恩格爾苦笑道：“我必須和你說實話。自從外圍堡壘修建日趨完備，內部星球的駐軍就被削減了很多，而且越向內越少，大概是覺得堅不可摧的外墻已經築起，越是核心的地方就越安全。如果防禦層被突破，雖然這麽說有違我的職業道德，但我建議你作為行政長官，最好還是選擇談判，哪怕是徹底的和平演變，也好過在這顆小衛星上直接開戰。但丁人口密集程度太高了，承受不起本土戰爭的代價。”

帕克也笑了，恩格爾的建議正好說明了防禦圈內部的不堪一擊，他搓了搓臉，有些疲憊地說：“那麽你呢？”

恩格爾挺起胸膛不無驕傲地說：“我作為一名軍人，自然要為我的星球戰鬥到最後，戰場才是我最終的歸宿。”

不得不說，帕克有點嫉妒起兩人的身份差異。

“你也別太消極。”恩格爾安慰道：“這一切都只是最壞的猜測，也許他們根本看不上但丁，又或許我們的自動防禦系統比你想象得堅固。”

“海神保佑。”賓格太太憂心忡忡地說，行政中心剛剛向每一臺開啟的終端傳送了帕克的講話，現在直播切回了實時新聞。入侵者暫時被阻擋在了中緯度地區再偏北一點的地方，但接連拔除好幾個軍事基地，他們似乎已經控制了北部大陸的大片地帶。

“這是在打仗啊！”賓格太太說：“主星有多少年沒出現過這樣的情況了，從我出生起就沒見過系內的戰爭。那些家夥是從哪兒來的”

“別太擔心，賓格太太。”利茲寬慰道：“你沒看新聞裏說嗎，他們不會主動攻擊平民，但丁暫時也是安全的。對吧，佩雷拉？”

佩雷拉一言不發地盯著終端。他嘗試過與帕克聯系，如他所料地無法接通，只怕現在行政長官已經不停歇地轉動好幾個小時，並且既有可能在未來的一段時間裏持續這樣異常忙碌的狀態。

見佩雷拉不說話，賓格太太更憂愁了，她倒是還很相信帕克說的，但丁也很牢固，只是看到新聞裏提起入侵者的時候，不免想到佩雷拉在鯨雲的遭遇。

“和那個時候一樣。”佩雷拉說。

“什麽？”利茲以為自己聽錯了。

“和四年前鯨雲發生的事情一樣。”佩雷拉轉過頭來與利茲對視：“不，準確地說，入侵規模更大，只是出現的方式完全相同，都是毫無征兆，宛如憑空出現，對方準備充分，目的就是利用這種詭秘的突襲，進一步擴大侵略成果。”

利茲皺著眉：“會不會是潛行……”

“不可能。”佩雷拉篤定地說：“哪怕每個堡壘的軍事領袖都有自己的心思，但他們還沒膨脹到裏通外敵的地步。”

“我們要不要準備一下，萬一。”利茲斟酌著說道：“我是說萬一，戰況不佳的話。”

佩雷拉沈默了半晌，似乎在考慮最壞的情況下要做什麽，最後他說：“利茲，你最近幾天熟悉一下地庫裏那架飛行器。”

賓格太太有些慌張地問：“是要走嗎？可是如果連但丁都受到波及，我們又能走到哪裏去呢？”

佩雷拉將手按在賓格太太的膝蓋上，這個一向堅強、做事井井有條的老太太在突然到來的變動面前，就是一位普通的、脆弱的老人。他安慰地說：“賓格媽媽，我們不會有事的，放心，相信我。”

他站起身，示意利茲跟他去地下室。

地下室的空間比地面三層小樓所有房間加起來還要大，刺眼的小型射燈使黑暗中的巨大機器顯出原形。這是一臺可以承受遠程行進的飛行器，外層是黯淡的黑色，長度超過三十米，兩側和尾部都裝有圓筒狀的引擎，內部除了駕駛艙之外還有各類功能隔間，利用物質循環系統可以實現最多五個人的長途遷徙。

