栽滿早梅的禦花園, 僅亭中有燈。

亭中之人，正是大殿內, 坐於禦階右側的女子。

顧嬋漪腳步頓住, 立於寒風中，止步不前。

無論前朝還是後宮，見聖上卻能安坐於席間, 無需起身行禮之人，除後宮皇太後外, 顧嬋漪僅見過亭中之人如此。

顧嬋漪看向身旁的宵練，以眼神示意，詢問此人是否可疑，是否危險。

宵練沈思片刻, 微不可察地搖搖頭, 顧嬋漪見狀，頓時心中有數。

此人身邊並無宦者宮女, 顧嬋漪想了一瞬, 擡步上前。

她摸不清此人的具體身份，便屈膝行福禮，“見過姑娘。”

那人左手持酒壺，右手拿酒杯，自斟自酌。

聽到顧嬋漪上前見禮, 她微微擡眸，眼睛含笑地看了顧嬋漪一眼，“起來吧。”

既行禮請安, 顧嬋漪便想告辭離去, 誰知, 她稍稍擡眸, 便對上這女子的視線，此人竟在不動聲色地觀察她。

並非如殿中大部分世家夫人那般，滿是打量考校的目光，而是眼睛含笑，透著一絲慈愛，仿若長輩在看一個晚輩。

顧嬋漪見她連喝了五六杯，雙頰泛粉，顯得越加動人心魄，美的讓人移不開眼。

顧嬋漪擔心她喝醉，遲疑片刻，還是忍不住開口勸阻。

“夜晚寒涼，冷酒入腹，並非養生之道。”

顧嬋漪聲音柔和，“姑娘還是莫要貪杯了。”

那女子挑了下眉，似乎頗覺意外，定定地看了顧嬋漪片刻，輕笑出聲，到底是將酒杯酒盞放下了。

她屈起手，手肘支桌，手腕撐頭，衣袖下滑，露出潔白細膩的腕子和一小截手臂。

整個人歪斜地靠在石桌邊，即便坐姿如此不羈，也依舊美艷動人。

“你這兒媳婦選的不錯。”朱唇微啟，女子柔聲道。

顧嬋漪一楞，這人明明看著她，但這話卻明顯不是說與她聽的。

身後響起腳步聲，顧嬋漪立即轉身，借著微弱星光，看清沿小徑而來的婦人，她登時眼睛一亮，趕忙迎上前。

下石階，沿小徑快走兩步，帶起落於石板上的花瓣，顧嬋漪屈膝行禮，“老王妃安好。”

老王妃頷首淺笑，握住顧嬋漪的手，觸之溫暖，這才稍稍放心。

“穿的厚實，手心有溫，並未受寒。”她微微擡頭，看向顧嬋漪身後的宵練，點頭滿是讚許，“將你家姑娘照顧得甚是妥帖。”

顧嬋漪入宮前，沈嶸便特意送信告知她，他今日不會進宮赴宴，讓她帶宵練進宮，隨身護衛。

但老王妃會去皇後宮中參加小宴，如若在宮中遇到難事，顧長策無法入後宮，可讓宵練前去皇後宮中，向老王妃求救。

都城之中，眾人皆知禮親王自幼體弱多病，除每年除夕宮宴外，甚少入宮參加宴席。

顧嬋漪知曉沈嶸的擔憂，既知老王妃亦在宮中，她便未讓姨母相陪，畢竟入宮赴宴，著實累人。

她卻未料到，竟在此處遇到老王妃。

且老王妃與亭中之人，甚是熟稔的模樣。

老王妃進入亭中，徑直走到石桌邊，周嬤嬤放下軟墊，便朝宵練使了個眼色，兩人離開亭子，站在遠處。

亭中僅她們三人，老王妃主動開口道：“許久未見娘娘，娘娘依舊身康體健。”

