小娃娃渾身灰黑，不辨五官，慘兮兮的僵在地上，半分氣息也無，儼然已經死去了。

而秦深眼角也濕潤著，喉嚨哽咽難言，嘆息良久才道：

“想是和小南貪玩奔逃，被這依在墻邊的檁條砸了頭，這才紮進了石灰池中的……”

“都怪我，都怪我，好端端的帶他來做甚麽！山子哥，都怪我！他還那麽小，我該怎麽和爹媽交代哇？”

蓉娘竭力忍住哭聲，可淚珠子卻斷了線似得，哭得人肝腸欲斷。

山子撇頭，掃了一眼那作為“始作俑者”的檁條後，就狠狠掄著拳頭，直往自己的心口處打著：

“是我的過失，沒有擺好這些東西，若不是榮哥兒被砸昏了過去，他掙紮呼救，咱們一定能趕著救回來的！”

“山子哥……”

蓉娘哭得更加大聲了，她死死抱住山子的手，不讓他自己做賤自己的身體。

雖是一場意外，可每個人都心中有愧。

蓉娘覺得不該帶榮哥兒來玩，山子覺得自己沒有擺放好檁條，而小南雖年紀小，自也懂了幾分道理，在邊上抹著眼淚，自責自己沒有看護住幼弟。

而秦深更是難逃愧疚——

這事兒出在自己的院子裏，活生生送了一條性命去，小娃娃才五六歲，就這般溺死在石灰池子裏，真的是太慘了！

只是悲慟過後，善後工作卻一刻也耽擱不了。

蓉娘借了秦深的騾車，同北行一道兒連夜趕去下沿村兒報信，而秦深則把這個消息暫時壓了下去，只自己偷偷托人進城，準備收殮的甕棺和熟麻布。

夭折的小孩與大人的葬制不同，也不用棺材，而是用一種帶孔的甕棺。

因為鄉野大夫常有庸醫，小兒溺水或者患病，會有假死的現象，為了給娃娃留一線生機，於是便有了這種帶孔通氣的甕棺，也算是大人們最後存的一絲僥幸吧。

且因為這件事，原定第二天上梁也該延後了，山子遣散了眾人，只說要先把孩子找到，上梁蓋屋的事兒先緩上一緩。

荊小妹和庚子也有活兒幹，得好生照料者北行和小南兩兄弟，不叫他們過於傷心害怕，吃飯睡覺，讀書課業，也莫要耽擱了。

……

一夜院中氣氛悲愁，好不容易熬過黑夜，第二天雞方打鳴，徐家爹媽便到了。

哭天搶地沖進院子裏的是徐媽，她看著那小小的甕棺，最後一絲幻想也破滅了，整個人像被抽走了所有力氣，當即癱軟在了原地。

蓉娘跟著走了進來，她的兩只眼睛哭得核桃一般腫，只是見自己娘親這般傷心，無力安慰，上前攙扶道：

“娘，榮哥兒已經去了，老天爺妒忌咱們家榮哥兒，早早要了他去，許是去給菩薩當座前童子去了。”

徐媽聽了這話，嗷得哭了起來，反手就給蓉娘一個耳光，怒罵道：

“全是你個害人精，自打你嫁來灘頭村，咱家沒有一件順心的事兒！賠光了銀子，送了你二弟三弟進宮當太監給人使喚不說，現下還害了榮哥兒的性命，你……你這是要我徐家斷子絕孫哇！”

山子心疼媳婦兒，自是上前相護，只不敢頂撞丈母娘，只得壓低了聲道：

“娘，我知道你難過，但這事兒怪不到蓉娘身上，您要打，就來打我罷！”

徐媽胸膛起伏，啐了口痰在山子臉上，一並罵在了內：

“當然有你的錯處，咱先不說榮哥兒的死，單論賠付款的事兒，若非你帶頭得罪了王大人，我們幾家莊戶至於雞飛蛋打，血本無歸？你害你親媽不夠，連你老婆娘家的媽，也一並不放過！為得就是給這個太監老婆當條狗不成？別以為我不知道，你問她佃了地呢！”

她嘴炮劈啪響，最終把矛頭對準了站在邊上一言未發的秦深。

0140算盤

蓉娘眉頭深索，下一刻便提起了聲兒，替秦深鳴不平起來：

“媽！你怎麽這麽說話，打賠付款算盤的可是您自己，當時我們勸過你沒有？你現在反咬一口，怎得不想想文娘子這些日子的幫持？若沒她，咱們家怕是——”