利茲不由自主地舔了舔幹燥的嘴唇，有點不確定地問：“真到了要……呃，逃亡的地步了嗎？天，我真討厭這個詞。”

“我不知道。你看，整個海神系有這麽多人，就目前的情況來看，只要不進入戰鬥波及的地區，平民似乎就是安全的。”佩雷拉說：“這是留在手裏的牌，假設我們現在所處的地方不再能保證生命安全，它就是海難中的逃生艇。”

他打開艙門進去，在駕駛室中間的控制臺上對上虹膜，啟動了中央系統。同樣的駕駛權限，利茲也有。

“這裏。”佩雷拉將導航圖調出來，對利茲說道：“這是離我們最近的幾個有文明存在的星球，裏面大部分已經同海神系建交。”

他神情認真地對利茲說：“對灰鯊系而言，發展程度相仿的文明才有侵略價值，而且要拿下海神系，至少在一段時間之內，他們暫時無暇顧及其他地方。當我們不得不離開的時候，你就盡量選擇落後於我們卻也有外交往來的地方。如果不得不去與海神系沒有過正面接觸的星球，降落地點要越隱蔽越好，盡量把飛行器放到沒人的地方，等待時機返航。”

“等等，等等。”利茲制止了佩雷拉繼續向下說：“為什麽駕駛飛行器的人是我，難道你不和我們一起嗎？”

佩雷拉一楞，嘲諷地笑道：“我只是說如果，假設有萬分之一的可能，需要撤離的時候不得不由你掌舵呢？你太依賴我了，利茲，要沒了我你可怎麽辦？”

利茲悻悻地閉上了嘴，過了好一會兒才說：“你怎麽知道我們就得撤離了，說不定等駐紮堡壘的部隊一回來，兩三下就能把入侵者打跑。”

“也不是沒有這樣的可能。”佩雷拉說：“但願事情如你所願。”

雖然說著安慰的話，佩雷拉心裏並不相信會這麽容易。

他比起大多數海神系公民，要稍微多了那麽一點點對灰鯊系的了解。這個星系在埃杜厄星系之外，從海神冠冕朝著鯨雲的方向出發，如果一切順利，在行過鯨雲之後全速前進十五天就能到達那裏。在探索發展之初，海神系與這個文明也有過短暫的外交往來，但很快因為某些原因終止了聯系。他們再次出現的時候就是星元12121年的鯨雲保衛戰。

他皺著眉頭，目光在導航圖上逡巡不定。他確信並沒有哪個堡壘會出現如此重大的失誤，將敵人輕易地放進海神系腹地，又或者更可怕的叛變通敵。這和當年的情況一樣，準備充分的對手與措手不及的己方，毫無征兆宛若憑空出現。

一個模糊的猜想再次出現在他頭腦中，並且愈發清晰起來。

這只能證明灰鯊系在遠距離遷移技術的發展中，已經走到了海神系更前面的地方，毋庸置疑，就是空間跳躍。上一次他們選擇了較近的初始狀態的鯨雲作為目標，那更像一次不成熟的試水。他們對鯨雲的估量有誤，雖然那裏還在建設之初，卻聚集了這個星系最勇敢無畏的戰士，結果只能是兩敗俱傷，致使入侵者在短時間內未能再次發動攻擊。

這一回，更像是深思熟慮之後，準備一擊必中地拿下海神系的核心地區。跳躍的接口選擇了主星，並且投放的戰力也遠大於當年。而這些年來篤信外圍堡壘固若金湯的海神系，並未將內部星球的軍事投入放到至關重要的位置，這些年來，越靠近中心部位，駐軍人數與布防設備越少——文明進程在他們頭上扔了一個鐵箍，讓他們理所當然地都認為要命的敵人只能從外部殺入。

