佩雷拉覺得魯納斯實在有點難以形容的天真，想象不出這樣的年輕人為什麽要跟著奧本傑拉德那個帶壞小孩的老頭子學東學西。

“女王已經回去了？”他問道。

“不是。她加冕之後第一次出巡，隊伍就駐紮在三十裏外的一個小村子。瑪莎是偷偷跑出來的。”魯納斯老老實實地回答道。

“你都教了她什麽？”

“其實我懂得東西也不多。”魯納斯撓撓頭，說：“大部分時候是她提出問題，我根據經驗，再結合終端查詢到的內容來回答，當然也會聊到一些關於我們的家鄉的事情，但願局勢能早些平穩下來，我積攢的假期都不知道花到哪裏。”

“可以理解。”佩雷拉示意魯納斯喝水。

青年這才註意到並端起水杯：“基地沒有這種茶，是您自己帶的？”

“嗯，撤離的時候收拾了一些，不是什麽特別的品種，博斯卡爾多的種植園十分常見。”佩雷拉看著魯納斯從一開始擔心洩密到平靜下來，開口問道：“我很好奇——你放心只是好奇——那位女王大人，她自己是怎麽看待你讓她見到的世界的？”

魯納斯仔細想了想，說：“瑪莎是一個非常堅定的人，她有很強的責任感。不瞞您說，我們相遇得很偶然。幾年前我和老師曾經因為一點小小的意外被捕，那會兒瑪莎還是公主，噢，正是婚禮的前夕。說起來並不光彩，當時本地人都認為老師是邪靈，唉，我們不得不請求救援隊介入。半年前，我因為工作外出，遇見了出巡的公主，那時老國王已經不太好，許多事情不得不交給尚未繼承王位的瑪莎，哪知她一眼就認出我是‘邪靈的仆從’。這相遇認識的過程是在不算什麽值得說的內容。瑪莎和普通的底歌星人不一樣，她接受新事物的能力很強，幾乎到了超出時代限制的地步。我在與她交流的時候，所有的僅僅是出生背景帶來的優勢，在思維與眼光上，我認為她是遠遠超過我的。”

佩雷拉看著魯納斯真心讚嘆的樣子，也有點感概。海神系在文明發展上領先了底歌星不知道多少年，然而漫長歷史積累的科學財富似乎並沒有給人帶來心智上的本質改變。他想起紛爭不斷的局勢與漸漸有分裂傾向的幾個衛星，比照整個星球只有一個國家的這裏，不知道究竟是誰優於誰。

“你有沒有想過帶她融入海神系？”佩雷拉說道：“脫離了原生環境，就不算違反原則了。”

格蘭特和他本人都做過類似的事情。

“不。”魯納斯果斷地說：“瑪莎不會願意的。她沒有這樣的念頭，我知道。我會在這裏工作許多年，我們有很多時間可以在一起交流，我知道的事情都能告訴她，幫助她……”

“也許足以影響這裏的文明發展進程。”佩雷拉淡淡地說：“這太特別了。”他的話沒有說完。這樣的影響表面上看似乎是推動了底歌星的發展，但既然是打亂了自然的秩序，究竟是好還是壞，誰也說不準。

“我會很小心的。”魯納斯低下頭道：“時刻註意，謹慎再謹慎。”

瑪莎埃希克羅恩註定是一位特別的君主。她主宰底歌星的日子裏，這個國家以一種不尋常的發展方式，開啟了特殊而又引人註目的鼎盛時期，並且對後續的幾個世紀仍然保持著長久的影響。也是從這個時候起，因為經歷了女王的統治，對海神系的研究者而言，這片土地逐漸失去了作為自然演變模型的作用——在多年之後，觀察者們通過匯總分析既往資料，比照更早時期的發展記錄，有人提出底歌星因該是在瑪莎女王在位時受到了文明沾染，即來自其他星系的正面影響。女王的眼界也許已經遠遠超過她的父輩，甚至可能和其他星球的人有過長時間的直接接觸。

有學者認為播撒者極有可能就是海神系大外逃時期再次避難的民眾，但這些，或者是這位特別的客人，默默無聞地違反了海神系與其他文明接觸時的準則，卻並未在底歌星的歷史上留下自己的名字。

