打的事情。
“我們沒病，說什麽看病?還讓人鞭打我們！”如惠姨娘突然站起來，用手指著沈明珠厲聲說，“分明你故意的！”
老太太臉上本來是若有所思的神情，此時看到如惠姨娘發難，眼睛頓時有了光，一副慈祥的模樣看著沈明珠說：“明珠呀，就算你妹妹錯得厲害，也萬不該去故意請外人鞭打她們。還有你的姨母，她可是你的長輩。”
沈明珠心裏冷笑。老太太綿力藏針，表面和她親近，卻將罪責先安到她的頭上，一番話引得眾人都往她有錯的方向想。她若不是早有準備，還不被老太太抓了話柄。
19 可惜年輕了
“鞭打只不過巫醫驅邪的法子，並不是我的要求。我屋裏的桃兒就是這些巫醫只好的。我本不想管這些事，給明玥妹妹看病驅邪還不是因為如惠姨娘的請求。給如惠姨娘看病就是那天眾人的要求了。至於姨娘中沒中邪，那天眾人都見著了。屋子裏隨便叫幾個人，都是見證。”說著，她沖身後招了招手。
蘋兒收到她的信號，從屋外帶了幾個人來。那些人在一旁垂首站著，有丫鬟有嬤嬤還有家丁，有她大房院裏的，也有二房院裏的。
沈明珠轉身，昂首挺胸，雙手交握拿著手絹，目光一一看向眾人，帶著長房嫡女的氣度，朗聲說：“如今大家都在，也幫我做個見證。那天如惠姨娘中邪沒中邪，大家也都看在眼裏。當著老太太的面，就如實說吧。”
一個老嬤嬤上前，率先行禮說：“稟老太太，如惠姨娘一向溫婉和善，但那天如惠姨娘十分奇怪。不僅披頭散發，還出口罵大小姐，言語市井低俗……還說她小婊子。”
她這話一說，眾女眷不免露出吃驚和鄙夷的神情，看向如惠姨娘。如惠姨娘陰著臉，沒有說話。
另一個老嬤嬤是那天押著明玥的，
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