新聞裏報道的情況並沒有明顯好轉，入侵者反覆試圖突破，不知道今晚有多少人徹夜難眠。

幸好停泊權限沒有被撤銷。佩雷拉頂著警告信號將飛行器降落到中央高塔平臺附近的接駁口，停穩後立刻出艙大步邁向升降機。

帕克正在與主管物資儲備的官員商議短期內的釋放調控，辦公室的門突然被打開，助理奧爾瑪著急忙慌地跟在佩雷拉身後，抱歉地向中斷了談話的帕克解釋道：“對不起，長官。羅蒙先生說有非常重要的事情需要馬上見到您。”

戰爭開始後第六個小時，但丁中央高塔發出了一次通話請求，除主星的瓦丁埃爾南之外，其餘各衛星的行政長官全數出席。

堂何塞理了理膝上的薄毯，史蒂芬站在他身後，扶在輪椅的推手上面。這是一個瘦小的老人，頭發稀疏，眼眶深凹，臉上滿是深刻的皺紋。

“你的腿好了？”他問佩雷拉。

“沒有大礙，老師。”佩雷拉恭敬的回答道。

“嗯。”堂何塞點點頭，說道：“年輕人要愛惜自己的身體。”

“您也一樣。”

“我已經活得夠久了。”他無不感慨地說：“你們這些年輕人啊。告訴我，你是怎麽想到的？”

“我實在很久沒被人叫做年輕人了，有時連我自己都在懷疑是否已經到了衰老的年紀。我媽媽有一本書。”佩雷拉望著窗外的夜景，濃重的黑色裏，有從建築物內透出來的點點燈光，正如宇宙中繁星閃爍：“在我小的時候，她每天晚上都給我讀睡前故事，裏面有一個星際海盜因為偶然的機遇得到了特殊的飛船，搭乘它可以輕易地在兩個星球之間穿梭，但最後因為降落在了滿是熔巖的小行星上，海盜和他的飛船都被火舌吞噬了。”

“哼，你在我面前還遠沒有資格談及你一無所知的衰老。科學本身是崇高而純潔的，但掌握科學的人就不一定了。”堂何塞突然劇烈地咳嗽起來，史蒂芬連忙輕拍他的背部，佩雷拉轉身朝帕克的助理要水，堂何塞卻擡手示意無妨，略略緩過來之後又接著說：“來，你來告訴我，假設立場對調，掌握空間跳躍的是海神系，而現在正在主星搗亂的那些家夥一無所知，你說，結果會是什麽樣？”

“老師……”史蒂芬看了一眼佩雷拉。

堂何塞的臉因為剛才的咳嗽紅了起來，就好象一顆憤怒的番茄縮在輪椅裏，他朝帕克的辦公桌看去，那裏但丁的行政長官正在向其他相同身份的人傳達新拿到的消息。

“掌握他人沒有的力量，既值得驕傲，也需要十分警惕，因為這有可能給自己帶來不可掌控的變化。如果你的猜想正確，現在看來也多半就是這樣，你瞧，空間跳躍需要巨大的能量支撐，他們自然而然地就會想到攫取其他星球的能源。第一次的嘗試絕對談不上成功，甚至導致了連始作俑者都無法控制的場面，所以這些精明的家夥蟄伏數年，以更加強大的陣勢再次向海神開火。如果交換身份，我懷疑其實我們會做出相同的事。”堂何塞毫不猶豫地指出這一點：“誰能保證拿著□□的人不竊取別人的財富呢？人的良心與道德實在是太過捉摸不定。”

“您說的對。”佩雷拉點頭應道：“我們未必能做得更好。但是，老師，現在面臨危機的是海神系主星，甚至有可能波及到另外幾顆衛星，最緊要的問題不是科學與倫理，而是找出克制入侵者的辦法，比如他們更可能選擇滿足什麽條件的地方來當作跳躍的終點，我們要如何扼住可能的通道，以及——”

“也許我們還可以試著追趕對手，讓自己至少站在和對方相同的高度。”帕克結束會議，朝堂何塞走來：“我們需要您，老師。”

“我已經退休好多年了，不知道這顆日漸幹枯的大腦還能不能扣動真理的門環。”當何塞忽然疲憊地說：“我要你現在能找到的關於這次入侵的所有資料，一個人是不行的，一個五十人小組，給我挑中央科學與技術學院最好的學生。”

淩晨時分，佩雷拉回到林邊小樓。家裏還亮著燈，賓格太太和利茲兩人都等在客廳。

“你已經把我給的家庭作業都完成了嗎？”佩雷拉問利茲。

“……還行吧，大概能把它開動。”

賓格太太說：“給你留了小蛋糕，現在要吃嗎？”

“當然了，賓格媽媽，我們說好的。”

佩雷拉從賓格太太手裏接過白色的瓷質小碟，三角形的蛋糕胚上塗了厚厚的果醬，中間還擠擠挨挨地放了三枚櫻桃。通常來說一塊蛋糕只需要承受一枚小水果的重量就好，但賓格太太習慣在給佩雷拉和利茲的甜點上都多放一些，她認為奶油的熱量過大，需要新鮮的水果去中和一番。

佩雷拉挖一口，左右兩人都一動不動地盯著他。

“這樣我不是很吃得下去。”他說：“你們有什麽想問的？”

“不，你先吃東西。”賓格太太固執地說：“餓壞了吧，帕克那裏有沒有茶點，唉，應該沒有，只怕他現在正忙得腳不沾地，可憐的，要是你還去中央高塔，最好從家裏捎一些紅山莓小餅幹……”

