俞星城第一次走入印度。

恒河附近幾乎可以說是印度寺廟最多, 教徒最虔誠，也最有古印度風格的地方，他們就飛翔在這片古老且分裂的土地之上。

藍煙與灰塵之下, 是旖旎的紗麗、鮮花與拖車上的象鼻神像，到處都是灼眼的亮色。

臟汙與惡臭之中, 有神聖的廟宇、宮殿與白色大理石鋪成的石階, 美與聖潔讓人可以忘記空氣中的牛糞與香料混合的氣味。

大明並不是沒有貧窮與富貴的對比, 但從來沒有像這裏這樣直接。

所有的富麗堂皇、優雅文明、神秘虔誠的美麗建築，都是直接從爛臭的垃圾堆，窩棚的貧民窟與泥濘的河灘上毫無征兆的長起來的。在這裏貧富絕不分區, 沒有過渡, 酒肉臭與凍死骨之間甚至連那道朱門的攔截都沒有。

且駕車的軍官並不覺得有什麽問題，甚至把車降低一些，讓他們去看萬神廟上精美古老的雕刻。

可俞星城看到的卻是別的。

衣不蔽體的孩子當街溺尿, 深色肌膚的女人赤腳在垃圾堆裏翻找食物，用木架紙板搭成的窩棚深陷在牛糞與泥巴中, 這一切就在英式酒吧的街對面。那家酒吧用玻璃窗與百葉隔絕一切, 裏頭身穿西裝或軍裝的外國男女正在喝著伯明翰出產的朗姆酒，目不斜視。

雕刻著萬神的印度教廟宇外, 臺階鋪滿靛藍粉末與花瓣、香料，手持孔雀羽毛扇與牦牛尾撣子的神仆赤腳穿行, 眉心一抹紅的婆羅門祭祀肩上掛著聖索侃侃而談。而就在廟宇後的溝渠裏，被打斷了腿的渾身潰爛的賤民吃力的想要爬出來, 卻被人一腳踹了下去, 仿佛神明從來不看溝渠。

這一路上，裘百湖說了不知道多少句“他媽的”，幾次他們穿越建設有工廠的地區與貧民窟, 就算在高空之上也不得不掩鼻而過。

裘百湖：“這他媽瘋球了吧，我已經看不出來這兒是太有錢，還是太落魄了。你看那幾座清真寺修的，簡直就是仙界，可他媽仙界門口就是糞坑，那些漂亮的酒店和寺廟，簡直就是泔水車上撒一把珍珠——草他媽的。這要是在大明，貧民不知道造反多少回了！”

俞星城看累了，她坐在飛行馬車的深處，靠著肖潼的肩膀，溫驍直皺眉的從車窗往下看，熾寰掛在她手腕上，一直在小聲罵罵咧咧。

她半閉著眼睛道：“不會的，他們不會反抗的。你聽說過種姓制度嗎？”

裘百湖開始猛抽煙：“聽說過，他們每個姓氏都有階級，各司其職，除了低等百姓之外還有賤民，說什麽賤民不能穿鞋，不能留下腳印，不能一起生活，還不能跟他們用一個水源。而且地位就這麽繼承下去，賤民除了早死投胎幾乎就沒辦法。”

俞星城：“嗯。而且種姓存在在這裏的時間，比宗教還要久遠。現在的莫臥兒王室都是帖木兒後人，就是跟太祖來往密切的那個帖木兒帝國。所以他們的貴族其實都是突厥化的蒙古人，信奉伊-斯蘭教，但百姓大多是印度教。但你敢相信麽，伊斯-蘭教來了這裏，也入鄉隨俗建立了自己的伊-斯蘭種姓制度。就在這裏，伊斯-蘭家族也有高種姓、低種姓和賤民。”

裘百湖嘬了一口煙，他道：“那這群賤民就不知道反抗麽？就不知道一起作亂麽？這種事兒，就算是大明目不識丁的農民也能集合做土皇帝的，他們就不懂麽？”

溫驍低聲道：“不是所有的王國，都有百姓奴工喊得出‘王侯將相寧有種乎’這樣的話。咱們這樣天下寒門都有機會做官的才是特例。”

俞星城：“而且，他們的宗教觀念講究投胎，講究肉-體低賤但靈魂平等。生來是賤民只是平等的靈魂被裝入了骯臟低賤的肉-體。要信徒們虔誠且自我懲罰肉-體，任勞任怨，就能來世成為更高一層種姓的人。所以賤民們都忙著自虐，忙著祈禱，忙著不侵犯高種姓老爺們了。”