娘娘？

顧嬋漪愕然，滿宮中當得一聲“娘娘”，除了慈安殿的皇太後，便是如今聖上的嬪妃。

但是，顧嬋漪微微擡眸，看向她的發髻，她梳的又是女郎的發式。

顧嬋漪垂首低眉，掩下面上神色，乖乖立於老王妃身後。

“在這宮中，身康體健又如何，只不過是活著罷了。”女子語氣淡漠。

老王妃無聲輕嘆，從袖口處拿出一塊巴掌長的小布包，布包打開，裏面卻是支做工粗糙、料子尋常的玉簪，雕刻小花，似是荼蘼。

女子得見玉簪，登時站了起來，身子踉蹌，扶著石桌方穩穩站定。

她伸出手，指尖明顯地顫抖不止，小心翼翼地拿起簪子，借著燭光細瞧。

良久，她的身子亦顫抖不止，她擡起頭來，將簪子護在身前，雙眸噙淚，大顆大顆的淚珠從眼眶中溢出，梨花帶雨。

顧嬋漪見之，亦心酸眼紅，忍不住想要落淚。

“是這支簪子。”女子聲音發顫，跌坐在石凳中，又將簪子放至燈下，楞楞地出神。

指腹輕輕地撫過簪子上的小花，她的眼神甚是溫柔。

“當年，我尋了它許久，卻總是尋不到，還以為……還以為他在獄中，熬不過去，便將它砸了。”

女子指著簪子上的小花，神采奕奕，“你瞧，這朵花上還有道劃痕，是他在刻簪時，我去鬧他，他失手劃出來的。”

女子亦哭亦笑，不似剛剛的行屍走肉，無悲無喜，更像是活生生的人了。

老王妃輕嘆，抽出幹凈的錦帕，伸手遞了過去。

女子卻未接，直接用手背胡亂擦了擦。

她雙眼明亮地看著老王妃，屈膝行禮。老王妃駭了一跳，連忙起身去扶她，她卻側身躲過，認認真真地行完一禮。

女子起身，正身而立，解下身上的小荷包，嫩綠緞子繡淺白荼蘼花，清新淡雅。

“還請王妃將此物轉交給子攀。”

老王妃頷首，收下荷包，仔細放好，看著面前之人，正欲開口說話，卻見她笑臉盈盈地貼身收好玉簪。

她自顧自地提起桌上的燈籠，腳步雀躍地往外走，長長的裙擺掃過青石板，衣袂飄飄，宛若林間歡快的仙子。

星光熠熠，歌舞樂曲，歡笑嬉鬧，隨著冬日晚風，遠遠飄來。

早梅綻放，清香沁鼻，寒風吹過，帶起枝頭上的殘雪，以及淺粉花瓣。

老王妃目送那人走遠，長長地嘆了口氣。

“莫要看她如此張揚肆意，偌大宮殿，可憐人無數，她亦是其中之一。”

