佩雷拉在夜裏醒來。他現在已經很少這樣突然驚醒了。

我擔心了嗎？他問自己。

這樣想著，仿佛要印證答案一般，他打開終端再次點開了兩天前收到的消息。

“我現在寫下這些話，源自我真實的意願。在實習期被迫延長之後，我固然十分擔心你的安全，但是更見識到了個人的力量在面對世界的巨大變化時是多麽微不足道。感謝學院的工作人員，在改變與混亂中仍然記得為今年的畢業生修改檔案，我大概算是合格畢業了。作出這樣的決定並不困難，我想供我選擇的方向也沒有看起來那樣多，五年有六十個月，一千八百多天，希望這種長度的分別不會讓你對我太過陌生，也希望你的庭院四季常青。祝好。”

真是任性又隨便的年輕人。

他放下終端，長時間沒有操作，屏幕的光自動熄滅。房間又回到了一片黑暗。他想起好久之前，自己夢見發生在鯨雲的事，醒來時也是像這樣，在沒有光源的房間楞楞地盯著天花板上的燈。那天晚上他把史蒂芬吵醒，說了些稀裏糊塗的話，等到黎明過後，理智回籠，才意識到自己多麽的情緒化。

但這樣的波動似乎並不是壞事。他將手放到左胸，感覺到心臟在穩當而堅定的跳動，鮮活的生命力通過手心傳達到大腦。

我的庭院當然會如你所願，四季常青。

“世界真是廣袤無邊又渺小可憐。”本傑明走在赫夫右側，頭發剃得很短，幾乎可以看見頭皮，整個人顯得利落又淩厲。

赫夫扯了扯露指手套，把它調整到一個更加服帖的狀態，一邊走一邊將領口最上方的口子系好。他瞥了眼本傑明說到：“你認真一點。”接著又看了眼身後的兩個正因為新鮮事物充滿興奮的家夥：“你們也是，把帽子戴好。”

斯蘭和蒙蒂趕緊互相檢查一番，盡量做出一絲不茍的樣子來。

他們的目標就在前方，赫夫擡頭大步跨到對方面前：“波曼參讚。”

“啊是你們。”紅琴系公使團中的參讚波曼，是個瘦小而精明的中年人，黑色的小眼睛無時無刻不閃著被他自稱為智慧的光芒：“看來我後半截路途上的安全就要交托給你們了。”

“請盡管放心。”赫夫簡潔地回應道，伸手示意波曼跟他們走。

和平時期固有的外交規則已經因為戰爭發生了改變。這位倒黴的外交官一開始沒能及時撤出海神冠冕，在灰鯊系人占領主星之後不得不隱姓埋名暫時蟄伏，尋找離開的機會，因此足足滯留了額外的兩年，最後是冒著被轟成宇宙塵埃的風險，跟著“偷渡”的主星難民一起逃到了霧區。外交官的身份並沒有給他帶來太多便利，這是據他自己所說的，因此頗費了一番辛苦才找到能相上遞消息的人。

“在經歷了淪陷區般的海神冠冕與難民營一樣的霧區之後，我的心已經堅實的如同最牢固的裝甲，未來路途上的任何危險都不能使我膽怯。”他煞有介事地說。

“但願如此。”本傑明說：“剛好您所說的難民營正是我們隊長，阿爾瓦上尉的家鄉，看來這次護送您的任務會十分愉快。”

波曼閉上了嘴，偷偷打量走在自己左前方的赫夫。這是個高大健壯的年輕人，不像右邊那個寸頭那麽健談，但整個人散發出一種穩當和可靠的氣質。

後面戰戰兢兢的兩個家夥就不用看了，即便遮住他們的肩章，波曼也能瞧出這是倆個新手。

海神系的大部分資源與目標都已經轉移到收覆主星的重要任務上，像他這樣的外系來賓，在外交緊縮的大前提下，已經淪落到只能由下級軍官帶著寥寥幾人護送回鄉。

在逃離海神冠冕的時候，重要的證明都已經遺失，他也是好不容易才證實了自己的身份，搭乘特別為他安排的小型飛行器，被轉移到蘿山堡壘。這和來的時候大不相同，他還記得幾年前隨著出訪團隊來到這裏的時候，瓦爾多夫將軍以極高等級的禮節親自率隊迎接，據說公使阿裏艾迪和這位駐守蘿山的將軍有著極好的私人關系。可憐的阿裏艾迪大人，至今仍然下落不明，不知道還有沒有活著回到家鄉的一天。

他心情覆雜的感嘆著昔日上級的際遇，跟隨士兵們上了飛船。

波曼這才發現其實護送他的隊伍比他想象得要大。這架飛船至少可以容納三十人進行長途星際旅行。以他短暫的估量，目前已經登船的人包括自己在內，大約有七到十個人。

“這是您休息的地方。”本傑明在門禁處輸入密碼：“您的指紋與虹膜數據已經匹配好，可以按照您自己的意願使用這個套間最裏面的房間。這是斯蘭和蒙蒂，今年奧薩學院的畢業生，他們十分榮幸地為您服務，將會住到最外面的房間來，您的一切活動都將在他們的保護之下進行。”

