來話長，日後我再慢慢告訴你知道的。”

庚子見到了秦深，心裏埋藏許久的事兒，終是忍不住想要開口問她。

那日隆冬臘八，灘頭村青山上，文瑯入魔一般的殺戮身影，牢牢印在他的腦海中揮之不去。

他來蘭州赴考，一方面是為了出人頭地，給小妹一個好的生活；另一方面他想要入朝局，去弄清楚文瑯究竟是誰，他和那個東廠魔頭衛槐君，又有什麽關系？

“娘，爹他——”

秦深眸光黯淡，好不容易收住的眼淚，又有傾瀉的架勢。

忍著淚光，她覺得小腹一陣刺痛，擰起了眉頭。

“怎麽了？不舒服麽？”

庚子還以為是自己提及文瑯，還秦深傷心太過，有些慌張了起來。

秦深搖了搖頭，示意自己沒事，緊接著開口道：

“我會告訴你真相，只是要等你過了院試之後，我會詳盡的、原原本本的告訴你。”

告訴他，文瑯就是衛槐君的真相。

也告訴他，衛槐君這十年來在建州朝堂裏布下的珍瓏棋局。

……

三個人的情緒都有些緩解，庚子下了學堂，還沒吃過午飯，自是餓得肚子咕嚕直叫。

小妹破涕而笑，站起來道：

“我去準備飯菜，深姐姐，跟我一起吃些吧？你急著回涼水村麽？”

“晚一些吧，我同毛大娘一道兒來的，只是不知道她辦置好了沒有。”

秦深跟著走出了閣樓房間，見喬氏正在敲書房的門，喚裏頭的王廩生出來食飯。

她見到秦深，自也客套的留她吃飯：

“家裏就是賣吃食的，雖沒什麽好菜，到底都是新鮮煮的，姑娘不嫌棄就留下來一並吃吧？”

秦深笑著謝過，等王廩生出門，幾個人一起下樓，輾轉到了後院。

已是九月末，天氣漸冷，原先擱在涼棚下的飯桌，也給挪到竈屋裏了——竈膛火未熄，融融燒著，送出溫暖之意來。

桌上多是面食兒，或是賣剩下的餅子，唯一亮眼的是碗桂花湯，散著悠悠香氣。

喬氏見秦深看著湯，笑言道：

“街口月初開的桂花，我曬幹後再添了些幹姜、幹甘草少許，碾磨貯存了起來，想食了拿白水一沖泡就成了——你若喜歡，拿些回家吧？”

秦深謝過，等王廩生和喬氏落座了，才斂裙挨著小妹坐在了邊上。

王廩生不茍言笑，為人看上去十分清高，他並不與秦深寒暄攀談。

但他眼中，也沒有絲毫看不起她的意思，只是性子如霜，只是對著庚子才會稍顯和顏悅色。

食不言，寢不語。

這裏兩個讀書人，吃飯自留了這個規矩。

等吃了大半，等王廩生舀了碗桂花湯後，他才開口問道：

“院試準備的如何了？”

庚子極有規矩，他放下了手中的筷子後才應話：

“已溫習的差不多了，只是——”

“只是什麽？”

庚子有些猶豫，不知道該不該說出來，思量了一番後，他終是低頭道：

“只是有些緊張……”

王廩生笑了笑道：

“我這把年紀了，也不過是個秀才，只是名次好了些，等了個一等，才有廩生的待遇。你方才多大年歲？考不中就來年再考，三年兩試，若再不中，等個兩年就是了。”

庚子點頭稱是。

秦深將他的反應看在眼中，知道他一定遇到什麽事了，只是瞞著沒說而已。

吃罷了飯，王廩生回去歇午覺了。

喬氏跟小妹收拾碗筷、廚下，順便還要把傍晚邊的烤餅、面點給提前準備好。

秦深和庚子立在院中說話。

她輕嘆一聲，掰住他的肩膀，直視著他的眼睛：

“說罷，學堂裏遇著什麽事了？瞞我還欠點火候呢！”