“你還幫她說話？現下死的是你弟弟哇，就死在她的院子裏！就算之前有些情分，可怎抵現在的這一條人命？”

徐媽已經收住了眼淚，將亡子的傷悲，盡數轉化成了攻擊的倒刺，不把別人也紮的鮮血淋漓，她就萬不甘心似得。

“媽！”

蓉娘還欲還嘴，卻被邊上的秦深攔住了。

她面上淡淡的，半垂著眼簾走到了徐媽跟前，輕言道：

“賠付款的事兒我不與您掰扯，您心裏自是有數的，萬怪不到別人身上……榮哥兒的死我很抱歉，也很心疼，雖說是意外，但畢竟是在我的院子裏出的事，所以該擔的責任，我一分也不會推脫的。”

頓了頓，秦深輕聲擡眸，對上了徐媽咄咄逼人的目光：

“您連夜趕來，不如喝口熱湯睡一覺，咱們先把榮哥兒給葬了吧，在這裏吵鬧打罵，他年紀小雖不懂，但在下頭也是會難過的。”

徐媽見秦深服了軟，又這般好言寬慰，心裏自是如了意的。

只是她不知收斂，反而順桿爬了上去，更加囂張起來！

“你願意承擔就好，我急匆匆趕來為得什麽，就怕我這個蠢笨沒用的丫頭，讓你平頭白話，用個意外二字打發了去！哼……我告訴你啊，榮哥兒是咱家最後的香火，斷人香火的責任，沒個一百兩銀子，我是不肯的！”

秦深竟不知她哪來的臉這般獅子大開口？

斷人香火的罪名又是打哪裏來的？

“北行和小南都是你徐家的兒子，雖原有意送他們入宮，可畢竟還未下刀子，你留下人不就結了？要我沒記錯，蓉娘下頭可是有四個弟弟的，除去榮哥兒，你不還有一個兒子麽？”

秦深又好氣又好笑，更多的是替榮哥兒覺得可悲。

邊上蓉娘聞言，自是氣得眼眶發紅，對自己的老娘又恨又無奈。

打小她便知這媽是個見錢眼開，最喜投機取巧的，她拿自己子女做買賣也不是頭一次了，否則，哪會張口就討十八吊禮錢，才肯把她嫁到灘頭村來？

虧得山子是個好的，願意為她分家單過，跟婆婆劃清了界限，如果換了別人，她這在婆家的日子一定不得好過。

“媽，你真是掉進錢眼子裏了，說什麽斷香火的話兒，就算榮哥死了，小毛子過繼給叔伯家，咱還有小南和北行哇，不送他們進宮便是了！”

聽蓉娘這話，秦深才意識到，原來徐家還有一個兒子，是過繼給別人家當兒子去了。

徐媽聽蓉娘提小毛子，臉上露出了不自然的表情，心虛的挪開了視線，只道：

“北行和小南是要進宮的，家裏沒地沒個進項，若不靠他倆兄弟掙月錢回家，我跟你爹吃啥子喲？八月送來的，我只當他們早落了刀，再沒存了香火的念想……至於小毛子，既給你叔伯養去了，那也不是我家的人了。”

蓉娘露出了疑怪的表情，不自覺的搖了搖頭：

“不對啊，我前幾日回家接榮哥兒的時候，您可不是這般說的！叔伯的桂花嬸子生了四個女兒了，所以才央了我家一個兒子去養，可上月不是才生下一個小子麽？你還說，說過幾年再去問叔伯要了小毛子回家來！”

徐媽又急又氣，眼瞅著自己的算盤要被這個女兒戳穿，她揚手就是一耳光甩了過去：

“你個沒心肝的死丫頭，家裏都窮成這樣了，你個胳膊還向外拐，真是嫁出去的女兒潑出去的水，半點指望不上！”

動了手，徐媽一把推開了蓉娘，只管和秦深說話：

“灘頭村也是有名的太監村了，家家戶戶也只留一個兒子在身邊，你去打聽打聽行價兒，要是意外害死了人，該賠多少銀子？這一百兩算是少的了！”

