京州漳安, 顧氏祖地，靈幡舞動, 紙錢滿地。

陰雲密布, 北風呼嘯，卻遲遲未有雪花落下。

顧嬋漪身穿素衣，頭上僅有祥雲白玉簪。顧長策亦身穿素色衣袍, 頭戴玉冠。

二人身前是父母的合葬墓，蠟燭線香, 祭品供果。大仇得報，祭稟雙親。

從祖地回到老宅，已是午後。

路上積雪難行，兄妹二人, 打算在老宅休息一晚, 次日再回都城。

二人前腳踏入老宅，石堰後腳便進來通稟, “少將軍, 族長求見。”

顧長策腳步頓住，回頭道：“將人請去書房，我稍後便來。”

顧嬋漪站在他的身側，眼珠微轉，明白族長此時上門所為何事。

她想了片刻, 方道：“當初顧硯等人被趕出府，另立門戶，多虧族長出手相助, 才能如此順利周全。”

顧長策頷首, 單手背在身後, 身姿提拔, “你且安心，我自有分寸。”

說罷，顧長策眼裏含笑，“難道在阿媛眼中，為兄是不辨是非黑白的庸人？”

“自然不是。”顧嬋漪亦笑臉盈盈，“阿兄且去忙，我去後廚瞧瞧。”

顧長策看著自家妹妹的身影消失在廊下，這才轉身去了書房。

老宅書房，顧榮柏端坐於書桌邊，身旁的小幾上，擺著碗熱茶，然而他卻無暇細品。

他雙手交疊，置於腿上，時不時地擡頭看眼門外，既焦急又忐忑。

顧榮柏將將聽到腳步聲，下一瞬，顧長策的身影便出現在門外。

顧榮柏連忙站起身，拱手行禮，恭敬道：“見過將軍。”

顧長策跨步上前，雙手托住顧榮柏的雙臂，“族長與我阿父乃同輩之人，更是定安的長輩，族長無需多禮，快快坐下。”

顧榮柏在書桌下首坐定，顧長策繞過書桌，在桌後坐下，“不知族長今日過來，有何要緊事？”

顧榮柏微微垂頭，雙手交叉，拇指不安地搓動著。

“當初將軍前往北疆，將六丫頭留在都城，是我的疏忽，並未察覺到大小王氏的狼子野心、惡毒心腸，以至於六丫頭無依無靠，受了許多委屈。”

“若不是七叔送信於我，我或許至今仍被蒙在鼓裏。將軍出征在外，我卻未照顧好六丫頭，是我失職。”

顧榮柏站起身來，對著顧長策深深一揖，聲音低沈卻很是嚴肅認真，“我愧對將軍與六丫頭，自請辭去族長之位。”

顧長策眼睛微瞇，食指與中指輕敲桌面。

阿父亡故時，被先帝追封為鄭國公。既是國公，又有救駕之功，當時無論是平鄴顧家，還是漳安顧氏，皆風頭無兩。

有目光短淺之人，慫恿攛掇族中長輩翻新祠堂，是當時的老族長竭力壓制，不僅如此，老族長還借機讓祖中年輕子弟好生讀書習武。

族中向學之風愈濃，如此，漳安顧氏方漸漸興盛。

老族長故去後，他的兒子顧榮柏成為族長。

這些年來，顧榮柏潔身自好，以身作則，約束著漳安顧氏子孫的言行。

是以，即便顧長策戰功赫赫，在朝中亦有一席之地，漳安顧氏作為他的族親，仍然低調本分。

若無他們父子二人的苦心經營，漳安顧氏定有不少如顧硯之人。

阿媛若果真嫁入禮親王府，那漳安顧氏便越加不能有絲毫差錯。

且他與禮親王多次書信往來，他深覺禮親王並非如表面這般簡單。

若禮親王日後身份尊貴，漳安族中無人坐鎮，定會有無能鼠輩或目光短淺之人，狐假虎威，興風作浪。

屆時，朝中百官不僅會將這些人所犯下的錯處算在他的頭上，更會攀扯到阿媛的身上。

頃刻之間，顧長策便有了決斷。

他彎唇淺笑，“族長莫要自責，漳安距離都城亦有不短的路程，且大小王氏乃內宅婦人，族長如何知曉她們的所作所為。”

