周錦書三歲時，周母買了些筆墨來與他玩耍，囑咐他：“莫要入口，莫要亂跑。”便去庖廚做飯去了。

待她做完一頓飯，去房中抱周錦書時，卻見幼小的周錦書抓著狼毫，樂呵呵地笑著，白嫩的面上沾滿了墨汁。

她方要輕斥兩句，一看，鋪在孩子身下的宣紙上竟赫然多了一枝山茶花，縱然粗糙了些，但也初具雛形。

她吃了一驚，揉了揉兒子毛茸茸的腦袋瓜子，柔聲問道：“書兒，這是你畫得麽？”

小小的周錦書舔了舔左手的手指，右手執著狼毫在宣紙上畫了幾筆，這山茶花便多了一片葉子。

周母欣喜不已，卻原來自己的兒子竟具有作畫的天賦。

周母原是黎州下等青樓的花娘，懷了周錦書後，便向嬤嬤贖了身，她雖存了不少皮肉錢，但贖身之後，已餘不多，買了這處小院後，手頭更是吃緊。

是以，她並無閑財送周錦書去先生處學畫，但筆墨宣紙卻是從來不敢缺。

一年後，她終是攢足了銀兩，將周錦書送到了書院念書，這書院不教作畫，她想著再多攢些銀兩，便可再另尋個先生教周錦書作畫。

未料，周錦書入學不過十日，那老先生便將她喚道一旁，不住地誇讚道：“此子早慧，我教了他堪堪十日的詩經，他便能成詩，他的詩算不得精巧，但靈氣十足，況且他眼下不過四歲，許再過十年，我便能教出個狀元郎來。”

周母聞言，激動得幾乎要落下淚來，向著先生連連道謝。

又是六年，周錦書十歲，甫參加院試，便中了秀才。

三年後，十三歲的周錦書鄉試奪魁。

周家一時風頭無二，十三歲的周錦書還未長成，身量不高，但只要他一出門，人人都要客氣地喚他一聲“解元公。”

周錦書被一眾人吹捧著，暗暗道：我定要在明年春天的會試中考中會元。

他日日手不釋卷，挑燈夜讀，縱使冬日裏一雙手生滿了凍瘡亦未放下過書本。

一日，周母帶著周錦書上山拜佛，以求應試順利。

在文曲星前，突地有人拉了周母的手道：“涴春姑娘，許久不見了，你怎地憔悴了許多？”

周錦書見母親遭人輕薄，一掌拍開那中年人的手，仰首道：“你要作甚麽！”

那中年人滿面的橫肉，綠豆大的眼睛盯著周錦書，不懷好意地笑道：“涴春姑娘，卻原來你是偷偷生孩子去了，怪不得我想嘗嘗你的滋味都尋你不到。”

周母不予理會，拉了周錦書的手，低聲道：“他是認錯人了，我們快些走罷，莫要被他纏上了。”

那中年人譏笑道：“不過是個賤人，只要給你錢便能上的貨色，你岔開腿的模樣我還記得，我哪裏會認錯人。”

這日，來參拜文曲星的香客眾多，三人這番鬧騰，已引得了眾人駐足。

其中一人對中年人道：“你可勿要胡說，她可是解元公的母親。”

“解元公？”中年人指了指周錦書道，“這黃口小兒還是解元公？”

旁的人補充道：“周公子是今年高中的解元。”

中年人盯緊了周母，伸手摸了把她的面頰，猥瑣地笑道：“你下身被人操得松了，沒想到生出來的兒子倒是不錯。”

周錦書恨恨地道：“你勿要侮辱我娘親！”

中年人皮笑肉不笑地道：“涴春姑娘，你胸口和大腿根應當各有一顆黑痣，你不如將衣裳脫了，讓你兒子看上一看，便知我說得半點不假。”

周母難堪得無地自容，她死命地將要湧上來的淚意壓下，一把拉起周錦書手道：“你認錯人了，我不是甚麽涴春姑娘。”

