顧嬋漪雖身形未變，但好歹練了大半月的鞭子，力氣已然比往日大了許多，只輕輕按著，楚氏便輕易掙脫不開。

楚氏推讓幾次後只好作罷，面上帶著羞澀將銀票收了起來。

目送楚氏走遠，顧嬋漪回身進院，視線掃過竹林時，腳步頓時停下。

青竹茂密，枝葉蔥翠，夕陽西下，唯有霞光穿過竹林，瞧著似乎並無異常。

顧嬋漪微微擰眉，直覺竹林裏藏著人，上次楚氏過來，竹林無風自動，她便覺得不對，只是當時的她手無縛雞之力，不敢涉險。

她反手向後拿到鞭子，小心謹慎地摸向竹林，站在竹林邊，出其不意地甩鞭，驚起林中飛鳥。

顧嬋漪擡頭，快速掃過顫動的枝葉，然而，並未在其間看到人影。

她緊抿著唇，還想繼續往裏走，卻在這時聽到小荷高聲喊她。

她定定地看了看竹林深處，收起鞭子，深吸一口氣，“我在這。”

顧嬋漪匆匆回到小院，便見小荷抱著匣子，滿臉的眼淚，“姑娘，姑娘，錢匣子被人偷了！”

原來，小荷在屋裏準備自家姑娘拜月乞巧，打開箱子一眼瞧見錢匣子沒上鎖，匆匆忙忙打開錢匣子，仔細清點，發現少了張百兩銀票，當即便急哭了。

顧嬋漪手忙腳亂地幫她擦幹凈眼淚，急急道：“沒少沒少，是我拿去用了。”

小荷愕然，“啊？”

顧嬋漪失笑，將她和楚氏的事說了，“求人幫忙，是不是要拿出誠意？反正等我們回去後，大房的東西遲早都會拿回來。”

小荷抱緊錢匣子，抽抽搭搭道：“可是，在拿回東西前，我們只有這些銀子了。”

顧嬋漪的祖父去世前，已經意識到王氏偏愛親生子，苛待原配生的長子，是以在兩個兒子都成婚後，便做主讓他們分了家。

但彼時長輩尚在，便只分家不分府，各房管各自的賬本，互不相幹。

後來顧川追封為鄭國公，顧家二房以王氏尚在、需為兄長照顧幼女為由，仍住在顧家不願搬走，是以京中權貴皆不知顧家兩房早早便分了家。

顧川離京前，已經將大房的東西一分為二。

只是當時兩個孩子還小，顧川便將兩個孩子的嫁妝與聘禮都仔細地鎖了，鑰匙與單子皆送往盛家保管。

但顧嬋漪那時年僅八歲，顧川無法帶著唯一的女兒前往邊疆戰場，且當時盛家無人在京中，顧川不得不將女兒托付給顧家二房。

如此，顧川特意將大房的庫房鑰匙交予顧嬋漪的貼身嬤嬤，即小荷的母親盛嬤嬤。

盛嬤嬤是盛家的家生子，與盛瓊寧一起長大，是盛瓊寧的貼身侍婢，後成為陪嫁與盛瓊寧一道來了顧家。

盛嬤嬤嫁予顧川身邊的長隨，生女小荷。戰事起，長隨陪著顧川前往邊疆，埋骨邊疆。

盛嬤嬤拿著庫房鑰匙，掌管大房的賬本，將整個大房守得如鐵桶一般。

奈何顧嬋漪當時被二房哄騙，錯信歹人，王蘊以“借來應急”為由，從大房“借走”不少東西。

盛嬤嬤到底多吃了幾年的米鹽，一眼看穿二房的把戲，私下勸了顧嬋漪多次。

顧嬋漪倒是聽勸，王蘊“借”東西的難度增加，竟使出陰損缺德的手段，慢慢將大房的奴仆打發到城外莊子上。

顧嬋漪與小荷進入崇蓮寺祈福，王蘊卻不讓盛嬤嬤跟著。

盛嬤嬤只好用小匣子裝了些散碎銀兩並數張小額銀票給小荷，畢竟過不了多久，盛嬤嬤便會接她們回府，況且兩個小姑娘帶太多銀錢在身上，容易招惹禍事。

熟料，三天後，王蘊故意露出破綻。

盛嬤嬤卻並未察覺，直接用這個缺口向外遞信，被王蘊順勢替換了信件，反咬一口。

王蘊以聯合外人企圖偷盜主家財產為由，對盛嬤嬤動了私刑，強逼盛嬤嬤交出庫房鑰匙。

王蘊使了各種法子，盛嬤嬤仍咬緊牙關，王蘊只好將盛嬤嬤送往莊子看管起來，不讓她往外傳遞消息。

顧嬋漪前世直至病死都不知道盛嬤嬤為她做的這些事，她與小荷皆以為盛嬤嬤還在國公府，只是無法出來。

還是後來沈嶸回京，徹查顧家時，才在城外莊子的地牢裏，找到枯瘦如柴的盛嬤嬤。

王蘊每次來崇蓮寺見她，皆說盛嬤嬤在府中，瑣事纏身不得閑，無法來寺中看她。

盛嬤嬤對顧家大房忠心耿耿，王蘊要維持和善二嬸的形象，是以不敢輕易往盛嬤嬤身上潑臟水，不敢當著她的面搬弄是非，惡語中傷盛嬤嬤。

既然如此，顧嬋漪回府後，若是沒有見到盛嬤嬤，自然是要問的，如果王蘊不想徒增麻煩，必然要將盛嬤嬤好好地送到她面前。

顧嬋漪思及至此，嘴角微微勾起，安慰小荷道：“無妨，離府時，我在我們兩人的冬衣夾層裏，悄悄藏了銀票。”

