鄭國公府張燈結彩, 喜慶祥和。

府內奴仆皆得厚厚賞錢，且將軍有赫赫戰功, 更是平安歸來, 眾人皆喜氣洋洋。

臨近晌午，國公府眾人並未等到顧長策歸家。

石堰匆匆來報，聖上留少將軍在宮中用午膳。

府中眾人用過午膳, 久等兄長未歸，顧嬋漪便讓舅母與姨母先去屋內小憩。

舅母早早地從盛家過來, 姨母又是忙碌了整日。

兩位表兄耐不下性子等候，且無長輩在身邊盯著，便說要騎馬去宮門外。

顧嬋漪還未出聲阻攔，兩位表兄便步履匆匆去了後院馬廄, 快速消失不見。

今日未落雪, 外面雖有風，但穿得厚實些倒也無妨。

顧嬋漪站在廊下, 目送表兄們走遠, 悵然若失，若不是答應了兄長與沈嶸，她定也要騎馬跟去。

申時過半，兄長才出宮。

鄭國公府中門大開，顧長策將將走進巷子口, 府門外的小廝便點燃了炮仗，劈裏啪啦一陣響。

入家門，見長輩, 與兩位表兄各自見禮。

顧長策立於顧嬋漪身前, 擡手揉了揉顧嬋漪的頭, 笑得眉眼彎彎, “阿媛長大了長高了，也……”

顧長策頓了頓，聲音微啞，透著些許哽咽，“也越來越像阿娘了。”

阿娘去時，阿媛尚未長大，她不記得阿娘的長相，他卻是記得的，阿媛長得極像阿娘。

顧嬋漪帶著哭腔，淚眼朦朧地看著兄長，滿是委屈地開口道：“阿兄你可算是回來了。”

顧長策心中一痛，指尖微抖，“是阿兄不好，讓阿媛受委屈了。”

當初不該留她一人在都城，即便北疆戰事緊急，他也應當先派人將她送去姨母或舅舅家，而不是錯信王家人，讓妹妹深陷虎狼窩。

“他們如今在何處？”顧長策冷聲問道。

顧嬋漪眉眼柔和，“不忙，你今日歸家，還未見過阿父和阿娘。”

“定安先去見阿父和阿娘，稍後再來陪舅母與姨母用晚膳。”顧長策轉身，向姨母與舅母行禮道。

兩位長輩頷首，顧長策與顧嬋漪這才轉身離開。

沿長廊而行，顧嬋漪邊走邊向兄長介紹府中修繕了那些地方，溫馨平淡，慢慢行至小祠堂。

祠堂內已點燃燭火，光線明亮。

線香裊裊，檀香清淡，供桌上更有新鮮瓜果供品。

供桌前擺放兩塊蒲團，顧長策與顧嬋漪一左一右跪在蒲團上，磕頭上香。

在戰場上受了重傷，尚且能談笑風生的大將軍，如今看著父母雙親的牌位，卻模糊了視線。

“阿父，兒子平安回來了，雖未抓到當年行刺之人，但兒子將北狄趕去了白梅河以北，常安府百姓可以休養生息，不再受戰亂之苦。”

顧長策緊抿唇角，眸光堅定，“阿父放心，我定會抓到幕後行刺之人，為阿父報仇。”

顧長策俯首磕頭，起身後微微偏頭，看著母親的牌位，羞愧萬分。

“阿娘，我未保護好妹妹，讓妹妹受了多年委屈。”

顧長策雙手握拳，若是細瞧，便能發現他的身子在發抖，顯然怒火中燒，既氣自己又恨王蘊等人。

顧嬋漪偏頭看了兄長一眼，俯首磕頭，對著母親的牌位，笑得溫柔和婉。

“阿娘，此事不是兄長的錯，阿娘莫要怪兄長。當初兄長想要送我離開，是我信了王蘊的虛假做派，執意要留在都城。”

顧嬋漪垂下眼眸，額角碎發散落下來，“阿兄時有家書寄來，誰知王蘊竟會攔下書信，再令人模仿我的字跡回信，阿兄亦是被蒙在鼓裏。”

祠堂人少，且無人敢來打擾。

顧嬋漪便趁機將王蘊毒害母親之事，盡數道出，讓兄長知曉。

顧長策聽完前因後果，氣得臉色漲紅，在祠堂內轉了兩圈，環顧四周，無可洩憤之物，只得緊緊攥拳。

指甲陷入肉中，獻血沿著指縫落下，鮮紅刺目。

“這等毒婦！”

顧長策咬牙切齒，眼眶泛紅，“她如今在何處？！我定要親手殺之！”

顧嬋漪盯著地上的血滴，語速極快，“中秋過後，我便令穩婆去京兆府狀告王蘊。”

“刑部已經查清，王蘊等人的罪責亦有決斷。顧硯與王氏流放北疆，王蘊與其嬤嬤將被梟首。”

“何時行刑？”顧長策追問。

“九月廿九。”顧嬋漪快速回他，“宮中十月初一舉辦慶功宴，他們都說你會在慶功宴前回來，是以行刑日便定在了九月末。”

擔心自家小妹看到他眼裏的濃濃殺氣而害怕，顧長策緊閉雙眼，許久，心緒稍定，他才緩緩睜眼。

他看著面前的小女郎，聲音低沈，“是阿兄無用。”

顧嬋漪笑著歪頭，“阿兄是征戰沙場的大將軍，戰場局勢瞬息萬變，我怕阿兄分心，才故意瞞著阿兄，阿兄莫要自責。”

