受降儀式在主星北半球的城市舉行。這裏有曾經的行政中樞，瓦丁埃爾南被俘虜的那座中央高塔。塔頂平臺處於嚴密的包圍之中，四周環繞著至少三百架載滿彈藥的飛行器，把範圍再擴大一點，還有重裝艦隊在上空徘徊。主星駐軍在這場戰爭中最先消耗殆盡，作為海神系出席儀式的首席代表是劍齒虎堡壘的統帥勞倫斯艾因，由他在受降書上簽上了大名，為不義的入侵畫上句號。

直播信號從這裏發出，不僅傳達到海神系的每一個角落，更是幾經中轉傳遞，一直發送到那些逃亡離開的同胞手上。正式的召回通知還沒出現，已經有許多人忍不住踏上回家的路程。

幾乎被掏空的城市裏，殘留的少量居民走上街頭，其中大部分都是不願意離開故土的老年人，他們雀躍歡呼，為勝利喝彩，即便人數不多，那聲音也足夠傳達到大街小巷。主星是受損最嚴重的地方，在淪陷期有許多平民因為反抗侵略者而犧牲，反擊開始後他們作為同胞的內應，死亡人數躍上一個更高的平臺。來之不易的勝利裏，每一步都滲透了他們的鮮血。

營地已經不再像初來的時候那樣擁擠，這裏因為飛行器的停泊，留下了大大小小、深淺不一的轍痕，這天，疏導區的管理人員通知剩餘的同胞，為大量飛行器掩藏行跡的幹擾障礙即將撤去，來不及走的人可以轉移到地下庫區。

研究中心的人也有許多暫時中斷工作，朝著亟待重建的家鄉而去。

佩雷拉牽著安迪雅的手從空蕩蕩的營區走過，他們的飛行器微微離開地面，正在工作人員的指引下朝地面露出的入口裏移動。

“醫生比你慢多了。”安迪雅空著的左手比比劃劃，替代器準確地將他要說的話表達出來。

“那是自然。”佩雷拉有點小驕矜：“他是非專業人士。”

“你是專業人士嗎？”孩子問道。

“這還用問。”佩雷拉將他抱起，跳過一條被飛行器壓出的深坑才重新放下來。

“我們什麽時候回家，我看新聞上說壞人已經被打跑了不是嗎？”安迪雅疑惑地說。

“我不知道。”佩雷拉不確定地回答著：“也許我們應該再等等，現在海神系的入境航線一定擁擠不堪。”

“我懂了。”小家夥點點頭：“那我們可以進城去看看嗎？”

女王加冕的盛大場景已經多年未見了。這位先時只是眾多皇女之一的小公主，原本是要和她的姐妹們一樣，嫁給某位大臣的兒子。據說臨近婚禮的時候發生了十分重大的變故，公主最終說服她的父親取消婚約。在那之後的日子裏，她的兩位兄長相繼過世，國王的孫輩們最大的也不過兩歲，最後能夠承擔重任的，只剩下這一位尚未出嫁的公主。

尊貴的年輕女士向神明宣誓永遠不踏入婚姻，以此保證王權不會旁落，沒有其他辦法可想的國王最終只能選擇讓她當自己的繼承人。

安迪雅有些緊張地摸了摸被兜帽遮住的額頭，那個地方，佩雷拉給他貼了一個假的眼睛。在這之前，他已經在“小鏡子”上學到了，這個星球的人有三只眼睛的事實。為了防止走散後發生危險，他的替代器還被額外加了定位裝置，外袍的兜裏有一支會以固定頻率閃爍的射燈。

他們擠在圍觀人群裏，和普通的民眾看起來沒有任何區別。歡呼聲從路的盡頭爆發，像有無形的引線一般，將這種高亢的氛圍沿著大路一直向下傳遞。公主的車架出現了。

佩雷拉瞇起眼看著那金光閃閃的車，拉車的馱獸毛色都是一樣的，後頸的鬃毛整齊地編織起來，用絲縷系著一個一個的花結。那車沒有頂蓋，公主兩手扶著嵌了寶石的欄桿，佩雷拉聽到周圍有人議論，說加冕□□的車架其實是用當年沒派上用場的婚車直接改造的。

這場盛典的主人公站在高高的車上，長發利落地束在腦後，被發針穩固地盤成一個髻。出乎意料的，她並沒有佩雷拉想象的精致長裙與華貴裘皮，反而穿著類似本土男裝的衣服，腳踩著小短靴，英姿颯爽，立於車頭，朝民眾和善地揮手。

這裏離營地有好幾天腳程，佩雷拉花了大力氣才說服醫生與家長，放任他帶著小孩子進城看熱鬧。他沒有過多解釋，利茲與賓格太太也沒急著說要返回故鄉。地下的研究中心還剩了不到三分之一人，另外有三戶逃亡的同胞，連帶著他們家一起搬了進去。新鄰居裏，一家的女主人曾經在海蛇堡壘的情報中心工作，一家是個單親父親，這位雅頓的政府雇員身邊有個八歲的女兒，後者已經和安迪雅建立起一塊下兒童棋的友誼，還有一戶人家，夫妻兩人都是探索部隊退役。他們沒有特別交流過滯留不返的原因，反而彼此都有些心照不宣的默契。

