夜深, 顧嬋漪獨坐在寢屋，僅在梳妝臺上留了盞燈。

左側是白日裏從王蘊手中拿回來的家書, 四個匣子皆打開, 在她面前擺成一排。

她拿起盛家親眷寄來的家書，細細地檢查，然而, 每一封家書皆完好，並無撕開的痕跡。

顧嬋漪微微蹙眉, 頓感怪異，王蘊並未拆閱也從未讓人以她的名義回信，那她留著這些東西作甚？

還有，王蘊白日裏罵的那些話, 又是什麽意思。

顧嬋漪眼睛微瞇, 她出生時，阿父僅是尋常武官, 並非國公爺, 母親亦是普通官家夫人。

彼時顧家家底並不豐厚，皆是祖父年輕時走商積攢下的家底，如若不然，祖父與王氏也不會為顧硯聘娶王蘊。

而外祖之所以將中年所得的幼女嫁給阿父，僅因外祖看重阿父的人品性情, 而非身份家世。

況且，若王蘊在年輕時，便起了貪墨大房所有東西的心思, 那在阿娘懷有阿兄時, 王蘊便會動手。

顧嬋漪眉頭一皺, 手上的書信被抓出了皺痕。

或者, 王蘊那時已然下手。

要麽王蘊彼時並非想要奪取阿娘性命，而是用了旁的陰損招數；要麽王蘊打定主意要阿娘的性命，卻被阿娘無意躲過。

無論如何，無人察覺王蘊的行動，阿父與阿娘並未對王蘊心生防備。

是以阿娘生她時，王蘊再次動手。

無論阿娘懷有阿兄時，王蘊是否下過毒手，顧嬋漪唯一能肯定的便是王蘊與阿娘，並非簡簡單單的妯娌關系，定有她不知曉的內情。

顧嬋漪起身，快步走向屋門。

盛嬤嬤與阿娘自小相伴長大，後隨阿娘來到顧家，阿娘的事情，旁人不清楚，盛嬤嬤定然知曉。

顧嬋漪打開屋門，卻見小荷笑瞇瞇地站在門外，攔著她不讓她出去。

顧嬋漪挑眉，雙手抱胸，“怎的？不讓你家姑娘出去？”

小荷笑臉盈盈，用力地點了點頭，“阿娘說，姑娘昨日徹夜未眠，白日裏又未曾好好睡一覺，切莫仗著自個年輕，便如此不知輕重，今夜即便是天塌下來，姑娘也得乖乖在屋內好好休息。”

小荷側身，指了指廊下的鋪蓋，“阿娘擔心姑娘不聽話，特意讓婢子在廊下看著，姑娘不睡，婢子亦不能睡。”

小荷雙手合十，可憐兮兮地眨巴眼睛，“姑娘，且疼疼婢子吧，早些歇息可好？”

顧嬋漪失笑，也罷，這些年都等過來了，也不差這一晚上的功夫。

她大開屋門，側身而立，“抱著你的鋪蓋進來吧，已然入秋，你還敢睡在這廊下，也不怕染上風寒。”

小荷手腳麻利地卷好鋪蓋，忙不疊地走進屋內，關上屋門，將鋪蓋鋪在顧嬋漪的床榻邊。

顧嬋漪重新在梳妝臺前坐下，先打開阿兄寄來的書信。

阿兄駐守北疆六年，北疆時有北狄西戎入侵，阿兄忙於軍務，平日不得空，三四個月才會寫一封家書。

問她在平鄴城中過得可好，之前送的皮毛可有制成冬衣，他在北疆諸事安好，無需掛礙。

顧嬋漪抽了抽鼻子，眼淚無聲地往下落，若她前世並未飄去北疆，她便真的信了。

她初至北疆時，若不是瞧見那根長命縷，她險些未認出阿兄。

皮膚黝黑粗糙，全然不似離開平鄴時的細嫩白皙，雙手滿是凍瘡，裂開的瘡口在往外冒血，卻因太過寒冷而迅速凍上。

厚重的盔甲穿在身上，眉梢眼睫結著厚厚的冰，如此冰天雪地，營帳中卻僅有一個炭盆。

阿兄在平鄴時，也是被阿父阿娘捧在手心長大的兒郎，即便阿父在練武讀書之事上，對阿兄甚是嚴苛，但也從未讓阿兄過得這般艱苦。

阿兄在邊疆受苦受累，在戰火中廝殺，九死一生，得來的賞賜卻盡數被顧硯與王蘊收入囊中。

顧嬋漪越想越可恨，渾身散發著陰郁之氣，她怒拍了下臺子，恨恨道：“今日僅是將他們趕出去，委實太便宜他們了！”

