他們把城裏走馬觀花地逛過一遍，回到客店的時候沙克斯正在打瞌睡。推門的聲音將他驚醒，赫夫看到有疑似鼻涕泡的東西一下就不見了。

“你們可回來了，還算開心嗎？”沙克斯說。

“十分開心。您的城市精彩極了。”佩雷拉回應道。

“也會是你們的城市，要是真打算長久的呆在這裏的話。”沙克斯揉了揉眼，起身準備鎖上店門：“伊恩是個友好的城市，我去過許多地方，最終選擇在這裏落腳，那已經是二十年前的事情了，瞧，這個地方會把最偉大的探險家激進的心磨成一顆圓球。”

“您去過許多國家？”赫夫問道。

“嘎瓦納大陸上的每一個國家都有年輕時的我印下的足跡。”沙克斯無不驕傲地說：“這幾年興起一種傳說，想必你們這些喜歡到處跑的年輕家夥們都知道，據那些不靠譜的人說，在嘎瓦納大陸之外還有別的陸地，冬天最冷的地方，海水會凍成廣闊的平原，踏過那些冰塊，就能登上新的大陸。我可不信這些鬼話，要是沒來得及在春天來臨之前回到嘎瓦納，再強大的探險家也只能把性命交托給海裏的怪獸。”

“海裏有怪獸嗎？”佩雷拉饒有興致地打聽。

沙克斯鎖上店門，起身捶了捶腰：“誰知道呢？和新大陸一樣都是虛無縹緲的傳說。但是年輕人——”他豎起一根食指：

“要是傳說裏有危險，我們就最好相信它是真的；要是全都是好事，不妨先持懷疑態度。這世界哪會事事如人所願呢？”

赫夫和佩雷拉一前一後地走上狹窄的樓梯，腳下的木板就像他們白天遇見的那樣，在安靜的夜晚發出嘎吱嘎吱的聲響。

“我……”赫夫剛開口想說話，忽地戛然而止。

沙克斯從樓下跟上來，站在比兩人矮一段的樓梯入口處說：“瞧我這腦子，埃梅裏夫人回來了，可憐的，她的眼睛因為哭泣腫脹不堪，像臉上安了兩枚夏李。明天一早就可以去看房，要多早都行，恐怕這位夫人短期內都不會有好睡眠了。”

“這是今天最好的消息。謝謝你，沙克斯。”佩雷拉頷首道，一直走到他們的房間門口，他才接著問赫夫：“你剛剛想說什麽？”

赫夫皺著眉想了想：“忘記了。”

“阿爾瓦先生，你該多吃魚肝油。”佩雷拉打趣道。

“好的，阿爾瓦先生明天去南邊的商業街問問，有沒有——深海怪獸熬制的透明小藥丸。”

赫夫推門進去，聽見佩雷拉在自己身後輕松地笑出了聲。

第二天，沒有如沙克斯以為的那樣著急，這兩個“外鄉人”到了快中午的時候才到客店一樓來。

“十分抱歉，我們前幾天趕路太疲累了。”赫夫說。

“和我年輕時一樣。”沙克斯卻非常理解：“風餐露宿的生活一中止，找到落腳的地方，整個人就像□□松掉了筋弦。”

他帶著兩人熟門熟路地找上埃梅裏家。

埃梅裏夫人果然如他所說，雙眼還明顯地紅腫著，捏著有細小花邊的手絹來給他們開門。

這兩個外鄉人不像她想得那樣風塵仆仆，看起來甚至有種體面人家的氣質，這讓埃梅裏夫人稍微安慰一點，老沙克斯果然還是靠得住的街坊，並不因為她的丈夫去世就輕易地敷衍她。

沙克斯推說店裏還要人看著，和埃梅裏夫人寒暄幾句，表達一下哀思就離開了。

“聽說您的丈夫去世了，十分抱歉在這種時候登門打擾。”佩雷拉向埃梅裏夫人彎了下腰才坐到沙發上。那沙發有和這裏房子匹配的袖珍體積，他和赫夫不得不靠得很近，以便給主人留出足夠的空間。

