卡羅琳的二十歲生日的前一天, 是個周日。她在這天中午收到了第一封來自伊莎貝拉的信。

信是弗朗西斯帶給她的。或許是為了方便，伊莎貝拉將這封信同其他信件一起寄到了家中，畢竟卡羅琳大部分時間都不在公寓, 而公寓的信箱有時候並不可靠。

“伊莎在那邊適應的很好”，弗朗西斯坐在沙發的另一面, 微微低著頭說。

這是弗朗西斯在伊莎貝拉離開後第一次私下見到卡羅琳, 之前他們還在美思百貨見過一次，但因為卡羅琳要做的工作比較多, 所以當時只是短暫和他寒暄一會兒就離開了。

少了伊莎貝拉這個溫柔的中間人, 他們之間好像失去了最重要的連接紐帶。弗朗西斯不再有借口, 時不時來這間公寓探望，也不好意思一個人邀請卡羅琳外出晚餐或是去劇院。

因為之前伊莎貝拉還在這邊的時候，每隔一段時間, 她和弗朗西斯都會邀請卡羅琳去家裏或是安德魯舅舅的工廠做客，聊一聊大家對芝加哥鞋業還有最新流行的想法。所以就連安德魯舅舅都問過弗朗西斯，怎麽沒再邀請過卡羅琳。

弗朗西斯也不知道為什麽, 明明很簡單的幾句話，他卻總是說不出口, 直到前幾天姐姐來信, 並且把寫給卡羅琳的信件一同寄到了家中，他才終於有了借口上門拜訪。

卡羅琳謝過弗朗西斯, 又泡了一壺紅茶招待他後，迫不及待地撕開了信封，

“親愛的卡羅琳，

我終於到達了這座夢想中的城市。此刻, 我正坐在塞納河畔的一家露天咖啡館旁寫這封給你的信……”

卡羅琳很快讀完了整篇。這封信是伊莎貝拉剛剛到達時寄出的。信裏，她描繪了一路上的見聞, 以及到達後的心情有多麽激動。她現在與一同前往的那對母女一起暫住在一家酒店裏，而且到達的第二天就已經與裏佐先生見過面了。

總之，一切都算順利。伊莎貝拉提前祝賀她二十歲生日快樂。又說算算時間，等下一封信到的時候，卡羅琳負責的優選店估計已經開業了，所以也在信中祝新店面開業順利。

伊莎貝拉還提到，以後的回信可以交給弗朗西斯代寄。

弗朗西斯將手指交叉握在一起，默默地註視著對面讀信的女孩。她蓬松的棕色頭發被簡單盤了起來，只留下臉頰旁的一縷，從耳邊垂下來，發尾不小心落在了嘴唇上。

他松開手，很想擡起手幫卡羅琳拂開那縷頭發。為了不做出這樣不合時宜的舉動，他只好抓起了沙發上的靠墊又轉起了上面的流蘇。

“你想看看這封信嗎？”卡羅琳放下手中的信時，看到了弗朗西斯沒來得及收回的目光，以為他也想讀一下伊莎貝拉的這封來信。

弗朗西斯先是下意識地點了點頭，反應了一下又搖了搖頭， “這是伊莎寫給你的。”

“那你在想什麽？”卡羅琳看出對面的男孩有些坐立難安，似乎是有話想說。

“我”，弗朗西斯憋了口氣，停頓了半晌，“明天是你的生日，不知道是否可以邀請你一起去布雷特飯店吃晚餐。”

卡羅琳沒有立刻回答。

她自然是知道明天是自己的生日的，而且嘉莉妹妹原本的生日就恰好與她的在同一天。

卡羅琳其實並沒有很在乎自己的生日，去年的生日也趕上工作日，那段時間她忙於櫃臺輪崗和會員特別活動，幾乎忘了這件事，還是姐姐明妮那天做了兩道她喜歡的飯菜提前送了過來，她才記起來。當時伊莎貝拉也在，還送了一副臨時為自己畫的速寫小像做禮物。