“很高興為您護航。”斯蘭和蒙蒂挺直脊背說道。

“噢，太感謝了。”波曼連忙表示沒有異議：“希望我們能合作愉快。”

“我是本次護送工作的副隊長本傑明龐克，如果您在這次旅行中有任何疑問或要求，請與我聯系，當然，阿爾瓦隊長也會很樂意傾聽您的訴求。”

“這再好不過。”波曼點頭應允。

“怎麽樣？”赫夫盯著控制臺上方航圖中的大片星域，頭也不轉地問道。

本傑明在他身旁坐下：“還好，看起來不是麻煩的家夥。我把斯蘭和蒙蒂扔給他了。”

“出發。”

“是，隊長。”奧莉操作著飛船退出接駁口。她原本是機械系學生，畢業後來到蘿山已經有一年了，由於出色的駕駛技術在隊內同時承擔著舵手與維護的雙重責任，與隨隊的醫生澤爾達是唯二的女性隊員。

從蘿山到紅琴系要花費二十天的時間，進入對方控制範圍後，還需要三天才能到達位於中央的紅琴主星。

波曼本人由於是失蹤後又重新出現的外交人員，在自己的家鄉受到了英雄般的禮遇，連帶著護送他的隊員們也受到真摯的歡迎。赫夫作為隊長，將密封的公函芯片交予海神系出使紅琴的大使，那裏面有出使隊伍的人事變動的正式文件，一些工作人員將被召回，由赫夫小隊帶回故鄉。

臨近出發，大使館的幹事核對過名單，將領隊任務交給了赫夫。

他接過那張菲薄的紙頁，視線從上面或熟悉或陌生的名字上一一掃過。

“教育參讚卡波蒂先生。”他出聲問道：“根據我領取任務時獲得的資料，您在出使的時候有家人隨行，現在以海□□義，召喚您回到家鄉擔任更重要的工作，我和您的兒子，貝克卡波蒂，曾經共同在奧薩學院就讀，真想不到再次見面的時候，是在這樣重要莊嚴的場合。”

這就是本傑明所說的，廣袤無邊又微小可憐的世界。貝克卡波蒂，那個因為學生之間的口角矛盾，險些要了赫夫性命的人，借由父親隨團出使，作為工作人員家屬遠赴紅琴系。原本八年的出使任期已經做了調整，不得不再次回到海神系。

弗蘭克卡波蒂露出尷尬的神色，在他身後站著自己緊張不安的兒子。

赫夫看著躲在父親身後的貝克，突然之間就對他失去了興趣。家境優越的人他見過不少，佩雷拉也能算其中一個，要是這個優越的標準稍微寬泛一點，身邊的本傑明其實也是當中之一。有的人因為這樣的家庭背景，能夠接受良好的教育，並且有與之相匹配的能力和責任心，有的人則在掌握了父輩給予的資源之後更加驕縱不堪，內心並未因為得天獨厚的成長環境獲得半分長進。

他其實曾經因為貝克的暫時逃脫感到不公，數年之後再見到這個人，若非他與弗蘭克的態度太過明顯，說不定根本就認不出這個曾經有意加害自己的人。他發自內心的感到這個畏縮怯懦的年輕人實在是不值一提，居然經不住有些可憐起弗蘭克來。

飛船重新騰空，穿過紅琴系的層層關卡，一路向著他們來時的方向而去。

“你不生氣嗎？”本傑明問道。

“生氣為什麽？”

本傑明看了眼赫夫，突然忍不住失笑道：“我今天看見貝克，你知道嗎，我還從來沒有被誰真心實意地陷害過，老實說，我和他簡直就是無怨無仇。”

赫夫說：“可能只是你比較倒黴。我都快要記不清楚他長什麽樣子了，不，應該說我本來就沒註意過。”

“我想你是對的。”本傑明擡著頭，他在這一刻巧妙的領悟到，為什麽赫夫那麽喜歡盯著航圖看了，他說錯了，宇宙確實是廣袤無邊，狹隘的人心才是微小可憐不值一提的。

返程的前半段很順利，那位老熟人幾乎不離開自己的房間，盡量把存在感縮減到了最低。除了教育參讚弗蘭克卡波蒂，隨行返航的還有商事參讚與大使館的一名武官克羅拉。這名女性軍官的軍銜遠在赫夫與本傑明之上，但是態度十分友好，並不插手飛船航行的各類事宜。

在距離蘿山堡壘還有三天路程的時候，事情發生了變化。

最先發現異常的是負責掌舵的駕駛員奧莉，她在探測反饋上發現了一個異常的點，在顯示器邊緣的位置，一直穩定地跟隨著他們。船上有另外一名與她輪換工作的舵手威廉，他的意思是那應該是圖像邊緣的顯示問題，而非真正的異常反饋。但是很快，那個點就移出了與邊緣相接的地方，正以穩定的速度向他們靠近。

呼叫沒有應答。

從位移上看，對方的目標是很明確的，其機動性能顯然優於這艘以載客為主要目的的飛船。

“聯系堡壘，準備蜂鳥，蒙蒂和我離船護航，船內指揮由本傑明負責。”赫夫經過幾秒鐘的考慮，簡短地給出了應對措施。

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