這一年，很多事情庚子都選擇自己承擔，默默挑在肩上，年紀還小，卻活脫逼自己長成了個大人。

可到了秦深跟前，他心防卸下，習慣性的選擇依賴她、相信她。

他把自己遇到的難事兒說了出來。

原是參加院試，府裏學政為了防止考生和為其具保的廩生徇私受賄，決定增加派保之人過來。

要求考生除了有具保的廩生外，還有再請一個派保廩生，雙重保險下，來減少作弊受賄的機會。

可這派保過來之人，恰恰是一個指甲極深的，暗地裏明碼標價，考生要請他派保，必須交足五兩銀子！

五兩銀子不多，不會引起別人極大的反感，將他告發出去。

但是對於庚子來說，是根本拿不出來的。

他只能問王廩生尋求幫助，可方才他猶豫之下，還是沒有開口。

知道家裏並不富足，切面鋪兒一日至多只賺一百多個錢，一個月也就三兩銀。

可家裏要開銷，為了他舉業之路，已是貼補不少，這叫他如何再去開口？

秦深聽了，倒不覺得錢是件大事。

只是怕賄賂之後，日後遭人檢舉，會不會影響庚子的仕途？

“你的同窗學子，都交了這錢麽？”

“交了。他是知府衙門的幕僚，憑著這層關系，沒人敢說什麽——不過聽說朝廷新派來知府在路上了，他很快要交接公務，這院試是他主持的最後一次，可能多少想要撈一些走。”

庚子眸色深深，心裏早有了計劃。

只要讓他入了考場，交了試卷，他一定不會委曲求全，定要將這個貪瀆的廩生和沆瀣一氣的知府官兒拉下馬！

秦深思忖片刻，才道：

“我曉得了，這事兒晚一些再說，我去替你想辦法，你別放心上，只顧著自己溫書就是了！”

“娘你去哪兒？”

庚子見她要離開，出聲喚了她。

秦深沒答，只是扭身揮了揮手，很快離開了切面鋪子，消失在大街上的人流中。

0281麻腐

秦深上街尋了一圈，終於找到了一家澡堂子。

她挑起門外厚重的靛青色門簾子，邁過門檻兒走進了進去。

青天白日來洗澡，她不是頭一個；可洗完澡後，又帶了許多東西出來，她還真是頭一個。

門外迎客的夥計看得眼睛都直了——

這一包東西是啥？該不會是搓下來的泥吧？

還有、還有這一簍子大肥蟹，她啥時候拿進去的？總不會是在池子裏捉出來的吧？

秦深沖他禮貌性的一笑，交了湯池子的錢，拿上簍子離開了。

她打聽到了市集在何處，便往鎮子口快步走去。

說是市集，可那麽小的縣鎮裏，不過是河便埠頭邊的一塊空地。

捕魚的船只、或是從別處鄰近縣過來的貨船，都在埠頭邊浮浮沈沈，叫賣著船上的東西。

空地上多是些小攤販。

賣豬羊肉的、各色蔬菜的、還有些生活用度、盆罐簸籮這些。

秦深提著魚簍子，裏頭是她從空間秘境中抓住的十只肥螃蟹。

現在還是九月，正是吃螃蟹的時候——

只是這鎮子上富戶少，願意出大價錢買她螃蟹的人不多，只能碰碰運氣，或者幹脆直接賣給漁船販子，叫他們去蘭州府賣，那邊願意花錢的人就多了。

簍子擺在地上，她尋了塊顯眼的位置站了一會兒。

也不是第一次出來賣東西了，她熟門熟路的扯著嗓子吆喝，柔美的音調婉轉悠揚，很快吸引了不少人過來看。

大家看她一個女子，生得還貌美俏麗，賣的螃蟹個頭很大，光看就知道很肥。

有些好這口的，就問了價格，只是他們聽到要六十文一只！便又紛紛退卻了。

這也太貴了！

尋常再賣的螃蟹都是秤斤算兩的，充其量也不過二十文一只，這可足足貴了三倍了。

“九月團臍，十月尖，各位叔伯嬸子，我這些螃蟹都是母螃蟹，黃肥膏白，最難尋的好螃蟹——”

東西是好，只是購買力不足也沒辦法啊。

這個時候，漁船上的男人躥步上岸，沖她的簍子看了一眼，又撿了一只在掌心翻開，點頭道：

“五十文賣不賣？我全要了，你指望著在這裏賣出去是沒戲的，我買了拿去蘭州府，自有路子可銷出去，大家都賺一些，你可願意啊？”

秦深看去，見他不是一副世故狡猾的模樣，還算誠懇大方，便笑道：

“成嘞，五十文就五十文吧。”

