主街喧鬧, 肩摩袂接。花燈錦簇，燈火輝煌, 亮如白晝。

即便是主街岔出的小巷, 也亮亮堂堂，時有游人提燈而行。

遠離主街，無燈小巷, 四個身穿深黑短打的男子，貼墻而行, 穿街而走。

四人或瘦弱或粗壯，手上或拿拇指粗的麻繩，或持銳利匕首，皆賊眉鼠眼, 行蹤鬼祟。

四人步履匆匆, 至主街牌樓方停下，為首之人滿臉橫肉, 他快步行至一身穿青布長袍、手提蓮花燈的男子身後, 眼珠骨碌碌地掃視四周。

“那小妞現在在何處？”

青布長袍男子手指左側小巷，低聲道：“剛剛特意使人沖過去，將他們一行人沖散，眼下人在杏子巷。”

說著，長袍男子微微蹙眉, 語帶遲疑，“只是她身邊有個戴面具的小子，不知其底細。”

橫肉男子冷笑兩聲, 下巴朝後點了兩下, 很是傲慢。

“呵, 那又如何, 不說身後的兄弟們都帶著家夥，便說那杏子巷，首尾兩端及附近幾條巷子，具是咱們的人，還搞不定他們？這筆銀錢，合該是哥幾個賺的。”

提燈男子聞言，不再多言。

橫肉男子朝後一揮手，領著眾人摸向杏子巷。

杏子巷為此名，皆因住在此巷的人家，種了不少杏樹，春時杏花飄香，夏末杏子滿枝頭。

如今已是中秋，滿巷杏子多數已被采摘，徒留少許藏在微微泛黃的杏葉中。

滿月懸空，月光如水，照亮杏子巷。

月色下，提馬兒燈的小女郎，微微仰頭看向身側之人，目露擔憂，“我們是去酒樓嗎？還是原路回去尋他們？”

沈嶸正欲作答，左耳微不可察地動了動，他豎起食指放置唇邊，“噓——”

顧嬋漪立即噤聲，雙眼敏銳地看向巷子深處，右手下意識地摸向後腰，然而，後腰空空如也。

她這才想起來，她今日穿的並非尋常衣裳，鞭子不易遮藏，她便未帶上鞭子。

萬幸，手臂上還戴著沈嶸前些時日送的袖箭，六支短箭皆在。

晚風拂過，院墻邊栽種的杏樹，隨風落下黃葉，在風中打了個幾個滾兒，緩緩落在地上。

風聲落葉聲，偶有熟透的杏子從枝頭掉落，砸在地面上，發出輕微的破碎聲。

在這些細碎聲響中，暗藏細微的腳步聲，窸窸窣窣，宛若夜間出洞的耗子群。

顧嬋漪頓時皺緊眉頭，雙眸銳利地看向巷子深處，下意識上前半步，將沈嶸護在身後。

湛瀘與宵練皆被沖散，眼下沈嶸身邊僅她一人。

除了前世親王府有刺客潛入外，她從未見沈嶸動過手，且那次行刺，最終是宵練出手制服歹人。

沈嶸看著站在自己身前的小女郎，錯愕萬分，隨即無奈莞爾。

他摸向腰間，拿出一截手指長的小竹筒，朝天點燃，赤紅海棠在上空亮起，燦爛奪目。

顧嬋漪後知後覺，沈嶸並非手無縛雞之力的文弱書生，雖然他武功不高，但他身後還有親王府的影衛。

信令發出，親王的影衛自會尋來。

沈嶸垂眸，見顧嬋漪面色如常，挑了下眉，“你識得赤色海棠？”

顧嬋漪聞言，並未多想，點了下頭。

沈嶸眉眼柔和，嘴角帶笑，意味深長地對上她的眸子，輕聲道：“今日之前，我在平鄴城中，可從未燃放過赤色海棠，你從何處識得？”

顧嬋漪這才反應過來，她今世確實從未見過此物。

她張了張嘴，想要解釋，卻又不知該如何解釋。

沈嶸見狀，嘴角微微揚起，“無妨，日後……”

