那不可捉摸的無盡黑暗只持續了短短的一瞬，下一秒，機甲整個沒入深深的水域之中，無數細小的氣泡包圍著他，四周一片黯淡，隱約有天光從上方撒來。觸底的震動傳到駕駛艙內，赫夫本能地操縱著機甲猛地向水面躍去。人形機甲從波濤翻滾的湖中飛出，綿延不斷的山脈遮擋了更遠處的景色，他停在湖邊，將手中的引路星輕輕放下。

這當然已經不是主星的北極。他明白為什麽佩雷拉在啟動幹擾器之前要先支開自己了。那是一個空洞，像多年前發生在鯨雲的事情一樣，而他們穿越了空洞，另一頭連接著現在腳下的土地。

放下滑索從駕駛艙來到地面，赫夫發覺引路星的外側有許多尖銳的痕跡，那是飛來滾去的冰塊造成的，這款機甲的一切都是為了更快速的飛行與靈活的轉向設計的，塗層也以減小與空氣的摩擦為第一要務，它倚賴著超出視覺與雷達的速度為最好的防禦，所以機甲本身並不像赫夫駕駛的無名系列堅固。

艙們打開，佩雷拉有些不穩的邁步走出來，他眺望這前後截然不同的景象，胸口在明顯的起伏。

赫夫想了想說：“你怎麽樣？”

佩雷拉終於將視線轉回他身上，嘴唇幾次張合，卻沒有發出聲音，最後他長吐了一口氣，就地坐下，擡手把落到額前的頭發向後捋。

赫夫向他走了幾步，站在對方面前。他看到佩雷拉下頜有一處明顯的擦傷。

佩雷拉朝他招了招手。

赫夫聽話地矮下身來，然後被佩雷拉揪著領口擁入懷中。

他花了很大的力氣抱住赫夫，劇烈的呼吸與心跳都近在咫尺。

赫夫聽見他咬著牙說：“我讓你到山谷外面去！”

“對不起。”赫夫虛虛地回抱著對方，有點擔心佩雷拉身上還有其他傷勢。

過了好一會兒，佩雷拉將人放開，問道：“你沒事吧？”

赫夫搖搖頭：“這是什麽地方？”

佩雷拉沒有回答他的問題，只是說：“引路星的動力系統受到很嚴重的破壞。你的呢？”

赫夫這才看到引人星的一側呈現出一種不正常的焦黑，在散亂的白色劃痕中觸目驚心。如果不是穿過空洞之後就是水域，也許離爆炸就不遠了。

“我的機甲還好。”他說：“動力剩餘六成。”

佩雷拉站起身來，在附近走動了一圈。植被和地貌都是高海拔特征，他回到湖邊，用手指沾了一點湖水在舌尖一點，是鹹水湖沒錯。四周見不到人類活動的痕跡，他心中也不知道是劫後餘生的驚喜多一些，還是無所適從的疲憊多一些。要說還有什麽令他能稍微積極一點的，也許就是穿過空洞並不完全意味著死亡這件事本身了，這提醒著他，他的許多朋友，他的哥哥，可能還在茫茫宇宙中的某個角落。佩雷拉一邊走一邊看，雙眼酸澀不已，不得不大口呼吸來調整情緒，就像極度勞累的人在痛苦喘息。

赫夫在原地站了片刻，跟著走在佩雷拉後面，堅定又固執地去牽他的手。

“我沒事，我還好。”佩雷拉小聲說：“天黑之後我們得用你的機甲看看附近，找找是不是有……村落或者城市。”

天空雲層很厚，這裏暫時看不到明顯的輸送光芒的恒星的位置，從天色來看，應該離夜晚不遠了。

他的左手被赫夫握著，那點仿若幻覺的溫度令他稍微冷靜下來。如果這是一個有文明存在的星球，他們必須先隱藏行跡，盡可能地多了解當地的情況。這又分兩種類型，一是已經進入星際文明，不出意外的話可以比較容易地獲得回家的機會——只要不是太遠；二是星際文明之前，這樣就比較惱火，他們要設法與海神系取得聯系，畢竟赫夫的機甲雖然能支持遠程星際旅行，但要是沒有確切的方向，莽撞的出行只會耗光燃料。最糟糕的情況下，這顆星球還沒有進化出占據主導地位的文明形態，他們又無法與海神系取得聯系，那麽大概只能終生被困在這裏，相當於沒有限期的放逐。