裘百湖罵了一句：“瘋了，都瘋了。”

俞星城嘆氣：“再說賤民裏也有鄙視鏈，賣油的瞧不起殺雞的賤民，殺雞的瞧不起撿垃圾的賤民。種姓制度也符合人們劃分等級，相互鄙視的本性。而且實際因為女性可以高嫁，生下的孩子是父母種姓的中和，細分下來階級有十六種左右。也能通過婚姻或者梵化來進行少數的階級躍升，就更人們削尖了腦袋只想提升自己，而不是反抗。”

肖潼畢竟也會說印地語，曾來往過此地做生意，也有些了解，嘆氣道：“再加上種姓之間的生活是極度隔離的。如果生活裏只有生育，生存和死亡，連活著都要竭盡全力，又如何反抗呢。”

裘百湖悶悶的吸著煙：“……這荒唐的地方啊。”

他們中途紮營休息了一次，終於在第二日的黎明時，到達了阿格拉。

印度有多個首都，阿格拉便是首都之一。這估計跟他們分裂幾千年的歷史有關。

而在莫臥兒王朝痛失德裏之後，拉克希米王後現在就居住在距離德裏並不算十分遙遠的阿格拉紅堡之中。這也是印度境內最大的宮殿與堡壘。年老臥病的皇帝也在此處養病。

飛行馬車到達亞穆納河畔隨即降落至地面，已經能在道路與綠植之中，看到那約有十幾米高的暗紅色石墻與層層疊疊的半圓塔尖。護城河前的石橋上站滿了衛兵，他們的馬車在寬闊的石橋上被攔截，一群衛兵走過來進行了問話。

肖潼低聲道：“他們說要搜身，刀劍可以帶進去，但槍支不可以。”

俞星城：“對他們說，我們沒帶任何槍支。女官不接受搜身。”

幾個衛兵和那個紅頭巾軍官笑了笑，道：“由王後的女使來親自搜身。牛車不可進入宮殿，請你們下車吧。”

俞星城擡起頭，看到從紅堡入口兩側的小門中，走出幾位穿著深紅色紗麗的年輕女性，她們披著頭巾，帶著鼻環，手臂上滿是金釧，脖頸掛著東珠與寶石的七八條項鏈。衣角遍布刺繡與珠貝，周身華麗的如同公主般走來。

應該就是王後的女使了。

俞星城聽說過莫臥兒王朝的極致奢華，鵪鶉蛋大的綠寶石與水晶就像是不要錢一般幾十顆穿成一串，黃金東珠與鉆石制成的項鏈幾乎能覆蓋整個脖頸與前胸，王室幾乎能用珠寶點綴每一寸絲綢，遮蔽每一片肌膚。劫掠過這裏的英國人，就像是鄉巴佬撲進珠寶與黃金的幻夢裏，歐洲的上流社會充斥著被販賣搶走的誇張首飾。

這幾個女使都算是樸素的了。

她們幾位走來，明眸皓齒，麥色肌膚，容貌與身量都頗為魅力，為首的竟然會說英語，道：“王後聽說前來謁見的有大明的女官，她感到非常高興，也請我們前來迎接。紅堡亦是虔誠的廟宇，既不能持入任何槍支，也需要諸位戴上頭巾。”

俞星城搖頭：“我尊重伊斯-蘭教法，但你們幾位雖然佩戴頭巾但也露出了部分頭發，說明貴國的教法並未如此嚴格。而我佩戴的官帽既遮蔽了大部分的頭發，不會引來忌諱；也是我作為官員身份的代表，是和我的官服一樣，會面時穿戴著這些，才能與王後洽談事務。”

那幾個漂亮女使交換了一個眼神，唇角露出幾分笑意，倒不是不悅，反而是玩味且興奮的。她們輕易松口道：“好，那便如此。”

那群護送他們來到阿格拉的衛兵似乎不敢進入紅堡，只有四位女使領著他們大明使團，走入了紅堡之中。

紅堡是由紅砂巖建造而成，進入紅堡之後，巍然圍墻上布滿細密覆雜花紋石刻，除了頭頂的天空是藍色，夾道中只有暗紅的石色，金色陽光甚至使幾百年的古老墻壁散發著深重的血光。那些石墻靜謐且莊嚴的聳立著，十幾米高的門樓與墻壁，更使得他們像是爬入宮殿的甲蟲。