秦深不答，蹙眉深索，心裏總覺得哪裏不對勁兒，卻又說不上來的感覺。

徐家打定主意要扣下這頂“斷人香火”的訛詐帽子，想要來討要這一百兩銀子，必定要擺出道理來，可小南和北行，明明還——

不對！莫非……

秦深醒過悶兒來，當即掃了一圈邊上的人，見幾個孩子都不在，包括徐家老爹也沒有露臉，只有徐媽一個人在甕棺前糾纏，像是再拖延時間一般。

“蓉娘，小南和北行呢？”

聽著秦深匆匆相問，蓉娘還未明白過來，楞了神後方道：

“啊？不是庚哥兒和小妹看著的麽，倒是早上也不見起床吃早飯，該也不會還賴著床吧？”

秦深當即搖了搖頭，心裏明鏡一般：家裏的孩子苦出身，萬沒有賴床的習慣，加之出了那麽大的事兒，不可能這會還不見人，一定是出了什麽事了！

“快去找了來！”

山子見秦深焦急的臉色，便躥步出去找人，才邁步子出遠門，便拔聲道：

“文娘子，騾車也不見啦！庚哥兒……你咋被綁啦？”

聽著這話兒，秦深跟著快步跑出——

只見原本留在外頭的騾車消失的無影無蹤，庚哥兒和小妹被捆在了一起，背對背丟在院墻的角落邊，嘴裏還塞著布團。

見秦深出來，庚哥兒嗚嗚直哼哼，掙紮身子往她身邊靠來。

“這是怎麽了，小南和北行呢？”

山子拿掉了他們口中的布團，手腳麻利的替人解開了麻繩。

“娘，你快去搭救小南和北行，他們被黑房的人抓走啦！說是拿了徐家的銀子，要幫著小南他們落刀子！”

秦深詫異不已。

黑房也是閹割的地方，只是刀子匠認錢不認人，雖價錢便宜，可保閹不保活。

這十裏八鄉，除了灘頭村的“秦一刀”有些名聲外，別處多是那些不保命的黑房，原先徐家就是為了孩子的性命，才托蓉娘帶來的西林院子，可如今為了那一百兩，竟又給交回去了！

徐媽打的算盤，秦深心裏明白。

無非就是搶先給小南和北行落了刀子，再用“斷人香火”的罪名，來向她訛詐那一百兩銀子罷了，要說真是斷人香火，秦深也是不信的，方才蓉娘已經說了，小毛子雖過繼給人，但那戶人家也生下了兒子，大不了要回來就是了。

香火不斷，又訛了一百兩，是穩賺不賠的生意，反正小南和北行本就要送進宮的。

無非再出一小筆銀子，請黑房的人抓緊落刀就是了。

0141黑手

等想明白其中關節，秦深一刻也等不了了。

她沖回院子，顧不上照顧蓉娘的臉面，一把揪住了徐媽的襟口，冷冷問道：

“孩子們既給我磕了頭，我就是他們的師傅，得照管著他們，你速速說來，究竟把人送去哪裏閹了！”

徐媽見被戳穿，面上訕然一陣後變了臉色，大力推開了秦深，耍潑道：

“不要你來管，是我生下來的血肉，到哪家落刀子自然我說了算——八月給你送來的，現下都九月了還沒閹，你這刀子匠一味拿我孩子幹活使喚，怎得？怕落了刀子他們沒力氣受你差使，光添了兩張吃白飯的嘴麽？”

小人心胸，惡毒心思，直把秦深氣的夠嗆。

八月天熱，閹割容易感染，這才推遲到了九月份。

再說徐家窮，拿不出拜師的閹割銀子，她非但不計較，反而怕徐家周轉不開，借了銀子給蓉娘周轉維持生計，為了兩個娃進宮早日出頭，一個送去學藥膳手藝，一個送去讀書識禮。

她做了那麽多事，不但不得其感激，還落了這樣的一嘴口舌！

真真是要氣死人的！

蓉娘站在秦深的一邊，對自個兒親娘這番言論，也是氣得直掉眼淚，尖聲泣道：

“娘！你真是要逼死女兒了！我沒臉見人，還不如遂了榮哥兒去，在這裏碰死算了！”

言罷，她實沒臉面對秦深，往身後的院墻撞去——

好在山子就立在邊上，一看不對，眼疾手快的撈了回來，扭頭怒聲道：

“她這個狠心的婆娘，連親生兒子都不管不顧，哪裏來在乎你這女兒？別傻了，你便是撞死了，她也不會掉一滴眼淚的，不如斷了親，趁早幹凈！”

