北境的百姓常年受到建州貴族的欺壓、攤派重賦徭役，已是民生雕敝，急需幾年時間來修養。

而且，要重建大漢朝廷，他們也落入和建州人一樣的窘境之中——

他們也得等，等廖梳杏肚子裏的孩子出生，確定是個男胎，然後扶植為帝。

現在沒有出生，便沒法自立江山，恢覆國號。

一切還是以軍中稱呼為主，政務行令，也以軍師馬首是瞻。

……

秦深是被人打昏的，等她再度醒來的時候，已經躺在一處馬車裏。

身上換好了幹凈衣物，雖是粗布衣裙，可勝過沒有。

馬車顛簸疾駛著，外頭趕車之人，瘋狂的振著韁，抽得馬屁股啪啪作響。

她忍著渾身酸疼，和下體的不適掀開了簾子，見青木在趕車，驚訝道：

“青木，是你救了我？”

青木臉色鐵青。

他已經換下了侍衛的衣服，跟著套了一件農家漢子的褐衣短打，跨坐在車轅兒上，奮力振著馬轡頭。

“恩。”

他知道秦深醒了，心中就松了一口氣。

可是對她做出來的事兒，他還是滿腹怒氣的——倒不是為了她丟去清白身子，而是她如何有這個膽子，拼著自己性命不要，也要毒死建州皇帝？

若非……若非有神秘人偷偷安排，令他接應救人，她就算有一百條命，也要死在那個侍衛長的寒刀下了！

秦深靠在馬車邊，慘淡一笑：

“你又何必救我？”

雖然皇帝喝了那杯毒酒，晏子和皇後都沒有好果子吃，可她活下來又有何意義？

青木唇抿成了一條線，沈默良久後道：

“你別難過，活下去，我知道你家人的消息！”

“你是說——庚子和小妹？”

秦深眸光中又多了一絲光彩。

青木重重點了點頭：

“蘭州，我們去蘭州。”

秦深依稀記得，庚子的老家在蘭州府，一個靠河的小村子裏。

那個村子靠在湍急的黃河水中放筏子為生，這也是為啥庚子會有那麽好水性的原因。

庚子還活著麽？

若不像廖梳杏所說，他死在了火場裏，而是逃生出來了，那他會去哪裏？真的回自己老家去了麽？

他父母棄他，他又是個有心氣兒的，如何肯再回去受他們的白眼？

思忖了片刻，秦深才暗罵自己是個笨的。

她早該想到了！庚子若回老家，一定不是去投靠親生爹媽，而是要在那裏參加仕途科舉！

小妹陪著他，小南也是一道讀書的，說不定都跟著一起去了！

“好，我們去蘭州。”

秦深沙啞開口，語氣中少了幾分頹然絕望，多了幾分活下去的期冀。

若這個世間還有什麽是她和衛槐君之間的關聯——

那麽一定就是庚子，至少是她與他名義上的孩子。

馬車飛馳在官道上，日夜兼程的趕路。

拋下了創痕累累、血色斑駁的京城北境，她和青木直奔西邊的蘭州而去！

0276筏工

從通州離開一路往西，星夜兼程，足足走了一個月才到涼州境內。

離蘭州府還有一日的路程。

秋意蕭瑟，陰雨連連。

馬車陷在了泥路裏動彈不得，馬兒更是疲累不堪，再走已是不能。

青木一咬牙，就地把馬車變賣了，換了些銀子揣帶在身上。

從通州逃得急，身上本就沒帶什麽銀兩，這一路吃喝花銷，已是捉襟見肘，恐怕還未到蘭州找到庚子，秦深就要跟著他一起餓肚子了。

“過了這河，再走十幾裏地就到蘭州府了，咱們棄了馬車，便想法子坐船去吧。”

青木披著蓑衣，雨水順著他的臉龐劃下，他撐著一頂大油傘，替秦深擋住了傾瀉而下的雨水。

秦深立在河岸邊，眺望河道，見大通河河水暴漲，濁浪滔滔，十分險惡。

舉目四處張望，看不見一只船的影子。

“這雨太大了，沒有人開船的，咱們恐怕要先找個地方落腳了！”

她話音才落，忽然，不遠處的蘆葦從中傳來一陣歌聲：

哎！建州狼是個白眼狼，把窮人都當成了小綿羊；

咂血麽吃肉拔個肚腸，窮哥哥我活下的孽障！

歌聲越來越近，有只小舢板向她劃了過來，她像遇見救星似得大聲高喊：

“船家，快過來，有人過河！”

