長鶯哪裏不明白莊南是在故意取笑自己，但還是又羞又窘。她動作倒是利索，起身換了新茶，澆了滾水，面紅耳赤地捧著茶壺坐回來，小聲道：“公子請喝茶。”把莊南樂得笑逐顏開。

“公子……您就莫要取笑小女子了……”長鶯求饒道。

“好了好了，不說就是了。” 雖是如此說，但莊南又笑了一陣才止住。收了笑意，莊南語氣轉做鄭重，道：“長鶯，你就放心大膽地與他明說好了。我相信，徐牧是個可以托付終身之人。”

長鶯還是猶豫不決：“公子如何得知他不會嫌棄長鶯？”

莊南失笑：“長鶯，你是清白女兒身，也是琴棋書畫樣樣精通的才女，性情溫婉、行事端正，這樣的女子，即便陷身於青樓，也不能掩蓋姑娘的光華，既如此，何必如此戰戰兢兢、心神難安？”

他見長鶯還是抿著唇默默思量，又道：“長鶯應該向白鷺姑娘學習。”

“嗯？”長鶯回神。

莊南指了指白鷺的房間，悄聲道：“想必你也知道白鷺與賀虎之間的事情了，依在下看，白鷺姑娘敢愛敢恨，直白坦率，這才是正確的愛戀之道。”

長鶯心中有了幾分勇氣，也有了開玩笑的心思了，先道：“公子如何認識賀公子的？”

莊南解釋：“我的奶嬤嬤楊氏，有個兒子開了間酒樓，那賀虎就是為酒樓送菜蔬的，所以有幾分面熟。”

長鶯點頭，又道：“公子既然說愛戀之道應該直白坦率，不知公子做到沒有？”

莊南斟茶的手就是一頓，故作鎮定道：“好沒道理的丫頭，少爺我好心與你解惑，你卻拿我調侃。”

長鶯伸手拉住想要起身的莊南，促狹道：“公子莫要轉移話題，且說說，小女子興許能為公子排憂解難呢。”

莊南心道：你哪裏能為我排憂解難，我這憂患啊，無人能解……“好了好了，你準備一下與徐牧告白心事吧，我走了。”

“公子去哪裏？”長鶯忙起身跟過去。

莊南本想在宵香院打聽消息的，一時間還真沒想好出了宵香院能去哪裏，遲疑了一下，道：“我去找餘兄。”

“可是餘書林餘公子？”

“正是。”

長鶯笑了，搖頭道：“公子此去，恐怕找不到餘公子。”

“這是為何？”莊南探頭從窗戶口看了看天色，現在還未入夜，怎麽就找不到人了？

長鶯示意莊南歸座，轉身從櫃子中取了匣子點心，打開遞給莊南，這才道：“公子有所不知，哈哈……”她一邊說一邊笑，“餘公子，白日裏是要陪著七公主的。”

“噗……咳咳……”莊南剛放嘴裏一塊點心，就聽見這麽一件新鮮事，直接給嗆了。他起身拍打著身上的點心屑，再看看桌案上的點心沫子，無奈道：“真是抱歉，弄臟了你的桌子。”

長鶯忙取水與莊南洗漱，笑道：“公子客氣了，這算什麽，也怪我說得突然。”她說完又笑了。

莊南奇道：“這到底是怎麽回事？”周琇瑩與餘書林？八竿子打不著的兩個人吧！

長鶯收拾好了桌子和匣子，又換了茶點，方止住了笑意，坐下解釋道：“這件事有趣的很，公子少坐，且聽小女子慢慢道來。”

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原來，自從周琇瑩起了聯姻為周辰爭取同盟的念頭後，雖然被周辰強硬否決了，但是這念頭就是壓不下去。

“無論如何，今後我也是要嫁人的，既如此，何不趁此機會，為大哥爭取一些支持呢。明明是兩不相誤的事情，大哥顧慮的多了。”周琇瑩心道。

通過查閱這一屆的文武科舉名冊，周琇瑩鎖定了一個目標，那就是餘書林了。餘書林既是定遠侯府長子，又是武舉狀元，家世和能力都不差，興許能在奪嫡的時候助周辰一臂之力。

可是，接下來如何認識餘書林，讓他請旨賜婚呢？周琇瑩陷入了深思……想啊想啊，還真讓她想出來一個法子。

……

一般而言，大楚的武狀元，會授予正五品三等侍衛官職。不同的是，餘書林獲封正四品二等侍衛，原因在於他出身侯府，屬於世家子弟。為鼓勵那些世襲罔替的侯府、王府的世家子積極入仕，而不是只做混吃等死的紈絝子弟，大楚有明令，只要世家子弟參加科舉入仕，獲封的官職要比正常情況高兩級。

這個律令，是大楚的開國皇帝周簡制定的，本意是鼓勵皇家子孫科舉入仕。幾百年來，在世家望族倒是起到了巨大的作用。這幾百年裏，有無數世家子或走文臣之路，或投身邊疆成為武將，既為國家做出了貢獻，又節省了無用的供奉。