蓉娘被山子說中了心事，嗚咽一聲，痛苦點了點頭，埋身在丈夫懷裏大哭不已。

秦深掛念著北行他們，焦慮難耐，上前便追問道：

“你還不快說，究竟送去哪裏了！女兒女婿既不願與你相幹了，我個外人更是不必賣你面子，你再不說，小心苦頭！”

徐媽見人眸色寒冷，冷面如霜，突然想到了她的厲害本事——原先欺負她的沒有一個善終的，就是親二叔也在她手裏送了性命。

如此想著，便有些膽怯了。

她看了看日頭，覺得下刀子就是一會功夫，這個時辰點應該已經完事了，便準備松口，咕咚咽了口唾沫下去，梗著脖子道：

“在……在青山鎮，張大痦子地方。”

秦深心裏辨別真假，便知是實話。

青山鎮在大青山的後頭，跟灘頭村一山之隔，那鎮口有個刀子匠姓張，臉上長了許多痦子，往日和秦山便不對付，為了些陳年舊事吵過不少架。

徐家既沒多少銀子能給刀子匠，唯一肯免費下刀子，只為給秦一刀難看找茬的，只有他一家了。

“山子，你知道最快翻過青山的路麽？咱們立刻去青山鎮！”

山子點了點頭，示意自己知道。

安撫好蓉娘，山子覺得她腳程慢，就沒讓她跟著去，自己抄上家夥叫了幾個壯實的小夥兒，與秦深一塊兒趕往青山鎮。

捷徑山路，不帶片刻休息，大約一個時辰後，也就到了青山鎮的鎮口。

張大痦子在鎮上很有名，稍一打聽便知道住所何處。

秦深繞過一條街，尋到了一處簡陋的三合小院兒，院門死死緊閉著，院內傳來一陣陣歇息底裏的慘叫聲。

這慘叫聲秦深太過熟悉，且細細分辨，儼然是北行的聲音。

竟然……還是來晚了？

秦深眸色一沈，轉眸看向了山子。

山子點了點頭，一腳踹開了院子大門，一幫人霎時沖了進去，直奔後院的閹割房。

徐爹跨坐在一張條凳上，在閹割房外等著，他聽著兒子的慘叫聲，面上終歸是不忍心的，自言自語道：

“下刀子哪有不疼的，忍忍，忍忍便好了，有了一百兩銀子，算是你報答爹媽的生養的恩情了罷——”

“呔，你個狠心的人！”

山子忍無可忍，上前一腳踢翻了徐爹屁股下的條凳。

“哎喲——反了天，臭小子！”

徐爹狼狽從地上爬起來，見秦深這許多人殺來，不免傻眼楞怔，片刻後才醒過悶來，意識到老婆子那邊露餡了！。

露餡是早晚的，只是他沒想到會來的這般快而已。

秦深喊山子看住徐爹，自己則猛地推開了閹割房門沖了進去——

“住手！”

但見小南被捆在骯臟的床板上，渾身赤膊發抖，眼中是絕望的死寂，眼淚都流幹了。

那張痦子手裏提著還帶血的閹割刀，正準備給小南去勢，卻被秦深這一喝，停下了動作。

他扭過頭，吃驚的問道：

“你、你是誰哇？這地兒也是你個娘們能來的麽？”

秦深不與他廢話，上前就一拳頭悶向了他的鼻梁！

然後拇指頂在他的手腕上，將閹割刀反轉，逼著刀刃向內，狠狠劃破了他糊口處的皮肉。

“一刀閹兩個，不消毒不清理，傷口怎麽會不感染？下刀去勢，竟不灌大麻水生閹下手，你還配自稱刀子匠麽？”

張痦子猝不及防，又被閹割刀劃了那麽下，捂著鮮血淋漓的手腕，暴跳如雷。

“你個賤人，你究竟是誰？！”

“師傅——”

小南見秦深來了，眼淚狂流，灰黯的眸子點了希望光芒。

“師傅？你、你是秦一刀？嫁給太監的那個秦家臭丫頭？”