後宮之中，不僅有宦者宮女，還有高宗、先帝以及今上的妃嬪。

數千人所居住的皇宮，總有人得意張揚，也有人失意落魄，更有人表面得意，無人時只得借酒買醉。

十五年前，先帝下江南巡游，於豐慶州清水河畔，得見一佳麗，年僅十五，卻生的貌美如花。

先帝驚為天人，欲接入宮中，封其為妃。

怎料此女已許人家，且青梅竹馬，郎情妾意，雙方父母亦擬定婚書，打算秋後豐收，便令二人成婚。

先帝自詡為明君，自不好當著群臣的面，做出壞人姻緣、巧取豪奪之事。

先帝當時是天子，天子僅需一個眼神，無需明言，便有底下爭名奪利的臣子們趨之若鶩，爭先恐後為天子解憂。

先以利誘，然而，這位女郎的父母僅此一女，愛若珍寶，不願為了功名利祿將獨女送入宮中，更不願獨女郁郁寡歡終此一生。

臣子們奈何不了女郎與其父母，轉而尋上女郎的未婚夫婿，威逼利誘不成便嚴刑拷打，逼迫郎君交出婚書，斬斷情緣。

郎君重情重義，知曉未婚妻不願入宮，立誓要嫁予他為妻，便抵死不從，最後他們竟生生將那位郎君打死了。

郎君乃父母幼子，雖出身農家，卻自小衣食無憂，父母和善，兄友弟恭。郎君父母得知噩耗，當即便暈死過去，好不容易醒來，面如枯槁，心如死灰。

他們既知得罪了權貴，亦知他們擾了天子的好事，日後定無好下場，是以，當夜，兩位老人便懸梁自盡。

一家四口，轉眼便僅剩大郎君，大郎君求助無門，自鎖於屋中，次日天亮，便徹底瘋了，失足跌落清水河。

女郎聽聞噩耗，披麻戴孝，以未亡人自居，為未婚夫婿一家收殮屍身，入土安葬。

如此這般，女郎跪別父母，坐上軟轎，此後，先帝身邊便多了位美人，艷冠群芳。

八年前，先帝禦駕親征，前往北疆之時，亦不忘帶上這位寵妃。

如此可見，先帝委實寵愛這位妃子，視若珍寶。

五年前，先帝駕崩，寵妃是先帝的寵妃，應幽居於深宮，或剃度為尼。

誰知，她竟出現在當今的寢宮之中。

身世坎坷，令人唏噓不已。

顧嬋漪皺緊眉頭，嘴角緊繃，若無先帝橫插一腳，他們定與清水河畔其他尋常百姓無異。

在父母親朋的見證下，喜結連理，再生有兩三個娃娃，日出而作日落而息，日後兒孫繞膝，壽終正寢。

平凡卻幸福，平平淡淡無憂無慮地過完此生。

先帝昏聵，當今亦非明君。

她是先帝的妃子，先帝駕崩，她為太妃，當今卻強占父親的妃子。

難怪大殿之內，無人敢看她一眼，眾人皆視若無睹。

“她入宮之時，將將十五歲，當年的皇後，如今的太後，便直言她乃妖妃，尚未承寵，便令人熬了落胎湯，押著她生生灌下去。”

老王妃神色憂傷，談及此事，話音中滿是疼惜。

“此乃皇家秘辛，更是皇家的醜事。”

老王妃停下腳步，正身看向身旁的顧嬋漪，她揉了揉小女郎的頭。

“所謂家醜不可外揚，但阿媛日後總要知曉這些，是以便借著今日的機會告訴你，免得你日後出入宮闈，沖撞了貴人卻不知。”

老王妃笑得和藹可親，聲音亦是柔和。

顧嬋漪微微垂眸，乖乖地點點頭。

“阿媛明白。”

老王妃回身，準備繼續往前走，卻被身邊的小女郎扯住了衣袖，她回過頭去，卻看到小女郎眼裏透著淡淡的希冀。

“那人當真死了嗎？”

雖未言明，但老王妃明白她問的是何人。

“確實已死，且死了十五年了。”

顧嬋漪張嘴欲問，那簪子又是怎麽一回事。

老王妃率先豎起食指，貼近自己的唇邊。

“噓，隔墻有耳，你若有諸多疑慮，不若過些時日，讓子攀親自告訴你。”

老王妃親自將顧嬋漪送至大殿門口，顧嬋漪站在殿門外，屈膝行禮，老王妃莞爾，朝她揮了揮手，她這才轉身進入大殿。

殿內燭火明亮，觥籌交錯，甚是熱鬧，然而，顧嬋漪卻覺得此情此景甚是可怖。

“去了何處？”

顧長策終於見到妹妹，腳步急促地走上前，將妹妹好一番打量，見她安然無恙，方松口氣，“我讓宦者去尋你，卻久未尋到，你去了何處？”

顧嬋漪看著自家兄長滿臉焦急，眼底更是濃濃的擔憂，心底稍暖，不再渾身冰涼。

她扯著唇角笑了笑，“這裏悶得很，且滿是酒氣，我便去外面吹了吹風。”

顧長策想揉揉她的頭，但礙於大庭廣眾之下，還有諸多朝臣，他只得將手背在身後，柔聲安撫。

“再坐兩刻鐘，宴席便要散了，我便帶你回家。”

顧嬋漪回到席間坐下，對面的席位已經空了，唯有傾倒的酒杯，還有微亂的軟墊，證明那個位置，確實曾有人入座。

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