男人痛快摸出了五百文錢，交到了秦深的手上，見她數也不數就揣到了衣兜裏，好奇道：

“這麽多銅錢，你倒也不清點一下？”

“做買賣，你痛快，我也不磨嘰，少兩個就少兩個，算是我請大哥吃酒了！”

這話說的男人很高興，哈哈笑道：

“這買賣做的開心！這麽說吧，日後你還有螃蟹，全拿來給我，我統統都收了，若還是這麽大的母蟹，我給五十文；小些也沒事，也給你四十文，可好？”

秦深為得就是這句話，她眉眼彎彎，笑著道：

“好！謝謝大哥了！”

收好了沈甸甸的銅錢離開，她回到了切面鋪，把小妹叫到了後院兒。

“拿著——”

嘩啦啦將衣兜裏的銅錢倒給了小妹，秦深又道：

“知道這些不夠，日子還有幾天，我再去想法子，對了，給你一樣東西。”

說這話，她把一只小紙包塞給了小妹。

小妹拆開一看，見是芝麻混了些種粉兒，不知道做甚麽用的，疑怪的看向了秦深：

“這是啥？”

秦深從空間裏取了些罌粟子出來，碾磨成了種粉，與芝麻拌在一起。

“教你做麻腐餅，你記著啊——把這芝麻翻炒下，加水磨細咯，然後用絹濾去渣子把芝麻汁取出來，煮熟後加真粉和白糖，等它凝固成了豆腐，切碎包在餅子裏就是了。”

麻腐餅？

小妹倒沒聽過這東西，只是聽著像是豆腐餅，真會有人喜歡吃麽？

看著小妹擔心的模樣，秦深附耳上去說了幾句，她才緊張起來：

“啊，五兩銀子！”

“還有幾日時間，你得好好賣這麻腐餅，我也會再想法子的——過幾日你去央了喬氏，再湊借些回來，沖著這麻腐餅的面子上，她會松口的。”

“可、可這大家吃的慣麽？”

不過是豆腐餅而已啊……

這話小妹存在了心裏，沒有坦白說出來。

她隨後轉念一想：秦深向來搗鼓出的東西，甭管是吃得、用的，都是好東西，能掙不少錢的，想來這個麻腐餅也有自己的獨特之處吧！

秦深心裏權衡過來，混著罌粟子的量不多，會讓人覺得很美味、吃了還想吃，但不會有很嚴重的依賴性。

但是她還是要叮囑一句，特別是不能讓庚子碰——

他考試時若一直記著，一定會影響發揮的。

“你放寬心吧，只是自己人少吃它，千萬別叫庚子吃，聽到了？”

“噢，好。”

小妹懵懂的點了點頭。

天色不早了，毛大娘也辦置好了東西，上切面鋪兒來尋她。

秦深與庚子小妹道別，說過幾日再來鎮上。

和喬氏打了聲招呼後，她便隨著毛大娘回去了。

回去的路上，秦深想接過毛大娘身上的背簍，幫她分擔一些。

可她吃力的擡了下，背簍只動了一動，十分的沈重，叫她來背恐怕走不遠多久就歇了。

毛大娘哈哈笑道：

“別看我年紀大了，身上力氣一把哩，我兒子、孫女都隨了我！”

想起毛嫂子揮掃把打人的兇悍模樣，秦深不免勾唇笑了起來。

她看向背簍裏的東西——

兩副被褥被壓實在最下頭，幾匹棉布、毛窩鞋面兒，還有些碎布頭子，再多的便是些油鹽醬醋、鍋碗瓢盆。

農家冬日做寒衣，如沒錢買棉花，就去買些碎布頭來裝填在棉衣裏。

雖不及棉衣暖和舒適，可也能抵擋寒風，叫全家人熬過數九寒冬了。

走了半道兒，毛大娘越走越熱，渾身開始冒汗了，卻見秦深面色蒼白，捂著小腹腳步漸漸慢了下來。

“這是咋的了？”

“不知，今日總覺得有些昏沈，小腹隱痛，一陣陣的來。”

秦深並沒有太在意，總把這隱痛，歸結於月事快要來了。

只是這次的月事已經延遲好幾日，她胸部也脹脹的，想著應該是快要來了。

毛大娘也是這麽認為的，嘆道：

“你一路奔逃太疲累，加上又落水受了風寒，想必虧了氣血啦，回去我燉個紅棗湯給你喝，先補一補。”