張痦子齜牙咧嘴，仇人見面更是分外眼紅，他打定主意要秦一刀破財倒黴，這才接了徐家央求的事兒，這還差一個未閹，他自是不肯罷休的。

哇呀呀大叫一聲，他撲上去就要奪刀。

秦深閃身避開，抓去邊上的豬苦膽，一把糊在了他的臉上，趁著他眼瞎之際，一腳撩陰腿，猛踹在了他的檔口處。

張大痦子慘叫一聲，噗通一聲跪在了地上。

他下了半輩子刀了，從不把別人的雞兒蛋當回事，現下，也算是嘗到這一番苦楚滋味了。

秦深利落給小南松了綁，從邊上尋來他的衣服，叫他穿上，然後便問北行的去處。

“你哥呢？”

“我哥……我哥已經……嗚嗚。”

“先別哭，性命要緊，他這般不負責任亂閹一氣，你哥怕是要丟命的！”

秦深言辭厲害，讓小南暫時止住了哭上，拉著她一並往後頭的矮房跑去，一邊跑，一邊把方才的情況都說了個清楚明白。

大概是差不離的，早上他們醒來才出房門，已被自己親爹迷暈了過去，等再醒過來的時候，就被綁在床板上等著下刀子了。

北行是先被閹的，沒有大麻水，更沒有止血藥，只是給糊了塊豬苦膽，連導尿的玉米骨都未準備。

秦深狠狠攥了起手心，恨不得現在沖回去，一刀結果了那個張痦子。

閹割去勢本就是慘絕人寰的痛事兒，為了省點材料銀子，那樣將人生生活閹了，還不管後來的死活？她光是聽小南這麽描述，便可知北行究竟吃了怎樣的苦頭。

“咚”的一聲，她闖進了矮房，裏頭逼仄狹窄，空氣臭烘烘，十分簡陋。

北行就躺在一張木板上，屎尿混著血跡從木板的縫隙中流下，那股味道著實令人作嘔！

正經的閹割前，必有三日清理腸胃，不得飲食喝水，可徐家為了訛詐銀子，匆匆送了人來閹，才成了眼前這個樣子。

北行已經痛得不省人事了，死氣沈沈的躺著，鼻息微弱。

“小南，快，去外頭把人喊進來，咱們得立刻送他回去，留在這裏定是活不成了的！”

小南眼淚汪汪，扭頭便跑了出去。

0142振名

這麽一會兒工夫，秦深也沒有閑著。

她翻箱倒櫃，在儲物間尋出了糊窗子的油布，還有兩壇陳年的白酒。

山子第一個沖了進來，見到如此慘相，也不由氣得渾身發抖，惡狠狠道：

“我方才就該直接往死裏揍！”

“別忙他了，救人要緊，你快拿了這酒去，把騾車裏頭擦拭一遍，再用漿糊在車窗上糊了油布，不叫一絲風吹進去。”

山子應了話兒，接了東西出去了。

秦深則簡單幫北行處理穢物，等騾車準備好後，再讓兩個人將他擡著走，她吩咐小心輕慢，不要碰到北行傷口，以免將已經昏死過去的人再痛醒過來。

張家院子這又是打人、又是爭執的，已惹了全鎮人的眼。

大家對閹死人的事兒已經見怪不怪了，見秦深搬了人走，紛紛搖頭感嘆，覺得一定是救不回來的。

小南心性還小，自然還是頂真的時候，他對著人群大聲哭喊道：

“不會的，我師傅是秦一刀，是最好最好的刀子匠，她會救活我哥哥的！”

……

眾人嗤笑而過，議論紛紛，顯然對他的話不屑一顧。

“走了，小南！”