“是伊莎告訴你的？” 卡羅琳的目光落在了弗朗西斯的臉上，他暖棕色的眼睛裏掩藏的緊張竟讓她覺得有點開心。

“是，但我很久以前就知道了”，弗朗西斯擡起頭，平靜下來，看著卡羅琳的表情，“如果你暫時沒有其他安排的話，希望我可以有這個榮幸，在這一天和你共度晚餐。”

弗朗西斯不是個善於交際的人，但在過去的半年多時間，他一直在盡力提高自己各方面的能力，也不再排斥與舅舅一同外出談生意。

他身上的改變，安德魯和伊莎貝拉都看在眼裏。只是每次當弗朗西斯到了最想展示自己優秀一面的人眼前，卻依然總是有種無所適從的感覺。

就像剛才，他明明已經努力讓自己顯得從容鎮定，可從卡羅琳突然露出的、有點調皮的笑容裏，他意識到自己的表現可能和想象中的不太一樣。

按照卡羅琳原本的想法，她是應該拒絕的，因為美思優選店的施工到了收尾部分，很多事都需要她協調。

但看著弗朗西斯緊張的表情，她脫口而出的回答是，

“好啊。”

弗朗西斯臉上的表情可見的由緊張變為了欣喜，他站了起來，再次將雙手攥到了一起，“那明天美思百貨閉門後，我去接你？”

現在拒絕的話是說不出口了。卡羅琳想了一下明天要處理的事情清單，又算了一下自己最快和櫃臺會計核對完賬目的大致時間，

“我們在布雷特飯店見吧，我大約七點到。”

“沒問題”，弗朗西斯立刻同意了，他生怕卡羅琳反悔，畢竟卡羅琳最近工作有多忙他也知道。

之後卡羅琳還要去明妮家探望，弗朗西斯也不便在這裏留太久，所以很快就禮貌地向她道別了。

而卡羅琳不知道的是，弗朗西斯離開公寓後像個興奮的小孩子，是一路小跑著回家的。

因為晚上有了安排，第二天卡羅琳自然要在白天將工作準時解決。

按照目前她和格林女士的計劃，新的優選店裏會有一部分成為“平價服裝區”。格林女士已經和一家廠商基本談定了合作意向，但兩人現在有一點有爭論的地方，就是服裝要不要設立所謂的標準號，還有要不要取消服裝調改的服務。

卡羅琳的想法是，既然是走優選櫃臺風格的“平價服裝區”，那麽就應該也和優選櫃臺一樣走標準化的風格。像後世的服裝品牌店一樣，按照標準化的尺碼，生產同款式不同尺寸的服裝。

但格林女士並不這樣認為，她堅持服裝與其他商品的不同，就像現在美思百貨的服裝櫃臺，雖然也銷售的是成衣，但卻可以根據顧客的要求進行尺寸的微改。

“按照你的觀點，制作標準化尺碼的服裝，讓顧客可以直接挑選購買成衣，主要是縮減單個顧客服務時間，節約人力，最終降低平均成本。” 格林女士看著卡羅琳說。

“但是你有沒有想過，這樣可能流失很大一部分原有顧客？而且按照我們現在和廠商談的訂單量，如果要按照不同的尺碼來打版制作這幾十種甚至更多款式的服裝，成本並不會低多少。”

“但這也是讓顧客提前適應這種服裝購物方式，等我們的銷量增加後，這個問題自然就迎刃而解了。” 卡羅琳還是堅持自己的看法。

優選店的服裝區與其他區域不同，面向的顧客主體就是中層收入者。如果不去改變現有的成衣生產和銷售方式，那麽新建優選店的服裝區又有什麽意義呢？又要從哪裏增加利潤，來保證服裝優質的同時有更低的售價呢？

“而且我們不一定一開始就讓顧客接受這種方式。在開業初期，我們可以將它當做開業活動，免費或者以極低的價格提供服務。之後則可以把它當作商品，按時間範圍或調改次數出售。” 卡羅琳最後補充說。

經過將近兩個小時的討論，格林女士思考後終於同意，就像現在的美思優選櫃臺將包裝單獨做成商品出售一樣，未來會專門設立服裝調改櫃臺，將優選店的調改服務也當做“商品”出售。

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