瑪琳說：“國王陛下, 在離開納特西亞之前我和費切爾公爵之間產生了爭執，不然我也不會避開費切爾公爵直到他離開，這一點你應該不會完全不知。我想他應該不會願意再見到我了, 如果你希望由我來擔任使者去和他談判，可能反而會讓談判變得不順利。”

西德尼苦笑了一聲, 說：“不, 你可能誤解了我的說法, 不是我想要讓你去見費切爾公爵, 而是費切爾公爵, 讓巴特閣下轉達他的話, 是他希望你去見他。”

哦, 完蛋了, 瑪琳心想, 原來是在這裏等著她呢，費切爾怎麽看都不是一個寬宏大量的人，自己在納特西亞的時候這樣傷害了他的臉面, 還從他眼皮子底下逃跑了, 他怎麽可能就這樣放過自己。所以現在不是來了麽, 他知道西德尼已經無路可走，就選擇向西德尼施壓，等自己送上門去。

之前瑪琳和費切爾發生矛盾，西德尼確實是樂見其成, 因為這位國王不但不喜歡光明神殿，也同樣不喜歡被魔法師們掐住脖子。而瑪琳雖然是魔法師, 卻似乎和索羅沃奇塔有那麽一點貌合神離，理所當然地就成為西德尼認為的祭司的最佳人選。瑪琳大軍開拔前和費切爾鬧翻，某方面來說正中西德尼的下懷。

費切爾原本還告訴瑪琳, 西德尼無法攻下哥尤，他準備好了條件等著西德尼向他求助，但平叛一路過來，雖然有些小小的波折，總體來說還算順利，費切爾方面則毫無消息，好像這位公爵大人完全忘記了他們。今天瑪琳知道了，費切爾當然不著急，他想要的“大生意”在後面。

瑪琳仔細地觀察西德尼的表情，想要確認他是不是已經把自己出賣給了費切爾。西德尼為了利益連自己的婚姻都可以作為籌碼，她的生命又算什麽，瑪琳可不會認為一個君主會真的把她當做朋友，即便是他在語言上確實有這樣表示過。

瑪琳的一雙黑眼睛很能震懾住人，西德尼避開了她的目光，說：“你是費切爾公爵最看重的學徒，只有你去見他，並且轉達我的誠意，他才會相信我。我為我之前的傲慢道歉，只要費切爾公爵願意慷慨相助，我可以付出任何代價。”

瑪琳沈默了一會兒，說：“讓我考慮一下。”

瑪琳感到很沮喪，她有預感自己在哥尤做出的所有努力都會泡湯。

其實瑪琳並不喜歡戰爭和政治鬥爭，瑪琳也不怎麽熱愛這個國家，但她還是想要會盡可能地讓這個國家變得更好一點，哪怕只有一點點，畢竟這是真實的她所生活的世界。

而西德尼想要成為的是威利斯大帝那樣的人物，他代表的是站在魔法師和神殿之間的、屬於王室的世俗力量，他可能不算是一個特別出色的君王，但至少他沒有很壞。如果換成一個光明神殿的傀儡上臺，瑪琳可以想象這個國家會變得多麽糟糕。

這就是為什麽她會站在西德尼的身邊，並且一直到這裏來，她已經做好了完成祭司的職責後就被拋棄的準備，但沒有想到來得這麽快。

她確實願意盡可能地幫助西德尼，但要為了西德尼去冒生命的危險就感到不是很值得。可是，如果她逃跑了，納特西亞怎麽辦？難道說真的要讓這座擁有一千多年歷史的古城在戰火之中被毀滅嗎？

雖然瑪琳對自己說，即使神聖帕赫羅都整個消失又怎麽樣，這不是她的責任。

但她還是猶豫了。

這個時候，巴特找上了門來。

巴特先是有禮貌地寒暄了一番，然後開門見山地對瑪琳說：“祭司大人，我們什麽時候可以出發？納特西亞的戰事就在眼前，我認為我們應該抓緊時間了。”

瑪琳甚至都不想見巴特，不過看到他來了，她還是盡量有禮貌地搭理他說：“我正在準備。”

“您該不是想要逃跑吧？”

瑪琳被說穿了意圖，瞪大了黑色的眼睛。

巴特正色說：“公爵大人希望您能盡快前往諾克森。您繼續留在國王軍內並不安全，因為我們接下來將要和馬爾維諾的軍隊和神職者們戰鬥，僅憑國王軍是無法保護您的。”

瑪琳尷尬地笑了笑。

巴特說：“我聽說您在離開納特西亞之前曾和公爵大人爭吵。失禮了，這本不應該是我應該插嘴的事情，但我恰好知道一些情況，所以請容我逾越來解釋。聽說您是因為奧德林被焚燒的事情而發怒，這其實是一個誤會，奧德林鎮在公爵大人進入亞曼倫之前就已經被燒毀了，這件事和索羅沃奇一點關系都沒有。”

其實如果按照巴特本人的想法，就算這確實是公爵大人做的又怎麽樣，不過是一個又窮又偏僻的小村鎮，產出連諾克森的一個小村莊都比不上。但似乎這位祭司大人的心腸格外柔軟，以為公爵大人殺害了奧德林的居民，當時就惱發了大火，甚至一氣之下逃走。巴特完全無法理解瑪琳，可偏偏是他接到了一定要勸服瑪琳的任務，他就只能硬著頭皮，順著瑪琳的喜好去說話。