秦深不在乎這個，她一門心思想要先把北行的性命留住，至於外頭人怎麽看她，她亦是管不了這許多了。

因為騾車要消毒密閉，除了北行以外不能再坐別人了，所以秦深只留下山子駕車，一路從官道駕車回村子，自己則和其他人一起，按照來時的山道繼續回去。

若能比山子早到那麽些許時間，她也可以準備些藥物，再把幹凈的房間整理出來。

兩相約定後，便各自出發。

秦深先回到了西林院子。

徐媽見小南完好無俗的跟了回來，臉上一僵，嘴角的笑容頓時消散無蹤。

而小南也知道自個娘親的心思，對她又傷心又怨恨，一句話也不多說，埋頭進竈房幫著庚子一塊燒熱水和胡椒湯。

雖然東西兩屋還未架梁可住，但後院的閹割房已經造好了。

荊小妹幫著蓉娘一道兒把單間打掃了出來，又在窗牖處仔細糊好了冷布，用滾燙的熱水擦拭過每一處地方，盡力做到最好。

秦深則從堂屋準備好了金瘡藥，止血散，還有各色珍貴藥材。

這些本是留著給文瑯的，他要隨衛槐君去西南戰場，少不得替身受傷，可文瑯並沒有全帶上，所以留了不少下來。

萬事準備妥帖，山子趕著騾車也趕到了。

大家擡了北行進屋後，便不再逗留，只留秦深一人替他處理傷口。

秦深先讓北行在舌下含了些人參根須，吊著那一口氣，免得一會兒傷口劇痛，他沒撐住便直直去了。

然後再用胡椒湯，擦拭傷口外的肌膚消毒，用鋒利的刀子在火上烤了烤，割去了他血糊粘粘的壞死皮肉——

便是這一番動作，叫北行痛得眼珠爆出，喉嚨嘶啞，險些頂不住直接痛死過去。

“忍住，有我呢，咱們活下去！”

秦深滿頭都是汗，但仍強迫自己狠下心來，就是趁著這個當口，把準備好的玉米骨插了進去！

“唔——”

北行像被扔在案上的魚，大口大口喘著氣，青筋暴起，硬生生挺了過去。

秦深不斷給他打氣：

“好樣的，北行，沒事了，會沒事的。”

手有些顫抖，秦深把豬苦膽呈蝴蝶狀敷了上去，另撒上宮裏頂好的止血散，用冷水浸濕的白紙，將傷口處包紮了起來。

這房間的床板都是機拓定制的，北行的屎尿自有去處，並不會感染傷口。

秦深暫且松了口氣，扶起人，給他灌下半碗大麻水後，方輕聲道：

“不會太痛了，且也是瀉藥利尿的東西，你別怕漏尿，一定要漏到肚子裏再沒有一滴水了才成，我每個時辰都會來看你一次，你若痛的想叫，便大聲的叫吧。”

大麻水很快發揮了作用，北行雖然頭昏沈著，可劇痛變得可以忍耐了。

他偏了偏頭，幹裂的嘴唇翕動，像是再說什麽話——

秦深附身上前細聽後，才忍淚答道：

“小南沒事，你放心吧，只是你千萬要活下來，他還等著吃你腌的醬菜呢。”

北行虛弱的頷首，抽搐著昏睡了過去。

秦深望著他慘白的臉，心裏明白：最危險的鬼門關算是闖過去了，只要後三天能順利排尿，不感染發燒不退，便能救回來。

不打擾他休息，她輕掩上門，隨即離開了矮房。

院中大家忐忑立著，見不聞北行的慘叫聲，臉色都不是很好，想問卻又問不出口。

但見秦深出來雖臉色不佳，可顰眉已舒展了開，顯然是把情況穩住了，這才都松下了一口氣。

徐家爹媽戰戰兢兢立在角落，生怕因為自己貪財，一念之差，真的害死了親生孩子。

徐老爹看秦深把北行給救回來了，心裏滋味難辨，想道聲謝，卻又沒臉開口，只好拿眼光往婆娘身上瞅去——

徐媽訕訕低著頭，並不敢與秦深對視，只小聲嘟囔了一句：

“害了一條命，救了一條命，算是兩清了罷……興許是大題小做了，下刀子閹割哪有不疼的……”

牢騷入耳，秦深冷笑了一聲，回眸睇了過去：

“我這刀子才磨好，本是為了北行小南備的，既你做主送了黑房，我這裏，就拿徐大叔再磨一磨刀吧，疼不疼，您倆夫妻研究研究？”

徐老爹渾身一哆嗦，半句話也不肯多說，拉上婆娘的胳膊就往院外頭拽去。

“別丟人現眼啦，快走吧！”

“誒——可榮哥兒不能白死哇，那賠償的銀子？”

“走！再念著銀子，孩子們全得離心啦！”

