顧嬋漪深吸氣，一邊回憶自己看過的鞭法，一邊使出招式。

直至小荷叫她用午飯，她才堪堪將這套鞭法打完一遍，還是時打時停的那種。

午後歇過午覺，顧嬋漪再次練鞭，直到華燈初上，日落西山。

小荷點燃院中僅有的燈籠，回到廚房燒熱水。顧嬋漪隨手擦幹額上的細汗，正欲轉身回屋，卻聽到朦朦朧朧的喧鬧聲。

顧嬋漪定住，細細地聽了片刻，拿著鞭子便往外走，“小荷，竹林那邊好像有聲音，我過去看看。”

小荷聞言，立即從廚房跑了出來，“姑娘，婢子也去！”

顧嬋漪無法，只好帶上小荷，二人借著月光，摸索著往竹林裏去。

竹子茂盛，林中並無雜草，但有蛇蟲鼠蟻，還容易藏人。

小荷將自家姑娘護在身後，拿著燒火棍，走一步便要敲幾下竹子，一步一停，著實謹慎小心。

顧嬋漪忍不住輕笑出聲，只覺小荷甚是可愛。同時，她也未放松警惕，握緊鞭子，時不時回頭看看身後。

走了約莫小半盞茶的功夫，穿過竹林，豁然開朗。

青磚黛瓦的院墻，單獨隔開一個小院，燈火輝煌，隔著院墻還能聽到絡繹不絕的腳步聲，顯然裏面有不少人。

小荷踮起腳尖，探頭往裏看，奈何院墻太高，盡管站在略高的竹林小土坡上，也只能勉強看到屋檐下的盞盞燈籠。

“前幾日路過，這裏還是荒院子，雜草比人都高，眼下竟然大變樣了，也不知是何人住了進去。”

顧嬋漪擰眉，嘴角微抿，她與小荷在山上住了多年，一直都知道竹林這邊有個院子。

但前世直至她病死，這院子都是荒著的，從未有人將院子收拾得這般齊整，更遑論搬進去。

發生了與前世不一樣的轉變，顧嬋漪眸光微沈，不自覺地握緊手中鞭子，似乎如此便能稍稍安心。

她定定地看向院子裏的燈火，沈默了好一會才道：“應當是京裏過來的貴客吧。”

小荷不疑有他，只低聲嘀咕，“距離佛歡喜日還有大半月呢，這會子就住進來，可見是個誠心禮佛的。”

顧嬋漪牽著小荷轉身離開，淡淡道：“左右與我們的院子隔著一片竹林，不論是禮佛，還是有旁的緣由，均與我們毫無瓜葛。”

二人回到自己的小院，顧嬋漪洗漱好躺在床上，輾轉難眠。

蟲鳴陣陣，小荷坐在燈下縫補衣裳，聽見竹床搖晃的輕響，捏著針停了下來，擡起頭看過去，柔聲道：“姑娘睡不著嗎？”

顧嬋漪側身朝外，猶豫了好一會才出聲道：“小荷，明日你尋個空，去打聽打聽竹林那邊住的是誰。”

她重生回來才幾日，便發生如此大的偏差，原本想著遠遠躲開便好，但眼下細細思索，若不打聽清楚，心便總懸著，七上八下沒著落。

小荷放下手中針線筐子，起身走過來，微微彎腰，給顧嬋漪掖了掖被角。

“明日一早，婢子便去打探，姑娘安心睡吧。”

說罷，小荷輕拍顧嬋漪的後背，宛如哄孩子入睡。

顧嬋漪莞爾，閉上眼，一睡便睡到翌日清晨。

晨曦漸露，山風清爽。

顧嬋漪洗漱好走進廚房，未見小荷，但竈上有準備好的朝飯。

她往竈膛裏加了一根柴禾，保持竈上有火，便轉身回屋拿起鞭子，在院中耍起來。

日頭漸高，小荷才出現在籬笆外面，手上還提著一個竹制小食盒。小荷一眼瞧見自家姑娘的身影，小跑著走進院子，眉梢眼角都帶著濃濃笑意。

她將手中食盒高高地舉起，“姑娘快看，婢子帶了新鮮吃食回來！”

顧嬋漪將鞭子卷好，別在腰間，走到院子一角。

從山上引來的山泉水，沿著竹子流進水池中。顧嬋漪微微俯身，洗幹凈雙手。

另一邊，小荷已經盛好粥，並將食盒中的吃食一一擺放好。

顧嬋漪走近一瞧，微微錯愕。

一碟馬蹄糕，剔透軟韌；一碟綠豆糕，印有福祿壽喜財等吉祥字樣，做得極其精致；還有一碟荷花酥，花瓣層層疊疊，煞是好看。

“這不是大廚房做的吧？！”顧嬋漪脫口而出。

小荷點點頭，指了指小竹林，“回來的路上，遇到出來散步的老王妃，老王妃得知竹林這邊還住著人，特意讓人準備了食盒。”

顧嬋漪在桌邊坐下，聽到這話，更是一驚，杏眼瞪圓。

“老王妃？！是禮親王府的老王妃？”

小荷點點頭，“正是呢。”