話未說完，巷子盡頭便冒出一群人來，顧嬋漪回頭，卻見巷子口亦有人圍住。

此時此景，顧嬋漪登時明白，看來剛剛的人潮是有人故意為之，其目的便是想要將她與沈嶸困在這小巷中。

“是沖你來的，還是沖我來的？”顧嬋漪皺緊眉頭，嘴角緊繃，警惕地看向巷子兩端，低聲問道。

沈嶸提著那盞老虎燈，沈思片刻，“若是沖我來的，恐怕便不是這種陣仗了。”

他們二人說話間，巷子兩頭的人緩慢逼近。

走得近了，顧嬋漪定睛一瞧，見他們身穿普通短打，手上拿的皆是尋常物件，行蹤鬼祟，像集市上的潑皮無賴，不似宮中武藝高強的死士。

顧嬋漪冷嗤一聲，眼睛微瞇，眸光冷凝。

“竟未料到，王蘊等人身陷囹圄，還有這等手腕，我倒是小瞧了她。”

說話間，那橫肉壯漢已然上前，借著明亮月光，堂而皇之地打量著顧嬋漪，笑得甚是猥瑣。

“老子那三個兄弟，落在你的手裏，生不見人死不見屍，如今折騰了大半個晚上，你可算是落在老子的手裏了。”

三個兄弟？

顧嬋漪擰眉想了片刻，試探問道：“橋西村那三個胡說八道的混混？”

“那三個兄弟出趟門的功夫，便不見了蹤影，城中乞兒傳來消息，他們最後出現在你的府上，自此便沒了下落。”

橫肉男子盯著顧嬋漪，手上匕首在月光下散發著寒光，“咱們可都是良籍，並非你府上簽了死契的奴仆，任由你喊打喊殺，識相點快快將人交出來，再隨哥幾個走一趟。”

橫肉男子口中的兄弟，便是當初受王蘊指使，在城中散播謠言，意圖毀掉顧嬋漪清白的那三個混混。

那日在小祠堂，他們實話實話將王蘊供了出來，她亦信守承諾，未將他們三人送去府衙，而是交由宵練處置。

顧嬋漪冷笑，滿含嘲諷地看著橫肉男子。

“若真是好兄弟，他們下落不明的當日或翌日，你們便尋上門了，怎的還特意等了半月，莫不是橋西村與平鄴城隔山隔海，跋山涉水方能抵達，嗯？”

被顧嬋漪明言戳穿，橫肉男子也不慌張，他朝後招了招手，身後眾人紛紛圍上前來。

“既然如此，那老子也不跟你廢話了，有人花了大價錢買你的命。”

橫肉男子側眸，目露兇光，瞪著沈嶸。

“既然撞上了，老子心善，便讓你們二人做對亡命鴛鴦，黃泉路上也不算孤苦無依。”

來者甚多，顧嬋漪唯恐傷及沈嶸，她擡頭環顧四周，偏頭對著沈嶸耳語。

“此處院墻不高，不若你先站在這院墻上。”

沈嶸聞言挑眉，隨即無奈輕嘆，他擡手握住顧嬋漪的手臂，將手上的老虎燈塞進她的手心。

“護好我們的花燈。”

沈嶸上前半步，左手展開，衣袖垂墜，將顧嬋漪整個人都護在了身後。

他冷眼掃視眾混混，右手摸向腰間。

“哢噠”輕響，隨風隱匿在落葉聲中。

一道寒光閃過，儼然是銳利兵器出鞘。

沈嶸右手握住薄薄軟劍，眼底如寒冬臘月冰封的湖水，冰冷且無波無瀾。

“不怕死的話，且上前來試試。”

橫肉男子駭住，過了片刻方回過神來，旋即輕笑出聲。

他們有二十多號人，整條巷子皆被圍住，俗話有言，雙拳難敵四手，這戴面具的男子武功再高，還能頃刻間制服他們這一群人？

“兄弟們，拖住他，綁住那小妞，咱們便可交差了。”

橫肉男子一聲令下，眾人拿著手中東西便沖了過去。

“閉眼。”沈嶸手腕一轉，左手懸空停在顧嬋漪的眼前。

顧嬋漪聞言，下意識閉上雙眼，手上一左一右提著二人的花燈，她咬著下唇，神色不安，“我戴了袖箭。”