這不能說是大意，只是看到的視野範圍令他們以為這就是全部。

利茲見到佩雷拉一言不發地盯著導航圖看，半晌後握著拳轉身而去。

“我還有事，你先適應一下，操作系統和上面停的飛行器是同一個系列的不同世代，要是有不明白的記得來問我。”他頭也不回地說完，將艙門打開再落下，飛行器裏就只剩利茲一個被寄予厚望的首席駕駛人員。

佩雷拉已經反覆向帕克發去通訊請求，對方卻一直沒有回應，可以想見現在中央高塔上是個什麽樣的情景。

他轉而聯系了史蒂芬：“你現在過得怎麽樣，還能抽出空閑和我說話嗎？”

“隨時隨地都可以。”史蒂芬的聲音聽起來有些疲倦：“除了一些熱血沸騰要主動參戰送死的白癡學生要處理，就是哭喊著要回家的小寶寶。”

佩雷拉一頓，接著說道：“現在戒嚴了吧，誰也不能隨便離開衛星，依我看帕克和恩格爾一定已經開啟了自動防禦網絡。”

“這個自然，連我們一年級的學生都能聯想到。”史蒂芬說：“你想象不到那少部分的愚蠢年輕人有多麽敢猜，他們認為院長一定有穿越防禦網絡卻不被打成灰燼的方法。”

“我倒不知道你在學生眼裏是這麽有本事的人。”佩雷拉很快將話題扯回來：“你能聯系上帕克嗎？”

“現在？恐怕不能。”史蒂芬說：“他的私人線路現在完全是擱置不管的狀態，如果走中央行政區的聯系路徑，唉，教育事務現在應該不只被下調一兩級的權限，等我的請求遞到他面前，說不定戰爭已經結束了。有什麽重要的事情必須和他聯系？”

佩雷拉猶豫片刻，將自己的想法說了出來。

那頭史蒂芬明顯沈默了，只聽到規律的呼吸聲，半晌才說：“如果你的猜測正確，那麽也許還等不到堡壘回援，整個海神系都被他們拿下了，你想想看，可以隨時隨地出現在任何地方……”

“不，一定不會是‘隨時隨地’。”佩雷拉經史蒂芬一說，突然想通了重要的關節：“我曾經查閱過兩個星系之間的接觸記錄，在戰爭之前，灰鯊系與我們的發展程度應該沒有明顯斷層，屬於同等級的文明形態。現在在空間遷移上，他們獲得了靠前的位置，即便如此，也不會領先到可以對我們隨心所欲的地步。大體量的戰艦、龐大的隊伍再加上兩個跳躍端點之間的距離，一定需要非常苛刻的條件與巨大的能量消耗。如果空間跳躍對他們而言太過輕而易舉，那麽現在海神系的每顆星球說不定都正在與侵略者正面沖突。除此之外，跳躍終點的選擇也一定有必要的要求。他們在主星北極附近出現，而上一次是鯨雲堡壘，同樣是主星自轉軸向北的延長線上，這不是巧合。天哪，史蒂芬，我們太傻了，這些年來這麽多人投身外圍堡壘的建設，可這樣的防禦就像空殼，真正的危機隱藏在脆弱的殼內世界啊！”

史蒂芬艱難的吞咽了一下，說道：“我去找堂何塞。佩雷拉，你必須馬上和帕克聯系，不，直接去中央高塔他。我稍後與你會合”

“我知道。”佩雷拉退出通訊，拿起了掛在衣帽架上的外套。

“你要出去？”賓格夫人問道：“現在天氣很壞。”

“就一小會兒，賓格媽媽。”佩雷拉回到客廳擁抱了白發的老太太：“我有重要的事情必須馬上告訴帕克。”

賓格太太拍拍佩雷拉的背，欲言又止，最後只是說：“去吧，早些回來。要我給你留宵夜點心嗎？”

“再好不過，我會很快回來的。”

小飛行器騰空而起，幾乎只是轉瞬就消失在了賓格太太的視線裏。庭院裏的植物還沒有停止晃動，黑暗中好似輕輕搖擺的小小孤魂。她不經籲了一口氣，悠長的嘆息消失在只有老太太一個人的客廳裏。

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