一座廟宇一樣的宮殿。

穿過十幾道拱門構成的回廊，終於出現了一片廣場，廣場周圍是一圈白色的三層建築，建築上繪滿了細密藍線組成的花草與幾何形狀，正中間則是一座高聳威壓的殿堂，外頭幾乎布滿了雕刻，延伸到仰頭可以看到的宮殿穹頂之上。

也終於出現了一些仆從侍衛的身影。

只是沒有一個男人。

穿著闊腿白褲子與名為布裏的緊身裹胸，腹肌明晰、肌膚黝黑的女性侍衛，腰間掛著匕首與金制腰帶，手持長槍與皮盾，沈默的佇立在回廊下。還有跟這些女使類似的年輕女子，穿著代表等級或官位的各色紗麗，言笑晏晏的穿行其中。

在印度的兩大宗教中，女性一般都被認為是淫|欲、貪婪與不潔，是使得男人走入墮落的原因。

對，就是這樣赤-裸裸的歧視。

或者說本身對性別、對人種、對性向的歧視，絕大多數都與宗教掛鉤。

俞星城本來覺得自己進入印度，肯定要經歷很多糟心事兒，卻沒想到這座既有印度教萬神殿的繁覆、也有伊-斯蘭教莊嚴與神聖的堡壘中，卻全都是女性——

“這就是謁見之間。”站在陽光下，女使端來幾個銀盤，教他們將紅色的粉末抹在眉心與臉頰上，用藍色的粉末揉搓掌心，而後佩戴上黃色的花串。裘百湖一臉不情願的照做，被嗆得直打噴嚏，溫驍倒是十分聽話，只是他眉心抹的有些太多，轉頭皺眉的時候，紅色粉末簌簌的往下掉，粘在了鼻子上。

俞星城忍不住笑了笑。

溫驍低聲道：“我還從來沒來過這樣的地方。”

俞星城小小聲：“這裏確實很美，不過感覺還是不如紫禁城大呀。”

女使又讓他們脫下鞋子，終於領他們進入了石質宮殿，宮殿中有菱格鐵窗，窗下掛著香爐可以驅散蚊蟲，殿內空闊，穹頂高聳，仿佛出一點聲音就會有更空靈的聲音回蕩回來。高高穹頂兩側開有小窗，陽光斜射入宮殿，在白色大理石地板上留下一快快耀眼的光域。

女使請他們坐在地毯上，幾個為首的官員面前有個小矮桌，放著一些水果，一群女使走進來，用銀壺給他們奉上豆蔻、肉桂與丁香煮出的奶茶。

俞星城他們等到了日頭微微西斜，才聽到一陣馬蹄聲，朝宮殿的菱格窗子往外看去，只看到一個深棕色長發的女人騎乘著白馬，身後似乎還跟著幾個騎馬的男女，橫沖直撞進來，她聲音微微沙啞而響亮，似乎用印地語喊著什麽。

俞星城轉頭，宮殿的拱門處，那女人跳下無鞍的白馬，赤腳快走入宮殿，將馬鞭扔給女使。

俞星城才察覺到她身量極高，約有一米八出頭，穿著藍色的肥大窄腳褲與緊身古麗，深小麥色的肌膚，肌肉結實的手臂。陽光先照在她袒露的緊致且健美的腰腹上，她走近笑了，用英語道：“為了怕我對男人沒有好臉色，所以帶著妻子來訪問我了嗎？“

她英語頗為標準，聽起來像是英音。

俞星城開口，肖潼代為翻譯道：“不，我們當中沒有一位女性是在場男性的妻子。”

她微微一楞，抱著胳膊走近幾步，俞星城終於看清她的面容。

她眼睛極為明亮，睫毛卷曲，綠棕色的瞳孔在陽光下如彩色玻璃珠，眉毛濃密，嘴唇豐厚，算得上美人，只是她一側臉頰上有些凹凸不平的傷疤。

俞星城相信她就是那位年僅二十一歲的王後，拉克希米。

眉眼青春，神情卻透露著性感與不可捉摸，這樣的人還擁有著女戰士一般的身材。

她赤腳走到上座，腰腹與後背的肌肉線條一點不影響她略帶媚意的走路姿勢，拉克希米看向俞星城，笑道：“那你是？”

俞星城道：“您應該知道燕王殿下的船隊停泊在加爾各答附近了。您向大明的皇帝發出了請求，而我們就是來提供幫助的。”

拉克希米看了看他們不過五六十人的使團，笑道：“你還沒回答我的問題。我問的是你的身份，而不是你們。”

俞星城不知道拉克希米為什麽會對她如此好奇，開口道：“我是燕王殿下身邊的官員，也是皇帝親命的來使。”

