莊南見白鷺面上白一陣紅一陣的，先是好奇而後擔憂道：“莫不是長鶯姑娘出什麽事了？可是老鴇為難她了？”不應該啊，他離京的時候留了不少銀錢，還拜托餘書林幫忙照看長鶯，按理說，宵香院不應該有膽子找長鶯的麻煩才是。

白鷺忙搖頭，運了會兒氣，幹脆直說了：“三少爺，長鶯姐姐有喜歡的人了。”

“哦……啊？啥？”莊南隨口答應了又覺不對，不禁又問了一遍。

白鷺鄭重點頭，瞄著莊南的神情，見他只是驚訝並不見惱怒，心中難免讚嘆莊三少的為人，同時說話也更順暢了些：“三少爺，前不久，有個參將回京述職，陰差陽錯的與我家姑娘相識了，那個……從那之後，就經常來探望長鶯姐姐。”

莊南先還怔楞著聽白鷺解說，聽到最後不禁撫掌笑道：“好！好好！”他連連點頭，眼角眉梢都是喜氣。之前他還擔心長鶯與自己有名無分的，恐怕會空付韶華，便不止一次勸說長鶯離開宵香院，可是他每次與長鶯提及此事，長鶯都是笑而不語，讓莊南無奈又內疚。

赴任同澤的前一天，莊南還專門來找過長鶯，道：“長鶯姑娘，在下即將離京，今後對於姑娘的事情，可能就鞭長莫及了，不若趁此時機，在下將姑娘贖身出去，置所別院，你與白鷺姑娘也好安安穩穩過日子。”

長鶯卻拒絕了：“公子大恩，小女子沒齒難忘。但是，小女子心不在此，留在宵香院也另有所圖，只能辜負公子一番好意了。”

莊南只得作罷。

而今，聽白鷺所言，長鶯與那參將是在宵香院相識的，既是這樣，那他肯定了解長鶯的處境，在這種情況下仍然常來探望，其中的深情可見一斑。如此一來，怎能不叫莊南為長鶯高興呢！

見莊南這般反應，白鷺又是意外又是意料之中——莊三少爺不一直都是這般心善麽，自己真是多此一舉了。她帶莊南去了偏房，請他稍後。等那參將走後，白鷺來通知莊南，莊南這才去了長鶯房中。

雖然只是遠遠一瞥，看了個背影，但是莊南對那個參將也算有了一個大體的了解，那人身姿挺拔，肩膀寬闊，走路板正，看上去很是可靠。莊南心中滿意了幾分，與長鶯說話時也帶了幾分調侃：“長鶯姑娘還是先介紹一下方才那人的情況吧，在下也好與姑娘參謀參謀。”

長鶯並不知道白鷺已經與莊南說了，此時聽見莊南突然問起這事，自然擔憂莊南的反應，同時，她心中不是不愧疚的，也明白自己與那人見面對不起莊南，即便她與那人只是說說話，並不曾有任何逾矩之事……可是她抑制不住內心的感情，想見他，只是想見見他……

莊南見她面色一會兒發白，一會兒漲紅的，又是好笑又是無奈，便道：“長鶯，你我二人認識的時日也不算短了，姑娘怎麽還是不了解在下的為人呢？”說到此處故意板起臉哼道：“莫不是在姑娘心中，在下就是蠻不講理之人嗎？！”

長鶯自然又是擺手又是搖頭的，嘴上一再否認，心中也安定了下來，淺笑一下，嘆道：“公子一向通情達理、體貼入微，是小女子著相了，還望公子見諒。”頓了頓，長鶯有些羞窘地微微側轉了頭，小聲道：“那人名叫徐牧……”

沒等她繼續說完，莊南突然開口攔住了長鶯的話頭：“叫什麽？徐牧？哪個‘徐’？哪個‘牧’？”

長鶯正欲答話，突然驚跳起來，指著莊南的嘴巴道：“公……公子，您……你的牙……門牙呢？！”

莊南暗叫糟糕，剛進屋時還記得用茶杯擋住嘴巴說話，可誰知道，說著說著就把這茬給拋到了腦後！完了，自己的形象啊！萬一被周辰知道可怎生是好？！他越想越心焦，捂著嘴急得兩眼亂轉。

長鶯喊完就後悔了，真是失禮，怎麽能如此唐突公子呢？！她懊悔地拍著腦門……可是，莊三少變化也太大了啊……長鶯偷偷拿眼瞧著莊南，艱難忍笑：離京前的莊南可謂是五官精致、俊美無儔；而今的莊南，五官未變，膚色曬黑了些，人更瘦了，也更精煉了，雖然看上去還是精致的，甚至比以前更顯穩重，不過總帶了幾分滑稽，好像他是不小心抹了一臉煤灰一般。