赫夫在內部爭奪開始之後半年主動申請調回蘿山堡壘。

瓦爾多夫的撤職只是一紙空文，即便在對外戰爭中，他手上的籌碼損失慘重，這仍然不足以讓他低頭。

中央高塔和堡壘象征著兩種權利，它們的底牌完全不同，卻又有著千絲萬縷聯系的。前者有以世代計的龐大古老家族做後盾，在漫長的歷史中，他們積攢的勢力早已滲透到社會的每一個角落；後者以武力為倚仗，並不在意威脅與震懾可能使事態更加嚴重。他們彼此競爭，卻又相互滲透。來自蘿山的槍炮覆蓋了但丁，外層軌道上停泊的戰艦虎視眈眈，時刻準備著迎擊本來應該是同胞的人。商業運輸艦被擠壓到一起——其實已經停止運營有一段時間了，近來傳言這些大型飛行器說不定也會編入軍隊。空中交通樞紐處在嚴格的管控之中，物資緊縮似乎並沒有從戰爭的影響下緩解。

帕克的團隊離開了這裏。他的家族和其他歷史悠久的姓氏一樣，起源於大遷移之前的星球，熬過了劫難一般的漫長跋涉與無望等待，在海神冠冕播下種子，重新生根發芽，最重要的根系盤結在主星，即便灰鯊系入侵也無法撼動。

但他與瓦爾多夫無法達成一致，後者更傾向於在自己的掌控下重新組建但丁的高塔團隊。

這沒什麽好留戀的。

帕克摸了摸酸痛的脖子。他從幾年前那個天氣晦暗的下午開始，就再也沒有睡過一次好覺。他能想到的最糟糕的情形，就是恩格爾曾經說過的，為了避免本土戰爭，向侵略者低頭。這件事情曾經終日懸停在他心裏，卻最終僥幸地沒有發生。除此之外，再沒有什麽能讓他感到不甘與為難了。

他的選擇被不止一位長輩視作愚蠢懦弱，在通話中嚴厲指責他輕易放棄、缺乏鬥志。

這種態度加速了帕克離開但丁的腳步。

太令人厭倦，以至於哪怕是最富有責任心的人也要心生反感。

他也曾經是滿腔熱血志向遠大的少年與青年，過了這些年，對自己追求的東西反而迷惘起來。

老朋友從遙遠的地方返回的時候，帕克十分高興，卻一直沒有與他見面。

海神冠冕修補計劃如期完成，前期開拓通道的紅鴉損失近一半，執行者一組失蹤，一組在返航途中被擊落。付出這樣的代價，才將那可怕的通道徹底關閉。在隨後的時間裏，他漸漸發現一些自己以為很清楚明白，實際上卻完全不同的事情。懸在眾位行政長官之上，似乎還有他們看不見的巨大力量，在推動、牽扯著這個星系的命運。

帕克感到既荒謬又膽寒。

他一度以為自己腳踩的地方已經足以看清城市的面孔。

大錯特錯。

他用拙劣的密碼給佩雷拉發去了提醒，但願他並沒有忘記少年時代的小游戲。在他無法觸及的地方，有一些眼睛帶著嘲諷和愚弄，以一種並不友善的態度監視著所有人。

帕克深知自己的力量完全不足以撼動對方，就像努力攀越的藤蔓，以為樹頂就是最高的地方，沒想到大樹也是依賴著山峰。

但瓦爾多夫不一樣。如果他沒猜錯，控制著其他星球的軍事領袖們，應該也不屑於充當傀儡。

武力是他們王牌，哪怕在某些特定的細節上仍然具備妥協的可能，但主導權是在這些英勇無畏卻又野心勃勃的將軍們手上。

這些野蠻的家夥誰也不服，小型沖突幾乎天天發生，但隨著時間的推移，分裂成好幾個勢力碎片的海神系走入了戰後第一個平衡時期。

前任但丁行政長官帕克馮，並沒有重新回到家族的懷抱，他在向佩雷拉發去提醒之後不久，收到了用同樣密碼編譯的回覆。

到那個時候為止，他們已經有許多日子沒有見過面。

“在我好不容易從一位吝嗇的先生手裏搶回的遺產中，有一個特別的項目。那原本是我外祖父母的產業，在我母親結婚之後，這兩位老人將它贈與了他們心愛的女兒。博斯卡爾多北半球，比奧瓦良大陸腹地一小塊土地，面積不大，在我還未出生時就已經被命名為紅山牧場，許多年前我曾經在那裏消磨過幾個暑假的時間。牧場的管理工作被我委托給了博斯卡爾多第五新科農業公司。如果你暫時找不到合適的工作，不妨考慮一下牧場管理者的職務。不必太過憂心，我授權你雇傭工人，由此從親自鏟草料的繁重工作中豁免出來。別讓我瞧見你感激的淚水，那會讓我感到非常不適。你真誠而大方並且會署名的朋友，The 2nd P.。”

他完全能想象出這個人在說出那番話時的神態，覺得小時候被揍掉的乳牙也不是完全沒有用處。

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