“佩雷拉，我們休息一會兒。”赫夫突然說：“我的機艙裏有儲備物資。”

他取了部分食物與飲用水。從開始執行任務到現在已經超過七個小時，巨大的變故與長時間的緊張讓他們幾乎顧不上饑餓與勞累的身體。

佩雷拉沈默地接過食物。

“你放松一點。”赫夫說：“很擔心回不去嗎？”

“怎麽說？”

“我在進入空洞之前。”赫夫喝了一口水：“以為自己必死無疑。那個時候我想，其實完成任務之後死去，在這之前抓住了你的引路星，對我而言並不是特別壞的結局。”

佩雷拉擡頭看著對方。

“現在我們都還還好好地活著，這比我的設想又更好一點。”他與佩雷拉對視，認真地說：“你看，我們還沒有見過穿越空洞又返回海神系的人吧，要是我們不能回到海神系，那麽就在這裏，好好地活下去；要是能夠回去，就相當於中了頭彩。”

“你很樂觀，而我不一樣。”佩雷拉自嘲地笑了笑：“這也許就是我不如你的地方。”

周圍已經漸漸暗淡下來。

“沒什麽。”他說：“你是對的，我有些過分焦慮了。而且說不定我的哥哥也像你和我，還好好地活在某個小行星上。”

赫夫點點頭接著說：“你知道麽，其實我有一點生你的氣。”

“什麽？”佩雷拉愕然。

“你瞧。”赫夫伸了伸腿，把手裏剩下的水喝掉：“其實你可以多信任我一點，不用在遇見危險的時候就叫我‘到山谷外面去’，我並不是毫無用處的小孩子，事事都需要躲在你後面。你發愁的那些事，多少也可以和我商量，讓我分擔你的——焦慮與痛苦。”

佩雷拉一楞，馬上說：“我沒有把你當作小孩子，我只是……”

他沒有仔細考慮過，只是習慣性地主動承擔他所以為的年長者的責任。其實赫夫說的對，他們應該互相商量，這世上沒有人能夠把所有事情都獨自攬下，赫夫是奧薩學院塔尖的優秀畢業生，在蘿山經過正規的訓練，並且踩著極高的淘汰率進入到海神修補計劃之中，是他值得信賴與倚靠的搭檔。

佩雷拉輕輕晃動著手裏的水瓶，頗有些無奈的樣子：“你說的對，我們是搭檔。”

“來吧，我們還有很多事情要做。”赫夫站起身來，微笑著朝佩雷拉伸出右手。

這一次，他感覺到了對方回握的力量。

他們是搭檔，在這個可能是文明荒漠的地方，他們是彼此的支柱。

佩雷拉覺得自己太悲觀了，事情遠沒有他料想得那樣糟糕。

在離他們的起點大約三百千米的地方，就有一個不大不小的城市。人形機甲隱藏在夜色裏。今晚天上的雲沒有散開，所以沒有星星，黑色的天幕就是它最好的隱形衣。赫夫在安全的高度巡查了一圈，投放了幾組小型探測器。還不到拳頭大小的球體嗡嗡扇動著葉片飛向燈火中的城市。他們沒有呆太久，保險起見，最好還是將機甲藏在人跡稀少的地方。回收探測器之後，他們在附近查看了一番。圍繞著這個城市還有不少散在的村鎮，規模都不可以與它相比。方圓兩千千米之內沒有見到更大的城市。這意味著那座不知名的小城至少是這一片地區舉足輕重的要塞。

他們在淩晨時分返回了最初的高山湖泊。他們需要時間來消化探測器裏的資料信息，也需要休息。

駕駛艙兩側還有單獨的隔間，他們暫時用不著露宿，卻很巧地都沒有將自己休息的隔間完全關閉。後來的某個時候，當佩雷拉和赫夫聊起這段往事，他們都意識到當時的自己處在一種怎樣的心情裏——是孤獨，在廣袤無邊的宇宙中，兩個遠離家鄉，流落到陌生星球的人，在稍微可以放松緊繃的神經的時候，深切的孤獨從心底浮起，幾乎令人無法成眠。