“況且。”顧嬋漪頓了頓，雙手背在身後，身姿挺拔，氣勢傲然，“況且，我是阿父的女兒，可不是嬌養長大的小女郎。”

顧長策楞了楞，既悵然若失又驕傲自豪，他不在都城的這八年，幼妹徹底長大了。

她成為了獨立生長的青松翠柏，長於石縫，歷經風雨，仍然挺拔向陽。而不是養於花房的嬌花，更不是攀援生長的藤蔓。

阿父阿娘看到妹妹長成如今模樣，定會十分欣慰。

如此，日後即便他戰死沙場，妹妹也能過得很好，無人能欺負了她去。

從小祠堂出來，兄妹二人並肩而行。

行至松鶴堂，顧嬋漪停下腳步，仰頭看著被薄雪覆蓋的石榴樹，輕聲道：“松鶴堂已經收拾幹凈了。”

顧長策微微蹙眉，“你如今住在何處？”

顧嬋漪偏頭，指著西側的院落，“自然是聽荷軒了。”

顧長策後知後覺，自家妹妹已經是十六歲的女郎，自然不能與他再住在同一間院子。

思及至此，他又想起那位禮親王，忍不住在心底冷哼一聲。

兩人回到前廳，已到了用晚膳的時辰。

廳中擺放圓桌，仆婦陸續上菜，酒是竹葉青，甜點是外城李氏糕點鋪的桂花糕。

顧長策聞到竹葉青的酒香，心中又酸又漲，最終化為一片柔軟。

離家多年，妹妹竟還記得他與父親一樣，皆愛竹葉青。

他在北疆時，便時常想著，若是歸家，定要與身邊的兄弟痛飲竹葉青。

他本打算過些時日，稍稍得空，便帶他們去酒樓喝酒，誰知今日回家，便聞到了念念不忘的酒香。

竹葉青酒香清冽，聞之清淡，然而後勁卻大。

盛銘懷與盛銘志跟在父親身邊，酒量並不差，然而顧長策卻久居北疆，北疆皆是豪飲之輩。

三壺竹葉青下肚，盛銘懷與盛銘志已經滿臉通紅，昏昏欲睡。

而顧長策卻面不改色，不動如山，甚至眸正神清地看著兩個表弟。

江予彤輕笑出聲，叫來身強體壯的嬤嬤。

“快將這兩個小子搬回房裏去，貓兒酒量，便想著喝倒定安，快讓他們回屋去做夢吧。”

盛瓊靜亦捂唇輕笑，柔聲叮囑，“讓貼身的小廝好生照顧，再熬兩碗解酒湯餵他們喝下，免得明日起來頭疼。”

嬤嬤聞言點點頭，兩人架一人，扶著兩個醉鬼回了客院。

顧長策偏頭，看向坐在上首的大舅母，“回京路上，遇到舅舅身邊的長隨，說是要送信入京。”

“我瞧今年風雪來得比往年要早些，便將書信匣子拿了過來，讓長隨回新昌州了。”

江予彤一聽這話，便知曉是何書信了。

上月得知阿媛與禮親王之事後，她便立即寫信給丈夫，前些時日，安仁府的小叔已經回了書信。

新昌州在大晉北邊，往年九月便飄雪，今年天寒，約莫八月底便開始有雪花。

她算了算時日，路上積雪難行，丈夫的家書，約莫下月初方到。

“你竟遇到了他？”

江予彤既驚又喜，“原以為外面飄雪，書信會晚上許多才能過來，我還擔心誤了大事。”

“大事？”

顧長策喃喃，大舅舅亦給他寫了書信，他在路上時便已經展信閱過，心中已經猜到大舅母說的大事是何事。

顧長策飲了幾壺酒，雖未喝醉，但情緒卻外露了許多。

江予彤聞言，看了看顧嬋漪，又看了眼顧長策的神色，忍笑道：“並非大事，僅是要緊事罷了。”

盛瓊靜打量著顧長策的神色，已然明白過來，心中忍笑。

自家小妹僅有定安與阿媛，兩個孩子年幼時，妹夫既當爹又當娘，定安年長阿媛六歲，妹夫去北疆後，定安便親自照顧阿媛。

雖然他們兄妹二人久未相見，但兄妹情分卻比尋常日日相見的兄妹還要情深。

如今定安剛剛歸京，還未與阿媛相處幾日，便得知有人打算求娶阿媛，心中定會不爽快。

想到親王府裏的親王，盛瓊靜一言不發，他既心儀她們家阿媛，且阿媛是她們的掌中珠，自然不能讓他輕易求娶了去。

之前都城中僅有她與長嫂，身為內宅婦人，不好為難親王，且禮親王府的老王妃又是和善之人，她們亦不好開口推拒。

然而，如今定安回來了，他是男兒是朝中的鎮北大將軍，更是阿媛的同胞兄弟。

由他出面，見見這位禮親王，卻是極其順理成章的事。

顧嬋漪並非癡傻之人，兄長的心思情緒皆寫在臉上，她僅是思索片刻，便猜到了緣由。

但是她卻不好主動開口，若是她開口，卻是火上澆油，兄長心中定會不快。

顧嬋漪垂下眼瞼，拿起筷子，夾了塊桂花糕。

糕點清香軟糯，她忍不住彎起唇角，不知沈嶸會如何面對兄長的刁難。

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