秦深牽起嘴角，感激一笑。

方才念頭起了，她又不是小姑娘，多少會往那方面想去。

只是算了算日子，那日並不是危險期，應該不會是懷孕。

按捺下心中莫名的不安，她捂著肚子加快了腳步——

趕在日頭墜下之前，回到了涼水村。

0282安家

毛大娘的籬笆院子在村尾的河邊。

河水在這兒拐了彎，沖出一片三角泥地，因土濕地肥，所以她開出一塊菜圃園子。

稀疏的籬笆圍了半畝左右的院子，北屋略高些，石頭混著土坯累起來的房子，屋頂上蓋著舊瓦，已泛起了綠色的青苔。

東西屋矮些，木板門都開裂了，高高的泥坎兒齊著小腿高——

因為裏頭地勢低矮，怕一旦落雨，外頭的水湧進來淹了屋子。

回到家，原本還有些淩亂的院子，此刻煥然一新！

秦深放眼看去——

墻角邊的雜草沒了蹤跡，青磚板也幹凈得很，原先舊訥訥的窗紙新糊了一層，看起來簇新又敞亮。

水缸裏新澄了水，竈房門外一垛垛柴薪還帶著濕氣，都是方從山上砍回來的。

菜地也叫青木拾掇幹凈了。

爛菜葉被割了下來，剁碎了伴著麩皮餵了雞；那些新鮮的用竹篾簸箕裝好，他拿鋤頭給挑了回來，擱在了竈房門口。

卷著袖子才從竈房出來，青木見秦深回來，立刻上前接過東西：

“歇歇吧，飯我蒸下了。”

毛大娘樂得直咧嘴，卸下肩上的背簍，扭頭與秦深笑著道：

“大小夥子手腳勤快，老婆子我是撿著寶了！”

秦深這幾個月都將他看做不茍言笑的禦馬監侍衛，差點忘了他就是個農家小夥兒，幹活勤快，又肯賣力氣。

虛汗頻頻，她接過青木遞來的茶水，道了聲謝：

“你也歇了吧，回頭我去炒兩個菜——看你割了茬韭菜和菠菜，都是現成的。”

明日還要再去一趟鎮上賣螃蟹，想著總該有個幌子掩護一下，便涎著臉與青木道：

“快出九月了，也不知道蘭州這地界兒，捉不捉地到螃蟹吃？”

毛大娘擱下茶碗，一邊把背簍中的東西歸置了，一邊笑道：

“有是有，只是又瘦又小，不大好吃。有錢人家的老爺太太，都是差人去南邊運回來的，一只百個錢哩，那螃蟹肉肥膏黃，這個時節吃是最好的！”

青木站了起來，並不打算休息。

他拎起魚簍子道：

“我去河邊看看，吃飯前就趕回來。”

朝毛大娘一頷首，青木高高挽起褲腳，繞過菜地邊的籬笆樁子，駕輕就熟的便踩進了河灘裏去了。

毛大娘看他背影，笑紋深深，斜睨了一個眼神給秦深：

“真是哥哥？你可別糊弄我老人家。”

秦深無奈道：

“真是哥哥……”

毛大娘哈哈一笑，岔開話題不多問了。

她把東西屋的舊褥子都拆洗了出來，把新添的被子撣了撣浮灰，鋪到了倆人的炕床上。

秦深歇夠了，趁著這個當口去竈房炒了幾個菜。

並著飯甑裏早些時候蒸下的糙米飯，一起端到了飯桌上。

怕吃著太幹，她想著懷中還揣帶了喬氏給的幹桂花，便從嵌罐中舀了熱水，沖泡了一碗桂花湯，擺在了飯桌的中央。

擺碗拔筷，一切都準備好了，青木也提著簍子進了院子。

他一向冷峻的臉上，浮現了幾絲笑意，不等秦深開口詢問，已經徑自掀開了蓋子：

“雖各頭不大，但捉了不少。”