拉克希米面上顯露出幾分不掩飾的羨慕與向往：“你是官員。”

俞星城微微垂眼：“是的。是通過考試和選拔進入朝廷的官員。”

拉克希米托腮倚靠在紅色天鵝絨的抱枕上，道：“真好。不需要婚姻就可以獲得權力啊。而且我看得出，你說話的時候，那幾位男性官員臉上也沒有表現出不妥，而且女性官員也不止你一個。這說明，你不是特例，而且你在他們之中地位也不低。如果我能誕生在這樣的國家就好了。”

她不等俞星城接話，又笑道：“而且你還帶來了兩個日耳曼人。”

她指的是後排的亞瑟和阿比蓋爾。

拉克希米微笑起來：“很不巧的是，我還真恰巧知道認識這位——阿比蓋爾。這是你的名字對吧。你不是東印度公司雇傭的女巫嗎？”

俞星城竟不知道阿比蓋爾如此知名。

顯然阿比蓋爾也並未見過王後，她挑眉道：“不知道我為何如此出名？”

拉克希米輕拍著絨枕，道：“很不巧，我手邊也有幾位能跟鳥類交流的女士。哦，印度是個鳥類很多的地方，而且它們話很多，就像是水井邊排隊的婦女，它們很喜歡交流。你問過它們的話，它們也終將在鳥群中傳播，直到我們這裏來。”

阿比蓋爾臉色微微一變。

拉克希米笑的十分開朗：“阿比蓋爾女士，我知道你是為錢幹活的，我也知道你在印度都做過什麽。這些遠東的高貴客人把你帶來，必定有理由。但如果你想要用鳥兒傳遞什麽消息給英國人，放心，我們知道的會比英國人更早。把話說在前頭，是為了避免給我們之前造成困擾。因為很明顯，我對東方的皇帝請求派兵，來的卻是你們，而幾百條戰船停在加爾各答外的海面上一動不動——顯然我和我的國家，現在進入了一場審查中。”

她手臂撐在地毯上，脊背向貓一樣柔軟，似笑非笑道：“那當然我也要展露我的誠意。我相信主審查官，就是你了吧。”

俞星城：“我不過是其中一員。”

拉克希米卻已經認定，俞星城的話語是其中最能夠改變格局的：“你的名字？”

俞星城開口：“俞星城。俞是我的姓氏，名字是星辰之城的意思。”

拉克希米倒是嘴甜：“和你的人一樣美。如果說審查開始，那麽你們可以留宿在紅堡中，我明日願意帶你們去軍隊和城市之中，而且我們計劃反攻德裏，諸位到時候也可以觀戰。我的孩子們也會帶你們去所有你們想去的地方。”

之前騎馬跟在她身後的男女幾人走近了。

一共四男二女。

根據之前的調查，拉克希米十五歲嫁入王室時，印度皇帝已經八十七歲了，幾乎不可能跟她生育。這些應該都是養子。

其中一個男孩明顯是混血，應該就是那個有四分之一漢人血統的孩子。

而為首的“長男”——俞星城只能這麽猜測，因為那個男人看起來最起碼三十多歲將近四十歲，長臉短發，鼻梁高聳，五官溫柔憂郁，卻有種隨時爆發瘋狂的危險感。

他沒有戴頭巾，沒有蓄胡須。拉克希米註意到他們的目光，對“長男”伸出了手，笑道：“這是我的大兒子，羅摩，他曾經拋棄種姓去英國攻讀了法律，現在也是我最貼心的孩子。”

長男羅摩走上前去，跪伏在拉克希米腳邊，以手觸摸她的腳趾，並將手放在額頭上。其他幾個孩子也過去，跪伏行禮，仰起頭來。羅摩作為一個中年男人，以一種令人牙酸的語氣，依賴溫情的喚她：“媽媽”。

拉克希米摸了摸羅摩的頭發，笑道：“希望你們留宿在紅堡。只是在紅堡，男人只能住在賈汗基爾宮，不可隨意走動，女人的話，可以挑選你們想要居住的宮殿，我也允許你們來與我同住主殿。只是——”

她笑著說了一句印地語。

肖潼一下子臉紅了。

俞星城有些驚奇，轉頭：“她說了什麽？”

肖潼小聲道：“她說，她不止睡男人，也喜歡睡女人。她不介意與東方女人來一場邂逅。所以……讓我們考慮清楚，再決定去不去她的宮殿居住。”

被王後的目光註視著的俞星城：“……”

作者有話要說：  王後上線了。我非常喜歡的角色。

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