“我看現在的生活就不錯。”利茲撕下一小塊面包，在碗裏紅色的湯汁上輕輕蘸了一下，說道：“空氣上佳，環境優美，原始而健康。”

研究中心一直沒恢覆過去的人數規模，上級安排久久未到，剩下的工作人員也漸漸懈怠，變成了一個普通生活區的樣子——除了主要建築都在地下，幾乎已經沒有區別。他們的生活物資主要來自和當地人的交易，當然，是偽裝過的，這裏的人會定期趕著馱獸拉的車進城采購，用的錢幣並非偽造。過了一些日子，佩雷拉才從工作人員那裏知道，這裏的興建之初曾有工作人員向附近城市兜售了大量貴重金屬，換得的當地錢幣足夠中心後續許多年的花銷。

賓格太太在這裏認識了幾位年紀相仿的老太太，正圍坐在利茲旁邊的桌子上，交流著她們各自的生活小秘決。

“但不能總是呆在外面。”她回過頭來和利茲說。

“唉，我聽說家裏現在正亂者呢！”其中一位太太撇撇嘴。

旁邊的人馬上附和道：“可不是。您說，連外系入侵者都被趕跑了，這些當兵的和高塔上的人還爭些什麽呢？”

“誰知道。”有一位太太扶了扶掛著細銀鏈的老花鏡說：“幸虧沒有立刻返航，我聽家裏的親戚傳來消息，現在各個衛星的航行管控可嚴格了，入境還算容易，出境卻要提前一星期申請。”

“嗬，從我還是小姑娘起，可都沒聽過這麽荒唐的事。哪怕戰爭還沒結束的時候，全面戒嚴也只持續了一小段時間。”

“要我說，現在和打仗那會兒也差不多了。我侄子在主星政府工作，聽說重組管理集團一個月內就換了三位領袖，頭兩個都是因為暗殺，第三個是怕自己步前任後塵，在一次不成功的反對派行動之後主動辭職……”

“嘖嘖，真是一代不如一代。”最後照例拐回老小姐團體固有的總結。

安迪雅跑到利茲桌邊，轉身朝醫生的背後招手。

“晚餐怎麽樣？”佩雷拉把自己手裏的餐盤放下，上面擠擠挨挨地放滿了甜品，兩塊面包重疊在一起，和例湯可憐巴巴地在裏面占據了很小的位置。

“我說，你不能再這樣縱容他了，乳牙是很脆弱的。”利茲看著桌上的東西，有點擔心地說道。

“沒關系。”安迪雅拿起一塊蛋糕：“我每餐過後都好好刷牙。”

“我證明。”佩雷拉小心翼翼地將湯碗挪出來，避免壘好的熱量堡壘發生倒塌。

“不只是太多糖。他吃的蔬菜不夠，還有……”

“和你開玩笑的，今天是特殊的日子。”佩雷拉制止了利茲的長篇大論，說：“是小獎勵。”

“獎勵什麽？”

安迪雅興奮地將兩只小手扣到一起，替代器脆生生地發聲：“秘密！”

利茲有點頭疼，他把幾個點心扒拉到自己盤子裏：“好的，醫生也有他的小秘密，這些東西歸我了。”

“你看，這就叫強權政治、霸權主義。”佩雷拉偏過頭對安迪雅說。

小孩恍然大悟。

利茲把一疊綠葉蔬菜移給孩子，轉頭問佩雷拉：“有新消息嗎？”

“新聞？終端上實時滾動啊，你自己不會看？”

“我是說……”利茲壓低聲音：“私人途徑那種。”

佩雷拉放下勺子，考慮了片刻：“沒有。”

“你在敷衍我吧？你越來越愛敷衍我了。”醫生不滿地敲了敲碗。

隔壁賓格太太的一位朋友看了這邊一眼，然後將自己還沒動過的酸奶放到利茲面前，給了他一個鼓勵的笑臉。

“……太太，我不是。”

“別不好意思。”對方慷慨地說：“要是不夠吃，盡管再去拿。您家的孩子胃口真好。”

“一向如此。”賓格太太笑著回應道。

佩雷拉咽下最後一口湯，又倒回去慢騰騰地撕扯著面包，說道：“他沒告訴我太多細節，不過我猜這些小家夥打算和瓦爾多夫一起單幹吧。”

利茲不像坐在他手邊的這個人，大部分消息都來自掌中終端的屏幕，除此之外還有一點點是類似旁邊那桌女士們閑來聊天的內容。他想了想才說：“你覺得什麽時候，我的意思是比較適合的時候，才能啟程回家。”

佩雷拉倚在靠背上，簡單的空心金屬彎成的圖形，有點硌得慌，他又不著痕跡地坐直，回答道：“大概還要幾個月，等那些頑固的家夥發現他們誰也奈何不了誰，最終只能折中妥協。”

“你好像並不擔心。”

“誰說的，我擔心得睡不好覺，你看我的眼睛。”佩雷拉突然湊近，利茲看到他眼下又淡淡的烏青。

對面吸著飲料的安迪雅突然發出古怪的聲音，好像喝著東西發笑，飲料杯裏咕嚕一下。他乖乖吃著東西，沒有拆穿佩雷拉，這個人昨晚帶著他用終端玩游戲，本來是有那麽點親子游戲的氛圍，後來安迪雅困得睡著了，佩雷拉自己倒一直玩到深夜。

利茲將信將疑地問：“會有危險嗎？”