秦深低頭看去，心中驚訝：

我的個乖乖，大約有二十多只小螃蟹，把魚簍子都裝滿了！

本想著讓青木捉幾只就夠了——

主要是為了明日去鎮上賣空間靈蟹打個幌子，若沒這個借口，她怎麽解釋自己睡了一覺後。莫名其妙多出來的大肥蟹？

不過現在好了，不僅借口有了，這小二十只的螃蟹也能一並賣給船家！

他說過的，小一些的收四十文一只。

高興拉他上桌吃飯，本著犒勞他的心，秦深給他添了滿當一碗。

殷勤的添菜舀湯，她弄得青木有些慌張，黧黑的臉飛快的閃過不自然的神色。

毛大娘是過來人，看多了村子裏的小年輕，看了看青木，又看秦深沒心沒肺的模樣，也只好跟著輕嘆一聲：

時日還早，既倆人在這裏安了家，相處相處，有緣的總會開竅的！

翌日晨起，秦深把從空間中弄出的肥蟹，和簍子裏的混在了一起。

她將庚子請保的事兒說了，又說自己要去賣螃蟹，想法子湊這五兩銀。

毛大娘沒多想，就從屋子裏掏出半吊錢，塞進了秦深的手中：

“老婆子沒攢下多少，你先拿著應急！”

秦深如何敢收，立刻還了回去，只道：

“我和青木吃喝用度，都掛在您這兒，沒本事掙來銀子，已是大大的歉疚，如何再拿這個錢！您快些收好，我自有法子湊齊五兩，也尋思找個掙錢的路，讓家裏過的好一些。”

毛大娘知道她是個有主意的，聽著不是客套話，便也不強塞了。

青木要跟著她一起去鎮上，卻被婉拒：

“我一個人就成啦。昨個與船家說好了，有多少都收，不必拋頭露臉的叫賣，你且放心吧——而且你也要在家繼續捉一些，好讓我明後天再去賣。”

青木猶豫了很久，憋了一句出來：

“那你早些回來，拿上錢，坐牛車吧。”

“好。”

不是秦深矯情，是真讓她徒步走，她也吃不消了。

不知怎得這兩日身子沈得，說若是先前的奔波之苦，可休息了兩夜還喝了不少靈泉水，怎麽著都應該好了的。

背起簍子，拿上了二十個銅錢，她辭別青木和毛大娘，一個人往鎮上去了。

在埠頭邊，順利的找到了船家，把小螃蟹和大肥蟹都賣了。

男人很高興，多少都收了。

只說這大肥蟹在蘭州府搶著有人要，他又給秦深多添了十文錢一只，再三叮囑要供給他一家，不要分銷到別處了。

秦深痛快應了，他自也痛快給錢。

一兩半銀進賬，她心想著，再來兩趟這個錢就能湊起來了！

離開埠頭，直奔切面鋪。

才走到街頭，就能望見鋪子外頭長長排起來的隊伍。

現在還不是飯口時間，就已經有這麽多人排隊了，看起來她的麻腐餅果然銷路很好。

小妹忙得腳不沾地，汗流浹背。

深秋的天，她只穿一件單衣，還額頭亮晶晶的，小臉紅撲著。

見秦深來了，她招呼道：

“深姐姐，你先坐坐，我忙過了這波就與你說！”

秦深笑著撩起了袖子，同她一起幫忙賣餅收錢：

“我哪有這麽金貴，幫你一塊兒吧！”

喬氏在竈房裏頭烙餅，已是提早發好的面團兒，拌好的麻腐料兒，只要包起來在油鍋裏烙一烙，就能出鍋叫賣。

饒是這樣，她出鍋的速度也遠不及外頭賣的速度。

一扁笸籮的麻腐餅，大約有四五十只。

可來買的最少也要買三四只，多得巴不得整籮端走，若不是後來秦深不肯了，只規定每個人最多買五個，才勉強供應了所有排隊的人。

再有要的，她也只能說聲抱歉，明天請早了！

0283說媒

掛出了售罄的木牌，眾人失望而歸，門庭一下子冷情了下來。

小妹捶了捶發酸的腰，倒了兩碗水，先遞給了秦深一碗：

“深姐姐，你當真神啦！這麻腐餅果真這般好吃麽？其實——其實我有偷吃過半塊兒，覺得味道確實不錯，可畢竟只是些豆腐、芝麻，哪裏能引人這般朝思暮想等著吃呢？”

“興許，是圖個新鮮吧，大約過幾日就會膩了的。”