小荷在旁邊弱弱出聲，“姑娘莫氣，小王氏行完杖刑後，婢子悄悄在金瘡藥裏加了味蠍子草。”

蠍子草的藥性極為特殊，它乃止血良藥。

然而，若是並未受損的肌膚觸碰到了，便猶如蠍子蟄了一下，周邊肌膚紅腫瘙癢，很是難受。

顧嬋漪驚愕，隨即輕笑出聲，很是讚賞地點點頭，“幹得漂亮！”

小荷歪頭，得意洋洋，“婢子問過小宵，她說此藥特殊，婢子趁著嬤嬤們行刑，特意去外面買了半包。”

“姑娘，莫氣了，明日還要去大祠堂看著族長將他們驅逐出宗呢。”小荷柔聲勸慰。

顧嬋漪收好阿兄的信件，打開盛有大舅母信件的匣子，“我看完這些書信便睡。”

姨母與兩位舅母最初時常來信，許是從未收到她的回信，這兩年的書信便少了許多。

即便如此，仍有滿滿三匣子，她一封封打開。

大舅家的大表兄已經當了父親，在外任職；大表姐也生了寶寶，大丫頭已經八歲，成日鬧著要習武，二小子卻是安靜的性子。

二表兄已然及冠，舅母催他成婚，他卻說要去游學，甚至一聲不吭地離開了新昌州，氣得大舅母直跳腳，不斷在信中叮囑，她可萬萬不能學二表兄。

顧嬋漪輕笑出聲，大舅母盼望二表兄能早早成家立業，恐怕是不行了。

二表兄喜好山水，不喜世俗拘束，若她未記錯，前世二表兄踏遍大晉河山，寫下不少知名游記，成為大家。

後來，大舅母的信中，擔憂越來越明顯。

問她為何從未回信，派去送節禮的家奴亦未看見她，她如今可安好？王蘊是否有虧待她？

小舅舅來信多是問她阿兄可好，阿兄來信是否有提及邊疆戰事。

小舅母則是問她銀錢可夠用，衣裳首飾是否有短缺，送去的東西可還喜歡。

隨著時間流逝，許是姨母與兩位舅母通過信，得知他們三家的去信，她皆未回信，且家奴均未見到她。

眾人心中疑竇漸生，大舅母來信又問，新昌州距北疆不遠，她給阿兄去信時，為何不順便差人送信去新昌州。

兩位舅母與姨母從阿兄的信中得知她在平鄴過得很好，便猜測她養在王蘊身邊，對盛家人有了罅隙，不似幼時那般親密。

如此，眾人的來信便少了，但節禮卻並未減薄。

顧嬋漪哭得眼腫鼻堵，難怪白日裏，舅母和姨母得知王蘊扣下她的信件時，那般生氣。

她深呼吸，將每一封書信妥善放好，這才熄燈躺下。

昨日整夜未睡，今夜又哭了許久，顧嬋漪挨著枕頭便睡了過去。

小荷豎著耳朵，聽到自家姑娘的呼吸漸漸綿長，方松口氣，總算是睡著了。

翌日清晨，天色微亮，顧嬋漪便醒了。

昨日一夜好眠，顧嬋漪甚是精神抖擻，神采奕奕，今日顧硯這房要另立門戶，她自然不能缺席。

此乃顧家之事，舅母和姨母不好再陪著她去大祠堂，正好菊霜院與蘭馨院尚未清點完。

是以舅母與姨母留在府中繼續清點，她提著舅母早起做的點心吃食，帶著小荷與宵練去往大祠堂。

出定北門，向西南而行，約莫兩個時辰，便到了京州漳安。

顧氏本漳安小族，因族中出了顧川與顧長策，族中之人重視孩童的啟蒙與習武，經年累月，顧氏也算得上是漳安的大族了。

漳安顧氏祠堂乃上上任族長所修，距今約有百年，在顧川追封為鄭國公後，曾有族人提出翻修祠堂，卻被老族長即顧榮柏的父親攔下。

顧川已逝，顧長策雖然承爵，卻尚且年幼，身上並無軍功，若此時貿然翻修祠堂，此事傳入朝中，恐有禦史彈劾顧長策。

老族長深謀遠慮，不僅阻攔眾人翻修祠堂，還更加嚴苛地約束族人，唯恐顧氏族人仗著顧長策之勢，在外耀武揚威。

如此，顧氏雖是漳安大族，卻與漳安百姓相處和睦。

顧嬋漪從馬車上下來，見到許多從未見過的宗親，她並未躲閃，而是嘴角含笑地看向諸人，舉止落落大方。

終於在人群中瞧見熟悉的身影，顧嬋漪快步走上前，蹲身行禮，“七叔公安好。”

