伊讚坐在椅子上，穿著那身他從隔壁位面帶來的工作服，很嫻熟地拼裝著槍械。平時的機械師嘴巴很閑不住，除了睡覺的時候，幾乎幹什麽都要扯上兩句的淡。

唯獨在折騰著機械零件的時候，他的嘴微微抿著，偶爾翹出一點笑弧，盯著手裏東西的眼神既專註又安靜。風側著吹過來，撩起他額前的淺褐色劉海。

艾利克斯心不在焉地將手裏的書又向後翻了一頁。但什麽也沒看進眼裏去。

最後他想了想，提筆給法羅納寫了封信，內容是奎克能見人了的時候，就讓他來找他們。他們有要緊事拜托他。

法羅納也不知道是不是成天無所事事、游手好閑，就等著別人給他寄信，同上次一樣，這次他的回信也是隔天就寄了過來。艾利克斯動作嫻熟地拆開信封。信紙背面毫無懸念，又是一個大大的猩紅色對勾。亡靈法師失笑，緊接著又一楞，發覺那對勾的質感不是普通的墨水所能有的。

他湊過去嗅了嗅，下了定論：“一股硫磺味兒，十有八=九是惡魔血。不知道是從哪兒弄來的。”

“惡魔血？”伊讚楞了一下，他似乎只在何詠的爛俗小說裏見過這個詞。

“我們這邊有兩種人會很招人恨，一是亡靈法師，二則是與地獄位面有關聯的人。”

“奎克這麽想不開？好歹他也是個皇子來著，就這麽棄明投暗了？”

“死靈法術，和惡魔的能力，只能算得上是力量的不同形式，它的存在本身既不傷天害理，也不值得譴責。但絕大多數人都沒有認清這一點。他們畏懼來自異位面的未知力量，正如聽見一點風吹草動，就嚇得四處亂竄的陰溝老鼠。”

“這也是死靈系冷門的原因。力量固然使人垂涎，可是，”艾利克斯說道，“很少有人能接受與之相對等的代價。過去朝你微笑的人，在憎恨你的同時，對你的存在感到畏懼。盡管神色上沒有顯露，但視線相撞時，瞳孔一瞬間的收縮是騙不了人的。”

“我的血統使我得以恣意妄為。在法師協會的時候，這一類的事情我從沒遇見過。但光是想象，也能明白那會有多麽不好受。我選擇成為亡靈法師，是因為想要活得更久一點。但奎克是為了什麽呢？從獅鷲帝國的四皇子變為地獄騎士——他想要的究竟是什麽？”

“地獄騎士？”伊讚啊了一聲，“何詠的書裏寫過。他不是還說要當個像樣的皇子嗎，這未免太像樣了點。而且他是不是要一輩子效忠什麽邪神的，連信仰更變一下都不行的？”

“本來該是這樣的。遇見法羅納算他走運。法羅納曾經對深淵惡魔很感興趣，畢竟它們渾身上下都是值錢東西。惡魔是很難召喚的，而且一不小心就要把靈魂搭進去。為了做買賣，賠掉靈魂實在很不值當。”

艾利克斯笑了一下：“於是他只好另尋他法。後來法羅納發現，只有地獄騎士，才能不受限制地、隨意往返貝希摩斯與地獄。他研究了許多文獻，我和繆羅也搭了把手。最後他找出了一個漏洞，透過這個漏洞，地獄騎士可以只汲取力量，而不必將靈魂殘片交給古神。”

“你的意思是——法羅納其實已經棄明投暗了，現在正在勸降奎克？”

亡靈法師說：“我話還沒說完呢，你急什麽。他最後沒能當成。這對魔法的要求相當寬松，哪怕是普通人，只要有能發得出光亮術的法力，就已足夠。但法羅納在這方面偏偏是個廢人。便宜奎克了。”

“說起來，法羅納上次說什麽覺得準備道具有趣，不會指的就是奎克這事兒吧？”

“憑我對他這麽多年來的了解，”艾利克斯苦笑了一下，“恐怕是的。”

“我從來都不知道，原來法羅納脾氣這麽好啊？給別人撿這麽一大漏都無所謂的，心裏還挺美？夠灑脫的啊。”伊讚驚嘆道，“我以為他不是那種樂於助人的人啊。”

“其實對那小子來說，地獄騎士用信仰換來的力量毫無意義。這就好像一個家財萬貫的人，不會辛辛苦苦刷上一個月的盤子，只為賺來三十個銀幣一樣。有這個空當兒，還不如賞路邊的小乞丐幾個子兒的飯錢。”

該說這個比喻對法羅納太友好，還是對奎克太不友好呢。伊讚憋著笑，有點缺德地想。

“他看中的只是‘隨意往返兩個位面’的能力。從這個角度來說，只要能幫上他的忙，由誰來成為地獄騎士、這點力量給誰拿去都無所謂。奎克湊過來了，法羅納就把辦法告訴他——多大點兒事兒啊。”

