佩雷拉寫下這封信的時候，是一個才從醫療中心返回的深夜。堂何塞在那裏閉上了眼睛，他的遺體很快就要被送入地面之下的凍庫。

在一些年以前，其實也不是太久，就是佩雷拉還在念書的時候。這個脾氣古怪的老頭教授的學科是學院的選修課，晦澀覆雜的知識結構讓這些講求實用的未來戰士們敬而遠之。那個時候，帕克會翹課過來找他，陪著佩雷拉隨便聽聽奧薩學院的課程，然後發表一番鄙夷的評論。史蒂芬就在一旁搖頭嘆息，認為帕克不懂裝懂。潘比他高一個年級，自然平常的課程和他不一樣，卻很湊巧地都選了堂何塞的“起源與終點”。這個似是而非的課程名字騙到了不少學生，來了之後才知道是個講空間物理的純理論性硬派學科，以至於這門課的逃課率一直保持在八成以上。

他們也是過了很久才知道，這個不管教室裏只有一個學生，還是坐滿了人，都要堅持按照教案把課講完的老頭，其實是海神系研究空間跳躍的激進派，他主張的課題其實一開始並不是這麽寥落，那些從事遠星貿易的商業集團對他提出的設想充滿渴望，當然，激進的科學家因為多年來在自己的課題上沒有取得能夠創造實在價值的成果——一種普遍的看法是空間跳躍並非不可行，但是與現階段的科學存在斷層，短時間內不具備可行性——所以這個固執的老頭就只能領一份教師的薪水，來給討厭的學生上課了。

史蒂芬是最先對堂何塞說的內容感興趣的，隨後是潘，佩雷拉只是因為難得的和哥哥有重合的課程，才能一直保持出勤率，而帕克，純粹是閑極無聊想找朋友聊天。

堂何塞很早之前就和妻子分居了，帕克的人聯系了這位與他多年不睦的夫人，對方表示願意以遺孀的身份來接手處理之後的事。但那位夫人遠在啟蒙一號，是一位信奉實踐即為正義的工程師，兩人的矛盾也不是沒有由來的。

佩雷拉想到那個身體在不斷衰老精神卻永遠振奮的嚴厲老頭，臨到最後彌留的日子裏，偶爾會迷糊地叫出一兩個名字。大概冷硬堅定的科學家，也並不完全是從內到外都是鋼鐵一片。

接手堂何塞工作的是短暫地當了他兩年學生研究人員。佩雷拉感覺帕克的話裏話外，似乎透露出一點關鍵的信息，仿佛堂何塞是倒在了極為關鍵的時刻——那至少證明他們想要知道的的重要的東西，已經在觸手可及的地方。

沒有真正的葬禮，遺體還在醫療中心的地下，等待那位夫人從啟蒙一號趕過來。他今天見到了史蒂芬，似乎更憔悴了一些。

這讓他不可避免地又想起學院，以及和學院相關的事情與人。

這是他們認識之後分離得最久的一次，所有聯系都是依靠經過層層審核的信件。如果有不合適的內容，說不定連那僅有的聯系都收不到。

好在他們都是十分謹慎的人，並不會記錄太多肯能會觸線的內容，事實上也用不著。這樣的往來通信時常一個月才有一次，僅有的珍貴的連接，那裏舍得用來試探審核的紅線呢。

他寫了一些日常的瑣事，告訴對方有一位長輩逝世。

“……我想他去世的時候，大概覺得終於不用管你們這些糟心的小輩，是這樣的心情吧。”

佩雷拉敲下幾行字，思索了一小會兒才接著寫道：“不知道為什麽，很久沒見你，卻仍然覺得你並沒有走遠。我希望自己運氣能再好一點，假設你也和我一樣的話，就能早一些和你見面。”

在他們所不知道的地方，堂何塞留下的巨大的演算與圖紙背後，一個至關重要的計劃正在逐漸成型。那些延續他工作的人，其實或多或少和堂何塞有著相似的秉性，沈默的假設，演示，修改，推到重來，最後逐漸摸到了全新的真理的邊緣。

赫夫謹慎的控制著機甲掩藏在巨大的隕石背後。這對他而言有種微妙的昨日重現般的感覺。在他初到蘿山，還是“稍微算有點用處吧”的實習生的時候，曾經花費大量的時間清理密集的隕石帶。

他已經熄掉了引擎，盡量把自己偽裝成這些冰冷的石頭之一。

距離他不到十千米的地方，在隕石帶的中心，那裏有一片意料之外的幹凈空域，所謂幹凈，就是那片地區沒有隕石懸停，就像巨石灘正中央有一個小型停泊口。

這些年由於海神系內部的問題，各大堡壘的控制範圍都有收縮跡象，與之相對應的就是外圍逡巡的賊鷗數量大增，往來商隊與正常出行都受到很大影響。這次他們盯上的是一個劫掠團夥，對方的主力是超過二十架小型飛行器，引擎經過改裝，速度十分可觀，機動性能良好，以其快速打劫與神出鬼沒一時聞名。

他有些佩服這些居無定所的流浪者，居然選擇隕石區作為堡壘，對他們本身的駕駛技術是個極大的考驗——風險和收益是相依而生的，通常沒有誰會主動深入滿是障礙的空域，所以這個團夥的老巢一直沒被發現。

這次協作的蟬蛹一共三架，目前都在隕石區外圍，從不同方向“路過”，連掃描的信號都沒有朝裏面發射一次，可以說偽裝得十分有誠意。

赫夫知道，在和自己相對的另一個方向，也有一架紅鴉在悄悄的接近。

他目測了一下距離，聯合自己現在的位置，將窩點的坐標發送給了蟬蛹，順便共享給這次和他一起出動的同伴。

通訊器裏傳來刻意壓低的笑聲。

“阿爾瓦，別跑那麽靠前，稍微等我一下，這裏可真不太好移動。”一個人說。

“別磨磨蹭蹭，我們都已經到壺口了。”另外一個已經到達目標位置的人催促道。

“我說了我不擅長這種密集障礙區。”最開始那人反駁道：“你們把蒼蠅趕出來，我在外圍等著開火。”