說罷，她便拉著周錦書穿過人群，下了山去。

自此，不再有人喚周錦書“解元公”，皆在暗地裏喚他“娼妓之子”。

周錦書照常去書院，被人指點了月餘，終是到了鄉試的日子。

鄉試放榜之日，他忐忑地去看了榜，他不但未中會元，連貢生都未考中。

而站在他不遠處的岳明卻中了貢生。

他心中妒火陡生，瞪著仰首看榜的岳明，見岳明笑得合不攏嘴，幾乎想提刀將岳明殺了。

再之後，不管周錦書如何用功，他都未考中貢生，更莫說是會元了。

時光荏苒，周錦書年過二十，從人人誇讚的解元公，淪落成了從不出家門的陰郁青年。

他如今甚少與周母說話，周母也覺得是自己的緣故，才致使兒子不第，便終日小心伺候著。

周母本接些繡活糊口，奈何活計愈來愈少，便只能去落雲樓做些粗活。

她不敢告訴周錦書自己在青樓做工，只道自己在一富戶處幫傭。

又是兩年，這個秘密終是被周錦書發現了，周錦書鬧了一通脾氣，令周母不得再去。

但周母遍尋不到旁的活計，只得瞞騙於周錦書。

周錦書心裏知曉周母欺瞞於他，也知周母的難處，時隔多年，終於踏出了家門，擺了個字畫攤補貼家用。

他荒廢多年，畫的畫遠比不得畫師，他下了決心日日苦練，才好了一些。

周錦書較之十三歲時，模樣不曾大變，只抽長了許多，骨架子也大了，他每日出攤皆是忐忑不安，怕被人識得了去，慶幸的是世人健忘，大抵都已忘了他這個曾年少得意的解元公。

既然無人識得他，他便裝出開朗模樣，樂呵呵地與旁的攤子的攤主攀談，對著看書畫的客人更是笑臉相待。

一日，風和日麗，有人走到他的書畫攤子前，細細地將他的書畫翻了一遍，又壓低聲音道：“這位先生，你可會畫春宮圖？”

周錦書還道來人是戲弄於他，臉一下子沈了下去。

那人卻恍若未覺地又道：“你畫十張春宮圖，若是畫得我滿意了，我便付你五兩銀子。”

在這個世道，五兩銀子足夠周家母子吃喝一年，甚至還能買幾件新衣。

周錦書猶豫地道：“可否予我一些時日考慮考慮？”

雖是這樣說，但次日，對方再次來尋他時，他到底還是應下了。

周錦書從未與女子有過肌膚之親，哪裏會畫甚麽春宮圖，他左思右想，便去了一下等青樓，想要見識一番，他與嬤嬤殺了半日的價，末了，不得不予了嬤嬤一吊子銅錢，嬤嬤才放他去偷窺一花娘與恩客歡愛。

他縮在一角，遠遠地盯著著床榻之上糾纏不休的倆人，細細將所有姿勢都記下了。

回到住處後，已過了子時，他甚是困倦，勉力提筆描了輪廓出來，方趴在桌案上睡去。

桌案硬得很，加之是坐姿，哪裏能睡得安穩，還未天亮，周錦書便又醒了過來。

他一醒，便提筆作畫，他從未畫過春宮圖，好容易畫完一副，卻連自己也看不過去，只得撕了。

時至正午，他方畫完一副尚算滿意的。

周母來喚周錦書用膳，一進書房，見周錦書在作畫，心中有些歡喜，但走進了，卻發現他畫的不是甚麽梅蘭竹菊，亦不是甚麽美人圖，更不是甚麽人間百態，而是淫靡的春宮圖！

周母怒道：“書兒，你畫這春宮圖作甚麽！”

周母覺著是自己誤了周錦書，這十幾年在周錦書面前俱是柔聲細語，哪裏這般大聲說過話，現下是實在氣急了，才破口而出。

周錦書全神貫註地在潤色，並未註意到周母進來了，聞言，擡眼看了周母一眼，冷聲道：“左右我已無仕途可言，畫春宮圖算得上甚麽，總不能餓死了去罷。”

“你······”周母對周錦書寄望甚深，盼著他能念書上進，未料他竟直言自己已無仕途可言。

周母又氣又急，想再勸周錦書兩句，但迫於生計，又見周錦書堅持，只得無奈地換了話茬：“書兒，你可是餓了？出去用膳罷。”

周錦書白日要擺字畫攤子，約莫費了半月的功夫，幾近不休不眠，方將十副春宮圖畫完。

交畫時，那客人十分之滿意，爽快地將五兩銀子塞到了周錦書手中。

周錦書得了銀子，先去衣衫鋪子，為周母選了匹緞子，做了件衣衫，又為自己買了一方新硯臺。

他揣著剩下的銀兩推開了自家院子的矮門，眼下已入了秋，院中的活物皆是一片蕭瑟，枝丫光禿，黃葉落地。

作者有話要說：

小周的人生太坎坷了，一章寫不完，下一章繼續

科舉分為：院試，鄉試，會試，殿試

院試考中後稱作秀才，鄉試考中後稱作舉人，第一名稱作解元，會試考中後稱作貢士，第一名稱作會元

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