佩雷拉心裏裝了事，觀看慶典也有些心不在焉。安迪雅倒是非常高興。自從佩雷拉告訴他底歌星的都城類似伊恩之後，就一直期盼著能進城看看，盡管以前的生活多是辛苦的回憶，但事情已經遠離之後，在回憶裏停留不變的街巷竟然也有些令人懷念起來。

公主在廣場高臺上加冕，衛兵將為她隔出通道，她的父親將王冠取下，公主沒有像過去的繼承人那樣跪在軟墊上，反而用手接過冠冕，然後自己戴到頭上。老國王有一瞬間地楞神，然後帶著嗔怒與溺愛同在的表情，小聲地說了公主，現在是女王了，幾句不痛不癢的話。

人群鼓掌喝彩，為新的君王祈禱。

加冕儀式不過半天，民間的慶祝卻還要持續下去。夜晚的街巷燈火通明，到處都是興高采烈的人，路邊一道擺開了許多售賣小吃的攤位，人來人往，佩雷拉幹脆直接把安迪雅抱在懷裏。

“我們的錢可都在你手上了。”他說。

安迪雅謹慎地將錢袋掛到脖子上收進袍子裏，只留了一點散碎的零錢抓在手裏。他們從街頭買到街尾，小孩子懷中都是各式各樣的零食，手裏還一左一右地舉著兩串不知道什麽動物的肉丸，他把丸子湊到佩雷拉嘴邊餵了一個，然後自己再吃，你一下我一下，兩人逛得既開心又滿足。

聽本地人說，慶祝活動要持續整整一個月，在這三十天的時間裏，平常午夜之後的宵禁也一並取消了，只要公主珍愛生命，這場歡騰與熱鬧將是今後許多年裏獨一無二的回憶。

過了零點，佩雷拉抱著已經打瞌睡的孩子往客棧走。炒制的堅果咕嚕嚕地滾下幾個，佩雷拉見安迪雅也沒醒，兩頰還殘留著糖漿與醬汁，靠在他肩上，呼吸均勻平靜。他稍微停留了一下，看著其中一枚一直滾到路旁的溝裏去了，然後才接著邁步朝他們暫時歇腳的地方走。

這次小假期是他多次保證加上安迪雅哀哀懇求才得來的，利茲和賓格太太在口不應心的嚴厲拒絕之後，是帶著自以為隱藏得很好的縱容答應放他們離開的。

街市的嘈雜聲傳得很遠，回到房間，都還能聽見模模糊糊的樂聲。

他把孩子放下，擦幹凈花貓一樣的小臉，過了一會兒才從貼身的袋子裏摸出終端。基地有信息中轉設備，可以覆蓋整個底歌星，隔著繁星密布的宇宙，把離家的人和故土連在一起。

勝利日的新聞占據了主要地位，他簡略地翻過，才打開未讀信息。

“……戰爭結束了，但又好像尚未結束。我在巨大的喜悅之後，並沒有感到完全的安定。發生了一些意料之外的變動，我不知道這到底是好還是壞。雖然期待著再次見面，但我想等局勢穩定下來，那個時候返回海神系會更妥當。好消息是我大概可以稍微往上走一步，或者兩步，最重要的是，這樣就能越過禁用個人終端的分界線，即便實時通話還處在鎖定狀態，但至少可以更頻繁地聯系到你了。也許你不知道，我曾經因為長時間接觸不到你的消息，感到多麽焦慮與煩躁。”

佩雷拉把終端放在掌心，薄薄的一片，帶著漸漸逸散的體溫，神情柔軟又惆悵。

還有一封加密過的信息，他粗略地看過，很多年沒見過這麽幼稚的密文了，用的是小學時米德爾童子軍先鋒團過家家的把戲。發送者是個不認識的地址，但佩雷拉很清楚寫下這封郵件的人是誰。

內容是用非常嚴肅的口吻勸諫他，暫時不要回到海神系，強調局勢不穩，不適合立即返航。

他在夜色中無聲地嘆了口氣。

星元12128年末，外部入侵戰爭結束，百廢待興，海神系的內部分歧正在一步步地暴露出來。

等待著再次重建的鯨雲算不上惹人註目，因為全力反擊損失巨大的蘿山倒是成了許多人的目標。吸收了大量俘虜，意味著它有可能最先獲得空間跳躍的完整技術資料，瓦爾多夫成了他們第一個下手的目標。解除職務只是明面上的做法，對堡壘的統帥們而言，那裏就像是他們的王國，來自星系腹地的公文並不能左右這些軍事領袖的地位。由此帶來的後果卻是不可估量的。抗擊外敵時的團結一致不見了，取而代之的是同胞之間的紛爭與沖突。在持續了半年的不穩定期之後，外圍部隊各自為政，占據著戰時作為臨時基地的衛星，隱約有分地而治的傾向。興建日期最久實力最不可小覷的海蛇堡壘占據了主星，劍齒虎在博斯卡爾多，猛獁在啟蒙一號，兀鷲在雅頓，蘿山在但丁，剩下作為輕工業集中衛星的啟蒙二號和條件過於惡劣的霧區，在幾大勢力割據之中宣布中立。

這個星球未曾在侵略者的炮火下分裂，反而因為戰後的變動失去了完整性。間歇的動蕩持續了幾個月，直到星元12129年的夏天，才暫時回到了穩定的恢覆期。

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