秦深自然沒法子告訴她，是因為自己添了些罌粟子在裏頭。

她為了短時間替庚子湊錢，行了此法，心裏也有些歉疚。

而且已經決定，等湊到了五兩銀，就不再添罌粟子進麻腐餅中了——罌粟子其實與殼不一樣，是一種很好的香料，但需要滅活處理才能剝去毒素，才不具有成癮性。

小妹笑著點頭，壓低了聲兒道：

“雖然鋪子進賬，都是喬嬸子拿去的，但是我偷摸著數了，因這麻腐餅，切面鋪有五百文錢一天了！我打算再過個幾天去同她湊借一些。”

秦深從懷裏，把那一兩半的銀子拿了出來，交到了小妹的手中：

“明個我還來一趟，大約也是這個數。加上之前的幾百文，再問喬氏湊借個二兩銀子就夠了——別合縫合數的，庚哥兒去參加院試，身上還是得揣帶一些急用，也莫要叫人看不起了！”

小妹應下，又問：

“深姐姐，庚哥兒五日後院試，要去蘭州府考兩場，等放榜後再回來，大抵是要宿幾夜的，你要一起去麽？”

“我？”

秦深猶豫了一番，笑著搖頭道：

“我就不去了，在家給你們備好飯菜，等你們回來。”

蘭州府是府城，考試時間住客棧，少不得又是一筆花銷，有小妹照顧庚子的茶飯她沒什麽可擔心的。

再說府城人多眼雜，她不願叫人認出徒惹些麻煩，所以就不去了。

又說了幾句，等庚哥兒散了學回來，秦深陪他一起吃過晌午飯後，才離開回村。

日子過得飛快。

五兩銀子已湊到，庚子也順利請到了派保，拿到了院試準考證。

算算日子，小妹和庚子明個兒就要出發——從縣裏頭去府城，大概有一日的水路。

秦深準備去請三堡撐筏子，明天送兩人去蘭州府。

提了半籃子雞蛋，還有地頭剛割來的芫荽、茼蒿，秦深問了去江家院的路，一個人摸到了院子外頭。

剛要擡手敲門，卻見裏頭婦人高聲笑道：

“哎喲，老大叔，你就放心吧，我說得媒可有差錯的？”

秦深收回了手指，心中疑怪：

說媒？給誰說媒？

江家不算庚子，三個兒子都是成家了的。

三堡去年才娶上的媳婦巧姐，家裏丫頭也都嫁出去了，下一輩只有老大家的閨女最大，叫春桃的，可聽毛大娘說，她今年好像也才八歲吧？

她豎起耳朵，從門縫中貼著聽去——

裏頭巧姐嬌笑應了：

“天下誰不知道您的本事，只要這樁親事說成了，謝媒錢我給您這個數兒！”

秦深不知道她比了個什麽數字，只是聽見媒婆聲音陡然高了，又興奮又驚喜。

大約知道這謝媒錢不會少。

“誒誒！這還用說的，一定成事一定成事！”

媒婆說了這句，壓低了聲道：

“鎮上的王員外，生意做到邊疆也是有的！他一把年紀了，單這麽個獨生女兒，就喜歡讀書人家的男娃娃！知道咱小五是個出息的，還不提早下手？等他來日中了狀元，可還輪得到誰？論我說啊！王員外生意做的好，眼光好，那不是沒道理的~”

秦深心中咯噔一聲，暗道：

特麽是不是人啊？當初送了庚子去落刀子，棄養了人，任他自生自滅！

現在聞著香了，又要拉他娶親？？為得騙女方家裏的嫁妝吧？！

這也能瞞天過海麽？吹了燈，人姑娘家不跑麽？又留得住什麽錢。

她繼續聽了下去，只聽那巧姐道：

“我家小五的情況，老姐姐也心裏有數，這謝媒錢可不好拿，若叫人看出什麽不妥來，兩家人可都不好看呀。”

“放心吧，這姑娘身子弱，多災多病，整日躺在床上，是個藥罐子哩！我與王員外說了，婚事可以先辦，圓房的事可以緩緩，畢竟咱小五也小不是？心思要放在讀書上——我這麽說了，人王員外一百二個同意呢！”

巧姐鼻下輕哼一聲

“他自然願意了，一來給女兒沖個喜，二來不用這麽快圓房，又不求她生養的人家，還上哪裏尋去？就那姑娘的身子，真找個男兒，還不被突突死了~”