大約過了四個小時，赫夫聽見佩雷拉起來的動靜。他聽見對方在駕駛艙走動，不安又焦躁地調出探測器裏的東西。

“離天亮還有一段時間，不多休息一會兒？”

佩雷拉從資料中擡起頭，有種被抓包的微妙尷尬。他好像在不久之前才答應過赫夫，要將他當作值得信賴的搭檔。

“我睡不著。”他牽強的解釋道。

赫夫看了一眼他手裏的東西，是一個便攜式的儲存器，屏幕只有半個巴掌大，相當於是簡化版的低級終端，只具備單一的資料存儲與調閱功能。

“這是一個叫伊恩的城邦國家。”佩雷拉說起昨晚他們見到的城市，探測器能在短時間內收集大量信息，城市結構，生活形態，語言。然後通過匯總分析，交給他們一部百科全書一樣的報告：“這片大陸上有七個國家，使用不同的語言，他們還沒有同大陸之外聯系過，所以也許還有更多未知的聚居點。每個國家使用不同的語言，這對我們而言是一個好消息，無法熟練使用當地語言的缺陷可以用外鄉人的身份來解釋。”

“我們的物資還可以支持半個月。”赫夫說。

“足夠了。”佩雷拉快速地翻頁：“先學當地的語言。生活習慣這些都很容易上手。”

“有收到回音嗎？”他們在入睡之前，已經發出過求救信息。可是宇宙這麽大，那截承擔著小小希望的信號不知道什麽時候才能被正確的人收到。

佩雷拉搖搖頭。

“我們就在山谷裏住半個月，然後再向伊恩進發。如果想取得重要的消息，首都是最好的選擇。”赫夫說：“學習語言也需要時間，這方面我不太擅長。”

“沒關系。”佩雷拉大方地笑道：“剛好我對語言還算敏銳，你可以是我少言寡語的同伴。”

“離開之前最好將機甲藏起來。”

“我也這麽想。你有什麽好提議嗎？”佩雷拉說。

“放在湖裏。”赫夫說：“這架機甲太過龐大，在陸地上要完全隱藏行跡幾乎不可能。剛來的時候，湖水可以完全將它淹沒，這是最方便的選擇。駕駛艙可以用雙層艙門封閉，這樣就不影響下次進入啟動。”

“說的對。”佩雷拉打量著周圍：“可以隨身攜帶的小型設備不少，但最好不要在當地人面前使用。”

赫夫看了一眼佩雷拉的儲存器，上面是伊恩城中拍攝的照片。當地人的外形看起來和他們沒有太大的差別，這可以說是一份意外之喜了。

“他們會和海神系有什麽聯系嗎？”

“我想不會。”佩雷拉說：“我的記憶中，在已經探明存在生命的星球裏沒有這裏。”

赫夫歉然地笑笑，又說：“我的意思是起源，他們和我們是如此地相像。”

佩雷拉似乎已經從那種緊張不安的狀態裏恢覆了精神，又是以前赫夫最熟悉的那個他了：“你是說大遷移？那個時候我們的先祖已經進入可以進行星際旅行的時代，和這裏的發展階段有太過明顯的區別……”

他皺著眉思考赫夫的問題，文明會發生與科技進步完全相反的請況嗎？

“我們有的是知道答案的機會。”赫夫將儲存器從佩雷拉手裏抽走：“來，你還得再休息一會兒。”

“不，我現在已經完全清醒。”

“作息要穩定。”赫夫說：“我們要和這裏原住民保持一致，天亮之後再起床。”

他推著佩雷拉往隔間裏去。

“等等，我用不著這樣，時間很寶貴的。”佩雷拉扶著門說。

“我們現在最不缺的就是時間了。”赫夫偏著頭看他。

“好吧。”佩雷拉嘆了口氣：“你把我說服了。離天亮還有——”

“至少三個小時。我會記得準時來門口叫您起床的，羅蒙先生。”赫夫看佩雷拉坐回床邊，在外面將門關上。

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