隨著歌聲，一只小船停在了岸邊。

秦深和青木對視一眼，覺得自己運氣真好，這個天兒都能遇上船家。

“去河東的涼水村。”

船家憨笑著，用土話說了幾句，見秦深一臉疑惑，才用蹩腳的官話道：

“兩位打哪兒來的？聽著官話，像是從京城來的？”

秦深點了點頭：

“走親戚來的，船家快開船吧。”

她和青木跳上了船，船家示意她坐穩了，然後撐桿離岸。

秦深見這船家四十多歲，身體壯實，眉目不善，披了一件蓑衣，鬥笠遮面。

他高挽著褲腳，赤腳上青筋暴露，如同一條條蚯蚓，是個腳趾平叉並不合攏，一看就是水上的老江湖。

木筏順水飄著，湟水河兩岸樹木茂密，郁郁蔥蔥。

漸漸的，水流開始湍急，筏行似箭，秦深有些頭昏腦漲，河水從木縫中打上來，弄濕了鞋襪，讓她身子一陣陣發涼。

這時，艄公突然又吼起了山歌：

哎！陽光大道你不走，偏走到死人的溝裏頭；

閻王殿前沒喊冤，只因為漢人的淚不幹。

秦深聽出了這歌中的殺機，她看了青木一眼，見他也臉色鐵青的，兩人都提高了警惕。

飛快的木筏很快到了河嘴子。

前頭又快崖橫檔著，寬闊的河水被擠成了狹窄的急轉彎，像是要把湟水攔腰斬斷一般，掀起陣陣破濤，木筏隨著浪花上下顛簸！

青木扶住了秦深，伸手牢牢扳住筏身——

那艄公冷笑一聲，高聲道：

“說著一口溜兒官話，男俊女俏，定是逃來的建州狼，這就送你們上路！”

他讓木筏的前頭壓著浪花，將長竿往巨石上一戳，一個急轉彎，沖下了虎頭崖！

水滑飛濺，兜頭澆下，正是這片刻時分，船家從船板下抽出了鬼頭刀，向秦深劈了過來——

“秦深，小心！”

青木大聲呼她。

因心中有了警惕，倒也能反應過來。

他即刻推開了她，從寒刀下救下了人。

只是秦深重新全失，驚呼一聲後，便隨著筏子一起落進了渾濁的湟水中。

那艄公一聽男人喚她的名字，立刻左右揮蒿，將木筏穩住了：

“啥，你喚她啥？秦深？哪個秦，哪個深？”

青木哪有理他的意思，見秦深落水了，又是這般湍急的斷崖，急得不得了！

他剛要縱身跳河裏去，卻被船家攔了下來：

“天下哪裏還有別的秦深，快些救人，小兄弟你去就是送死——我去！”

他懊惱的直想給自己一個耳光子，竟坑害了漢人的大恩人。

噗通一聲，他像條泥鰍，飛快入水潛了下去。

秦深轉醒之後，發現自己沒有死在河底，而是躺在一處土炕上。

她喉嚨發幹，肺部隱隱作痛，知道是溺水了。

只是那些船夫為何要害她，莫不是劫財害命的？可她和青木這打扮並不像有錢人啊。

掙紮著起身，她左右環顧了一番——

這裏看起來是一間農舍，老舊的土炕，發硬的青色被褥。

土坯墻已經開裂了，上頭的木窗框兒咯吱作響，外頭的雨還沒停呢。

吱呀一聲，一個老嫗端著碗熱水走了進來，見秦深已經醒來，笑紋深深：

“姑娘醒啦？來，剛好，把這熱茶水喝了，去去嗓子眼的泥沙。”

秦深掐著嗓子，感激開口：

“是您救了我？這裏——這裏又是哪裏？”

老嫗挨著炕沿兒坐下，將茶碗塞進了她的手中：

“這是涼水村，姑娘不是要來這兒麽，哎！三堡他們誤認為你是建州人，說著地道的京片兒官話，又見那小兄弟腰際鼓鼓，便想取些義財。”

頓了頓，繼續道：

“後來才知道你叫秦深，是咱漢人的大恩人，這才曉得錯了，趕緊下水幫你撈了起來。”