餘書林就是這項律法的受益者，多說一句，莊南，則是這道律令的特例——他是皇上親自下旨安排的七品縣令，按理說，他能夠當一個正六品通判的……

餘書林當了三等侍衛，目前的職責就是保衛皇宮安全。那天，他正帶著七八個小侍衛在禦花園巡視，走到“同音”樹旁邊的時候，餘書林下意識停住了腳步。

入了宮慢慢地也了解了一些宮廷傳聞，其中一條就是關於這棵樹的。因為莊南與周辰的緣故，餘書林很是在意那個傳聞，所以在看到這棵樹的時候難免想起柳逸之與周簡之間的故事，觸景生情，眼前似乎能夠勾勒出當時的場景……

正勾勒著呢，突然聽見身後一個侍衛高聲呵斥道：“什麽人？！”

餘書林嚇了一跳，忙擡頭看去，就見距離他們這群人大約百步遠的地方，有個身穿夜行衣的小個子男人“嗖”地一下跑了過去。

餘書林一開始還沒反應過來，他擡頭望天，再看看那個小個子消失的地方，真不知道該“誇讚”那人一句什麽話：哥們兒，你是不是傻？！大白天！正午時分！頂著夏天的大太陽，你穿一身夜行衣，是想當和尚頭上的虱子還是怎地？！

雖然不停腹誹這個小賊不靠譜，但職責在身，餘書林還是箭一樣沖了過去，一眨眼就消失在身後那群侍衛的視線範圍內了。

小侍衛們你看看我，我看看你，先是感嘆餘書林速度快，而後也忙不疊追了過去。這一追幾乎將禦花園轉了一圈，結果竟然沒追到，這可奇了，大家面面相覷，最後又匯聚在同音樹旁。

一個道：“咱們等餘大哥回來吧。”

另一個表示讚同：“只能如此了，這畢竟是皇宮，不是咱自己家的後花園，還是不要亂逛了。”

……

這邊餘書林一直追著那個矮個子穿梭在禦花園裏，又是爬假山，又是穿花叢，還要過涼亭……比自己小時候稱霸京城的時候還要累……那個小矮子倒是靈活得很，一直悶著頭往前跑。

餘書林也不喊他站住，想也知道，誰被人追的時候，後面的人一喊“你站住”前面的就站住了，又不是道士口中的定身符咒！

就這樣追啊追啊，那小矮子仗著熟悉地形，還真沒被餘書林抓住，兩人你追我趕的繞過了大半個禦花園，欣賞了無數園林景觀，甚至還鉆了一處狗洞！

餘書林從狗洞裏爬過去，隨即楞住了：這怎麽可能？！這可是皇宮內院，怎麽可能有狗洞？！還是說，那夥小賊已經踩好點、挖好洞了？這得是何等猖狂？！

意識到事情的嚴重性後，餘書林面上變得嚴肅了，他手腳麻利地從地上爬起來，拍拍身上的灰土，拔腳繼續追，腳步也快了幾分，要說之前還抱著逗樂子的心態沒怎麽用力，那麽此時可就毫不留情了。

於是乎，一盞茶後，餘書林逮住了那個夜行者。

他在後面伸出大手捏在那人肩膀上，就聽“哎喲”一聲，小矮子摔倒了。

餘書林楞住了——那一聲“哎喲”，竟是個女聲。他繞到那位女賊的正面，剛看清那人的面容，“噗通”就跪下了。

“三等侍衛餘書林參見七公主。”餘書林汗顏，侍衛上任的第一天都會先去認識皇宮公主、妃嬪的畫像，免得今後當值的時候沖撞了貴人或是被賊人的偽裝誤導，所以餘書林是認得七公主這張臉的。但他實在不認識七公主這身衣服啊！這個七公主什麽毛病，大白天的穿夜行衣，還溜著自己滿院子跑？！

“哎喲……平……平身……”周琇瑩道。

餘書林站起身，聽到周琇瑩的下一句話又跪下了。

“你做什麽抓我啊，這一下得給我捏青了！”周琇瑩道。

餘書林自然不能怪罪她的穿著，只得自責道：“都怪微臣眼拙，不曾認出公主。將公主當成了誤入禦花園的小……侍衛。”太監不好聽，她會不會以為我拐著彎罵她？說完想想又不甘心，唐突公主可是要記入檔案的罪過……小爺我馳騁京城十餘載，今天竟然莫名其妙栽你手裏了，怎麽也得弄明白你這是什麽怪異毛病吧！便道：“不知公主此番打扮是何緣故？”

周琇瑩忍著笑，一本正經道：“最近本公主有些受寒，身上時常發冷，聽人說穿深色的衣服暖和，所以一試。”

呵呵呵呵，果真是有病……

“那公主跑什麽？”餘書林咬著牙又問道。

周琇瑩看傻子似的瞄他一眼，奇道：“閣下可是沒聽清？本公主受寒了，身上寒冷，跑跑暖和啊。對了，你追我做什麽？還追到我的寢宮來了……”

餘書林心下一驚，完了，這是七公主寢宮？！自己沒進宮門啊，怎麽就……啊！那個狗洞！

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