利茲的光頭在迎接旅客的人群中格外醒目。

“他在那兒！”赫夫說著，帶著佩雷拉朝利茲走去：“好久不見，利茲醫生。”

“瞧這是誰，我的小朋友赫夫。”利茲擁抱了左右兩手都提著行李箱的年輕人：“你把佩雷拉帶回來了。告訴我，他在路上有沒有麻煩你。”

“不，還好。”赫夫說。

佩雷拉卻輕輕踢了利茲一腳：“你的話太多了。”他搶在利茲前面坐上了駕駛座，把光頭和赫夫都趕到後面的位置。

“扣好安全帶，我們這就回家。”

“利茲醫生，你還好吧？”賓格太太擔憂地看著趴在沙發上頭暈目眩的利茲：“飛行器開得太快了，瞧把他暈的。”

正說著，利茲湧起一股嘔吐的沖動，掙紮著沖到洗手間，咣地一聲帶上了們。

“你感覺如何？”佩雷拉問。

“挺好，沒什麽感覺。”赫夫老實說。

“你看，賓格媽媽，我們都沒事。”佩雷拉說。

“嗬。”賓格太太眉毛跳得老高：“利茲是動腦袋的人，怎麽能和你們比。”

“這是在誇我嗎？我姑且認為是誇獎吧！”佩雷拉說著，帶著行李箱往房間走。

“赫夫你還是以前的老房間。”賓格太太搓了搓圍裙：“我看看雞肉烤得怎麽樣了……”

赫夫提著自己的行李趕上佩雷拉：“利茲醫生這樣沒問題嗎？”

“不用管他。”佩雷拉愉快地笑著，走到房間門口，他忽然轉頭問道：“你記不記得我以前說教你駕駛飛行器？”

“記得。”

“明天就開始吧，學會了再回學校。”

“……好的。”

赫夫花了五天的時間，已經可以緩慢地駕駛著飛行器進行起降，巡航階段就更不成問題。

“其實我有一個問題。”這天，他帶著佩雷拉從家裏起飛繞著附近轉了一小時回來：“這個事情我已經想問很久了。”

“傾斜再小一點。”佩雷拉盯著前面：“說吧。”

“這種民用飛行器的駕駛，是需要考取執照的吧？”

佩雷拉瞇著眼思考了一會兒才說：“應該是要的吧，我看利茲好像是有個小東西。”

“……這麽說，你沒有嗎？”赫夫小心翼翼地問，他終於明白為什麽賓格太太對佩雷拉駕駛飛行器的態度那麽微妙了。

原來佩雷拉在他面前兩次飛行，帶著他與利茲，都是危險駕駛，而且還以無證的身份，教了一個學生出來。

“你要是這麽在意，去打聽一下怎麽考試。”佩雷拉拍著赫夫的肩：“應該不會太難。”

引擎還沒完全停止轉動，他已經打開艙門跳了下去：“賓格媽媽，我渴死啦！”

“這種材料隔熱性非常優越，就是切割的時候不太容易。”漢斯興致勃勃地向赫夫展示著小小的圓形金屬盒，這是赫夫專門拜托他做的：“卡扣我做了一點小改動，給你加了一個指紋鎖，不管用來裝什麽，都是保證安全的！”

“漢斯。”本傑明呷了一口湯，立刻燙到舌頭：“這麽小的盒子，如果有人要偷裏面的東西，用不著馬上解開鎖扣，只要把整個盒子拿到手，有的是時間慢慢研究怎麽把裏面的東西弄出來。”

他端起赫夫加冰的飲料喝了一口，舌尖那種滾燙的麻麻的痛楚才稍微緩解。只聽本傑明含糊不清地問：“你是要拿它裝什麽，這麽小一個。”

赫夫從漢斯手裏接過盒子，說：“小東西。你的舌頭還好嗎？這種含油太多的湯很不容易冷卻的。”

“我好像失去了自己的味覺。”本傑明皺眉道。

漢斯從赫夫的杯子裏舀了一勺冰塊給本傑明：“你怎麽還在喝這種東西，要知道，依我看來，你已經比放假前寬了不少。”

“也許只是你太久沒見到我了。”本傑明說：“昨天才側過，體重與體脂比都沒有明顯變化。”

“你……”赫夫有點一言難盡地看著撒了飯粒的飲料：“試試換個機器？體格訓練室裏有些東西早就該更新了，說不定你剛好就選了一個有問題的。要知道你看起來確實是，比先前胖了一點。”

半小時後，本傑明在終端另一頭大聲呼喊：“天神啊那個該死的檢測器早就壞了，我站上去和我的書包放上去竟然是同樣的結果。”