秦深心裏咯噔一聲，不明白自己什麽時候有了頭臉，竟成了漢人的恩人了？

“你毒殺了建州狗皇帝，可是？”

秦深楞了，沒有點頭也沒有搖頭。

老嫗卻了然笑道：

“這個老婆子懂！這既逃出來了，也該換個名字生活，逃得遠遠的，別叫那些建州人捉住你，你放心，就在涼州紮了根吧，大夥兒會護著你和你丈夫的！”

秦深端著茶碗，忙開口解釋：

“您誤會了，他——他是我哥。”

老嫗也有些不好意思：

“對不住，老婆子說錯話了，只是瞧著不像，所以才誤會了，你別往心裏去。”

秦深搖搖頭，覺得眼前的老嫗說話爽直，性子也很好，第一面的眼緣就讓她很舒服。

而且，她看著很眼熟，似乎在哪裏見過。

“該怎麽稱呼您？”

她喝了半碗熱茶下去，覺得喉嚨舒服了很多。

“老婆子夫家姓毛，你就喚我毛大娘吧！這家就剩我一個了，老頭子是早死的，兒子從軍三十多年了，也死了十五年了……”

又是十五年。

秦深現在一聽這個數兒，心中就會想起十五年的榆關。

說起榆關，她突然腦中閃過一個人，對著毛大娘的五官比對，竟是十分相似的！

莫非……不會這麽巧吧？

“毛大娘，您從軍的兒子，可是在榆關的衛家軍營裏？還生了個女兒，叫大妞的？”

毛大娘聽了這話，萬分詫異：

“你、你咋知道嘞！”

果然如此！

這涼水村的毛大娘，竟是毛副將的娘親，毛嫂子的阿奶！

0277溫情

秦深念起毛副將，也是熱淚盈眶——

是他教會了她騎馬，她也喚他一聲師傅。

在最後破關的時候，他狠狠拍了馬屁股，讓她走，別回頭。

“我家在京郊灘頭村，與毛大妞相厚，自也聽她提過她爹，說從前是衛家軍營裏的副將，深得衛戚將軍的信賴。”

提起毛副將，毛大娘的眼眶就濕了。

她垂淚感嘆道：

“我兒子爭氣，從小就知道護著人！說要去沙場建功立業，護著咱們不讓建州狼進關，可、可他死得太慘了——我也是才知道當年的真相，這十多年來，都錯怪衛戚將軍了。”

秦深擱下茶碗，扶住了她的胳膊，勸慰道：

“您別難過了，聽毛嫂子說，毛副將頂天立地，上對得起老天爺，下不虧自己的良心，是個好男兒！建州朝廷倒了，漢室光覆後，一定會給衛戚將軍平反的，當年戰死的衛家軍，也會有榮蔭追封的。”

毛大娘揩去了淚漬：

“我半個腳入了土的人了，這些都無關緊要，沒閉眼之前能知道真相，知道我兒子是戰死的，不是被衛戚將軍坑殺的，那就夠了……”

“恩。”

秦深笑容溫淺，想到毛氏，她轉而問道：

“哦，對了，毛嫂子也在涼水村麽？”

毛大娘搖了搖頭：

“大妞嫁了人，就是別人家的女兒。伺候公婆，照顧丈夫，哪能陪在我的身邊？不過大妞是個好孩子，隔著那麽老遠兒，還常能來幾封報平安的信，我身子不大好，她也托人帶些藥材千裏迢迢送過來，後來我說不要麻煩了，只要她把小日子過好，我就放心了！”

秦深熱乎的心又涼了下去。

原來毛嫂子和殷忠並沒有來涼水鄉，那他們會去哪兒？莫不是跟在殷老伯的身邊，一直在義軍軍營裏吧？

心思流轉，想到庚子和小妹，既到了涼水村，她自是要開口問的。

“毛大娘，我雖是逃出來的，可我確實要來涼水村，我想找個人！”

“喲，找誰呀，咱涼水村就巴掌大的地方，但凡有名有姓，我一定替你找到！”

“他叫文庚！”

“文庚？”

毛大娘低頭想了想，搖了搖頭：

“還真沒有這個人，是不是名字記差了？”