可是笑著笑著，長鶯就笑不出來了，她突然驚醒，想到同澤水災一事了……當時還輾轉難眠為之擔憂的，怎麽這會子就忘得一幹二凈了！長鶯盯著莊南的面容，又上上下下打量了好幾遍，想要說什麽卻已經欲語淚先流了。

莊南自然看出她神情變化了，也猜到她這是為何，忙松開捂嘴巴的手，擺著手示意自己沒事兒，道：“姑娘不必擔心，在下也只是失了顆門牙罷了，別的都無礙。”

他這一松手一說話，長鶯便又看到那缺了門牙的地方了，沒忍住又笑了，笑完又哭，端的是一個涕淚交加、喜憂參半。

“公子，真的沒傷到別處嗎？”長鶯擦幹淚水問道。

莊南點頭確認。

長鶯嘆了口氣，道：“公子還要瞞我，您擡手時長鶯都看到了，右手臂不怎麽利落，想必是在那場水災中傷到了吧。”

“啊……你發現了，呵呵，沒事兒，就是折了一下，回京這一路有些勞累，所以看上去並不見好，其實沒有大礙的……好了，不說我了，還是說說那個徐牧吧！”莊南轉移話題，道：“那人可是雙人‘徐’，牧羊的 ‘牧’？”

長鶯點頭，奇道：“公子認識他？”

莊南沒答，又問：“他是駐守平嶺關的參將吧？”

這時長鶯已經確定莊南認識徐牧了，想了好一會兒才恍然大悟道：“原來如此。”平嶺關正是莊南父母所負責的邊卡。

徐牧，是莊成的手下。

長鶯有心想問有關徐牧的事情，可是遲疑了一下，還是沒有問出口——說到底，做人不能太過分，當著莊南的面問徐牧的事情總有種恃寵而驕的意味。

莊南看出長鶯的欲言又止，他倒是不介意她問，但是他自己也不了解這個徐牧。莊南道：“姑娘有所不知，徐牧此人，在下也只知其一未知其二。”原來，這個徐牧正是三年前姐姐莊雅議親時，二哥莊武所提及的那個小參將。當時衛國公夫人唐瑤為女兒選婆家，曾考慮過此人，但最後因為擔憂莊雅與之性格不合而放棄。

那年，莊南聽二哥說徐牧忠誠可靠、很有上進心，曾特意打聽過此人，後來得知二哥所言不差，待要結交卻苦於無緣得見，只能作罷。也正是因為這番打探，才使得即便已經過去了三年時光，再次聽到這個名字的時候，莊南還能想起此人。

沈吟過後，莊南偶一擡頭，忽然註意到長鶯面帶黯然，聯想到長鶯並不是容易動情之人，可是眼下長鶯卻是一副情深模樣，心中一動，前傾了身子突然問她：“長鶯，他就是那人對嗎？”

“嗯。嗯？”長鶯下意識點了頭，後又慌忙做出疑惑不解狀，“懵懂”道：“公子在說什麽，長鶯不明白……”

“哈哈，長鶯姑娘真會開玩笑。”莊南笑得豁牙都露出來了，篤定道：“徐牧就是當年將你從軍妓營中偷偷放走的那個小士兵。”

長鶯本欲否定，可是莊南說得太過絕對，反將她的種種推辭給堵了回去，讓她驚怔失語。良久，長鶯放棄爭辯，妥協道：“公子所料不錯。”這件事在她心間壓得時間太久了，她也想找個人訴說一下，而莊南為人正直、口風又緊，是最合適不過的人選了。

長鶯垂頭，兩只手有些局促地絞在一起，支吾著說道：“公子，您說我該怎麽辦啊？”

“噗……”莊南有些嗆茶，他自己的感情還沒理出個頭緒呢，哪裏能給長鶯當參謀，可是長鶯那副無措的樣子著實楚楚可憐，莊南只得硬著頭皮問道：“徐牧還記得你嗎？”

長鶯搖頭：“不記得……”頓了一下又搖頭，道：“我不知道他是否記得我。”

“你沒和他提起往事？”上一個問題本是隨口一問，莊南本以為長鶯與徐牧經常見面，是因為那段過往，倒真是沒想到二人竟還沒有相認。

長鶯還是搖頭：“他……他是正經公子，怎能與青樓女子產生瓜葛，我……我也不好厚顏主動攀交情……”

“噫噫噫，這話說的……”莊南斜睨著長鶯。

長鶯先是一楞，而後臉色爆紅，連連道歉：“我不是說公子不正經……”

莊南搖頭失笑，嘆道：“真不知該說姑娘是當局者迷，還是該說你自欺欺人。”他迎著長鶯不解的目光解釋道：“在沒有講明舊日交情的前提下，徐牧還能日日探訪姑娘，這說明什麽？總不能是因為徐牧愛喝姑娘沏的茶水吧？哦，對了，這壺茶已經如此寡淡了，怎麽還不見姑娘換一壺呢？唉，真是人走茶涼啊，難不成姑娘這裏的茶都被徐公子喝光了？”

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