“老王妃原本打算昨日回府，誰知王爺在山中住了兩日，身子大好。老王妃便說要多住些時日，等過完下月的佛歡喜日後再下山。”

“老王妃覺得西院廂房人多吵鬧，不宜靜養，監院便想起東院竹林這邊還有一座空院子，老王妃身邊的嬤嬤過來瞧了，極是滿意。”

“左右王爺平日均在小院靜養，輕易不會出來，竹林與師父們住的廂房還有些距離，不會沖撞了師父們，監院便讓老王妃與王爺搬過來了。”

想到昨日破曉前，在西院外面看到的夫人，顧嬋漪心生忐忑。

她去西院時，並未告訴小荷真正的目的，只道前些時日去西院時，落下了要緊物件，恐被外男撿拾，日後說不清，是以小荷才陪著她夜入西院。

顧嬋漪不自覺地喝了口粥，試探道：“老王妃除了送吃食，還問你旁的了沒有？”

小荷搖搖頭，夾了塊荷花酥放在姑娘面前的小碟子上，左右瞧了瞧才低聲道：“確實問了幾句。”

“在山上住了幾年呀，既是香客為何住在東院廂房，諸如此類的話。”

小荷笑了笑，露出臉頰上的小梨渦，“不過姑娘放心，婢子都含糊過去了，一句實話都沒透。”

顧嬋漪登時握緊了手中筷子，過了片刻才緩緩吐出口氣。

禮親王乃端方君子，老王妃能養出沈嶸這般好兒郎，想來並不是心存惡念之人。

即使日後老王妃認出她便是昨日破曉前出現在西院的小師父，老王妃問起時，她便實話實說，老王妃應當不會為難她。

思及至此，顧嬋漪心下一松，笑瞇瞇地夾了塊馬蹄糕放在小荷的碟子裏，“你也多吃些。”

用過朝飯，繞著院子走了好幾圈，日頭漸高，顧嬋漪再次拿起鞭子練了起來。

距離下月佛歡喜日還有二十多日，爭取在回京之前，她能熟練使出這套鞭法，有了鞭子傍身，即便是虎狼穴，她也能闖一闖。

如此日覆一日，周而覆始。

顧嬋漪略有些孱弱沈悶的身子，逐漸變得精神輕松起來，不似往日般胸口總積著郁氣，如今甚是神清氣爽。

竹林那邊的鄰居也很是親和，老王妃隔三差五便會讓身邊的嬤嬤送點心過來。

傍晚落霞漫天時，還有裊裊琴音隨風飄來，顧嬋漪與小荷聽著琴聲，連晚飯都能多吃半碗。

小荷閑時在大廚房幫忙，借此打探消息，便曾聽師父們說起竹林這邊的新客。

王爺安心在院中靜養，只有老王妃與貼身嬤嬤偶爾外出散步，母子二人甚是有禮。

雖只是小住了幾日，禮親王府的聲望卻在寺中不聲不響地提升了。

七月初一，破曉之時，顧嬋漪便起身練鞭。

朝飯前，先為爹娘念經上香，用過朝飯後，顧嬋漪繞著小院慢走幾圈。

日頭東升，顧嬋漪如平日般轉身回小院，卻見葡萄架外面的籬笆處，有道鬼鬼祟祟的身影，甚是可疑。

顧嬋漪當即大步走上前，從身後抽出鞭子，“啪”的一聲脆響，狠狠地砸在那人身前的空地上，帶起一層淡淡的塵土。

“啊——”一聲驚呼，來人手上的竹籃跌落在地，散了滿地的蠟燭線香，轉過身來，正是山下莊子上的喜鵲。

“怎麽了怎麽了，是誰在外面？！”

小荷拎著件濕衣服便跑了出來，水滴了一路，瞧見驚得臉色發白的喜鵲，“噗嗤”笑出聲來，單手叉腰，“原來是喜鵲姐姐啊，今兒怎的有空來我們這小院了。”

喜鵲輕拍胸口，回過神來，眼神略帶忌憚地瞥了眼顧嬋漪手上的鞭子，過了片刻才深吸一口氣，不情不願地蹲身行禮。

“姑娘何時學了鞭子？京中貴女可沒人像姑娘這般玩鞭子的，萬幸今日來的是婢子，若來的是貴客，姑娘一不小心傷了人家，那可如何是好。”

顧嬋漪冷嗤，並不搭理她，只是慢悠悠地收回鞭子，一圈一圈地纏在手上，時不時擡眉斜睨喜鵲一眼。

喜鵲被她這般瞧著，簡直汗毛倒豎，忙不疊地撿起地上的蠟燭線香。

撿拾好東西，喜鵲拍了拍裙角不小心沾染上的塵埃，微微一楞。

以前可從未見過三姑娘使鞭，上月她過來給三姑娘送生辰禮，三姑娘手上拿的可是抄經的筆，這才幾日，三姑娘的鞭子練得再好，那也是花架子。

喜鵲摸了摸頭上金簪，下巴微擡，垂著眼瞼看顧嬋漪。

“今兒初一，王嬤嬤提前過來準備十五的事，原本打算過來瞧瞧三姑娘，奈何王嬤嬤事務纏身，便讓婢子送些線香過來，讓姑娘誠心禮佛。”

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