秦深還來不及失落，立刻想到了一點：

庚子是回蘭州考功名的，即便是過繼給別人了，履歷上也要寫親生父母三代，所以他應該用的是自己的本名。

依稀記得他本家姓江，排行老五，家裏有三個哥。

父母帶著他和老四進京當太監，只是老四死了，他又因為身有狐臭，所以沒有被遴選入宮，這才被親生父母丟棄，讓文瑯給撿回去領養，改名叫文庚的。

“大娘，村子裏可有戶姓江的人家，家裏有五個兒子，小兒子原先去過京城的？哦，身邊還跟著一個女孩子，名叫荊小妹！”

秦深這話出來，毛大娘就恍然了，她一拍大腿道：

“你說的是小五啊！知道啊，可出息了，他是咱村子第一個童生，今年還要參加鄉試考秀才呢！”

“他、他在哪裏？可在村子裏？”

秦深聲音難掩激動，抓住了毛大娘的袖子。

“不在村子裏，他二月參加縣試、府試考中童生，當時是縣裏頭的王廩生具得保，看他是個聰明伶俐的，便留在縣裏頭了！”

“他、沒在家裏住？”

秦深想想也覺得不該，以庚哥兒的性格，是一定不會原諒當年拋棄他的父母的。

“沒呢，哎，這又是一樁陳年事兒了，糾糾纏纏的，不提也罷！”

“毛大娘，我想去縣裏頭尋他。”

秦深看了看窗外的天色，加之又下著大雨，知道今日去尋庚子是不現實了，想著明日雨停了，便去縣裏頭。

“這麽急啊——成吧，你今天先歇了，明個兒我是打算進縣鎮上辦置些東西，你和青木小兄弟既住下了，總也不能這麽將就著，空著的屋子有兩間，可被褥衣服卻是不夠了的！”

秦深已承了她那麽大的恩，哪裏還敢再叫她破費，連忙道：

“您可別——我實過意不起，沒這個道理哇！”

“怎麽沒有，你也知道我兒子是衛家軍，我最恨的就是建州人、建州皇帝，你替我們殺了他，這份天大的恩情，叫我做啥子都願意！”

她安撫著拍了拍秦深的手，笑容慈祥：

“再說了，你哥青木已添我了不少銀子，聽說你們把唯一的馬車都賣了？既是走投無路，投奔到我這兒了，都是命定的緣分，老婆子我歡喜的很。你且安心休息吧，明個兒我就帶你進縣找人去！”

秦深從床上掙紮著要起來，卻被毛大娘一把按了回去。

她沒法子，只好坐著彎下身，感激再三。

“躺著吧，青木正燒水呢，等你洗好了，咱們就開飯，農家飯菜沒啥可吃的，你們莫要嫌棄——”

秦深自己也是莊戶丫頭，在宮裏待了幾月，雖不愁吃喝，可還是念著農家飯。

笑著應了：

“我沒事兒的，等下就來給您打下手！”

毛大娘心疼她一個弱女子，有這般大膽，舍生取義，自是很喜歡，又見她性情也好，說話行事都透著大方，更加貼心了。

一下子將她當做了自己的孫女兒般，扭頭嗔怪道：

“我可不老呢，菜地都是我侍弄的，不要你幫忙，你休養著就是了！明個進縣，還得靠兩條腿走著去呢。”

“恩！”

秦深笑容晏然，點頭應下。

……

蘭州洗澡不容易，水源渾濁，即便是挖井吃水，也要澄個半日才行。

所以當青木燒出一大桶幹凈熱水給她的時候，她感動萬分——

鉆進水中，搓洗著身上的泥垢，待洗幹凈了，她也順勢進入了靈泉空間。

喝了些靈泉水，一路風塵疲乏登時消散。

她裝了些起來，打算給青木、給毛大娘也喝上一些，總歸只有好處不會有壞處。

看著秘境菜圃中結實的蔬果，她本想弄些出去，晚上添個菜，可無奈不知如何解釋，便也作罷了。

既決定在涼水村落腳，她也要弄條生計出來。

靠賣馬車的銀子撐不了多久，毛大娘一把年紀，家中沒有青壯勞力，能有什麽梯己銀子。

好在她還有空間在手，心裏多少有些底氣。

洗好了，她換上毛大娘的舊衣服，雖顯得寬大了些，但勝在沒有。

確實如她所說，自己和青木來的匆忙，什麽都準備——

不提吃喝用度，單是衣褲、鞋子都要重新辦置裁作起來。

正想著呢，忽聞門外毛大娘嗓子洪亮著喊了起來：

“姑娘，你出來一下！”

