接近淩晨的時候，賣場完成了最後一件物品的競拍。工作人員排隊從小胡子手裏領到各自的薪水。這種當場結算的方式，很可能意味著人員更替非常頻繁。他將工作時穿的衣服換下疊好，更衣室很小，沒有櫃子，中間是長條木凳，看起來已經非常老舊了。

那個藤制的面具不錯，只有半截，不會遮住眼睛，也不覺得閉塞氣悶。他踩著夜色朝卷尾街走，路面上的石塊經過多年的人車往來，已經被打磨得很光滑，踏上去的時候聲音清脆，在空曠的街道上遠遠傳開。

快到家門口的時候，他看見一個穿著黑色短披風的人正在門口和佩雷拉說話。

“這是怎麽了？”赫夫幾步跑過去。

“這位是曼迪的下屬。”佩雷拉端著蠟燭，另一支手籠著火苗，以免夜風將它撲滅：“埃梅裏夫人本來讓我點了上面這個，剛才晃得太厲害，裏面的燭火倒掉了。”

他開門查看的時候，剛好一個羞澀靦腆的年輕人正擡著手臂，準備扣動門環。

“我叫吉爾康達。”他對赫夫說：“曼迪大人派我來向這位先生傳遞一些消息。”

赫夫對曼迪沒什麽好感，有些生硬地問：“說完了嗎？”

“還沒。”吉爾康達有點臉紅，他其實不太擅長和陌生人說話，可曼迪總叫他跑腿。今天他十分忐忑，在這深夜裏被派遣出來，打擾他完全不認識的人。曼迪只說是“住在卷尾街口埃梅裏家的房客”。不知道對方的具體身份，那麽稱呼他“大人”還是“先生”呢？要是對方已經入睡，這個時間多半人早已進入夢鄉，被吵醒會不會很惱火？他在路上事先演練過如何說明來意，要是惹惱了要找的對象還得先道歉……吉爾康達憂慮得很，剛走到目的地突然刮起大風，屋檐上的夜燈來回擺動，鐵環因為摩擦發出吱吱聲響，然後嗒的一聲，火光熄滅了。這個開端好糟糕啊，吉爾康達心裏想。

他調整心緒，終於舉起了右手，門自己開了。一位體面而英俊的先生，哦，或者是大人，站在門口。

吉爾康達磕磕巴巴地說明來意，赫夫就出現在了街拐角。

晚歸的這一位明顯不太友好，吉爾康達有點後悔沒有叫上同伴。唉，他果然還是不適合這份工作的。

“夜很深了，我們最好不要影響到鄰居。”佩雷拉將門拉得更開些，示意吉爾康達進屋說話。

“一切都很順利。”赫夫進門的時候主動說：“沒有不妥的地方。”

他看了吉爾康達一眼：“我們去樓上說吧，別吵到埃梅裏夫人。”

就這樣，原本只打算在門口快速完成上司交代任務的吉爾康達，自然而然、無法拒絕地上了樓。

這兩個人都沒有邀請他進房間的打算，就在二樓的走廊上，三個人面對面站著。

佩雷拉背靠著墻壁，赫夫兩手環抱，都看著吉爾康達——這令敏感內向的青年覺得自己是個不速之客。

“我是奉曼迪大人的指派到這裏來。”他咽了下唾沫：“找一位租住在埃梅裏家的房客，我想應該就是你們之一。”

赫夫嗯了一聲，但他和佩雷拉都沒有承認究竟誰是曼迪要找的人，這讓吉爾康達有些糊塗，他原本以為這裏只住著一個人的。

“他讓我告訴，呃，這位先生，小神殿中出現了和最初發病的小姑娘相似的病人。”他停下來，自以為隱秘地觀察了下兩位聽話人的神色。

“然後呢，他還想說什麽？”佩雷拉問道。

“曼迪大人本人也進入了大神殿，我的一些同事和他一起住了進去，所以不能親自出來聯系您，嗯，或者您。”他的視線在兩人中間來回：“唉，他想托我問問，是否真的沒有治療這種疾病的辦法。”

佩雷拉搖頭說道：“很遺憾，我不是醫生。”

啊，原來是他。吉爾康達心想。

“真的是瘟疫對嗎？”他問道：“那些人是被傳染的，會不會還有更多的人得病。”

“十分有可能。”佩雷拉說：“曼迪大人如果想把疫病控制在西城，而不是擴散到整個伊恩的話，必須十分警惕，像我告訴過他的那樣，盡可能切斷病人與健康人毫無防護的接觸。”

“我知道了。”吉爾康達認真地點頭：“我應該還會再來拜訪您，不知道您能不能把名字告訴我？”

“阿爾瓦。”一直不出聲的赫夫說到：“如果他再派你過來，先來找我。”

