經過城門的時候，他向看守出示了四張通行證，車裏已經被剃掉胡子的奧本傑拉德變成了米婭那靠手藝吃飯的丈夫，而布魯諾自己和摘下破眼鏡的少年成了一大一小兩名學徒。

離開都城後，赫夫和本傑明終於得以回到車廂。

“噢，你們好！”頭發花白的圓臉老頭說。

兩人與成功營救出來的邪靈互相打過招呼，那名少年叫魯納斯，是奧本傑拉德的學生。

“我提醒過老師那一帶經常有獵人出沒的。”魯納斯說。

“我不記得你曾經這麽說過，小魯納斯。”奧本傑拉德嚴肅地說：“不過我倒是體驗過底歌星人的牢獄，也不算一無所獲。嘿，你們知道嗎，這些家夥會在牢裏豢養類似犬科動物的小助手。”

“這次行動的費用清單會發送到您的帳號上的。”布魯諾說：“多虧了那些小動物，我們的迷你蜘蛛又不得不增加一個小隊，這是額外的消費。”

“什麽，營救還要付費？”本傑明問。

“普通公民不用，奧本傑拉德比較特殊。”米婭說：“現在可以告訴你們倆，我和布魯諾就是專門負責像他這樣頑固的研究人員，那些不得越過的紅線對他們來說如若無物。”

“不過真抱歉，由於你們是實習人員，所以他付的錢沒有你們的份。”布魯諾在車外面明顯很得意地說

“我有個問題。”赫夫說。

“阿爾瓦，你也開始被小龐克傳染了？好吧，說說看。”布魯諾說。

“你和米婭。”赫夫問道：“難道不是服役中？”

米婭好像聽見什麽好笑的話：“你在說什麽呢！我們是職業救援隊啊！”

“所以說你們同——至少同疊戈少校是私下裏的合作關系？他該不會在這樣的行動裏還有分成吧？”本傑明說。

這時米婭仿佛完全沒有聽到本傑明的話，起身唰地拉開車簾：“布魯諾，你駕車的技術真是越來越差了。”

魯納斯重新戴上了眼睛，他扶了扶有點變形的鏡框：“這次多謝你們，給你們添麻煩了，都是我的老師不懂事。”

不懂事的老師正要假裝生氣，突然想起胡子已經在剛被救出來的時候就讓米婭三兩下割掉了，只能努力地瞪起眼睛表達不滿。

然而這一老一小兩個險些被當作惡魔砍掉腦袋的家夥並不隨米婭小隊離開，他們在過了之前的衛星村莊後不久就下了車，據說在某個隱秘的樹林裏還有他們的地下大本營，被原住民抓捕的經歷不僅沒給他們留下陰影，反而更加激發了兩人研究這顆落後星球的興趣。

回程的路上，本傑明用飛行器上自帶的設備登上奧本傑拉德的網站。

“……兇惡的家養動物在低聲吠叫，勇士羅爾的雙眼被遮住，感到冰冷的刀劍輕輕劃過了他的胸膛，那力道拿捏地十分精準，不像懲罰而更像親密的撫摸，在這陰暗潮濕的地牢裏，蒙昧而未開化的牢房看守正在享受來自文明世界的探險家。”本傑明照著網站上最新的內容念叨：“他可真勤勞。城堡的地牢裏真的有這麽猥瑣的牢房看守嗎？”

赫夫一臉糟心地說：“到底為什麽要把他救出來。”

本傑明笑著聳聳肩：“那個魯納斯，看起來多正常的一個孩子，有什麽非要跟著奧本傑拉德學。”

“真是奇怪的人。”赫夫嘆道。

五天之後，當飛行器再次回到蘿山附近的時候卻突然制動，堪堪停在了堡壘前方。長笛外口露出來的燈光已經依稀可見。

“怎麽回事。”赫夫和本傑明回到駕駛艙，現在掌控飛行器的是布魯諾。

“真奇怪。”布魯諾說：“入港申請被駁回了。”

“我是鐘擺救援隊的米婭亨德爾，請求進入蘿山堡壘。重覆一遍，我是鐘擺救援隊的米婭亨德爾……”

“請立刻停止前進，排隊等待登陸檢查。”堡壘傳來回應。

“不止我們一艘飛行器被拒。”布魯諾指著雷達屏幕，上面星星點點都是停在堡壘外部的飛行器：“你瞧，已經有這麽多了。”

“發生了什麽？”赫夫問道：“能聯系上堡壘內部的人嗎？”

米婭很快向疊戈發去通話請求。

“你們回來了？”疊戈的疤臉出現在顯示屏上。

“出了什麽事，為什麽不能正常進入？”

疊戈把視線轉向赫夫與本傑明：“看來你們的實習期要無限延長了。”

正午時分，帕克從中央高塔向外眺望，濃厚烏黑的雲層遮住了應有的燦爛天光，室外灰暗地好似雨季的黃昏。通訊信號受到明顯的幹擾，風暴之中即便是最靈活的小型飛行器也不得不暫時降落到安全的地方。他揉了揉眉心，自覺額上細小的動脈正在突突跳動。下一刻，尖銳的呼叫聲響起——

自他開始進駐這間辦公室之後，工作上的通話大部分都會由助手事先過濾，有兩種情況可以越過前一個步驟，一是他的私人專線，知道的人寥寥無幾，二是來自行政權限高過他的人。

“這裏是海神冠冕中央高塔，十五秒前主星北極上空突現密集艦隊，各行政星球進入一級防禦狀態，重覆一遍，請各行政星球進入一級防禦狀態！”