埃梅裏夫人示意他們不必拘束，自己坐在了藤制的扶椅上。

“恕我唐突，兩位是從什麽地方來到伊恩的？你們也應該從沙克斯那裏知道了，我打算將二樓的兩間臥室出租，自己住在一樓——我的腿腳實在不適合總是上下活動。”埃梅裏夫人細聲細氣地說，用手絹掖了下眼角。近段日子，她那昏花的雙眼總是泡在淚水裏。

“您的詢問都是作為房東應該了解的。”佩雷拉說：“我們從伊恩和範賽中間的地區過來，您知道，總有那麽一些不出名的鄉下小地方，既不屬於這個國家，又不屬於那個國家。那個小村子叫但丁，但願村裏的人一切都好。”

埃梅裏夫人點點頭。她對佩雷拉的好感尤甚，認為他會是一個十分理想的租客。那個高個的話少一些，看起來也是可靠的年輕人：“廚房和客廳可以一起用，每個月一百三十個銅板，如何？”

“非常合理。”佩雷拉微笑著說：“那麽，我們先向您支付一個月的房租，您看怎麽樣？說實話，我們兩人剛剛來到伊恩，還沒有找到願意向我支付薪水的工作呢！”

埃梅裏夫人又擦了下眼淚。她的丈夫年輕時也是從城外的村子裏出來，當了一位鐵匠的學徒，後來自己好不容易攢下本金開了家售賣鍋壺的鋪子。“要是你們不太方便，可以先支付半個月的租金，剩下一半和下個月的一起給我也行。”

“您真是位善良的夫人。”佩雷拉說。

“不知道你們想找什麽樣的工作，又都會做些什麽呢？”埃梅裏夫人說：“我這輩子都生活在伊恩，倒是可以為初來乍到的你們提供一些參考消息。”

佩雷拉和赫夫對視一眼，求助於本地人是最簡便的方法，這就和他們依靠沙克斯的幫忙租到住處一樣。

“這樣再好不過。必要的時候，我們會向您尋求幫助的。”

埃梅裏夫人與她那亡故的丈夫應該都是熱愛生活的人，家裏到處擺著精巧的金屬小擺件，造型別致的瓷器，花瓶裏還有聳搭著骨朵的花枝，是有些日子沒有換過。

他們倆的房間門相對著，走廊盡頭還有一間屋子，埃梅裏夫人說那是倉庫，問兩人有沒有大件的行李需要存放在裏面。

房間收拾得很幹凈，光著床墊，還不曾鋪上被褥。埃梅裏夫人從樓下抱著床單上來，赫夫連忙接手，又跟著跑下去取被子。

埃梅裏夫人長籲了一口氣,第一次展露了短暫的笑容：“你們是兄弟？”

“是朋友。”赫夫答道。

“我想也是。你們長得一點都不像。”埃梅裏夫人說：“孩子，你多大了？”

“二十四歲。”

“這麽年輕。”埃梅裏夫人說：“我都已經記不得自己二十四歲時在做什麽了。去吧，有缺少的東西隨時下來問我。”

“謝謝您，夫人。”

被子是米色的，邊角繡著白色的小花，不仔細的話甚至都看不出來。

安頓下來比他們想象的要容易得多。回客店取行李的時候，巴克斯堅持退給他們兩天的房費。

“別不懂節約。”這位大胡子老板振振有詞的教導試圖拒絕他的赫夫：“拿去，買點吃的，買個……小□□，你們這些年輕人不都喜歡那些東西。”