七叔公回身，瞧見是她，捋著胡子笑出聲，“我還說路途遙遠，你不一定會來，十二卻說你定會來。”

七叔公故意皺起眉頭，“看到你，我便知要輸一兩銀了。”

顧嬋漪莞爾，過了片刻，正色道：“昨日之事，還要謝過七叔公。”

七叔公眸光柔和，“一家人，何須言謝。”

說罷，七叔公微微傾身，壓低音量，眉梢眼角帶著笑意。

“要說謝，我還得謝謝你，若不是你，我怎能得了兩個好孫兒？你不知，你七叔婆瞧見兩個孩子時有多歡喜。”

七叔公頓了頓，又道：“十二說，劉氏苗氏住的那間院子也是你幫忙買的？”

顧嬋漪乖乖巧巧地點頭，七叔公頷首，眼神越加柔和慈愛，“你七叔婆讓你有空便家來用膳。”

“你七叔婆的手藝乃一絕，她平日甚少下廚，你若家來，我也能沾沾你的光。”七叔公笑道。

顧嬋漪點點頭，“好。”

七叔公乃族中老人，今日來的宗親他皆認識，是以他帶著顧嬋漪走了一圈。

七叔公介紹一個，顧嬋漪便乖巧地喊人，見完長輩又見小輩。

族中甚至有三四十歲的中年男子喚她姑母，還有總角孩童喚她姑奶奶。

如此可見，漳安顧氏人丁興旺。

日上中天，顧榮柏領著族中男丁上香祭祖，諸女眷立於後側。

唯有顧嬋漪站於顧硯的身側，她的祖父父親皆已仙逝，阿兄遠在北疆，是以即便她是女郎，此時也能站於族長身後。

顧榮柏捧出族譜，狼毫蘸墨，劃去顧硯這一支的所有人，烏黑一片。

從此，漳安顧氏再無顧硯此人，更無顧硯之妻之子，日後顧硯及其妻兒是福是禍，皆與漳安顧氏無關。

儀式畢，顧硯倉皇而逃。

眾人皆散後，顧嬋漪獨自跪於諸位先祖的牌位下，仰頭看向上方的顧氏先祖。

顧硯與大小王氏皆是禍害，若留他們在族中，勢必牽連全族。

她並未做錯，顧氏先祖定不會怪罪她，若覺得她做錯了，便降罪於她，切莫遷怒阿兄。

顧嬋漪磕頭，三拜而起。

迎著當空的秋陽，顧嬋漪心中大石落定，她勾起唇角，“走吧，回家去，舅母和姨母還在等我們。”

回到家中，已是午後，顧嬋漪剛從馬車裏出來，便見盛嬤嬤站在門口。

她直接從馬車上跳下來，駭了盛嬤嬤一跳，“姑娘可不敢再這樣了，會扭傷腳的。”

顧嬋漪看向她，急急問道：“嬤嬤可是在等我？難道府中又出了事？”

盛嬤嬤打量著顧嬋漪的神色，莞爾搖頭，邊往裏走邊道：“姑娘走後沒多久，忠肅伯府的人便送帖子過來了。”

顧嬋漪腳步微頓，疑惑不解，“前兩日不是剛送過？為何又送？送帖子所為何事？”

顧嬋漪一連聲問道，盛嬤嬤不疾不徐，“還是為了忠肅伯府老夫人的壽宴。”

“前兩日送來的帖子，寫的是小王氏的名諱，請的是姑娘和那位。”

盛嬤嬤輕笑出聲，眼角顯露細紋，“但昨日姑娘讓小鈞在府門口說了半日，忠肅伯府得到消息，這不，大早上便差人送新帖子過來了。”

顧嬋漪挑眉，如此看來，忠肅伯府中倒是有聰明人，行事果決周全，“帖子上僅請了我嗎？”

顧嬋漪意有所指，盛嬤嬤頓時聽明白了她的意思，笑道：“還請了舅太太和姨太太。”

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