“我不知道。”赫夫答道：“人口有多少？”

“去年的統計的一萬五千三百二十七。會越來越少。”

“你們還做人口統計？”本傑明問。

潘極短地笑了笑，說：“你以為這裏有移民署和人口統計組嗎，小龐克？有一些……年輕人，跟著我做事，這是他們的工作成果之一。”

“你還有工作團隊？”

“一些不那麽絕望的人，通常來說年紀不大，都是出生在這裏，卻期盼著對他們而言僅存在於傳說的新世界。”

“你們的小飛行器怎麽樣？”

潘露出自嘲的表情，說：“原本只是打發時間。我剛剛流落到這裏的時候，心心念念的都是修覆我的機甲，可惜了，當年學習擬態輔助機械的時候沒有好好聽課。老實說，在這裏要成功活下去就不錯了。”

“幾個月前有賊鷗光顧這裏。”赫夫說。

“沒錯。”潘點點頭道：“那是一個機會，也有很大風險，不過我認為值得一試，可惜我當時不在場。”

“你去了什麽地方？”本傑明奇道。

潘看了一眼烏拉，說：“這個我們以後再聊。你們打算什麽時候離開？”

“越快越好，我們的母艦就停在米爾納星附近。關於這顆星球……”

“我有許多資料要帶走，當然，還有這位小先生，他作為本土居民，在說服人道救援的事情上有很重的分量。”潘把徽章捏在手裏，半晌遞回給烏拉。

後者珍而重之地放進貼身口袋，說：“我去收拾東西。”

“如果你需要的話，我們可以留一部終端在這裏，交給你信任的人，再在軌道上投放信號中繼設備，這樣能讓你隨時聯系到米爾納星的人。”赫夫提議。

“你的主意不錯，阿爾瓦上校，我應該向手底下的小朋友交代一番。”

半天之後，烏拉的小洞屋門口聚集了一群風塵仆仆的年輕人。

“你回來了？那些強盜最終還是把你淘汰掉了？”其中一個驚訝地看著烏拉。

“我就說他們靠不住，還不如等等看羅蒙老師是不是能想出別的辦法。”另一個對賊鷗完全沒有好感。

“歐比斯和夏維他們怎麽樣，成功離開米爾納星了？”

赫夫站在潘身後揉揉鼻子，這兩個名字，多半在母艦的俘虜名單裏。

“你們幾個過來，豎起耳朵不要走神，好好聽我接下來說的話。”潘向幾個領頭的年輕人說明了現在的情況，又不放心地囑咐道：“先不用急著聯系附近的居住區，天色看起來不好，最遲今晚就要起沙塵，你們得把水庫看管好，黃昏之前再巡視一遍，註意那幾個老家夥，看看他們家裏有沒有足夠的食物儲備。我得把這片山壁上的人都交給你們，要是沒做好，我回來後你們就等著挨揍吧。”

“不會有問題的，老師！”年輕人們七嘴八舌的應承下來。

“您什麽時候回來，需要等很久嗎？我們是不是也能有機會離開了？您說過我們這些人和服刑的老頭子不一樣的。”

“我會盡快回來，我保證。”

潘的保證收到他想要的結果，毛毛躁躁的年輕人鎮定下來，有幾個已經在小聲商量應對沙塵的事。本傑明將自己隨身攜帶的終端仔細清掃過後留了下來，上面只保留了赫夫的聯系通路，後者則將終端給了潘，這個已經被納入烈士名單多年的人，個人賬戶早就被註銷掉了。

負責保存終端的兩個年輕人，海路沃與金，依依不舍地將四人送到飛行器停泊的地方。

潘最後一個登上去，關閉艙門前還不忘叮嚀：“趕快回居住區，你們瞧瞧這要命的天氣。”

“知道了，老師。”海路沃點頭答應，腳卻一步不動，年輕的面孔充滿希望：“您說的那些地方，我們是真的能夠去了？”

“別羅嗦了。”金嘴裏埋怨道：“我們還得趕回去，放心吧老師，我會看好他的，請及時與我們聯系，您說的那些我都記下了。”

紅沙滾滾，兩人站在粗糙的地面看著飛行器騰空而去。

“要是等我們自己做的飛行器上天，我應該已經是個老頭子了。”海路沃楞楞地說。

金嫌棄地瞥了他一眼，嘴角卻帶著笑：“老師一定會帶好消息來的，走吧大個子。”

修造工人宿舍的事情已經提上了日程，這兩天總有建築公司的人在家裏出入。這些麻煩的事情都交給了史蒂芬，佩雷拉幹脆把帕克的薪水一並劃給了他，在晚飯時遭到了前任行政長官的嚴正抗議。

但抗議被另外一件重要的事情壓下去了。

“學校怎麽樣？帶的小點心都吃光了嗎？”賓格太太在廚娘的幫助下分擺餐具。自從來到博斯卡爾多，佩雷拉就不再讓她親自動手做家務，老太太也抗議了一段時間，並沒有收到明顯的效果。