秦深穿好了鞋，推開門走了出去，莫名見一個男人赤膊著上身，背著個荊條跪在了院子裏。

她唬了一跳，定睛看去，這不是船筏上的艄公麽？

0278本家的人

艄公見秦深出來了，頭低得更低了，苦著一張臉道：

“秦深姑娘，是瓦錯嘞，不知道尼是瓦們的大恩銀，險些、險些——”

毛大娘在邊上看著直笑，上前拍了一記他：

“哪兒學來的把式兒，怪好笑的，別嚇著人姑娘了！”

回過頭與秦深介紹道：

“這娃叫三堡，江家的三兒子，就是你要找的小五他們家的人呢！咱村子裏頭地荒，種不得多少糧食，但凡有力氣些的，都去湟水撐筏子哩，他是個厲害的——虎崖就他敢過！”

秦深知道這事兒不怪他，又是庚哥兒的家裏人，自上前扶他：

“三堡大哥快起來吧，我可受不住這個。”

他性子倔，憑她拉扶就是不起來，垂著頭咬牙道：

“不成，尼不拿棘條子抽我，晚上睡不好覺。”

秦深沒了主意，看向了邊上的毛大娘——

毛大娘上來勸了兩句：

“粗剌的荊條子，誰願意碰哇？你真想賠罪，等日後人家落停下來，有的是你出力氣的地方！現在誰還稀罕打你這塊鹹皮？”

秦深點點頭，順著話兒說：

“是啊，三堡大哥，日後少不得請你幫忙的！”

聽了這話，三堡才撓了撓頭，慢吞吞的站了起來：

“一定要喊我，別外道與我客氣！對了，方才毛大娘說，你是來找小五的？”

“是。”

“那我明天陪你一起去吧？我也進縣鎮裏頭去！”

秦深還沒應話，只聽籬笆外頭一個女人聲音悠悠傳來：

“喲，這是咱巾幗女英雄吧？我只當戲文裏才有哩，今兒倒是見著一個活得了。”

她穿著一身青色的裙衫，打扮利落幹凈，眉眼處透著世故厲害。她手裏挎著個籃子，站在外頭，捂嘴咯咯直笑。

三堡扭頭見了人，只道：

“你咋來了？”

“你這個榆木腦袋，仰頭豎腦的別嚇著了人，我自是要來的。快、穿上你的衣服去！別擱這兒丟人現眼啦。”

她從籃子裏丟出來一件褐衣，扔在了三堡的懷中。

然後笑盈盈的走到了秦深的跟前，目光上下逡巡打量，抿著笑握上了她的手：

“果真是宮裏頭出來的人，這樣貌、氣質就同咱莊戶人家不一樣，藏也藏不住，也怪不得我家三楞子把你當做了逃難的建州人，一心想著劫殺你哩——你命大福厚，這點小事兒是半點傷不著的，不過到底是嚇著了，我拿了些雞蛋過來，你可別嫌棄！”

她說話滴水不漏。

把自己丈夫摘了出去，又把秦深從頭到腳誇了一遍，人情面兒也做足了，若秦深再想要興師問罪，怕也沒法子再開口了。

“您是——”

她還不知道怎麽稱呼。

“叫我巧姐就好了，村子裏都這麽喚我。”

“巧姐。”

秦深淡淡喚了她一聲，不著痕跡的，把手從她掌心抽了出來。

“誒，你是來找我家小五的？莫不是——”

她話說一半，眼珠滴溜直轉兒，等著秦深自己開口，來印證她心中的猜想。

“他是我兒子，一直跟著我在京郊灘頭村生活。”

巧姐臉色稍變，很快恢覆了原樣，笑著道：

“呀，恩上加恩，你可是也是我江家的恩人了，當初我公婆帶著小五兩兄弟去京城裏頭，得病死了一個，路上又走丟了一個，好不容易去年尋回來了，原是叫好心人收養，還花錢供他讀書，光耀我江家門楣——我還想著這好人家是誰，原來是你呀！”

頓了頓，她繼續道：

“聽說你明個兒尋他去？我看還是過兩日吧，我家小五讀書辛苦，不喜歡人打擾，他既離開京城回來本家了，從前的事兒想必也不掛心，當然啦，感謝總歸是感謝的，娃娃不懂事，我這個做嫂子的，總該替他爹媽謝你一謝！”