瑪琳楞了一下，問：“你說的是真的？”

“是的。這確實是一場悲劇，但這場悲劇並不是公爵大人造成的。奧德林本地的人不知道受到了誰的蠱惑，阻撓埃烏特執政官進入奧德林，埃烏特執政官就以黑死病的名義圍住了小鎮，並派遣騎兵護衛隊對奧德林展開了屠殺。等公爵大人的人到達奧德林的時候，一切都晚了。”巴特皺著眉做出了哀傷的樣子。做出這個表情有些難為他，因為他確實不知道應該怎樣因為一個他根本不認識的遙遠小鎮感到悲傷。

瑪琳的眼神茫然了一會兒，默默地垂下了頭去。

巴特又說：“這次公爵大人傳喚，還有許多別的事情需要和你商議，其中還有阿爾嘉大人托公爵大人轉交的一封信。”

瑪琳以為自己聽錯了：“誰的？”

“阿爾嘉大人。”巴特重覆了一遍，“阿爾嘉大人似乎預料到了納特西亞的危機，將一封信送到了公爵大人手上，讓他轉交給您。”

烏蘇洛林塔有那麽多魔法師，阿爾嘉為什麽要通過費切爾轉交信？是費切爾的騙局，還是說阿爾嘉在納特西亞的情況非常糟糕，不得不依靠費切爾？

想到這裏，瑪琳不由就有些擔心起來。

“祭司大人，您還有什麽疑慮嗎？”巴特又問。

瑪琳擡頭看了他一眼，看樣子，他不說服自己是不會罷休了。

伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，避無可避，瑪琳心想，如果不去見一次費切爾，把事情解決掉，恐怕以後永遠也得不到安寧。

瑪琳終於下定了決心，說：“那我們準備出發。”

這個時候，費切爾已經帶領著他的軍隊穿過了諾克森東部的邊境線，到達了提耶河上游的荒原。

他們所在的地方沿著河流往下游繼續行走二十天，就能夠到達納特西亞，而沿著河流往上溯源，穿過峽谷和山林，就是諾克森的中北部。在這裏駐紮不可避免要驚動當地的領主，費切爾一展露身份，這位小領主就嚇得把自己的城堡讓了出來。

現在費切爾的軍隊在這裏進行修整，只要時機到了，他們隨時能夠沿著提耶河往東南進發，直達納特西亞。

在那之前，費切爾正在等待瑪琳的到來。

阿爾嘉讓他要學會等待，於是費切爾等待了幾乎半年的時間，現在他的耐心到了盡頭。

雖然他不喜歡阿爾嘉，但阿爾嘉有的話確實說得有道理，如果在權衡優缺點之後還是無法接受，他就只能夠放手，如果不願意放手，就只能選擇接受。他思考了幾個月，認為放棄瑪琳實在是太便宜別人了。瑪琳是他發掘的，是他教導的，是他一步步送上祭司這個職位的，這個未來的大魔導師是他一手打造的，他為什麽要拱手讓給別人？

雖然她的身上確實有一些小小的瑕疵——不，她那不叫瑕疵，而是巨大的缺憾——但另一方面，確實沒有哪個女人是完美的，他是寬容的男人，只能由他來包容她。如果她以後再也不對他說謊，並且承諾再也不違背他，那麽他可以不計前嫌。

雖然說瑪琳的出身依然讓他無法釋懷，可是他已經找到了解決的辦法。奧德林已經沒有了，認識從前那個低賤的瑪琳·達斯的人全部都不覆存在，而唯一能夠證明她身份的信件又在自己的手上，只要他能夠保持沈默，瑪琳的身世就不會有其他任何人知道。

他裁剪了這封信，把他討厭的字眼摳掉，然後留下了一些可以證明瑪琳是貴族身份的證詞，他只要給瑪琳準備一個有家族徽章的戒指，就可以把瑪琳偽造成一個擁有一半高貴血統的貴族私生女。這樣即使索羅沃奇家族內部有異議，他也有信心擺平。

更何況，經過這次納特西亞的危機後，他還將獲得亞曼倫和西摩的一部分土地，用這些來充當瑪琳的嫁妝。

如果瑪琳知道他向西德尼指定了她來擔任西摩佛拉尼的執政官，不知道她會不會高興。她當然會高興，西摩沒有領主，執政官的職權幾乎等於領主，她會得到一塊比伯爵領地還要廣闊的土地。當然她並不需要自己去處理執政官的瑣事，所有的一切他費切爾公爵都會為她準備好，她只需要居住在繁華奢侈的索羅沃奇城堡內，享受由佛拉尼執政官帶來的好處和榮耀就足夠了。

但在告訴前面所有的一切之前，他必須先讓瑪琳向他道歉，因為她從前隱瞞自己的事情而道歉。如果這一次縱容了她，那麽他敢打賭，這個大膽的女孩在身份得到提升之後，一定會變本加厲。

費切爾想起那些被妻子玩弄在股掌之間的可憐男人們，發誓自己絕對不要走上同樣的道路。

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