總而言之，這裏的主人好似漸漸養成了一種不論誰來抗議都沒有用的習慣。

“有很多小朋友，我吃了點心，他們也是。”安迪雅規矩地坐下來，兩手攀著桌沿，接著說道：“有些口音我聽不太明白，當老師向我提問的時候，一些是我知道的，一些不知道，不過她並沒有生我的氣。”

“莉莉安小姐不會因為這種事情生氣。交到朋友了嗎？”學校是史蒂芬選的，把附近幾所小學的歷史資料比對了個遍。

“手工課上坐我旁邊的是詹尼，他說我帶的點心很好吃。”

“這是自然，我小的時候帶的點心也總是很好吃。”佩雷拉從樓上下來，手裏還捏著終端，上面有安迪雅的老師發來的消息，告訴他小朋友第一天上學一切順利。

賓格太太滿意地笑了，說道：“在他這個年紀，交朋友不會是太難的事情。”

帕克看了佩雷拉一眼：“是的，不過往後許多年的事，誰也說不清楚。”

“好了，不要再抱怨了。”佩雷拉放下終端，轉向史蒂芬：“你克扣他的零花錢了？”

“我認為沒有。帕克在經濟方面非常缺乏管理能力。”史蒂芬面不改色地說。

“海神作證，但丁過去十年的經濟發展排在整個海神系第三位！”帕克十分不滿地拍了拍桌子。

“你知道史蒂芬是代理人，要是我早些告訴你我的打算，你能有機會表現一下自己在農業管理方面的才能，說不定委托書是寫給你的，對嗎？”佩雷拉忍不住笑。

“我……多麽痛心。”帕克捂著胸口假裝憤慨。

說起為什麽扣住帕克的薪水，事實上這裏的人誰也不缺穩定的收入，但附近小鎮上能輕易買到的東西不多，帕克長官為了方便，在一次前往市區與夥伴洽談合約的時候，一口氣買了半個飛行器的酒，紅橙黃綠，各式都有。偷偷朝酒窖裏轉移完，忍不住開了一瓶慶祝。等佩雷拉發現他的時候，帕克橫躺在客廳地板上，安迪雅正好奇地拿著他喝了一半的酒瓶，看見佩雷拉，呆呆地打了個酒嗝。

“帕克先生叫我也來嘗一嘗。”

帶著小孩喝酒的帕克當天酒醒之後被屋裏剩餘的幾個大人輪番教訓，後來就失去領牧場薪水的資格了。

酒窖被嚴密地鎖起來，史蒂芬在門口加裝了一個九位數的密碼鎖。

充滿家庭氣息的晚餐一直進行到八點。

“明天要開始動工了，四十天後可以安排工人入住。”史蒂芬用餐巾擦擦嘴角。

“這是好事。”賓格太太舀了一勺蘑菇湯，示意安迪雅把碗遞給他：“琪琪家住得比別人都遠，她的哥哥總是天不亮就出門。”

琪琪是家裏的廚娘，一個年輕的紅發姑娘，在廚房裏她就是大師，做事利索伶俐，一樓有一個小房間是屬於她的。不過負責羊圈清掃的哥哥就沒有這樣好運，他和其餘牧場雇工一樣都得搭乘公共飛行器來工作。

“我以後也會住到學校嗎？”安迪雅舔了舔嘴上的湯汁。今天去學校是佩雷拉送他的。他也記下了回家的路線，如果要搭公共飛行器的話，安迪雅不會走丟的。

“那是很久之後的事了。”佩雷拉回答道：“別太擔心了，你還很小，距離獨立與工作都很遠。”

安迪雅帶著如願以償的神情笑了，心裏十分快樂。他喜歡剛放學的時候佩雷拉在飛行器接駁口等他。學校有許許多多的小朋友，各種各樣的飛行器停滿了學校門口的臨時樞紐，但他一眼就能認出哪一架是在等著自己。安迪雅的後腦勺留有一個疤，一小撮頭發特別稀疏，但賓格太太說，把頭發留長一點就完全看不出來了。他偶爾還會夢見以前的事情，不過那似乎是很久以前的記憶了。

已經到了初春時節，牧場的草地正漸漸從冬日的凝固狀態蘇醒，沒精打采的草葉也煥發生機，嫩綠的新芽一個接著一個地冒出。陸續有雌獸分娩，快到那重要的時刻，通常賓格太太會和琪琪一起收拾一兩間客房出來，史蒂芬會安排有經驗的雇工留宿，方便照顧臨產的牛羊。所以近來這些日子，每當佩雷拉有習慣性地在清晨眺望出圈的牲畜時，總會見到那些壯實的牛羊中間，夾著幾個特別小的身影，有些甚至還不太會走路，卻興奮地在草地上蹦達，摔倒也不要緊，母獸總是溫柔地註視著幼崽，於是新生的小生命又很快從地上起來，繼續他們剛剛開始的冒險。

這是生命覆蘇的季節，一切都充滿了希望。

晚飯後回到房間，這個時候一般他會選擇看上一會兒書。但丁舊宅受損不輕，不過他已經托人將重要的物品清理出來。母親留下的東西無疑是最重要的，那些老舊的筆記曾經被人整齊打包，從海神冠冕一路送到但丁，後來又從但丁運至紅山牧場。繞了很遠的路，回到了他母親小時候住過的莊園。

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