秦深聽了這話兒，面上不變，心裏對這個巧姐更是疏遠三分。

好話都叫她說了。

急赤白眼，著急劃清了庚子與她的界限，擺明了在說：庚子當下認祖歸宗了，科舉應試也是為了光耀本家的門楣，與她秦深半點關系也沒有。

她和文瑯充其量就是個好心人，得她嘴上幾句感激，就該放手了。

秦深心裏想，若不是庚子出息了，成了涼水村第一個讀書的童生，江家和這個巧姐還會這般稀罕他麽？

口氣寡淡了幾分，她開口回道：

“咱母子的事就不勞巧姐掛心了，你帶著三堡大哥回去吧，這也到了飯口時分了。”

巧姐是怎麽樣的人精，自然聽得出秦深的態度。

也不惱，只是呵呵笑了笑，轉了話鋒：

“是了，是該走了。哦，對了，你還是換個名字住下吧，我和三堡不打緊，換了別的有心人，若放了消息給建州人，說殺他們皇帝的賊人在這院子裏，你可就危險啦！”

巧姐不緊不慢，語氣帶著舒緩的笑意，可其中意味令秦深不寒而栗。

這是威脅！

她若執意要帶走庚子，江家恐怕並不會讓她好過。

看著巧姐拉走三堡離開的背影，她目色寒意，攥緊了手心。

毛大娘一直在邊上聽著，她無奈搖了搖頭，嘆氣道：

“這個巧姐，全村子的男人都抵不上她一個！厲害的不行，不過你也別怕，老婆子偷偷與你說，那小五壓根不想回本家，否則幹嘛不住村子裏，要借宿在人王廩生家裏？當初狠心扔了，現在又圖這圖那，我是瞧不上的——”

她暗啐了一口，接言道：

“別管她！明個兒咱們還去鎮上找人，不過你該換個名兒，倒不是怕人出賣了你，這個當口建州人都過長江啦，誰還有本事在蘭州逞能？只是為了避一避麻煩，叫人當猴看也心煩。”

秦深知道毛大娘是為了她好，感激道：

“是，日後大娘喚我瑯瑯就好了，溫瑯瑯。”

“誒，怪好聽的，哈哈，走吧，咱們吃飯了！”

她去後院，把正劈柴的青木叫了來，三個人端了飯菜去堂屋吃，吃好了收拾碗筷廚下，早早的便各自休息了。

翌日晨起，天沒有下雨，天氣晴爽得很。

青木在家裏守著，替毛大娘侍弄菜地、餵雞、砍柴、挑水，他都一個人包了。

秦深揣帶好所剩不多的銀兩，隨著毛大娘一起往鎮上走去。

從彎彎曲曲的山路繞出去，大約十幾裏地，走了大半個晌午才到涼水鎮上。

大街上，毛大娘指了指臨街上的一家切面鋪道：

“就是這家了！那王廩生雖有功名，可是個刺兒頭，與官府不大對付，所以混得潦倒，只靠著自己那些廩糧和老婆開得這家切面鋪過活兒——小五和那女娃娃就擠在這鋪子裏。”

秦深點了點頭，迫不及待的往切面鋪走去。

門板邊上的笸籮幌子迎風飄著，門外一只煤爐坐著長嘴銅壺，沸水正咕嘟咕嘟頂著茶壺蓋子——

“小妹，水開啦！”

鋪子裏不知道誰喚了一聲。

“誒，來啦！”

熟悉的女兒聲傳來，秦深心裏一下子便柔軟了。

她看著小妹掀開青布簾子，從後堂邁過門檻出來，要去鋪外沏水。

四目相對，小妹也看到了門外的秦深，楞怔過後，淚水嘩得就下來了！

“深……深姐姐？”

她抹著眼淚小跑著過來，一把抱住了人——

哭得又悲又喜，惹得邊上眾人好笑著看了過來。

0279重逢庚子

秦深好不容易忍住的眼淚，被這小妮子一引，也跟著流了下來。

她吸了吸鼻子，伸手安撫著小妹的後背，發現她比往日更加清瘦了，心疼的不行。

小妹痛哭了一番，才從揚起腦袋道：

“深姐姐，我、我們都以為你死了！我這不是做夢吧？”