她自己掩著嘴先笑了，話兒說的葷，惹得邊上人也哈哈大笑。

媒婆哪裏不曉得江家的打算，樂道：

“是這話兒呢，等擡了人過來，三五年咽了氣，這成堆金銀嫁妝，可不都是老江家的麽？那時咱小五又金榜題名，京城有的是世家女子榜下捉婿，這榮華富貴，是享用不盡的！”

……

裏頭幾個人你一言我一語，已經開始暢想美好未來了。

庚子與他們來說，根本就不是家人，而是一個賺錢、顯擺的工具！

秦深在門外聽得怒氣上頭，剛要沖進去，卻聽見有人在背後出聲喚她！

“姑娘怎麽來了？咋不屋裏去？”

三堡剛下筏子，褲腿挽得高高的，腳趾縫裏俱是一路走來的泥巴。

他這一喚，院子裏霎時沒了聲兒。

下一刻，巧姐就黑著臉打開了門，見是秦深，就更加尷尬了。

“喲——啥時候來的，怎得不進門呀？”

不過她很快調整好了狀態，親熱的想要上去挽秦深的胳膊，心裏計較著：

雖是養母，可畢竟男女有別，不一定知道小五是閹人這事兒呢！

抱著一絲僥幸心，她殷勤的要拽人進屋說話。

秦深冷冷掃了她一眼，笑著拍掉了她的手，連寒暄也不屑多說，只是徑自扭過臉，與三堡說話：

“我不進去了，只是來央你一件事兒的——”

三堡最怕秦深不使喚他，一聽說有用的到自己的地方，立刻展眉笑了：

“啥事，你盡管說來，我一定給你辦好！”

巧姐在邊上不愛聽這話，陰測測的送出一句：

“怎麽能耐了？人還沒說什麽事呢，你就大包大攬的。若要你跳湟水，難不成你也去呀！”

三堡聽著這酸溜溜的口氣，登時不高興了！

他一向很縱著巧姐，可如今當著秦深的面兒，她拿捏著一副陰陽怪氣，讓他覺得大失顏面，故而冷著臉，頂了一句回去：

“我還在這兒，沒你說話的份！家去！”

巧姐杏眸圓睜，萬沒想到三堡敢兇她，還是當著秦深的面兒兇她。

氣得胸脯子上下起伏。

她自持身份，學不來潑婦行徑，半個字也沒罵，只是陰笑了兩聲，扭著腰站到一邊去了

秦深並不懼她，也不關心她！

只是庚子的事兒，她還是要讓這個院子的人知道，她的態度.。

“三堡哥，明天庚子要和進府城考秀才了，一日水路，我想請你送他和小妹一起過去。”

“嗨，這有啥難的，一句話的事兒，明天我天不亮就起，去鎮子的埠頭邊等他！”

“謝了。”

她淺笑溫聲，淡掃了一圈院中人後才繼續道：

“還有一件事，庚子小時候落過刀，是個閹的，河上濕氣重，就怕他關節泛著疼——他仗著年紀輕不懂事，明個兒我得替他多備一條棉褲，你替我轉交給他吧！”

這話一出，巧姐狠狠咬住了牙根，瞪了過來。

秦深坦然迎上了她的目光，像是在說：

‘你有膽子給他擅自說親事，就別怕我拆臺遞話，黃了你的如意算盤！’

0284小三元

秦深離開了江家院，三堡說地濘，執意要送她走。

等兩人都離開後，院子裏登時一片愁雲慘霧，歡喜的願景一下子落空了。

媒婆摸了摸鼻子，勉強湊著笑意：

“還有別人知道哇？那就難辦了，看著也不是一條心的，要不……出個價給她封嘴？”

巧姐陰冷著臉，眼睛裏都是精明算計，她心思轉得飛快。

冷笑道：

“您怕是不知道她的來歷，用銀子是成不了事兒的——我想想！”

自打巧姐嫁來江家，江家老兩口對她言聽計從，兩個嫂子又鬥不過她，自是認了慫，加之三堡平日裏也縱著她，她儼然成了江家的主心骨。

她說有法子，眾人自然是仰著脖子，擡頭等著。

“她心裏裝著小五，一定不願意毀了他的仕途，嚷嚷出來他是個太監身，咱們最多竹籃打水一場空，可小五說不定就廢了舉業路了！”

“啥意思？”