“不知道。”佩雷拉咀嚼著面包，停頓了一下才說：“但丁現在是瓦爾多夫的地盤，我們的老帕克估計要收拾東西回家了。”

“其實也不算太差，對吧？”

佩雷拉沈默了一會兒，忽然認真地說：“我對一些事情……對他其實是存有疑慮的，不過鑒於目前的生活還算順心，就暫時不用考慮太多。”

“……我覺得你瞞著我的事情太多了，有時讓我摸不著頭腦。”

佩雷拉伸手在利茲的光頭上乎了一把，說：“不是在這兒嗎？咦，你準備留頭發了？”

醫生的小秘密被發現，他有些不好意思地摸了摸紮手的頭頂，說道：“我打算換個發型，你那是什麽眼神，我熱愛生活熱愛打扮自己不行嗎？”

“晚上好，醫生。”那位單身父親的女兒從安迪雅身後走過。

“晚上好，維蘭。”

佩雷拉望著她遠去的背影，說：“你交新朋友了。”

安迪雅的杯子又咕嚕了一聲，利茲緊張地看他一眼：“我剛才表現得怎麽樣，有沒有不自然？”

“……沒有，禮貌淡定，堪稱完美。”佩雷拉說：“在這兒認識的？”

“不，還在家的時候。你還記得嗎，臨走那天我帶著小東西去采購了，回來之後才從你這裏知道撤離通知。維蘭是那家超市的工作人員，當天下午我們，嗯，說過幾句話。”

“不錯。”佩雷拉一副十分安慰的表情，小聲嘆道：“你終於長大了。”

他正準備邊打趣邊鼓勵利茲幾句，餐廳入口處，戴眼鏡的青年領著一位女士進來，十分紳士地朝她介紹著什麽。那位女士姿態端正大方，厚厚的劉海遮住了額頭。正好附近有空桌，青年便領著客人朝這邊來

佩雷拉碰碰安迪雅的手，示意他看那邊。

“女王女士。”帶著驚訝的模擬童聲說道。

交談的兩人一頓，齊齊朝安迪雅看過來。青年的表情在慌張與吃驚之間切換了好幾個來回，有點緊張地笑道：“小朋友，你在說什麽呢？”

“你叫魯納斯？”佩雷拉看著青年左胸的小名牌。

青年還未回答，他身後的那位女士走到桌邊，很有興致地伸出右手說道：“晚上好，先生，我叫瑪莎。”

她的表情讓佩雷拉有種似曾相識的感覺，快速地搜索過記憶之後，他發覺自己曾經在伊恩的首席主官臉上見到過——好奇的，期待的，躍躍欲試的。

“小姐，請原諒我家孩子的天真。”佩雷拉將她的手執起，低頭吻在了自己的拇指上，說道：“您和我們前些日子見過一位女士有些神似。”

那位被安迪雅叫做“女王女士”的當事人驚訝地紅了臉，卻很好地克制了對陌生禮節的情緒，她看了魯納斯一眼，青年點頭，表示這也是正常的社交方式。

“我們這邊走。”魯納斯引著她接著向前。

當晚十一點，佩雷拉哄睡了安迪雅，回到自己的小房間，門口站著一位意料之中的客人。

“請千萬替我保密。”魯納斯深深鞠躬，急切地懇求道：“也替瑪莎保密，我們並沒有做太過分的事。”

佩雷拉把水杯放到魯納斯面前，支著下巴打量著青年，半晌才說：“你是這裏的工作人員，應該比我更清楚……”

“瑪莎她不會對別人說的。”魯納斯篤定地說：“她和我學習一些東西，一些跨越程度不算太大的知識，然後只是含蓄地教給她的臣屬，她想要讓這裏的人過上更好的生活。”

“我沒有資格說你什麽，即便你不來找我，也不會有人知道你表明身份後和原住民直接接觸，甚至把人領到這裏來參觀旅游。”

“我知道自己違反了工作規程。”魯納斯皺著臉說道。他不知道自己眼下所說的話，再三表明他接受錯誤，但又絕不改正的態度。

“你多慮了。”佩雷拉放松地說：“我不過是寄住在這裏的平民。”

“您太客氣了，我知道您的。”魯納斯擦擦額頭的汗水，接著說道：“羅蒙先生。”

“我們見過？”

“我的老師和您有過工作上的交集，當時您還在探索部隊，他托您的小隊采集過樣本。”

佩雷拉思索了片刻，顯然沒有想到對象——老實說當初這種順手采樣的工作不知道有多少，擠到探索先鋒們工作郵箱裏的委托單數量可觀，醫學、農業、生物、物理等等各種領域的研究者對從未涉足的陌生星球都充滿興趣，期盼能找到和自己關心的內容有關的資料。

“奧本傑拉德。”魯納斯試探著提示了一下。

佩雷拉看向他的表情變得高深莫測起來，說道：“他還在寫那些……通俗小說？”

魯納斯有些汗顏地回答：“筆耕不輟。”

佩雷拉瞇起眼問道：“你也和他學，嗯，寫作？”

“還沒有。”魯納斯面露慚愧地說：“我一般是第一稿的讀者，向老師提一些微不足道的建議。”

“哦。”佩雷拉接著問道：“女王也看他寫的東西？”

“不不不。”魯納斯急忙解釋道：“瑪莎只和我接觸過，老師不知道這件事。”

“放輕松，年輕人，我沒打算要舉報你。”

“您真善良。”魯納斯由衷地說。

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