小荷錯愕，脫口而出，“婢子怎的不知！”

顧嬋漪揉揉小荷的頭發，眉眼彎彎，歪了下頭。

“舅母和姨母給的私房錢，嬤嬤以為我都給王蘊了，實際上我還留了一點。”

顧嬋漪頓了頓，聲音都變輕了許多，“出來時原本打算日後有閑暇，帶你偷偷溜出去逛逛，便特意把錢都帶上了。”

小荷面露喜色，隨即耷拉著眉眼，低聲喃喃，“姑娘，我們何時才能下山啊。”

顧嬋漪眸光微冷，語氣輕緩，“放心，很快便能回去了。”

天地昏黃，夜幕四合，華燈初上。

涼風吹拂，百鳥歸林，行人歸家。

一道人影踏著竹枝，穩穩落地，腳步飛快卻不聞絲毫聲響。

此人乃沈嶸身邊的侍衛，名喚承影，他徑直走進屋子，抱拳行禮。

“爺，竹林那邊發現屬下了。”

燭光下，沈嶸手捧書卷，眉目柔和，聞言挑了下眉。

他翻了頁書，眉眼間透著幾絲讚賞。

“第二次了吧。”

承影微微彎腰，低垂著頭，悶聲道：“是。三姑娘還進了林子，試探了一番。”

話音落下，沈嶸微微擰眉，小姑娘警惕性不低，但膽子著實大了些，才練了幾日鞭子，竟敢在太陽落山時，獨自涉險。

過了好一會，承影才聽到上方傳來輕嘆，緊接著，“下次站遠點，不要讓她發現。”

承影應聲稱“是”，過了幾息，又道：“今日來的是住在山下莊子裏的楚氏，三姑娘請她幫忙送信。下面的人傳回來的消息，這封信寄往豐慶州。”

豐慶州？

沈嶸翻書的動作一頓，“盡快送到。”

承影抱拳，“屬下這便去辦。”

承影在山下莊子外面守了一夜，整座莊子甚是安靜，沒有絲毫異樣。

直至寅時末，承影才看到楚氏身邊的女婢挎著竹籃從莊子裏出來，走出莊子沒多遠，莊子裏又出來一道形跡可疑的人影，鬼鬼祟祟地跟上了那女婢。

承影定睛一瞧，想起此人是誰了，正是初一那日上山找顧三姑娘麻煩的女婢，麻煩沒找成，反倒被顧三姑娘暗暗嚇了一通。

承影看著她們二人走遠後，才快速跟過去。

兩個女婢走到華蓮山山腳的小鎮時，天色微亮，街道上已有早起做買賣的商販。

楚氏的女婢穿梭在人群中，時不時地回頭看一眼，行色匆匆。

喜鵲推開擋住她的挑夫，咬著下唇，快速追上去，深怕跟丟。

自打三姑娘上月來過莊子，楚氏便有些不安分了，不僅時常差人出去，甚至自個也出去了一趟，偏偏楚氏和她身邊的人都是鋸嘴葫蘆，根本問不出話來。

且瞧她們主仆二人的舉止，明顯藏著事，喜鵲清楚二夫人讓她來莊子上的目的，自然不敢放松警惕。

既她已覺察出楚氏想要搞鬼，喜鵲自然要查清後上報二夫人，在二夫人面前露了臉，日後可少不了她的好處。

想到這裏，喜鵲喜形於色，腳步越加快了，眼見便要追上，卻偏偏有人推著板車從巷子裏竄了出來，正正好撞上一輛運貨的騾車。

兩車相撞，將本就不大的街道堵得嚴嚴實實。

喜鵲被人群圍著，壓根沖不過去，只能眼睜睜地瞧著楚氏的人消失在街口。

喜鵲狠狠地跺了跺腳，低聲罵了兩句，環顧四周盡是人，她越加氣憤，只在心中暗道，回莊子後，她必要將那婢子捉來好好盤問盤問。

楚氏的婢子饒了兩個圈，才遮遮掩掩地走進路邊的驛站，交了銀兩，將藏在籃子底下的書信拿出來，親眼看著他們將信收好，婢子才松了口氣。

然而，這婢子卻不知，她前腳踏出驛站，承影後腳便將書信取了出來。

楚氏乃內宅婦人，至多只能尋驛站幫忙遞送，即便豐慶州緊挨著京州南邊，送到別駕府中也需半月功夫。

然而，若有沈嶸插手，換上王府的好馬，時間能縮短一半，在七月十五日前，書信便能送到收信人手中。

承影將書信交給府中暗衛，快馬加鞭，路上耽誤的時間便更少了。

不到五天，這封厚厚的書信，便送到了豐慶州別駕府大夫人盛瓊靜的手中。

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