艾利克斯想了想，又說：“我覺得最主要的原因還是，奎克對他根本無法構成威脅。”

“說到這裏，你還記得蕾莉安娜的那個要求嗎？她想讓我把三皇子手裏的斧子帶到地獄裏去。如果光靠我自己的能力，恐怕很難做到。”

亡靈法師說到這裏的時候，自己都楞了一下： “地獄雖然是烈日之神禁錮邪神的地方，惡魔和人類都很難自由出入。但如果有個地獄騎士當做幫手的話，事情就簡單得多了。”

機械師咋舌道：“合著這事兒也是早就被算計好了的？我快要開始質疑人生了——還有什麽事兒不在群星的掌控之中的嗎？”

“別慌啊大機械師，”艾利克斯安慰他，“你要這麽想，既然我們無論如何，都要幫我妹拯救世界了，那它這樣的安排，只會給我們省事兒，不會給我們添麻煩，甚至能把一些天災人禍掐死在繈褓裏。而在此之後，只要這個位面的危機一解除，咱們就又是自由身了。”

奎克望著自己的手掌，看著它一點一點地握緊，感受著自己的改變。與以往相比，這雙手現已經千倍地穩健有力。血管中流淌著的仿佛不再是血，而是流體的烈焰。

接著他笑了起來：“這樣我就能救回溫妮莎了吧？”

“如果你想的話，大概沒什麽問題。”法羅納懶洋洋地回應著他的話。

“不過反正你都要去獅鷲帝國那邊了，就順路去拜訪一下三皇子怎麽樣？艾利克斯寄過來的信你應該見過了，我也不多解釋什麽了。如果可行的話，幹脆把他的斧子也一並奪過來。你就當這是給我辛苦付出的回報了。”

奎克很幹脆地說道：“好啊。”

在此之前，溫妮莎一直過得渾渾噩噩。作為四皇子的故交，她本來也不指望三皇子能給自己什麽很好的待遇，能每天管飯就夠不錯了，現今混了個軟禁的待遇她已非常知足。

她倒是無所謂，只是稍微有點擔心奎克而已。他之前過著的都是什麽樣的生活，溫妮莎當然再清楚不過。這樣一個從小被裹在糖霜和奶油裏、毫無顧慮地長大的皇子，突然變成一個被追殺的落魄旅者，像這樣的反差，他肯定接受不了吧。

她想陪著他一起旅行，可惜已經沒那個可能了。

隔著很遠的距離，有人在問：“溫妮莎？是你在裏面嗎？”

是奎克，奎克來救她了。溫妮莎心想，他總是行動如此輕率，這次也絕非例外。

但她感謝這種輕率，甚至從私心裏祈禱著奎克身上的這種特質永遠也不要消失。

正如許多年前那樣，奎克又一次伸出手來——拯救了她。溫妮莎感到鼻子發酸，但並沒有哭泣。“我在這呢，奎克。”她哽咽著說，“好久不見了。”

奎克走進房間，逆著光望向她，窗口透出的光給他織出金色的輪廓。

他的眼睛依舊那麽漂亮，只是在光照下呈現出一種類似於巖漿或是火焰的深紅色，握著劍的手臂上也長出了血色的骨刺，總之光看外表已經完全不像是個人類了。

不該是這樣的。他們的久別重逢，不該是這樣的。

“奎克？”過了很久，溫妮莎才找回自己的聲音，“為什麽你會——”

為什麽你會變成地獄騎士呢？

“敘舊的事一會兒再說。”法羅納挑著眉，“援兵就要來了。或者說你們更願意一邊作戰一邊嘮嗑？那可還真是興趣特別。”

奎克說：“總之事情就是你看到的這樣啦，溫妮莎。多虧了法羅納，我不用信仰什麽深淵古神，也能得到力量了。我把你救出來了！”

“你——你不想回去了嗎？沒有哪個帝國會接受一個地獄騎士當王儲的！就算你不打算回歸獅鷲帝國，地獄騎士也是人們眼中汙穢、骯臟的存在——”

她深吸了一口氣：“不像你看過的熱血小說裏所說那樣，只要有一顆仁慈的心，不管陷得多深都會被人寬恕——那只是故事而已！只要你與惡魔沾上了邊，那麽在你的一生中，憎恨與厭惡都會如影隨形地，纏繞在你身邊——你能明白嗎？”

人類盜賊嘴角翹起，一聲不響地望著他們，仿佛在看一場蹩腳的話劇。

“我當然明白啊，”地獄騎士渾不在意地回應道，他的笑容本來是很柔軟的，但配著那雙眼睛來看，就帶著一種說不出的邪氣，“但那些都已經無所謂了。”

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