徐老爹半拉半拖，總算是把徐媽給帶走了，蓉娘又管秦深借了一回騾車，裝著榮哥兒的甕棺去下沿村好生葬了去。

山子擔心蓉娘心軟，又被這可惡的老子娘坑害，也想跟著一同去，誰料蓉娘這次是鐵了心，堅決的很，只說葬了弟弟就回來，再不管娘家的事了。

秦深見她眸光沈痛，可又被逼無奈的模樣，不由想起了自己和廖氏，免不得長籲短嘆，甚是無奈。

……

這三日，秦深衣不解帶的照料，幫著北行苦苦煎熬著時日。

一直等他能順利排尿，傷口也未見感染後，她方才真正的松了口氣。

接下來，只要幫著他正龍骨，恢覆營養飲食，大約一個月後便能下床走動了。

北行的事兒很快傳遍了灘頭村，連山上慈雲庵的孟冬也聽說了，遣晏子送了些藥品下山，想著問問孩子將來進宮的去處，存了一份拉攏的心思。

秦一刀的名聲傳出去後，十裏八鄉原本抱著僥幸心思，或是看不起她女子身份的人家，都把說定送往黑戶的孩子，又給轉送來了西林院子。

這日是上梁的日子，天還沒亮透，送娃娃閹割的父母就在院門外排起了長隊。

他們見秦深開了院門，便殷勤的招呼起來，紛紛遞上了土儀禮物，借著慶賀的名頭兒，要請她收下自己的孩子。

秦深見這一溜兒孩子，頭略有些疼痛。

可轉念一想，若都是從黑房裏輾轉出來的，也是冥冥中該她搭救的緣分吧。

0143雙產

但凡是誠意來的，秦深都把孩子留下了。

只等簽完生死憑契，就挑個日子落刀凈身，養好了身子，學了一二本事，再送進宮裏去謀個差事，混條出路。

西林院子上梁後，便能打掃出來住人——

家裏孩子多，秦深另請人在東屋盤了一個靠山炕，像大通鋪似得，一溜長炕足足能睡下四五個人，雖擠了些，到底熱鬧暖和。

茶飯雖不至於大魚大肉，但溫飽不愁，細面窩頭，蔬菜肉糜，特別是調養身體的那幾個，還另有小竈吃，營養跟上，也能叫身子盡快的恢覆過來。

入了冬月，她還裁作了冬衣、棉被，在東屋燒起炭來取暖，把這些娃娃當自己的孩子般對待，半點不會委屈了去。

北行養好了身子，趕著年前最後一撥掖庭大挑，選入宮當值去了。

聽說有荊禾照拂，順遂了很多，跟了師傅學了半月規矩，便分撥去了禦膳房當值，自有所長發揮的機會。

至於小南，蓉娘不願他再入宮了，既已跟著學堂裏念了書，日後舉業科考，也是有機會成為人上人的，何必圖那幾兩月例銀子，非要進宮給人當奴才去使喚去。

家裏已去了一個，小南她便再不忍心了。

秦深尊重小南自己的意願，見他手不釋書，便也做主讓他繼續念書去，也好跟庚子有個作伴的。

……

這日，天青雲舒，日頭尚好，只是冷風幹澀，燥得人耳紅臉幹。

蓉娘進城裏同毛氏忙活宮粉去了，接近年關，姑娘們手裏多了些銀子，宮粉的生意比往日又好了不少，自己用的有，買來送人的亦是不少。

若非秦深得留在院子裏，照看那幾個孩子，她少不得也得進城去搭把手。

荊小妹餵過棚裏的牲口，從雞窩裏撿了五六個雞蛋出來，見秦深在院子裏擺弄藥材，免不得喪氣道：

“深姐姐，天冷了，母雞都不下蛋了，這五六個還不頂他們吃上一頓的呢。”

秦深坐在條凳上，用腳推著藥碾子，笑了笑道：

“這也怪不著它們呀——得了，來年春上，咱再去多抱一窩小雞仔回來，現下後院捯飭著大了不少，也能多養幾窩了。”

“那這兩日……”

小妹掰著手指，算了算現在家裏吃飯的人口，對剩下的米糧有些擔憂。

臘月水土貴三分，趁著還沒入臘月得抓緊囤年糧了，現在家裏不比從前，也就那麽幾口人吃飯，那幾個孩子都長身體，不給他們吃飽了，半夜都餓得眼咕嚕直轉。

“今兒是頭一年佃地出去，說好了不收租子的，實在不行，咱們就上城裏買糧回家來，早日備下年貨也好，老朱家的黑豬肉你上門定了？家裏人多，怕是要半頭才夠。”

“早打好招呼了，只等著過了臘八，就宰豬割肉哩！”