“我不是喜歡□□的小孩子。”赫夫拎著行李離開的時候，悄聲和佩雷拉說。

“不喜歡也可以買別的。”佩雷拉心情很好。

他們把行李放回街角的小屋，埃梅裏夫人正準備換掉客廳裏的花。

“要是不嫌麻煩的話，請幫我帶一束金絲蓮回來。”她佝僂著將枯枝對折後扔到壁爐裏。

“當然不麻煩。您有熟悉的店嗎？”赫夫應承下來。

“花市最裏面有一家，老板是個灰頭發的小姑娘。來。”埃梅裏從圍裙面前的小兜裏摸出一枚銀色的硬幣給赫夫。

“咦，這不是銅幣。”

“傻家夥，這是鎳幣。”佩雷拉小聲提醒他。

鎳幣相當於最小面額的零錢了。赫夫想起自己似乎是看過這段內容。其實那並不是完全的鎳，這裏的人們還沒有達到提純金屬鎳的冶煉水平，是混雜了許多種金屬的合金，鎳的含量也不定，總之成本比銅幣還低許多。

“看守店鋪的姑娘知道我要什麽顏色的。”埃梅裏夫人捶了捶後腰：“買其他東西記得講價，赫夫你的外地口音很明顯，最好讓佩雷拉去說。”

“我會看好他的，夫人。”佩雷拉笑道：“也會看好手裏的錢。”

他們還沒走到商業街，在南城與西城交界的路口，正好遇見一家店在招聘人手。午後的街道上往來的人並不多，那家店——甚至不能說是店，只是一個不到兩米寬的通道，口上坐了一個矮個兒小胡子，正倚著墻打瞌睡，他的腳邊立了一個牌子，赫夫能讀懂個大概，就是需要新招四人，招聘條件是必須強壯而機警，隔天工作，工作的時間是夜晚。

本來這種黑白顛倒的工作不是他們的目標，真正讓他們停下腳步來的是頭頂上的招牌。

“獨角鯨……後面這個字是什麽？”赫夫問道，那是一個特別的符號，與他見過的這裏的文字完全是不同風格，或者說比起文字，更像是圖形，而且一眼望去，和蛇杖十分相似。羅德爾醫學院的校徽上有那樣的標志，醫療艦的塗裝也是。

“是穿過銀針的金線。年輕人，念書的時候沒有好好聽老師的話吧，連字都不認識。”小胡子睜開眼說。

“這是常見字麽。”佩雷拉質疑道。

“這是我們老板，偉大的收藏家與發明家，尊敬的卡爾大人獨創的。”

“……”

“你們來應聘嗎？”小胡子從包裏拿出皺巴巴的紙。為了將它放進他那緊繃的袋子裏，這張紙被折了三次，分成了一個個小長方形。

“不，我們只是路過。”

小胡子仿佛沒有聽見，擡眼打量了一番，用手指長的炭筆指著佩雷拉說：“你不行。”

又看了看赫夫：“你還差不多。”

“等等，我們還沒說要來工作呢！”赫夫一點都不為自己被主動錄用高興。

“每次工作時間四小時，薪資當天結算，第一周只有一百銅幣，如果能成功留下來，第二周會漲到一百一十。”

赫夫吸了吸鼻子：“我能問問是做什麽嗎？”

“當然是為偉大的收藏家與發明家，尊敬的卡爾大人的珍寶保駕護航，維護拍賣場地的秩序與安全了！”小胡子無不驕傲地說。

“這位偉大的收藏家與發明家，尊敬的卡爾大人是拍賣物的主人？”佩雷拉忍不住問：“這裏只拍賣他一個人的東西？”

“當然了。”小胡子動動眉毛：“所有珍寶都來自一個人，我們偉大的收藏……”

“好的，我什麽時候來工作。”赫夫打斷了他的喋喋不休。

“嘿。”佩雷拉扯了扯赫夫的袖子。

赫夫示意他無妨。

“明天晚上八點。來，把你的名字寫在這。寫大一點，讓我看看清楚。噢，埃爾瓦。”小胡子在身上左摸右掏，最後從上衣口袋裏取出一個鐵制小牌：“來工作的時候把它帶在手腕上，亮給守門的人看。”

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