“不要隨便更改計劃。”這是這次行動的指揮，外圍某架蟬蛹的控制室傳來冷靜的指令：“把戰場壓縮到隕石帶的內部空洞，不要放任對方進入障礙區，盡快解決。”

“快不了，我還沒到空洞邊緣呢。”

“路德維希，你最好……”

赫夫的探測器裏，那片幹凈的區域中央聚集的小型飛行器原本並沒有固定隊形，忽然之間停止運作，齊齊掉頭朝外。

“我們被發現了。”他快速說道：“別讓他們逃出去。”

黑色的人形機甲從巖石背後閃現，幾乎是轉瞬之間就已經沖過空洞邊緣與窩點的中間點，裏面的賊鷗立刻啟動，但在他們四散逃離之前，赫夫的第一炮已經帶著閃尾鉆進鷗群。

“我時常說阿爾瓦是個急性子，有他在我絕對算不上冒失。”

在與赫夫相對的方向，有一臺紅鴉閃身出來，密集的炮彈將逃逸的賊鷗沖散。

兩側蟄伏多時的包圍者跟著出現，整個隕石區的中心像開啟了盛大的煙火聚會，拖著長尾的炮彈劃出燦爛的光線，追擊在賊鷗身後的機甲幾乎毫不費力地摧毀了對方的所有武裝。

整個戰鬥的持續時間不到半小時，而這樣肅清周邊空域的工作還有很多。大部分賊鷗成員覆雜，都是來自各個星球的無國界人士，這種特殊身份的掩護下，通常他們都不會被逮捕，因此更加猖獗。不過近幾年海神系對待他們的態度起了變化，不再是一味地驅趕，反而有了偏向鏟除這一隱患的鐵腕作風。

回到堡壘照例是執行覆述，赫夫和他的船員獲得了三天休息的時間。他已經習慣了這種領取任務，計劃準備，實施安排，修整恢覆的生活，隨著時間一天天過去，執行過的任務越來越多，肩章上的花紋也在發生變化。

他此前沒有到過蘿山堡壘的中央區，一方面是級別不夠，另一方面，他也是實在並沒有什麽必要的事情需要牽涉到那裏。

每一座堡壘的最中間都是防衛最重、安全系數最高的核心區域，那裏是掌控整個要塞的高級軍官們日常工作的地方。他跟隨領路的傳令官，一路經過了不知道多少關卡和門禁，連他自己也記不清核對過多少次指紋與虹膜，最後到達一片燈光非常刺眼的空間，那裏停放著一臺擬人態的機甲，比紅鴉高出十米左右，背後搭載的武器是他不認識的。他看出來了，這應該是一臺的“個人定制”，他一度十分關註這種完美契合個人特點與行動習慣，能把機甲駕駛貼合到宛如一體地步的特殊個體。每一個都是無可覆制的，專屬於某一個人，並不僅僅是用昂貴就能形容的。

“是他嗎？”表情和藹的中年人從另一側繞過來，他背著手，似乎剛才也正在打量這迷人的機械武器。

“是的。”傳令官點頭行禮，然後不著痕跡的轉身離開。

赫夫也對朝他走來的中年人行了個禮：“您的機甲非常令人矚目。”

“它一定很樂意聽到你這麽說。”對方莞爾：“這是我們第一次見面，還算愉快？”

“是的，將軍。”赫夫正視著瓦爾多夫。

“在你來到這裏之前，我的一位老朋友曾經對我提起過你，希望我能稍微關照一下。”

“我很慚愧。”赫夫坦率地說。

“你知道這件事？”瓦爾多夫轉身將手扶在欄桿上，他們的位置正好對著機甲的胸口，那是駕駛艙的位置。

“是的。”赫夫老實承認：“我聽別的人說起過。”

瓦爾多夫敲了敲金屬欄桿，似乎在估量它的堅實程度。他說：“在蘿山建立之初，曾經受到過不少阻撓，其中最嚴重的一次，模擬重力系統被人動了手腳，我的一位機械師從機甲旁邊的廊橋上摔了下去。倒黴的家夥。”

“我很遺憾。”

“不。”瓦爾多夫說：“那個小子因為摔壞了腿，所以提前退役，回到博斯卡爾多的老家，娶了心愛的姑娘，過上了幸福的生活。”

赫夫：“……”

“而我的運氣就差多了。” 瓦爾多夫撇撇嘴說道：“連我心愛的姑娘在哪裏都不知道。”

“希望您……能夠早日達成所願。”赫夫說。

“別太擔心，我只是偶然想起老友的拜托，突然想看看你是個什麽樣的年輕人。” 說：“和我想的沒什麽差別，我鬧不懂史蒂芬想讓我關照些什麽，你說呢？”

“我想，院長只是習慣性地擔憂。”

瓦爾多夫盯著赫夫看了片刻，說道：“沒錯，習慣性擔憂，多棒的詞，簡直是為史蒂芬那個家夥而生的。”

赫夫稀裏糊塗地被召去核心區，聽一堆東拉西扯，最後又莫名其妙地回來了。

本傑明正在給寫給家裏人的郵件，聽見赫夫回來才問：“我聽說你被叫去核心區了。”

“是的，見到了瓦爾多夫將軍。”

本傑明做了個吃驚的表情：“然後呢？”

“然後？沒有然後了，說了一會兒話，就讓我回來了。”

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