小妹擡起手腕，徑自張嘴啃了一口——

吃痛哎呀了一聲，才知道自己沒做夢，驚喜的不行。

秦深揉了揉她的發鬏兒，柔聲道：

“我這不是來尋你們了麽？庚哥兒在哪兒，在鋪子裏麽？”

小妹揩去了眼淚，搖頭道：

“他去學堂裏溫書了，再沒幾日，他就要參加府裏的院試了！”

說著話兒，眸光晶亮，小妹提及庚子的成績，她是驕傲和欣喜的。

“小妹——這是誰哇？”

一個婦人穿著粗布衣裙亦挑了簾子出來，她端著食案，給北桌的客人上了碗素面、兩只玉米窩頭，向小妹投來了詢問的目光。

“喬嬸子，這是我和庚哥兒在京城裏的親人，她叫秦——”

“我叫溫瑯瑯，是庚子的養母，特意尋他而來的。”

秦深不願再透露姓名了。

她笑著看向面前的婦人，見她眉目溫婉，平順和氣，猜她大約是那王廩生的娘子，這家切面鋪的女東家。

喬氏微微一頷首，寒暄道：

“你這般年輕，我倒也沒瞧出來。既然是庚哥兒的親人，那你便先坐坐吧，他這會兒子去學堂了不在鋪裏。”

“不急——您先忙，我等等。”

喬氏去後竈忙碌了，到了飯口時分，來切面鋪的人漸漸多了起來。

毛大娘去集市口辦置東西去了，秦深閑著也是閑著，便幫著小妹把銅壺裏的茶水沏了出來，挨個擺碗，添茶放在餅案子上。

切面鋪不比二葷鋪子，只是單一賣些面食。

斤餅斤面，像什麽大餅、家常蔥油餅、炒餅、還有炸醬面、打鹵面等。

堂口上兩張案子，一張面案子，一張餅案子，客人排隊買幹餅子，還能配碗茶湯喝。

若是想吃湯面，或者點幾個素凈的小菜，什麽醋溜白菜、炒麻豆腐、高湯臥果的，堂裏頭還有三張桌子可坐下食。

小妹拿著菜刀，熟練的切著餅，照著斤兩賣給別人。

秦深在邊上遞茶水，收了銅板到案下頭的木抽屜裏。

很快，忙過了這一陣子，案上的面餅也都賣光了。

小妹收拾了東西後，拉著秦深噔噔上了二樓。

二樓有三個房間，一個是王廩生和喬氏住的；一個是寫字的書房，還有往日是倉儲間，現在騰出來塊地兒，搭了兩個小床板，是小妹和庚子睡覺的地方。

秦深環視了一圈兒——

見這兒實在逼仄的很，搭了兩個床板後，走路都得橫著身子挪進挪出。

幾套衣服疊得整齊，放在床頭的一邊兒，一只老舊的炕櫃，一面磨花的銅鏡、斷了齒的木梳，除此之外，再沒有別的東西了。

瞧著很難過，她輕嘆開口：

“這一年你們都擠在這裏麽？”

小妹點了點頭，並不覺得多少委屈，笑著道：

“庚哥兒說了，他要盡快考上舉人、然後去京城參加春闈，現在只要有一處遮風避雨的地方就知足啦。”

在王廩生收留下，庚子負責用功讀書，小妹幫襯著切面鋪做工，她也不要工錢，只是換自己和庚子一口心安理得的飯吃罷了。

“現在時局不穩，京城成了什麽樣子還不曉得，這應試的事，還能做準麽？”

秦深擰起了眉頭。

建州朝廷逃到了金陵城，漢帝骨血還沒出生，漢室未立，天下該是一片混亂才是啊。

小妹也並不是很清楚，只小聲道：

“我也是聽王廩生說的——說當年在朝廷裏被衛槐君殺死的漢人文官、將軍，都又活過來了！他們雖然改了名字，可認得他們的人，都知道是這一幫人，他們接手政務，下了邸報：說除了減賦稅、輕徭役，其餘的都不變！特別是科舉應試，要漢家讀書郎放寬心。”