小妹抿唇笑了起來，想到臘八學堂散學，庚子和小南也能放假回來了，她心裏抑不住的高興。

秦深面上雖淡淡的，可心裏滋味難辨。

臘八，也是文瑯的歸期，更是他許諾的歡期。

她期盼了這麽些日夜，本以為會激動欣喜，可真當一日日的迫近，她這心裏卻忐忑難安，生怕天不遂人願，讓她白期盼了這麽一場。

悠悠一聲輕嘆，她停下了腳上的動作，只覺迎面吹來的風更加冷了。

“天冷的緊，深姐姐快去加一件衣裳吧！我這就去地裏擇菜，把晌午飯給做了。”

秦深點了點頭，從條凳上站了起來，她方要扭身回屋，卻聽咣當一聲響，院門被人捶得震天響。

“文娘子！快救命哇！”

秦深和小妹對視一眼，心悸不已。

小妹快步去打開了院門，只見晏子滿頭是汗，氣喘籲籲的支撐著門框，滿臉焦急之色。

“這是怎麽了？可是孟冬出了什麽事了？”

秦深扶上了她的胳膊，能叫晏子如此慌亂的，一定是孟冬的事了。

“文娘子，快，孟冬要生了！”

“怎麽早了兩個月？穩婆呢，去請了麽？”

秦深很是詫異，孟冬的胎一直是自己看顧的，幾日前方去請過脈，沒見什麽不對勁的地方，怎麽可能提前生產？

“去了去了，只是原先說好的日子離著還久，不知得不得空，我先來請你去看看！”

晏子連水都不願意喝，拉上秦深就要往慈雲庵去。

“你別急，不說清癥狀原因，我去了也是白瞎哇，還不是得等穩婆，我雖會些醫理，終究不曾生過孩子呀！”

秦深急了一句，把她呵在了原地後，方緩了口吻：

“你先與我說仔細了，我也好對癥下藥，帶上需要的藥材再上山，免得來回折返，耽誤了時辰。”

晏子冷靜了三分，長嘆了一口氣。

她也是宮廷女子，素來講究謹言慎行，不得慌張倉惶，實在是孟冬這一胎太過重要，關乎著她們的性命，這才叫她方寸大亂。

想了想後，才後道：

“幾日前入冬月，氣溫陡降了下來，山裏更是冷些，我想托東廠留下的人去辦置棉衣棉被回來，可沒人搭理我，隔天我是自己下山去弄了來的。一來耽誤了夜，孟冬怕是受了些涼，二來她心思繁亂，多想了些事兒添了煩惱，一來二去就得風寒了。”

秦深了然：東廠之人大多隨了衛槐君西征，留在山上的怕是不盡心，怠慢了人去。白白讓孟冬胡思亂想，以為是皇後那邊有了別的想法，會隨時放棄她這個弱小的棋子。

憂思之下，病來如山倒，催得她胎氣異動，這才可能提前落胎了。

“我曉得了，你先回去燒熱水，準備生產的東西，我取了藥即可就跟著來。”

秦深知道早產，七月好過八月，這提早催生下的孩子向來夭折的過多。古代又沒有育兒溫箱，也沒那麽多先進的設備，要想留住孩子，恐是要下一番力氣的，搏一搏運氣的了。

“好，文娘子，我這就先走一步——”

晏子心裏還掛記著孟冬，決定先回去看看。

她扭身方要離開，此時，卻聽鄉道上又疾步奔來一個婦人，大聲嚷著：

“文娘子！你、你娘要生啦，你快去瞧瞧吧！”

0144難產

來人是王嬸，自打山子搬來西林院子邊後，她和秦深嫌隙愈深，平日在路上碰見，除了鼻孔朝天出氣外，連問候招呼一聲都是沒有的，可她今日卻為了廖氏，這般風風火火跑來報信，也讓秦深有些意外。

晏子立在邊上，她生怕秦深撇了孟冬不顧，轉頭去照料自己的娘親，忙拽上了她的袖子：

“文娘子，孰輕孰重，你要分清哇！”

秦深擰起了眉頭，權衡一番後道：

“王嬸，我娘的胎足月了，不礙事的，既然發動了就請穩婆過來吧，我晚一些時候再過去瞧她。”

“你這是說的什麽話？！”

王嬸狠狠剜了一眼晏子，叉腰繼續呵斥道：

“這臉生的小丫頭片子是誰？你娘生產這麽大的事，你怎好不去伺候幫襯著？白生養你這麽大，憑白趕了人出去已經

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