伊斯特洛在壁爐旁坐了很久，直到深夜時分，在埃路希爾夫人房間門外停下了腳步，他心裏很亂，失望與無依無靠的寂寞感近乎讓他連呼吸都感到沈重，就在他想離開的時候，門突然被打開了，端著水杯的侍女看到他後行了禮，接著從他身邊走了出去。

擡起頭的時候，伊斯特洛正看到自己的母親靠坐在床頭，金色的頭發散落在蒼白的面頰旁，好幾天不見，竟是又衰老了很多。

“伊斯特。”埃路希爾夫人看到他的臉，招手讓他過去。

伊斯特洛邁出了一只腳，隨即停下，但很快，又走了過去，一直來到她身邊，在床邊的椅子上坐下，視線卻一直沒有落在對方面部。

埃路希爾夫人伸出手握住那只不安地放在膝蓋上的冰冷的手，她將其握入手心：“怎麽晚上也不知道多穿一點？”

“嗯…”伊斯特洛不知道要對她說什麽，事實上，他們之間已經有好幾年沒有好好說過話了，上一次他們促膝交談的時候還是…

“有什麽心事嗎，我的孩子？”埃路希爾夫人看著她的兒子，撫上他俊美的側臉，或許是疾病讓她變得脆弱，她語氣溫柔地就像他們之間從未出現過隔閡，“能告訴我嗎？”

望向那同自己形狀相仿的眸子，伊斯特洛感受著頰邊的溫度，心中忐忑地思量著是否要把剛剛發生的事情脫口而出。而仿佛看出他猶豫的埃路希爾夫人握緊了他的手：“不想說就不用說了，母親陪著你，希望你能好受一點兒。”

幾乎從未有過的溫柔體貼讓伊斯特洛鼻子發酸，他突然間明白了，在這個世界上，他現在身邊只剩下自己的母親了，只有他的母親，雖然做事方式總是不對，但只有他的母親，將他視為生命中的唯一，伊斯特洛突然垂下頭：“母親，我…”

接著，他將剛剛發生的事情都告訴了母親，埃路希爾夫人聽後，撫摸著他的頭發，將他摟入懷中：“我可憐的伊斯特，為什麽這個世界總是這樣對待你…不要傷心，一切都已經過去了，你還有我，還有很長的歲月，命運所虧欠你的一切都將給予你更好的償還，寶貝，不要灰心喪氣。”

她的安慰讓伊斯特洛得到些許喘氣的同時，也讓他感到了自己的罪孽深重，他甚至開始思考，能否跟德納忒商議修改契約。

而斯沃正盤在埃裏克的脖子上，在吐真劑的效用還未消失的時候，讓他道出了自己朋友的方位，將他帶到了東部的阿拉塔列爾森林。

淩晨的霧氣縈繞在柏樹黃綠色的針葉間，早秋的寒風拂過低垂的草叢，不遠處，飄起斷斷續續的青煙，灰羚雇傭軍團熟悉的旗幟被輕輕揚起、又落下。

“誰在哪兒？！”一個舉著槍矛的男人向自己走來。

埃裏克有些慌張地後退兩步，那男人長著淩亂胡渣的臉出現在視野中，讓他又停下了腳步：“卡斯坦隊長！”

對方在提蒙、吉倫斯和拉米爾屍體前安慰自己的面容埃裏克一直沒有忘記，每當回想起那天的時候，他總會對這個曾經訓練過他的隊長懷有一絲歉意，他那時還太年輕又自以為是，如果那時候他沒有被仇恨蒙蔽雙眼，如果他聽從對方的好意規勸…

“你是誰？！為什麽知道我的名字？”卡斯坦看到對方衣著昂貴，腰間那把劍看上去雖然樸素，但像是騎士使用的奢侈用品，心中警惕放下了一些，至少不是魔王軍或者強盜，“先生，這裏是灰羚雇傭軍駐紮地，您一個人在這荒郊野嶺做什麽？”

埃裏克看著他棕色的眼睛：“請讓我加入你們。”

亨利·薩馬爾公爵在房間裏把東西又重新收拾了一遍，當公爵夫人從外面回來的時候，看見的就是這麽一副亂糟糟的景象。

“你在幹嘛，亨利？”艾勒絲汀公爵夫人踢了踢堵在門口的那堆衣服。

“如您所見，在收拾東西，準備去王都。”薩馬爾公爵從衣服堆裏站起來，“旅途愉快嗎，親愛的？”

“路上侍從們提心吊膽，怕遇到魔王軍。”艾勒絲汀公爵夫人回答，“媽媽和爸爸收到了納芬的通知，要暫時去翡翠之境避難了，精靈王會收留他們。”

薩馬爾公爵把紅發捋到腦後，灰色的眸子神情嚴肅地看著自己的妻子：“艾勒絲汀，你也和你父母一起去避難吧，即便放棄了精靈身份，你還是精靈，精靈王不會不顧你的。”

艾勒絲汀楞了一下，走上前去，問：“你要做什麽，亨利？有什麽不好的消息嗎？”

“沒有，”薩馬爾公爵看了看她腳下的幾本書，“你踩到我寶貴的書了。”

“別去王都！”艾勒絲汀抓著他的胳膊，“現在是什麽情況，你難道不知道嗎？和我一起走吧，如果我們不能進入翡翠之境，那就在那附近蓋個房子，一起生活下去！”

“艾勒絲汀，我很感動，王宮之事實在覆雜，”他看著對方綠色的眸子，“但雖然覆雜，也不至死…畢竟我是國王的舅舅，現在國王其他人的話都聽不下去。”

“就因為你是國王的舅舅！”艾勒絲汀面露慍色，“那些愚蠢的家夥就一直找你想辦法，但這些事跟你有什麽關系？即便你不去，也沒有人會把你怎麽樣！更何況你一點法術都不會！”

“寶貝，這些事情必須要有人解決，既然命運選擇了我，那我就不該去逃避。芬德爾現在已經越來越衰弱了，鄰國都在坐等我們的失敗，如果羅裏安和伊斯特洛一直這樣下去，整個芬德爾都會陷入災難，如果國家不覆存在，所有人都卷入了戰爭，到時候，我們又能逃到哪裏去呢？或許芬德爾的淪陷最終會讓精靈王都無法避免地加入戰爭，”薩馬爾公爵看著她，“說真的，我很高興我能在這其中起到作用，作為一個無魔力者，這或許就是我的價值所在。我不想做一個旁觀者，然後等我年老體衰臨死之前後悔當初為什麽不站出來，我的父母、姊姊和你都一直保護著我，或許讓我這個無魔力者自大了起來，自大到覺得自己能夠力挽狂瀾，但是，現在我也想保護大家。”

艾勒絲汀沈思了一會兒，凝視著他的眼睛：“我果然永遠無法說服你，亨利。”她拉起對方的手，“那麽，請讓我跟你一起去，你負責保護大家，我負責保護你，我的丈夫。”

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