賓格太太等到佩雷拉吃光了蛋糕才用眼神示意利茲開口。

“嗯，佩雷拉。”利茲吞吞吐吐地說：“經過我和賓格太太的討論，我們一致決定不允許你參加對抗灰鯊系人的戰鬥。”

“你在說什麽呢？”佩雷拉把小銀匙放到盤子裏，發出叮的一聲：“誰告訴你我要參戰了！我已經退役四年了，以後也不會再回到軍隊，況且……我並沒有那麽不可或缺，前線作戰人員更新換代是非常快的，即便讓我回到原來的位置，也無法勝任份內的工作了。”

“那你為什麽非要我去記地下室那架飛行器駕駛特點，還給我看航圖，你這是什麽意思，別以為我看不出來，你打算一有問題就讓我和賓格太太兩個人先走是吧，你想幹什麽？”利茲接連說到。

“我們家不許這種自作主張的事。”賓格太太認真地說：“從今天起就不準了。你先來，向我和利茲保證。”

“賓格媽媽……”佩雷拉說：“你們誤會了，我沒有要甩開你們重返軍隊的打算。今天只是想通了重要的事情，必須馬上讓帕克知道。至於這次戰爭是否波及到但丁，老實說我也不確定，也許會，也許不會，如果出現了比較糟糕的那種情況，我們要有後路可走，這就是為什麽我會想到動用下面的飛行器。特殊時期不能完全信任自動駕駛，長時間的星際旅行需要有人接替工作，所以才讓利茲好好預習。就只是這樣而已。”

賓格太太抿著嘴緊盯佩雷拉的雙眼，似乎在估量這個由她看著長大的孩子是否在撒謊。

利茲猶豫不定的在沙發上挪動，最後有點不安地說：“我不是故意說出來讓賓格太太擔心的。”

“利茲，你實在太羅嗦了。”佩雷拉帶著嫌棄的表情說道：“如此的靠不住，我們家真是沒有指望了。”

家庭小風波就這樣被他掩飾過去。事實上，整個海神系有無數個這樣的家庭，正在因為突然到來的戰爭發生這樣或那樣的爭論，離戰場最近的人在防禦工事裏祈禱，稍遠些地盼望著自己這邊的士兵們能把敵人阻擊在遠離自己的防線之外，更多的人企圖逃離主星，到附近的衛星上避難。

佩雷拉回到自己的房間，沒有立刻開燈，在黑暗裏適應了一小段時間，才嘆了口氣坐到床邊。這會兒他忽然想起了那個遠在蘿山堡壘的人。外圍的軍事堡壘一定是這次侵略戰中最後的目標，所以他現在應該很安全。沒有正式開始服役，回援的部隊裏多半也不會有他。這大概算是今天從佩雷拉腦中走過的唯一好消息。

明知對方的個人終端應該會被統一收走，仍然試著發送通話請求。

沒有回應，意料之中。

於是他轉而向對方留言，告訴他所有人都能從新聞上看到的關於主星的消息，順帶說了說自己的準備和打算。

之前他有預感，總覺得赫夫不會像計劃好的那樣，三個月的實習期一到就能返回但丁，現在看來，多半飄忽不定的猜測要成為事實了。

經過了長時間的排隊等候和層層檢查，米婭小組終於被獲準進入長笛內部。

赫夫出艙後發覺整個堡壘的氣氛和走之前不一樣，就像突然被上緊了弦的鐘表，一切都變得迫切而緊張起來。

就在他們飛行器停泊口的下方，三臺中型母艦正排隊離港，朝著長笛靠內的出口緩緩駛去。走過區域控制臺的時候，他聽見值守士兵交接時的談話。

“先頭部隊再過離外側衛星已經很近了，第二隊路程過半，第三隊剛才也已經出發。”

“什麽意思，有重要任務？”他偏過頭問走在旁邊的本傑明。

本傑明當然也和他一樣不解。

不過，這些疑問在他們回到宿舍的時候就有了解釋。

“你們終於回來了。”同為奧薩學院戰鬥系的特納從自己的床邊站起來，幾乎是以一種迎接的姿態與赫夫本傑明擁抱過：“你們還什麽都不知道吧，灰鯊系人入侵主星，現在已經正式開戰了！”

這個消息無異於砸到耳邊的驚雷。

本傑明立刻問道：“什麽時候的事情，交火的地點呢？”

喬和蘭恩正在安慰伍迪，後者的家鄉正在主星北半球。

“從北極出現，一路向南進發，好幾個駐地被摧毀。最新的消息是說，反擊的軍隊暫時將他們壓制在回歸線以北的地方。”喬簡略地說道：“堡壘已經分批組織返回內部支援主星。”

“你們和家人聯系過嗎？”赫夫問道。

蘭恩搖搖頭說道：“現在不允許任何人私下裏向外面傳送消息，整個堡壘處在緊張戒嚴的狀態裏。”

本傑明的家鄉在主星南半球的大陸上，雖然仍然不能完全安心，至少暫時小小地松了口氣：“難怪，我們回來的時候受到了很嚴格的盤查，等待進入的飛行器已經排了很遠。”

特納小聲地對赫夫和本傑明說：“不知道我們還能不能按時回到學校。你們知道嗎，聽說入侵者是突然之間就出現在了主星北極附近，離的最近的荷馬軍事基地已開始還以為是演習。”

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