九月末, 顧嬋漪辦完小宴的次日，北風呼嘯, 不見日光。

午後竟飄起了雪, 先是細雨夾雜著冰粒，約莫半個時辰後，卻是飄飄揚揚的鵝毛大雪。

平鄴城郊, 暴雪之中，一隊輕騎自北而來。

黑衣輕甲, 身姿矯健，威風凜凜，宛若皚皚白雪中，闖入一匹黑狼。

天色漸晚, 他們並未入城, 而是策馬進入城郊客棧。

有一黑衣小將，牽馬出客棧, 策馬揚鞭, 入定西門，直奔鄭國公府而去。

鄭國公府聽荷軒，屋內窗牖緊閉，唯有屋門敞開，門框上掛著厚厚的毛氈, 以此隔絕屋外的嚴寒。

屋內燃炭，整間屋子暖烘烘的。

顧嬋漪身穿毛領夾襖，坐於盛瓊靜身側, 二人身前是雕花繡架。

顧嬋漪的外祖母乃江南水鄉女子, 其母是江南知名繡娘, 外祖母從母親處習得一手好繡工。

外祖母嫁予外祖父後, 外祖父既知繡花傷眼傷身，便不讓外祖母日日碰針。

後來，外祖母又將滿身的繡花技藝教給姨母與阿娘。

阿娘走得早，顧嬋漪無論是前世還是今生，碰針的次數屈指可數，勉強只會縫補袖子，且縫得歪七扭八，如蜈蚣盤於袖口。

如今姨母既住在國公府，天寒地凍亦不宜出門，姨母便開始教她繡花。

盛瓊靜將將說完劈線的技巧，小荷便掀開毛氈，腳步極快地走進來。

急匆匆蹲身行禮，小荷兩眼發亮，“姨太太，姑娘，少將軍身邊的石堰回來了！”

顧嬋漪當即站起身來，盛瓊靜亦將手上的絲線扔在一旁，“你說是誰？！”

“少將軍身邊的石堰小哥！”小荷不由自主地提高音量。

“是阿兄回來了嗎？！”顧嬋漪快步走上前。

誰知小荷卻搖了搖頭，“僅石堰一人。”

顧嬋漪頓時皺緊眉頭，石堰是父親親自為兄長挑選的小廝，自幼跟著阿兄一道習武讀書，為人機靈，當初亦隨阿兄去了北疆。

顧嬋漪正欲追問，卻被姨母拉住了手腕。

盛瓊靜滿臉喜色，對著小荷柔聲道：“讓他去前廳喝茶，我與阿媛換身衣裳便過去。”

小荷連連點頭，“已經請進來了，正在前廳坐著用茶。”

顧嬋漪與盛瓊靜換好衣裳，到了前廳。

左上首坐著位身穿黑衣的小將士，濃眉大眼，皮膚黝黑，瞧見人進來，立即起身，雙手抱拳行禮。

“見過姨太太與姑娘。”石堰恭聲道。

顧嬋漪面露急色，“怎的不見阿兄？難道路上耽擱了行程？”

石堰面上帶著笑意，安撫道：“少將軍正在郊外的客棧之中。”

顧嬋漪聞言，心中大定。盛瓊靜已然猜到，好整以暇，絲毫不急。

“今日天色已晚，不宜入城，只得先在客棧稍作修整。”

石堰頓了頓，聲音柔和，“明日天亮，少將軍需得進宮面聖。從宮中出來，方能歸家。”

顧嬋漪恍然，原來是這樣。

兄長是將軍，奉旨歸京，如今到了都城，自然需要先進宮面聖，才能歸家。

“少將軍擔心姑娘和姨太太著急，是以特派小的先回府，告知姑娘與姨太太一聲。”

聽到這話，顧嬋漪徹底松了口氣，“如此便好。”

“那明日阿兄幾時能歸家？”顧嬋漪又問。

石堰卻面露難色，盛瓊靜笑看顧嬋漪一眼，“定安久未歸京，明日面聖，聖上或許要留定安說會話，出宮的時辰便說不準了，你讓石堰如何回你？”

顧嬋漪微微垂眸，後知後覺，剛剛問了傻話。

“舟車勞頓，風塵仆仆，你且安心歇息。”

石堰卻微微躬身行禮，笑得見牙不見眼，露出一排大白牙。

“小的謝過姑娘。但少將軍此行僅帶了幾位親隨，趁天色尚早，城門未關，小的還得出城回客棧，明日再隨少將軍一同回府。”

石堰既然這般說，顧嬋漪自然不好再留他。

送走石堰，盛瓊靜邊使人去盛家告訴長嫂，邊讓府內管事的婆子們到後院。

二人手捧暖爐走在長廊下，落雪簌簌。

盛瓊靜聲音溫和，悉心教導，“定安明日進宮面聖，聖上定會有所賞賜，或許還有聖旨賜下，京中與我們交好的人家，亦會使人過來道賀。”

“人多事雜，許多事宜，我們今日便要準備妥當，以防明日匆忙，出了差錯。”

盛瓊靜偏頭看向身邊的小女郎，少女滿臉喜色，天真明媚，她不禁在心中嘆了一聲。

“你既對禮親王有情，日後嫁入親王府便是王妃。皇族中人，僅是每年年初的祭祀，便能累得人仰馬翻。”

盛瓊靜拍拍顧嬋漪的手背，在暖色燭光下，緩緩道：“你在崇蓮寺時，慈空主持教你佛法，卻無法教你世俗之事。”

“此次定安歸來，我與你舅母亦在京中，便借此事教你如何打理應對。”