“漳安顧氏有族長在，我方能安心。”顧長策輕聲安撫。

顧榮柏長舒一口氣，站直身子，壓抑著激動，“多謝將軍信任，我定會好好約束族人。”

送走顧榮柏，顧長策起身前往後院，與顧嬋漪一道用晚膳。

漳安靠山，冬日的夜間比平鄴城更冷些。

顧嬋漪用過晚膳，便想回屋，誰知卻被兄長叫住了。

“阿媛，你且隨我來，我有話要與你說。”顧長策招了招手。

顧嬋漪眨眨眼，乖巧地走上前，跟在兄長的身後，去了書房。

屋內燈火明亮，窗牗緊閉，屋內燃有炭盆，是以屋門稍稍敞開一條縫隙。

小荷與石堰具在外面，屋內僅他們兄妹二人。

顧長策拿出兩封書信，放在桌面上，定定地看著顧嬋漪。

“我已經看過大舅與小舅寫給我的書信。”

顧嬋漪微微垂眸，雙手揪著袖口，默不作聲。

“阿父阿娘走得早，所謂長兄如父。”顧長策停頓片刻，單刀直入，“一定要是他嗎？”

顧嬋漪聞言，擡起頭來，直視兄長的眼睛，堅定地點了下頭。

顧長策見狀，在心中嘆了口氣，他偏頭看向燃燒的燭火，有寒風穿過門縫，燈火搖曳。

“大晉與北狄打了十年，北狄皆草原男兒，驍勇善戰，我大晉地大物博，糧草充足，這十年來，有輸有贏膠著不下。”

顧長策回頭，看著消瘦的妹妹，意味深長道：“你可知，為何我此次得以快速將北狄趕至白梅河以北？”

無需顧嬋漪答他，顧長策頓了頓，自顧自地往下說。

“六月中旬，盛夏時節，我在營中巡查，突有人報，有都城信使求見。我擔心是你在都城出了事，連忙回到營帳。”

“然而，當營帳中僅我與信使二人時，他卻拿出了禮親王府的信物，並一本小冊子。”

顧長策神色凝重，語氣微沈。

窗外傳來窸窸窣窣的輕響，是雪花落在屋檐，撒在地面的聲音。

燭火嗶啵，炸開一朵漂亮的燈花。

“他是從未離開都城的親王，卻對北疆戰事知之甚詳。他更未與北狄交過手，卻知曉北狄的弱處和致命點。”

顧長策身子坐直，面容嚴肅，“正因他的書信和謀略，我方能如此迅速地結束戰事。”

“阿媛，他並無看起來這般簡單。”顧長策語重心長地勸解。

顧嬋漪聽到這些，眼神飄忽，欲言又止。

沈嶸的計謀與方法，並非沈嶸所想，而是兄長前世與北狄一次次的對戰中，積累下來的經驗。

若如前世那般，兩三年後，兄長亦會將北狄趕至白梅河以北，令北狄不敢再犯。

今世沈嶸受傷後，不知她也是重生之人，他乃男子更是外人，無法插手鄭國公府內宅之事。

是以，他不得不寫信給兄長，讓兄長速速解決北狄戰事，得以歸家。

最要緊的是大晉與北狄打了十年，即便大晉糧草充足，卻也禁不住如此消耗。

戰事早日結束，北疆百姓便能早日修生養息，安居樂業。

然而，沈嶸卻無法告知兄長實情，才讓兄長誤以為沈嶸在北疆，甚至在北狄境內埋了暗樁。

“他很好。”顧嬋漪很是肯定，“若兄長與他深交，定會明白他乃真正的君子。”

顧嬋漪抿了抿唇，驟然起身，走到書桌前方。

她壓低了音量，正色道：“即便他日後登上至高之位，他也是個愛民如子的明君。”

顧長策聽到這話，頓時一驚，亦壓低音量，“你知曉他對那至高之位有意？”

顧嬋漪頷首，“都城世家之中，盛傳高宗駕崩前，曾留下密旨。”

“有所耳聞。”顧長策眸光幽深，“正因如此，為兄不願你嫁入禮親王府，卷進此事。”

“自古以來，但凡皇位之爭，便是你死我活。禮親王府，一則朝中無人，二則手中無兵，他如何與當今相爭？”