秦深知道這樁事兒，是衛槐君布局中的一隅。

那些漢人官員，大多有才幹、品性剛直，得罪了建州貴族或者不願為建州朝廷出力，所以才被東廠捉拿刑訊，扣了個罪名就要殺掉。

可他利用蓮花箭和地下城，用障眼法把這些人都保住了。

自己雖然身死，可為大漢新朝，提前護住了一批忠心耿耿、能各司其職的漢家官員。

念及衛槐據，她心中一疼，眸色慘淡了下來。

小妹發現了她的不對勁兒，上前握住了她的手：

“深姐姐，你怎麽了？身子不舒服麽？”

探手摸了摸她的額頭，小妹發現她有些低燒，嚇了一跳：

“你生病啦？”

秦深並沒有在意，不過一點點的低燒，好像是傷風了。

不過也不嚴重，大抵是落水後吹了風的緣故，應該過幾日就會大好了。

擺了擺手，示意自己沒關系，想到涼水村的江家，她看向了小妹：

“你們不回江家，是庚子決定的麽？那他親生爹媽也沒上門來找過？”

小妹神色一黯，有些難過：

“庚哥兒只認你和文瑯姐夫，早不認拋棄他，不顧他死活的江家爹媽了！本來我與他來到這裏，也不是為了投奔的，只是為了應試。可府試必須要本家三代的履歷，所以只好找去過一次，那時，他們還攆我們出來呢！——等庚哥兒考上了童生，才又大變了態度。”

秦深冷笑一聲，把那戶人家看清楚了。

小妹嘆了聲，繼續道：

“三堡哥人挺好的，對庚子一如既往的關照。一開始，也會拿些吃用的給我們，只是後來叫他娘們知道了，就不許他再來……直到庚哥兒得了童生的名頭，她才自己來過一趟，送了雞蛋面點，還有兩匹三梭布，不過全叫庚子丟出去了。”

秦深能想象到那個場景，心裏也覺得解氣。

從前看他不起，現在高攀不起。

倒是應了庚子的性子，半點不會給人留情面——

現在念過聖賢書了，大抵好了一些，要是從前灘頭村的他，恐怕提著柴刀就要揮著趕人了！

抿著笑意，秦深又問了許多這一年的事兒。

聽著小妹一點點講來，時間也一點點打發過去。

到了學堂散學的時候，樓梯上噔噔有了第二人的腳步聲。

小妹從床板上跳了起來，欣喜道：

“是庚子回來了，他見到你一定要高興瘋了！”

秦深也有些緊張。

她理了理身上的衣服，發現是毛大娘的粗布衣裙，寬大並不合身。

心想著會不會太難看？

但後來轉念一想，自己滿臉癩子的時候，庚子也是朝夕相對的，心中便釋然不少。

小妹已經推門迎了出去，笑著道：

“庚哥兒，你回來啦！”

“恩——你怎麽這麽開心？”

外頭少年已經變了聲，褪去了往日的青澀，多了幾分隱忍的成熟。

“快快，進屋，你且瞧瞧誰來了？”

小妹迫不及待的拉他往房間走去，吱呀一聲推開了門。

0280困境

庚子走進屋子，見到秦深立在身前，他神色變化，瞬間紅了眼眶。

忍住了眼淚，他有些無措，甚是抱不住懷裏的書籍，嘩啦一聲，灑了一地。

秦深垂淚，替他撿起地上的書——

見都是一些別人用下的舊書，紙面兒都開始發黃了，他卻愛護的極好。

“見了我，怎麽連書都棄了？聖人孔夫子在夢裏是要教訓你的！”

她玩笑說話，試圖去緩解哭哭啼啼的氛圍。

重逢是令人開心的事兒，可她今日淚水連連，也不知怎麽，心裏異常的脆弱敏感。

庚子噗通跪了下來，啞著聲音喚她，伸手扶住了她的肩膀。

秦深擡頭，見他鼻涕眼淚糊了一臉，噗嗤一聲，取笑道：

“好了，都是考中童生的讀書人了，還像個長不大的孩子——我這不是來尋你了麽？”

庚子喑啞開口道：

“眾人都傳，說宮裏頭有個叫秦深的宮女，在通州毒殺了建州狗皇帝……我、我以為同名同姓，卻不想娘你真得沒死！可你又怎麽會進宮去？”

秦深能活著回來了，令他狂喜不已。

他當即擡袖擦幹了眼淚鼻涕，然後扶著人坐到了床板上，三個人一道圍著說話。

秦深想著庚子快要院試了，京城那番糾葛事兒，就暫時不告訴他，免得他讀書分心。

她暗嘆一聲道：

“這說

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