盛瓊靜心中不舍，面上卻帶著笑意，“親王府的老王妃是個慈和心善之人，有老王妃與親王，你日後應對皇族之事，應當也不會太難。”

翌日，大雪驟停，連呼嘯的北風都止住了。

寅時末，京兆府尹茅文力親自帶著眾衙役，清掃皇宮西門至定西門整條主街的積雪。

卯時初刻，東邊天色漸亮，一輪如鴨蛋黃的冬日躍了出來，天光大亮，雪後初晴。

數十宦者從皇宮偏門而出，直奔定西門。

早起的百姓瞧見這般陣仗，心下一驚，忍不住探頭往外瞧。

有膽大的掌櫃，提著一壺熱茶，端著茶盤，走到掃雪的衙役面前，倒茶賠笑道：“這位差爺，可是出了大事？怎的這般早便出來掃雪？”

那衙役掄著大掃帚，掃得虎虎生風，滿頭熱汗，聞言瞥了掌櫃一眼。

看清掌櫃手上的熱茶，且瞧府尹大人尚在遠處，他當即將掃帚撐地，端起熱茶，毫不客氣地飲了一杯。

杯子既空，掌櫃忙不疊地滿上。

衙役連喝三杯，這才慢悠悠道：“鎮北大將軍今日回城，自然要清掃積雪，以迎大將軍凱旋。”

“鎮北大將軍？！莫不是將北狄趕去了白梅河以北的顧大將軍？！”掌櫃驚呼。

如此高聲，周邊緊盯他們二人的百姓，聽得一清二楚，具是楞住。

下一瞬，有一身穿儒生衣袍的讀書人從門板後竄出，跨步行至衙役身前，擡手便抓住了衙役的手臂，雙眼放光，很是激動。

“可是顧大將軍回京了？！”

衙役駭然，楞楞回他，“正是。”

儒生高呼一聲，轉身回了自己的鋪子，連門板摔在一旁都顧不上搬開。

眨眼之間，顧長策正在城門外的消息，徹底在大街小巷間傳開。

臨街的鋪子皆開鋪門，或掛紅綢，或掛彩燈，或在店門口擺放新鮮吃食，以迎將軍凱旋。

顧嬋漪到達定西門時，街道積雪清掃幹凈，兩側皆是城中百姓，擠擠挨挨，好不熱鬧。

純鈞駕車駛進小巷，在酒樓後門停下，馬車門開，顧嬋漪擡眼便瞧見沈嶸站在門邊，眉目如畫。

顧嬋漪撐著車門跳下馬車，嚇得沈嶸臉色都白了，他微微蹙眉道：“怎的如此莽撞，道路濕滑，萬一摔了可如何是好？”

顧嬋漪微微吐舌，揪著身上的鬥篷，乖乖認錯，“下次定不敢如此了。”

“我阿兄回家了！”顧嬋漪眉歡眼笑，盡管知曉沈嶸定早早便得到了消息，卻還是忍不住親口告訴他。

沈嶸莞爾，隔著衣袖牽住顧嬋漪的手腕，“臨街的雅間，推窗便能瞧見樓下的街道，定能讓你快快地見到你的兄長。”

二樓雅間，屋內盡管有炭盆，但窗子打開，北風一吹，熱氣便散了。

顧嬋漪便裹緊鬥篷，捧著湯婆子，站在窗邊，時不時地探頭看向城門處。

“怎的還未進城啊？”顧嬋漪忍不住踮腳傾身。

沈嶸看得心驚肉跳，連忙伸手按住她的肩，輕聲道：“時辰尚早，宦者帶著旨意去的，定安需在城門口接旨。”

顧嬋漪仰頭看了眼天，輕舒口氣，“萬幸今日天晴。”

日頭漸高，懸於天際，冬日陽光灑滿整條街道。定西門敞開，噠噠馬蹄聲漸近。

顧長策身穿將軍鎧甲，端坐於馬上，身姿挺拔，寬肩窄腰。

周邊百姓，即便站在街道兩側，並未走近，卻仍能感受到他身上的濃濃肅殺。

然而，英俊冷靜的少年將軍，卻長著一雙漂亮的杏仁眼。

若僅是看這雙眼睛，眾人定以為他是哪家風流倜儻、天真無憂的少年郎，錦衣玉食，無憂無慮。

顧嬋漪一眼便瞧見馬背上的兄長，眼眶濕潤，嘴角卻上揚著，滿是笑意。

她放下手中的湯婆子，不顧旁人的異樣目光，伸手向外使勁揮了揮，大喊道：“阿兄！阿兄！”

顧長策慢悠悠地走在街道上，聽到呼喊聲，循聲望去，對上清澈的眸子，即便八年未見，他還是立即認出了自家小妹。

他扯動韁繩，快走兩步，行至酒樓樓下。

他擡頭望向二樓，淺淺一笑，“你先家去，我稍後便回家。你在家中等我，莫要去宮門外等候，天寒地凍好生在家。”

視線一偏，看到自家小妹身邊的男子，顧長策雙眉微皺，眸光一凜，嘴角的笑意散去，他微不可查地瞪了沈嶸一眼，這才策馬離去。

沈嶸敏銳地察覺到顧長策散發出的敵意，情緒有些微妙，既歡喜又苦惱。

顧長策年幼失恃失怙，僅此一妹，愛若珍寶。

他前世在北疆時，更是目睹顧長策閑暇之餘，親手為妹妹制作及笄的簪子。

他們兄妹許久未見，顧長策剛剛回家，他便上門求娶，若他是顧長策，亦不會給求娶之人好臉色。

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