顧長策頓了頓，微微仰頭看著滿臉堅決的妹妹。

“況且，瑞王與肅王僅比禮親王小幾歲，他們是當今的皇子，繼承大統乃順理成章之事。高宗密旨，僅是傳言，如何能當真？”

顧長策動之以情，曉之以理。

然而，顧嬋漪緊抿著唇，態度堅決。

僅是高宗密旨的傳言，沈嶸從小到大皆被高位者疑心。

即便是傳言，無論真假，日後禮親王府的子孫，定會被上位者視為眼中釘肉中刺，卻不能光明正大地除之而後快。

再者，那日在國公府的後門，沈嶸曾說他的父親之死存有疑團，能對高宗幼子下手之人，定是皇室宗親。

以沈嶸的性子，若是查出殺父真兇，定要為父報仇。

早在最初，沈嶸便將個中緣由，一一告知，禮親王府並非好去處，他亦非良人，讓她權衡利弊，莫要一時沖動。

但她前世陪在沈嶸身邊數十年，幾十年的光陰歲月，她比任何一個人都更清楚沈嶸的為人。

沈嶸君子端方，心懷大愛，他值得自己托付終身。

他們二人兩情相悅，皆是有情之人，為何要放棄這段姻緣。

“當今若真是明君，他便不會對北疆百姓的安危視若無睹。”

顧嬋漪直言，“阿兄，北狄果真堅不可摧嗎？”

“阿兄你剛剛便說，北狄驍勇善戰，我朝糧草充足。但兵法有雲，兵貴神速，對戰亦然。”

顧嬋漪張開雙手，撐在桌面上，微微俯身，直視兄長的眼睛，定定道：“阿兄，十年交戰，不覺得太久了嗎？”

顧長策的瞳孔猛地放大，他並非蠢人，聽到妹妹的這番話，已然明白她話裏的意思。

他神色一凜，“長久交戰，需大量人力物力，更是耗費大筆銀錢，國庫空虛，於國不利。”

顧嬋漪扯了扯嘴角，站直身子，雙手背在身後，下巴微擡，意有所指。

“阿兄莫不是忘了，我朝與北狄開戰之時，當今的聖上，尚且還是個皇子，並非九五之尊。”

顧長策聞言，面色驟變，他猛地站起身來，忍不住在屋內踱步。

阿媛從未去過北疆，不知北疆戰況，更不知北疆現下如何，他卻了然於胸。

每回他將北狄趕出拒北關，打算乘勝追擊時，北狄便會迅速改變行軍路線，潛回常安府，繞至他的後方，打他一個措手不及。

他曾懷疑過軍中藏有細作，然而，細細排查之下，卻一無所獲。

十年之間，常安府有三四年的時光，風調雨順，穰穰滿家。

然而，北狄卻如有神助，迅速出擊，對北疆百姓燒殺搶掠，百姓家中好不容易裝滿的糧倉，被洗劫一空。

若無內應，北狄軍如何繞過拒北關，怎能悄無聲息地潛入常安府腹地，犯下這等喪盡天良之事。

他令人暗中查了多年，卻毫無頭緒。

若是，若是……

顧長策突然不敢再往下想。

寒風凜冽，大雪紛飛。

紅燭落淚，在燭臺上慢慢堆積。

“阿兄。”顧嬋漪突然出聲，輕柔喚他。

顧長策的腳步一頓，擡頭看過去。

“當初，北狄突然犯邊，北疆戰士英勇應敵，戰場之上，我朝有極大的優勢，士氣極高。”

顧嬋漪行至他的身側，微微仰頭看著高大的兄長，眸光不閃不避。

“戰場遠在北疆，平鄴乃至京州，安然無虞，先帝為何突然想要禦駕親征？”

顧嬋漪聲音微低，緩緩道出，“若不是先帝執意禦駕親征，阿父也不會為了保護先帝，無暇顧及自身。”

顧嬋漪的眼眶噙淚，聲音透著哽咽，隱隱有抽泣之聲。

顧長策聽到這話，垂在身側的雙手，緊握成拳。

這些年在北疆，他一直在尋找當年的射箭之人，他從未放棄過為阿父報仇。

然而，那人卻如水滴落入江河，青樹種於群山，徹底銷聲匿跡，仿若世間從未有過此人的存在。

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