與此同時，助理奧爾瑪顧不上敲門就闖進來：“長官，但丁駐軍請求通話！”

“我是帕克馮，請講。”他擡手捂著額頭，感到後背騰起一股緊張的熱汗。

“這裏是但丁駐軍，我是多麗絲恩格爾。帕克長官，我們剛才接到來自主星的消息……”

“異常艦隊是嗎，我已經知道了。”

“不，您的消息有延遲。”多麗絲快速地說：“身份不明的部隊攻擊了主星北極的荷馬軍事基地，現在正向南行進。我請求全面開啟但衛星整體防禦體系，宣布戒嚴，從現在進入戰時狀態。”

“通過請求。”又有三名下屬進來，其中一個將終端交給奧爾瑪，後者拿起帕克桌上的印鑒按在終端上掃描通過，進入七人實時會議。

帕克接過終端：“但丁正處在雷暴中，隨時可能出現信號中止。”

“我解釋一下目前的情況。”標著主星的窗口是一位白發的老人：“星元12125年四月三日十五點零七分，主星北極上空突然出現身份不明艦隊，最大體量為移動要塞級別的母艦，小型戰鬥個體數量不明，荷馬軍事基地已經受到攻擊，入侵者有向南移動跡象。”

“入侵者不可能繞過外圍堡壘進入海神系，究竟是侵略還是叛亂……”博斯卡爾多的行政長官說道。

“目前沒有任何一支部隊有過大規模遷移活動，核查結果顯示不存在叛亂。”

“是否已經和對方進行過交流，確定是外系入侵者？進入路線是否查明？覆蓋入侵路線的外圍堡壘有無情況反饋？”啟蒙二號的行政長官接連發問。

白發老人正要回答，身旁有人遞給他一張紙頁，只見他表情短暫地凝固在臉上，很快對終端那頭的六位同伴說：“已經取得聯系，對方自稱灰鯊系開拓部隊，荷馬基地在請求支援。我宣布海神系正式進入戰爭狀態！”

會議室一片嘈雜，每一個發言的人還未完全說完，立刻就有其他人站起來接過發言的機會。

“破掉的洞口如果不能及時堵上，很快又會再次將已經裝進來的水漏光。現在當務之急是找出入侵的缺口，一定有某個或者某些外圍堡壘參與其中，海神系不再是完整一塊，有人背叛了我們！”

“已經收到了對我們支援請求的響應，經過協調，負責但丁防衛援救的部隊來自海蛇堡壘。我們要對回援保持完全信任。”

“主星最新戰況，侵略者已經突破北極圈持續向南。居民社交網絡出現大流量震蕩，是否需要開辟官方新聞點實時跟進情況”

“戰場回饋，軍事基地遭到摧毀，居住區受波及，但目前尚未出現以城市平民聚居點為主要攻擊目標的情況。目前已經開始有主星公民申請入境但丁，現在能否開始考慮開辟特殊接受通道。”

恩格爾坐在帕克右手邊，肩上的將星閃閃生輝：“已經開啟了防禦覆蓋，只要對方進入但丁引力圈就會受到攻擊，如果我們成為侵略對象，至少在十天之內可以將敵方控制在大氣圈外。”

帕克面前的人或站或坐，負責對外聯系的工作人員不停回覆最新情況，持不同觀點的幕僚彼此爭鋒相對，力圖更加清晰地向手握權力的人闡明自己緊要的觀點。

“但丁駐軍人數不到主星的十分之一，目前來看，除了全面防禦之外，還要寄希望於主星能夠有效牽制對方，等待堡壘部隊回援。適當跟進戰況，避免公民情緒過度爆發，半小時後為我安排五分鐘的控制終端講話。”帕克站起身來，周圍爭論的聲音靜下去，他擡手做了個安撫性的動作，示意大家先冷靜下來，然後說道：“請大家相信自己，也相信自己的同伴。目前如主星行政中心宣布的那樣，海神系已經進入戰爭狀態，我們與主星，與圍繞著主星的其他五顆衛星同在，請盡快返回自己的工作位置，在但丁全面防禦解除之前，希望這裏每一個人盡量不要離開中央高塔，與自己的上下級時刻保持聯系。恩格爾，你隨我來。”

“我知道你在想什麽。”恩格爾跟在帕克身後進了他的辦公室，天色已經像入夜一樣，呈現出厚重的黑暗，今天下午的四小時像四年那麽漫長煎熬，有無數張嘴在上報最新發展、提出針對建議、詢問最終決策，而每一個決定都如同手握千鈞，卻無法估量可能帶來的連鎖反應。

“說說看，我們有半小時……不，二十八分鐘十四秒的時間。”帕克端起水杯大口地將水喝光。

“不可能是叛變。”恩格爾冷靜地說：“那樣龐大的艦隊，人員覆雜，調動的設備太多，如果要進行不可告人的行動，是無法做到完全保密的。即便是，我是說假設，假設有一個或多個堡壘同時出現異常，從外圍一路行進的到主星，中途不可能不被發現。”

“我明白。你的意思是說，入侵者依靠自己的力量，憑空出現在了海神系的核心？”

“這是暫時無法解決的矛盾點是嗎？”恩格爾反問道：“那我們先把它放在一邊，現在要緊的是，最好不要讓但丁重覆發生在主星的事情。”

“有個勉強算好消息的是，現在但丁正處在雷暴之中，如果我是灰鯊系人，就不會把下一個目標選在這裏。”帕克活動了一下肩膀，臉色前所未有地嚴肅：“如果自動防禦被突破，你的人能撐多久。”

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