江母搓著手，伸臉問了句。

巧姐手一揮，勾唇笑道：

“別管她，咱們合八字，照著祖宗規矩走茶禮，等小五考完院試，就把人娶回家來——我篤定她不會去說，她比咱更怕這事兒穿幫，女方要鬧起來，全鎮都知道了，那小五還讀什麽書？考什麽狀元！”

有了巧姐這一句話，眾人心安了。

自又開開心心，安排起合八字、籌茶禮的準備。

五日後，毛大娘從鎮子上買了米糧回來，給秦深帶回來了一個天大的好消息。

“考上啦！考上啦！”

她急匆匆進院，還來不及把米糧袋卸下，就抓著秦深的手道：

“你家庚哥兒考上秀才了，讓新任知府老爺親點了一等，還是個廩生哩！這算是有功名了，以後見官不用跪，還有朝廷發口糧養活，算是掙出個模樣來啦！”

秦深又驚又喜，忙道：

“放榜了麽？這麽快就傳消息回來了，不是該有人來報紅喜的麽？”

毛大娘喘了幾口氣，找了杯水一頭喝完才道：

“這裏頭又有一樁故事，你聽我慢慢同你講。”

毛大娘只說了一個大概，秦深倒也聽得明白。

舊任知府是建州朝的舊班子，現下新朝未立，但內閣中樞已起來了，從前禍害百姓的地方官，一個個都被裁撤掉。

他為了臨走之際再撈一筆，便把主意打到院試上頭。

除了增加派保廩生，私底下收受賄賂，還有別的各種攤派，以此斂財。

庚子在讀書之餘，把這些不合規的攤派，還有明目張膽收賄賂之人都暗訪了出來，在院試的最後一場上，寫出了一篇“不一般”的文章。

不僅合乎八股承轉啟合，鴻筆麗藻，還針砭時弊，緘言機鋒，發人所不能發之感慨，論人所不能論之道理。

看似文章，實則訴狀，讓學政老爺一時不知該如何評定了。

但新任知府看了，大掌一揮，立刻給他案首頭名——

還謄抄了一份作為留供，派人徹查了前任知府的種種惡行，證實了七八分後，將人鎖拿了回來，後報之內閣、刑部知曉，再行裁決。

庚子得了案首，加上之前的兩場童生試，他都是頭名，就有了“小三元”的稱號。

現在全蘭州府、各個縣鎮村子，都在討論這個年紀輕輕的小三元！

秦深心裏激動的不行，當真要掬一把老母親的辛酸淚了！

……

毛大娘見秦深淚眼汪汪，笑著道：

“別著急哭，算算日子，那報紅喜的衙差今兒就能到咱涼水村了！”

她一邊說，一邊從身後的背簍中，拿出了件包好的衣裙。

“我瞧你沒一件好衣裳，方才在鎮子裏時，比著你的身量，給你估了件襖裙——還嶄新的，布料舒服，顏色也襯你！”

竹青色襖裙，對襟領口上暗繡著木蘭，十分秀雅端莊。

雖漿洗的有些褪色，可竹青淡了，更襯她氣質一些，若色老了，憑白多添幾分年歲。

秦深十分歡喜，心裏感激不已。

只用嘴巴說謝是不夠的，她打定主意好生掙錢，要替大妞和毛副將照顧毛大娘，令她安享晚年。

“別楞著了，快去梳洗換衣服吧！”

“那、那賞錢——”

秦深有些緊張，心怦怦跳著，在院子裏轉了一圈，也不知道自己該往哪裏去。

青木在邊上忍著笑，一把將人拽了過來，伸手點了點她的西屋。

毛大娘哈哈大笑道：

“還不是秋闈捷報，沒那麽多規矩，我替你準備個紅封，既是案首，那多添些銅錢，左右百個大子兒就是了！”

“誒！好！”

秦深抱著衣裙，咧著嘴往房間裏走去。

換上了新衣服，她端坐在楠木箱子上，看著炕櫃上的鏡子，審視鏡中人的模樣兒。

自打衛槐君死了之後，她有多久沒有照過鏡子了？

鏡子女人失去小女孩的嬌俏可人，多添了幾分成熟的韻味，五官也更加柔美。

配上這一身竹青色，是張清麗脫俗的美人臉兒。

只是額上的傷疤還那麽明顯，無時無刻不再提醒她，那段刻骨銘心的糾葛往事。

輕嘆一聲，她拿起木梳，替自己梳頭——

挽上回心髻，遮住了額前的傷

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