算算時間，赫夫服役的年限早就到了。上一次他們聯系的時候，赫夫在談起即將到來的任務時表現得很輕松。佩雷拉猜測這或許就是最後一次出動。他們兩人由於某些相同的考慮，都沒有提到這是否就是“最後一次”。說起來很可笑，他們默契地有那樣的隱憂，擔心說出比如“完成這回的任務，就能圓滿回家”這樣的話，回家的期限就要因為種種不可料的原因一再延遲。佩雷拉覺得自己這樣患得患失小心翼翼的樣子有些可笑，卻無法控制這種幼稚的想法。

今晚看的是一本詩集，母親留給他的眾多書籍之一。作者是一位大遷徙時代的士兵，他和自己的愛人走散了。那是人類歷史上極其特殊的年代，整個物種生死存亡的關鍵時刻。個人的一生也許只是不起眼的一小截，可是對這個人而言，漫長的一年又一年都是煎熬。無數企圖絕境求生的飛行器從起源地出發，朝著各自不同的方向而去。有些人一生都在流浪，未曾找到落腳的地方；有些短暫停留，又重新開始尋找；最幸運的那部分，來到了海神系。宇宙是如此的廣大，在那個時候星球與星球之間的距離，往往就要窮盡人的一生。

佩雷拉有點困倦，他揉了揉眼睛，看一眼保持著沈默的終端，敲了幾句簡短的話，決定今晚提早入睡。

斯蘭還留著戰爭剛結束是倒賣終端的存貨。赫夫重新幫潘申請了帳號，換回了自己的終端。交換的時候，潘有點奇怪地看了他一眼。

“怎麽了？”赫夫問道。

潘考慮了一下才說：“你是不是……認識我的弟弟？我在和米爾納星的人聯系時看到一封新來的郵件。”

“是的。”赫夫承認道：“我和佩雷拉很熟悉。”他看了眼終端，仍然是未讀狀態，但發送者一欄明晃晃地就是那個名字。

潘敏銳地察覺到了這個“很熟悉”包含的信息，微瞇著眼問：“多熟悉？”

“你和他聯系了嗎？”赫夫答非所問。

“沒有。”潘沒有追著不放，說：“我打算，嗯，直接去嚇他一跳好了。那麽告訴我，佩雷拉現在怎麽樣，你認為他的心臟禁不禁得起巨大的驚嚇。”

“你是說驚喜？”

“不，驚嚇，我的表達有問題嗎？”潘摸了摸自己面目全非的半張臉說：“你覺得呢？”

赫夫友好地笑了：“我覺得挺好，他不會被嚇到的，你充滿了劫後餘生的堅強氣質，就像地獄裏回來的英雄。”

潘打量著赫夫，半晌才說：“你很會說話，不錯。海神冠冕？”

“霧區。”赫夫謙遜地回答著潘的質詢。

潘點點頭繼續問：“畢業時間？”

“星元12125年。”

“入侵那一年。”潘這段時間已經通過終端補齊了落下的小段歷史。

“是的。”

“家裏人呢？”

“已經去世了，只有我自己。”赫夫補充道：“我父親是霧區一家氣體處理廠的工人，母親在社區醫院工作。”

“幸會。”潘忽然自我介紹道：“我父親是不知道什麽人，母親也差不多。”

“呃，我以為你會說羅哈特羅蒙和他的夫人。”

潘帶著的笑意調侃道：“你們已經‘很熟悉’了，難道他沒有告訴過你關於我的事情？”

赫夫覺得自己弄懂了一個未解之謎，就是佩雷拉偶爾出現的那種促狹表情究竟是和誰學來的。

簡單商量過後，潘決定先實施他的恐嚇家人計劃，然後再想辦法把自己從烈士名單裏消掉回覆正常的身份。

“不會花太多時間的。”他柔聲安慰著烏拉：“米爾納星的事情需要詳盡的計劃，我必須先和找一些值得信賴的人，大家一起商量總比一個人想來得妥帖。”

烏拉理解地點頭答應：“我知道。你確實應該最先讓家裏人知道。”

“佩雷拉是個很好說話的人，不用擔心，他會喜歡你的。”潘捏了捏烏拉的面頰：“畢竟你很可愛。”

烏拉坦然地接受了誇獎：“當然了，你的家人會喜歡我的。”

他們在蘿山耽擱了幾天，赫夫和本傑明都有很多事情需要和接手的人交接。鑒於勢力分割的現實狀況，還需要前往但丁。

潘跟在前面的乘客之後下了往返於樞紐與地面的飛行器，終於踏上堅實的地面，他深吸一口氣，環顧四周，感慨地說：“我可能要迷路了。”

“必要的時候請大方地向當值警衛尋求幫助。我們傍晚時分在酒店會合。”赫夫反手將少量行李抗在肩上，他們的行程不一樣，兩位即將結束服役的軍官要去中央高塔完成最後一部分手續，而潘則說自己想在學院附近逛逛。

