平時的會員登記賬目, 卡羅琳都會定時查看，所以她並不擔心銷售明細和餘額，檢查時她主要關註那些同一張購物卡多人使用的記錄和顧客確認簽字看上去不太一致的記錄。

一番查閱之後, 她還真找到兩份記錄特殊的購物明細。

這兩張卡都有好幾個不同姓氏的使用人，預存額很高, 但每次購物一般都是一、兩件商品, 有女士用的飾品類，也有男士用的煙盒等。卡羅琳想了想覺得有趣, 她猜測這張卡應該是朋友或同事合辦的, 在活動時預存最劃算的數額後輪換使用。

至於確定有盜用嫌疑的購物卡, 卡羅琳沒找到。但她將有多人合用記錄或是簽字字跡不太一致的卡號都統計了出來，之後交給了優選櫃臺的員工，讓她們在這些顧客下次來購物的時候, 做好妥善保存購物卡的提醒。

直到一周之後，卡羅琳才真正等回了格林女士。

格林女士對卡羅琳這段時間的工作比較滿意，也很欣慰卡羅琳這大半個月的時間裏在各方面又有了些成長。至於那些小的插曲, 在她看來再正常不過了，卡羅琳能妥善處理就好。

因為格林女士的這次意外出行, 本來要開始準備的新會員特別活動方案和“美思優選店”的設計方案一直都沒有定下。所以在格林女士回到芝加哥後的兩、三個月, 卡羅琳所要負責的工作不減反增。

新的“美思優選店”的建築主體雖然是建在美思百貨後面的空地上，但也有一條十分寬敞的通道直達正面的迪波恩街作為主出入口。盡管大家已經努力將施工的地點單獨隔離, 並且每天都清理好美思百貨周圍的路面，但工程還是會對前來購物的顧客有一點影響。

格林女士此前已經將美思優選店的事務交給了卡羅琳，所以除非是大的決定需要和她討論，剩下事情都由卡羅琳自己決定。格林女士自己則在和新的廠商聯系合作, 因為美思優選店的規模到時候會是一個優選櫃臺的十倍不止，她和卡羅琳已經有了很多新的商品構思。

同時格林女士還給了卡羅琳一定財務上的權力, 數額不大的支出卡羅琳都可以直接從會計費力克斯先生那裏支取。

卡羅琳每天既要負責優選櫃臺的事務，時而又要代表格林女士和顧客交流，還經常需要和施工處的監工討論各種細節。從建築材料清單到工人的安排，她事無巨細，每天下班後還要檢查優選櫃臺當天的銷售記錄。

幾乎每天晚上，卡羅琳都會穿過已經關掉燈的商場大廳，一路伴著低垂的夜幕，乘馬車離開已經空蕩蕩的美思百貨。

這一天，當她請了假提前下班，看著外面掛在霧蒙蒙的藍色天空正中央的太陽，她居然覺得有點陌生。

她是特意提前回家給伊莎貝拉送行的。

伊莎貝拉之前就已經和裏佐先生的朋友與其家人取得了聯系，相約好先由伊莎貝拉去紐約與她們匯合，再一起出發前往英國，之後再由英國出發去往歐洲。明晚她就要啟程去自己的第一站，所以今天是出發前最後一次和卡羅琳見面了。

“你最近是不是又瘦了，卡羅琳？”，伊莎貝拉仔細打量了一下自己的室友，輕聲問。她這些日子每天看著卡羅琳忙於工作，有些心疼。

卡羅琳走到伊莎貝拉旁邊，看了看穿衣鏡裏的自己，無奈地抿了抿嘴。

因為忙碌的工作，她確實比之前要瘦了不少。現在的社會雖然更青睞身材苗條的女性，卻和後來追求以瘦為美的風潮還是不一樣的。從前卡羅琳身材柔美勻稱，配上高挑的個子和姣好的面容，是個符合時代標準的美人。

現在她比之前更清減了些，臉上的棱角看起來都更明顯了，看起來竟比原本比自己更纖細的伊莎貝拉還顯得清瘦。

“我去進修的這段時間，你一個人可要好好保重身體。有的時候要不是我一起做了早餐給你，你恐怕都會忘記吃早飯吧？”

“如果安德魯舅舅下次再找你要建議，或是用了你改過的設計款式，他要付你報酬你可一定要拿著，不要每次都跟他客氣，你提的建議裏不少都很有用。”

“平時你有機會就自己休息休息，我留了一整套畫具給你。你也別考慮搬家了，以後就安心住在這裏吧，公寓空著也是空著，權當你幫我打理了。”

“若是有事可以和弗朗西斯說，他肯定會幫助你的。”

卡羅琳看著溫柔地叮囑自己的伊莎貝拉，眼眶漸漸有些紅了。

伊莎貝拉是卡羅琳來到這個世界後私下相處最多的人。在這個朋友面前，她既不用像在姐姐明妮面前那樣，要牢牢記住自己曾經是嘉莉妹妹，也不用像在格林女士面前那樣，時時刻刻都要展現自己最優秀的一面。她也可以比在薇薇安、喬安娜她們面前更放得開，畢竟再是好友，總有同事間不方便說的話題。

