之後的幾天裏，他十分執著地行使這種嚴格監視佩雷拉睡眠時間的工作，絕對絕對不允許對方熬夜或是早起。

他們的時間都花在了解這顆星球上，中途又外出播撒了一次探測器。佩雷拉的本地話已經說得有模有樣，赫夫磕巴一點，和他們計劃的“外鄉人”倒是很符合。發出去的信號一直沒有回音，為了減少佩雷拉的焦慮，赫夫將查看的工作攬到自己身上。

佩雷拉在漸漸適應著將更多的事情交給赫夫，而後者也恰如其分地從不辜負他的囑托。機甲攜帶的食物接近告罄，他們開始獵捕一些小型動物。烹飪的事情上，赫夫是要比佩雷拉更得心應手，這一點經過霧區的短暫生活已經被充分證明過了。

他們在湖邊的生活延長到了一個月。

這期間他們討論過當初在北極山谷中見到的情形，一直認為那片小小的藍色湖泊應該是面前這片水域的縮小投影。由於灰鯊系反覆開通跳躍通道，那個恒定點十分不“恒定”地出現了異常，隨機地連接到了別的地方，也就是他們現在待的地方。根據鯨雲保衛戰的經驗，那個空洞的規模要小很多，在吞噬掉赫夫的機甲之後應該已經“過載”，可能在十分短暫的時間內，那條不穩定的臨時通道就已經關閉了。他們的幹擾器盡數啟動，事情順利的話，北極上空的通道就已經關閉。失去了後方支援的灰鯊系人會做出怎樣的舉動，他們心裏都有大致的猜想。

佩雷拉在很久之前已經讓利茲熟悉過地下室裏的東西。如果戰爭波及到但丁本土，至少他和賓格太太還有退路。他把這些話都告訴了赫夫，這是以前沒有過的，逐漸堆積起來的信任才能造就這樣的改變。

“你參加修補計劃，賓格太太就沒說過什麽嗎？”赫夫越過兩塊巖石的間隙，朝佩雷拉伸手。

佩雷拉自然地接受了幫助，稍微借力也跳了過去。

“如果要開展家庭投票，那麽我一定出不了門。”他的心情還不錯。

“難怪那裏都沒有人為痕跡。”赫夫回首仰望著他們剛剛攀下的山壁。

筆直的山崖就擋在湖泊與外面的世界。他們兩次駕駛機甲外出，並未將這點落差放到眼裏。真正用雙腿丈量的時候，才知道相比與自然的空曠大氣，人類足跡擴張的地方是多麽渺小。

他們借助了和機甲配套使用的升降索，才順利的到達山崖下。這個設備萬萬不能丟棄，必要的時候還要靠它才能返回他們藏匿機甲的地方。

最近的村莊離他們有一百千米的距離，這意味著至少有一個晚上，他們必須在野外露宿。

“笑什麽？”佩雷拉看了眼赫夫。

“我是在想，這很像實踐探索。”

佩雷拉也笑了，對赫夫苦中作樂的想法有些佩服。

赫夫和他都帶了改裝過的背包，衣物也經過修飾，外形盡量向當地人靠齊。赫夫攜帶的重量要大一些。這個人在每一個可能的地方都在盡量朝佩雷拉證明，你看，我其實是很值得依靠的。

接近黃昏的時候，他們來到了平坦的草原，四周沒有遮擋，前方還看不到人煙，短時間內無法走出這一片區域。空曠的地方不是完美的過夜地點，但考慮到一天的體能消耗，兩人接著向前走了三個小時就停下來休息。

已經是完全的黑夜了。

漫天星辰就懸於頭上，在這深沈的夜晚孜孜不倦地釋放著燦爛的光芒。

“這裏沒有近距離的衛星。”赫夫感慨地說：“白天能見到核心恒星，仍然是東升西落。”

“那是‘豐收之神’。”佩雷拉提醒道。

還沒有踏入這顆星球上離他們最近的社會，兩人已經在努力適應對方的文化了。豐收之神是伊恩人對恒星的稱呼。

很恰當。帶來光與熱的星球，也是生命的重要起點。

“豐收與快樂同在。”赫夫用當地話說了這麽一句。他在語言上的天賦確實不如佩雷拉，可是也不像他自己說得那麽糟糕。承載著他們回家的希望的機甲已經沈入湖底。駕駛艙按照計劃，啟動了雙層閥門，等他們下次需要啟動它的時候，先進入第一道門，然後關閉，進行排水之後在打開第二道門。太空作戰的基本要求讓它能夠順利地經受水層的考驗。這架機甲在出發執行海神修補計劃的時候還沒有名字，赫夫和佩雷拉叫它巨人，希望它像神話傳說中的巨人一般，能夠為他們撐起回家的橋梁。引路星已經不能再使用，被藏進了附近的山洞裏。也許在多年後的某一天，會有土生土長探險家意外發現這架報廢的小型機甲——雖然無法啟動，卻仍然超越本土現有的科學水平，說不定會被作為外星接觸的證據，在某種程度上推動這裏的文明發展。