他牽著烏拉的手，走過那些或是熟悉或是陌生的道路。

“好多地方我都不認識了，據說戰時破壞不小，你看那兒，我念書的時候是一家餐廳，休假是總是擠滿了閑逛的學生，因為它的酒特別便宜。”

烏拉有些羨慕，商場門口的噴泉變換著造型，看得他眼睛都楞了：“很多泉水。”

潘順著他的視線看了一眼：“那不是泉水，通常都是使用過的，回收處理完了用在綠化帶或是這種小型景觀。走這邊，希望街道沒有大的變化。”

他們在奧薩學院門口待了一會兒。

“不進去嗎？”烏拉好奇地問道。

“不，用不著，已經變化太多了。”潘帶著他離開。半天的故地重游，只不過是打發時間。他倒是沒有那種想象中應該會出現的傷懷感慨。原來熟悉的地方早就不一樣了，有什麽值得停留的呢？

“你不開心嗎？”烏拉停下來扯著潘問道。

“怎麽會？”潘想都不想就否認了，路過的陌生人盯著他的臉看，被發現後才調轉視線，裝作若無其事的樣子走過。

“看什麽看！”烏拉忽然沖著那人的背影氣鼓鼓地喊道。

“嘿，別太在意了。”潘反過來安慰他：“等我們把大事搞定，醫生們會有辦法解決的，之後再找個清靜的地方修養一段時間，你覺得怎麽樣？”

烏拉捧住潘的臉，因為比對方矮一頭，所以不得不踮腳仰視著他：“我覺得現在就很好。”

“那就不找醫生，聽你的。”潘忍不住開懷。

莊園裏新建的小樓已經完成了內部裝修，午後的陽光下，幾個年輕的雇工彼此說笑著朝裏面搬東西。

佩雷拉在一樓的搖椅上小憩，書本蓋在臉上，毛毯半截滑到地板，陽光灑進來，窗邊那一小片就是個愜意溫暖的小王國。

前些日子他幫著賓格太太把臥室搬到了一樓，老太太已經開始不喜歡長長的樓梯了。

安迪雅還在學校，帕克昨天去了主星，臨走時帶著躍躍欲試的神情，說是家裏那些頑固的家夥總算開了竅，他躲在博斯卡爾多積攢脂肪與懶惰的日子應該所剩無幾了。

比較令人意外的是，史蒂芬似乎並不為帕克即將到來的東山再起感到高興，反而話裏話外都透露出不滿的意味。

窗框裏的玻璃微微震動，佩雷拉停留在在完全清醒之下的一點點的地方，他清楚地感受到了空氣裏的變化，思維卻慢了半拍，含糊的想尋找一個對應的合理解釋。

意識掙紮了片刻，他睜開眼睛，瞳孔因為陽光的直射微微縮小。

銀色的小型飛行器剛好停穩。

草坪又該壓壞了，他楞楞地想。

好像這一天真正來到的時候，也沒有過分的激動與亢奮，這一天對他而言，從很早之前就是一個理所當然必將到來的時刻，他等了一天又一天，在心裏模畫過好多次，已然熟練地學會了鎮定與冷靜。

高大的青年從駕駛位上一躍而下，靴底踩在平整柔軟的草地上，這是久違的活生生的世界。

佩雷拉推開門，幾步邁下階梯，陽光有些刺眼，溫度回升讓空氣裏彌漫著新鮮的植物的氣味。他這會兒又覺得冷靜和鎮定都不重要，心跳微微提速，邊加快腳步朝那邊走，邊諒解了自己心中浮起的巨大快樂。

赫夫在一片明媚中笑著對他說:“我有禮物送給你，希望你不要因為暫時的隱瞞生我的氣——生氣也沒關系，大可揍我一頓。”

佩雷拉眉毛擡得老高：“你胡說什麽？”

赫夫側過身朝倉門口看，另一個人從那裏出來。

佩雷拉覺得那一秒鐘被延長了無數倍，他先認出的是動作與身形，然後看到那半張傷痕累累的臉，視野裏見到的所有色彩、線條、塊面，統統化成利刃撞進他的眼眶，痛楚與酸澀一湧而上，他必須大口喘氣來保證頭腦清醒，卻仍然在剎那之間無數次地質問自己，我是不是還在做夢？！

“啊呀，我說，你的估量不是很準啊！”潘瞧見佩雷拉擡手遮臉，指間有細碎的水光閃過：“一下就嚇哭了。”

話音未落，佩雷拉出其不意地給了他一拳，將人擂倒在地後轉身就走，右手還捂著雙眼，也不知道這樣怎麽看得清路。

“等等，你別生氣，不是故意隱瞞你的！”赫夫快步跟著去了。

走在最後的烏拉把笑中帶淚的潘扶起來：“你弟弟被你氣哭了呢！”

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