她像是個溫和的姐姐，總是默默地為自己提供了很多幫助。

如今既沒有可以跨越海洋的電話與網絡，也沒有可以一夜就到達另一個城市的飛機。連一封信件都時常要漂洋過海一個多月，才能到達另一個人的手中。

雖然伊莎貝拉是暫時去學校學習，但說不定她會留在另一片大陸，很久很久，誰也無法保證兩個人的再見還會不會有再見。

突然，卡羅琳想到了一些可能會在很久後發生的事情，她用力握住伊莎貝拉的雙手，非常嚴肅地說：

“未來你千萬不要留在歐洲，如果可以，還是早一些回來吧。”

雖然卡羅琳覺得自己可能是杞人憂天，但按照原本的歷史，二十多年之後，那片大陸會有一場幾乎卷進所有國家的戰爭。盡管伊莎貝拉去往的城市，未來似乎並沒有在戰爭中遭遇毀滅性的破壞，但是戰火無情，卡羅琳希望伊莎貝拉不要在中年時經歷那一切，還是回到受牽連更少的新大陸更安全。”

伊莎貝拉笑了，“我的家人和朋友都在這裏，我當然會回來啦。”

“那就好”，卡羅琳低頭掩飾了一下自己將哭的神情，和伊莎貝拉聊了些對歐洲生活的暢想，如果可以，她也想去那邊見一見“世面”呢。

伊莎貝拉的行李早就已經收拾好了，她今天下午留下來其實就是為了和卡羅琳告別。

弗朗西斯是在兩個人都有些餓了的時候來公寓的。

他像平時一樣，帶著兩位女士去了伊莎貝拉在這裏最喜歡的餐廳吃了晚餐。看出了大家即將離別的不舍，他還說了不少自己這些日子在工廠遇見的趣事。

“你現在對安德魯舅舅那邊的工作可是很上心嘛”，卡羅琳也感受到了他的“努力”，眨著眼打趣道。

“弗蘭茲現在可是真的非常用心工作哦”，伊莎貝拉也笑著舉杯，她看了看自己耳尖微紅的弟弟，跟著道。

自今年春天開始，弗朗西斯能見到卡羅琳的機會屈指可數，一方面卡羅琳工作忙碌，另一方面他自己反思過後也確實放了更多精力在舅舅的工廠上。

所以難得有機會一同晚餐，他其實更希望在卡羅琳面前展現自己成熟穩重的一面。可別因為伊莎的原因，時間久了，也把自己當做弟弟來對待了。但是既然一起打趣自己，能讓自己在乎的兩個女孩都笑出來，他覺得這樣也很好。

飯後，大家叫了一輛出租馬車，弗朗西斯和伊莎貝拉先送卡羅琳回了公寓。真的到了最後離別的這一刻，卡羅琳和伊莎貝拉的情緒還是有些難以抑制。

卡羅琳擁抱了伊莎貝拉，最後一次祝福了她一路順風，然後微紅著眼睛下了馬車。

“弗蘭茲，你幫我把手帕送上去給她吧”，伊莎貝拉也紅了眼睛，她靠在車窗上，掏出自己的手帕放在了弟弟手裏。

弗朗西斯看了一眼消失在公寓大門的身影，接過姐姐遞給他的手帕，三步並作兩步沖上了樓梯。

卡羅琳回到了公寓後，後背倚在了關上的門上。

當黑暗中只剩下她一個人的時候，卡羅琳終於可以肆無忌憚的釋放自己的情緒了。一開始是靜默中的抽噎，之後哽咽聲漸漸變大，終於變成了大哭。

她知道自己這樣一點都不堅強。可是卡羅琳就是想哭，她想要讓淚水流出來，讓聲音發出來，讓自己借著這個機會，把近幾個月工作和生活中所有的壓力都釋放出來。

公寓的房間門口的弗朗西斯聽著門後傳來的隱隱哭聲，攥緊了手中的手帕。他幾次提起手想要敲門，但最終擡起的手都沒有落下。

這是應該留給她自己的空間，弗朗西斯想。

他猶豫了一下，將手帕展開，系在了門的把手上，一個人原路走下了樓梯。

伊莎貝拉正等在馬車裏。

“你怎麽這麽快就回來了，她還好嗎？”

弗朗西斯捏了捏眉心，“她會好的，她一直都很好。”

“我以為你會想去安慰一下她”，伊莎貝拉自己也有些傷感，看著坐進馬車的弟弟說。

“她現在應該不需要別人的安慰吧……”弗朗西斯看著樓上依然黑著燈房間窗戶，嘆了口氣。

作者有話要說：

卡羅琳：是的，不需要，因為你現在還是“別人”呢

PS，只是本章帶一下，後面不會到戰爭那麽遠。

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