根據他們這些日子學習的資料，伊恩和其他幾個國家面積相仿，文化水平類似，距離蒸汽動力還有大約兩百年的路要走，正處在蒙昧與科學的分界點，就快要積累到能夠帶來飛躍的閾值了。他們已經有了初步的天文學認知，雖然包含許多謬誤，仍然是勇氣可嘉。這個國家沒有被叫做“國王”的人，城主統治著整個伊恩，幅員包括周圍大片土地上的村落，這名統治者是為三十歲左右的女性——非常奇特，城主並不是世襲制，而是由選舉產生，終身任職。現任城主是上一任的學生，在成為統治者之前，她利用學到的自然知識指導整個國家的農業生產。是的，她的老師是一位經驗豐富受人敬仰的農業專家，那位老人同時又十分熱愛教育，擁有數十名學生，而城主是當中最活躍最優秀的代表。

佩雷拉發現這裏的人們已經有了相當完備的農業生產系統，當中一些人人遵循的原則性習慣甚至表現出十分先進的特點來。可以說他們的工業與農業發展程度是不匹配的。

“你在想什麽？”

“嘿，阿爾瓦先生。”佩雷拉舉起雙手：“我可不是在焦慮。”

“我們說好了，要分享焦慮和痛苦。”赫夫撥弄著火堆。這是他們近些日子以來第一次在外露宿，就像小孩子外出宿營一般，在這廣闊的平原上，甚至連擔心野獸襲擊的憂慮都沒有。

“什麽時候有這種約定，我答應過？”

赫夫眉毛動了動：“當然了，你不可以違背承諾。那天你情緒不太好，可能記得不是太清楚。沒關系，我幫你記住了。現在告訴我你在想什麽吧！”

我還沒有不好到連短期的記憶都沒有了的地步，佩雷拉心想，嘴裏卻說：“我有什麽好焦慮的，都讓你去想吧，我現在要放松一下。”

“你說得對。”赫夫十分樂意地開始了他的計劃：“我們要在外圍的村莊裏換一些錢，用包裏這些。對，我們還可以在路上獵捕一些方便攜帶的小型動物。這身衣服雖然已經盡量向他們靠攏，如果條件允許的話，我們最好能和當地人換一點本地貨。等到了伊恩，首先要找地方住下來，為了維持生活，還需要有固定的工作。”

“你的計劃很恰當，我還有什麽好說的呢？”佩雷拉翻弄了一下架在火上的東西。那是他們路上“撿來”的口糧，一只體型較小的食草動物，耳朵長長的，大概和兔子很相似：“這東西熟了嗎？”

“還要一點鹽。”赫夫從自己的包裏掏出一小罐鹽，拈出一點撒在上面。他們在湖邊的上發現了鹽石山壁，用小刀刮了不少雪白的鹽粒。罐子裏是他們自己在路上吃的，還有好幾包封起來，就是赫夫準備拿出去交易的主要貨品。

“烤兔”被熏得滴下油脂，激得火焰滋滋作響，被油脂碰到的地方會有藍色的小火苗竄出來，接著就飛快地消失掉。

“來。”赫夫用小刀剔下肉塊：“很燙。”

佩雷拉幹脆把刀接過來，直接就著刀咬了一口：“我的給你。”他摸出自己隨身攜帶的迷你折疊刀。

赫夫看了一眼，繼續去做他片兔子的工作：“這刀好像有些年頭了，現在已經見不到這樣的形制。”

“是我畢業的時候收到的禮物。”佩雷拉含糊地說。兔肉的火候比較嫩，沒有其他調料，吃起來一股淡淡的土腥味，尚能下咽，不算可口。

赫夫嘗過後說：“應該再烤一會兒。”

他見佩雷拉手裏的肉塊還沒吃完，幹脆伸手拿過來釘回烤架上。

“不好吃對吧。”他說：“這可能並不是特別適合食用。要是能有一點檸檬汁會好些的，火烤時間久一點也能稍微減少腥味，不過那樣肉質就不是最佳狀態了。我猜你會選擇放棄質感。”

佩雷拉聳聳肩：“為什麽這麽說？”

“在你家的時候。”赫夫露出點懷念的表情：“賓格太太很喜歡選擇蝦和魚類，做飯的時候會特別註意去除食材的腥味，餐桌上見不到生食或半生的肉品——我聽說這樣的水產在但丁的家庭餐中是很流行的。”

佩雷拉笑了笑，忽然把話題轉開了：“我忘了提醒你，鹽在許多地方都是限制交易的東西。還記得嗎，我們去過的霧區地下黑市，你說過那些地方是不允許售賣食鹽的。我猜這裏也差不多，所以在賣這些東西的時候要特別小心。”

“是的。”赫夫擦拭著佩雷拉的畢業禮物，他自己的那一把還在兔子身上：“我是這樣想的：我們先向當地人打聽食鹽的價格，然後換個地方偷偷地賣，以稍微低一點的價格。限制銷售的東西如果有了更便宜的灰色途徑，會很受歡迎的。等我們到了伊恩，需要花——我猜是很大一筆錢，來找固定的住處，如果能在那之前盡量多掙一點，那就再好不過了。鹽要在城外的村莊裏就處理掉，誰會去追究短暫停留的陌生人呢？”

“好了，隨你吧，阿爾瓦先生。”佩雷拉調侃道，這幾天他很喜歡管赫夫叫“阿爾瓦先生”。

“我是認真的。”赫夫手指捏著刀身，將刀柄遞給佩雷拉。

“要我表揚你嗎？你考慮得很周詳，我們就這麽辦吧！”佩雷拉接過小刀，眉眼間有種少見的開心神色。

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