晚風中夾雜輕柔的笑聲。

“幾個宵小罷了。”

主街的喧鬧，隨著晚風遠遠飄來。

風吹樹枝，簌簌作響，成熟杏子的果香中，還有幾絲溫柔的桂花清香。

不斷有重物摔倒在地的悶響，還有陌生男聲的喊叫呼救。

顧嬋漪左手握緊兩個燈籠的提竿，豎起耳朵，捕捉各種細微的聲響，右手按在左手臂上，只要聽見沈嶸的聲音，她便立即按下袖箭的機關。

許是過去了一盞茶，許是過去了兩刻鐘，風止樹靜。

腳步聲由遠及近，顧嬋漪當即睜開眼。

巷子兩端盡是倒下的人，或揉腹部或抱手臂，哎哎呦呦，呼痛不止。

沈嶸乘月光而來，清雋俊逸，眉眼柔和，右手持劍背在身後。

顧嬋漪驚得雙眼瞪大，回不過神來，只楞楞地看著沈嶸。

沈嶸行至她的面前，見她這般模樣，委實未忍住，伸出左手食指，點了點她的鼻尖，“嚇著了？”

“你不是體弱多病，身子不好嗎？”顧嬋漪微微仰頭，傻乎乎地開口問道。

沈嶸莞爾，“僅是保命的手段罷了。”

顧嬋漪還欲追問，宵練與湛瀘便領著一群人趕了過來，迅速將整條杏子巷圍得如鐵通一般。

二人將橫肉男子提到偏僻角落，其餘影衛則將躺倒在地的潑皮盡數綁了，並用破布堵嘴。

眨眼間，整條巷子恢覆寧靜，不聞絲毫痛呼。

不多時，宵練快步回來，面色嚴肅。

“稟主子，這些人乃是受顧硯之妾楚氏所托，前來綁走姑娘，他們知曉姑娘的身份後，索性一不做二不休，意圖謀害姑娘的性命。”

沈嶸微微瞇眼，側首望著顧嬋漪，“你欲如何？”

顧嬋漪沈思片刻，方道：“這些人送交官府，至於楚氏，我想明日出城見她一面。”

今世重生，若不是楚氏出手相助，她在崇蓮寺中無依無靠，既無法送信給阿兄，也無法那麽快地尋到穩婆的下落。

沈嶸聽到這話，面色微變，欲言又止。

將杏子巷的諸事處理妥當，沈嶸與顧嬋漪各自提燈，回到主街。

沈嶸看了眼天色，面露不虞，“時辰已過，錯過了舞龍舞獅。”

顧嬋漪眉眼彎彎，笑得溫柔和婉。

“明年元宵佳節亦有舞龍舞獅，且煙火未遲。”

沈嶸聞言，面色稍霽。

二人提燈，離開主街，穿過城中小巷，前往城樓。

湛瀘與宵練緊跟在二人身後，不敢有絲毫懈怠。

月光如水，晚風溫柔。

沈嶸緩緩出聲道：“先帝忌憚我父王，如今聖上亦忌憚我，自我幼時，父王母妃便讓我隔三差五裝病臥床。”

顧嬋漪原本不明白，但在聽到沈嶸那句“保命的手段”時，便什麽都明白了。

沈嶸的父親深受高宗的喜愛，若沈嶸亦聰明伶俐，再加上密旨傳言，沈嶸定無法安然長大。

“祖父駕崩前，曾問過我父王，可要這大晉江山，父王自認無法擔此重任，祖父便將身邊的影衛交予父王。”

巷子岔口猛地跳出只野貓，沈嶸當即伸手，握住顧嬋漪的手，將她拉向自己的身邊。

發現是野貓，沈嶸微不可察地松口氣，正準備松手，卻發覺顧嬋漪手腕一轉，他的手心被握住了。

沈嶸驚了一驚，耳垂泛紅，他輕咳一聲，繼續道：“後來，父王又將這支影衛交予我，便是你剛剛看見的赤色海棠。”

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