吉爾康達看了赫夫一眼，再有點不安地覷了下佩雷拉——他發現那位先生嘴角掛著十分耐人尋味的笑容。

“那麽，我先告辭了。”他淺淺的鞠了一躬，放輕腳步下樓。

佩雷拉鎖好門才對赫夫說：“為什麽不開心？”

“我不喜歡曼迪。”

“真湊巧，我也是。”佩雷拉說：“你的工作怎麽樣？”

“我說了，一切順利。”赫夫跟著佩雷拉後面上了樓：“要是這個吉爾康達再在我外出的時候找來，你假裝不在家吧。”

佩雷拉做了個驚異的表情：“我又不是小孩子。”

赫夫沈默了一會兒：“小神殿外面還會不會有病人？”

“我說不好。”佩雷拉說：“今天我在家裏想，這是在有些可笑，我們本來是該千方百計地謀劃怎樣回到海神系的，可說不定就默默無聞地在這裏過下去，也許更糟糕，感染未知的疾病，悄無聲息地……”

“不會的。”赫夫皺著眉：“你不會的。”

“那麽你呢？”佩雷拉反問道：“誰能保證我們一定安全？”

“……和曼迪保持聯系，這樣至少能讓他的人以稍微安全可靠的方式來處理。我明白你的意思。”赫夫嘆口氣：“太晚了，你還不打算休息？”

“這就睡了。”佩雷拉突然想帶著鼓勵摸摸赫夫的頭，他把手背在身後，克制這種古怪的想法。

“晚安。”赫夫看他退進房間，木門輕輕合上。

他在走廊上默默地站了一小會兒。夜已經深了，街道上先前還會隔三差五地響起路過的腳步聲，現在已經全然安靜下來。他帶在身上的印鑒沒有任何反應，這表示藏在湖底的機甲所發出的信息還沒有收到回音。宇宙如此的廣大，在這距離黎明尚遠的時刻是令人害怕的。也許他們就要在這裏一直一直地過下去。在今天之前，赫夫其實沒有認真考慮過這個問題，當他發現佩雷拉的情緒會受自己影響的時候，就不由自主地陷入一種感覺似乎是必要的積極與堅定中，他渴望用自己的態度來幫助對方，想盡可能地減少佩雷拉的憂慮，這種帶著明確目的的心理活動掩蓋了事實的本身的嚴重性。如果回不到來的地方會怎樣？他們將在這裏度過一生，要是有機會，說不定會去伊恩之外的其他國家看看，探索一下沙克斯認為根本不存在的對岸。他們會像兩個流落在無盡險途中的遺孤，過去的一切都只能放進回憶裏，那個世界對他們可能關上了大門。

不過佩雷拉房間的門又開了。

“你怎麽了？”他睜著眼睛躺在床上的時候，門縫下的光一直沒有暗下來。

“我能去你那邊待一會兒嗎？”

“我剛才已經睡下了。”佩雷拉說：“我很淺眠，光線和聲響都會讓我睡不著。”

他心裏在想，不知道巴蒂怎麽樣了。天哪，他已經思念過賓格太太，也想起了利茲，今天還是頭一次在腦海裏出現小胖妞的身影。

“廚房裏留了熱水。”他把思緒從遙遠的地方拉回來：“你不會打呼嚕吧？”

“不，應該不會。”赫夫不確定地說：“我在草原上那晚有過嗎？”

佩雷拉好像真的回憶了片刻：“沒有。”

熱水不多，溫度還燙手。赫夫倒進桶裏兌過冷水，在浴室裏隨便沖洗過。伊恩已經經入了需要壁爐的天氣，身上的水汽隨著走動帶起的微弱冷風漸漸蒸發。他檢查過門窗，端著燭臺回到樓上，走到佩雷拉門口的時候，想起他說的話，特別小心地將門推開僅容他穿過的寬度。

“別這麽誇張。”佩雷拉已經把他的枕頭和被子搬過來了。

“我只是，不知道你是不是睡著了。”他現在覺察出那份工作明顯的缺點，太晚了。

佩雷拉讓出一半位置：“好了，這次真的要和你說晚安。”

“好夢。”赫夫吹熄燭火。

他睡得比自己想象得要安穩。兩年前在霧區，他夢見那些荒誕又美妙的事情之後，經過短暫地退縮，又回到了正常的情緒裏。他還是很想靠近佩雷拉，不過已經成熟了許多。伸手可觸的距離也能安心淡定下來，他覺得這是一種進步，就像出生的嬰兒適應用肺呼吸，人感覺不到空氣，卻時刻都在其中，密不可分。

晨曦將黑暗驅趕，天邊亮起恒星的光，雲層散開的邊緣上是淺淺的金色，不知名的鳥群追著風飛過，留下迅捷的剪影與悅耳的鳴叫。他醒過來的時候，佩雷拉在窗邊看儲存器上的資料。

“我們要想辦法打聽一些事情。”

赫夫還在半清醒狀態，思緒頗有些遲滯：“好的，我去打聽。”

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