這個時候赫夫正在前往比爾書店的路上。才下過雨，地面濕漉漉的，扇子似的梧桐葉落下來，緊緊地貼著地面，踩上去就是一個帶泥的腳印。中午往來的路人不多，赫夫一邊走一邊註意活動身體。

店門把手掛著松木片，沾了灰，看起來是有一段時間了。

赫夫推門進去，站在收銀臺後面的是一個陌生面孔，及耳白發，吊梢眼，穿著帶花邊的圍裙，兩手還戴了袖套。

“下午好。我之前向比爾預定了一些東西。”他把自己手裏的木片遞出去。

代管店主接過，隨手扔進抽屜，短暫地打量了赫夫一番。

“比爾交代過。幫我把門口那個東西收進來吧。”他說。

赫夫取下門把上的木片再次進來的時候，那人端著一大摞大小不一的舊書從小房間裏出來：“看看吧，要哪些。價格都不算便宜。”

“比爾什麽時候回來？”赫夫邊挑選邊問。

“誰知道呢？”那個人靠在收銀臺邊上，指著赫夫手裏拿的那本書說：“這本可以打五折，封面太醜了，我可不想再看見它。”

赫夫：“……”

比爾要是知道自己的朋友經營的時候這麽隨性，不知道會是什麽表情。

“這一本呢？”赫夫舉著一冊能裝進口袋裏的冊子，厚度不差，看起來內容十分豐富。

“我瞧瞧。”代理店主伸手接過，自言自語地說：“哦，不是正式出版。嘖嘖，這寫的都是些什麽，可真是。”

“有什麽問題嗎？”赫夫問道。

“年輕人，你看好了嗎？”代理店主把書合起來捏在手裏，輕輕敲擊著臺面：“這不是從正常渠道出版的，甚至連書也算不上，只是一些不怎麽花心思、也沒什麽有營養的內容。”

“呃，這個，我覺得它看起來覺得內容很豐富。”

“愚蠢。”對方哼哼著說：“這是一些學生自己寫的，估計執筆人還不知一個，隨便加印了一點在小範圍內流通。你看看這都是些什麽內容，根本就是不知名的小崇拜者寫的誇獎語錄，有什麽好看的呢？”

“好的，這本我要了。”赫夫說著：“多少錢？”

代理店主一副牙疼的表情，覺得自己面前的年輕人是不是平時讓比爾給坑傻了。

“你時常來這裏買東西嗎？比爾是不是常常和你說話？還在念書吧，我新近收了一些講理財的書，要看看嗎？”他循循善誘，打算拯救瞎花錢的年輕人。

最後赫夫在對方無藥可救的表情裏支付了三百幣，拿走了那本被說得一無是處的口袋書。

封面上用浮誇的花體字寫著書名——

《雨燕是冠軍》

要是書籍裏記載的內容準確，成書時間應該是星元12108至12109年。如比爾那位朋友所說，看起來確實像一群不知名的小崇拜者寫的，記錄了一些人的一些事，外加很多誇張的讚美與描寫。

佩雷拉要是看到這種東西，一定會非常難以接受。

嗯，那最好別讓他知道了。

窗臺上的花由於前段時間缺少照顧已經枯萎得差不多，唯一一盆沒有倒掉的也聳搭著枝葉，沒精打采卻又頑強的活著。赫夫覺得有點對不住佩佩夫人的耐心指導，清理完九個花盆，剩下那唯一一個仍在茍延殘喘的小戰士。

種子還有一些，他考慮了一下未來一段時間的計劃，決定暫時不要再繼續播種。

那僅剩的一盆植物經過這番磨難，很快恢覆生命力，渡過冬天之後，新葉接連不斷的萌出，細小的枝幹好像蘊藏了無盡的力量，在春季到來的時候，有了兩枚淡綠的小苞。

赫夫已經完成了畢業所需的課程，實習申請也通過系統提交了。學生的實習申請通常會被打包發送，借著學院的名頭，申請成功率很高。

他和本傑明約好選擇了蘿山堡壘，而漢斯仍然傾向回到之前見習的啟蒙一號，帕博羅，噢，真是久違了，這個家夥已經提前去了海蛇堡壘。

正如佩雷拉所說，多年前就已經投入使用的地方，條件更優越，建設更完備，但新興的兩個堡壘，一切還處在發展與完善之中，對年輕人而言，無疑有更多的機會。

他刻意避開了鯨雲，倒不是對那場戰役心有餘悸，只是不想在告訴佩雷拉自己的去向的時候，令他想起太多不愉快的回憶。

巴蒂入冬之後就不太愛動彈，最喜歡的室外活動都被它舍棄了，整日躺在壁爐前面，躍動的火光將它灰色的毛皮烘得像手爐。佩雷拉從花園裏進來，拖著椅子坐到巴蒂身邊，想了一小會兒，最後把腳埋進了獵犬的長毛裏。

“汪嗚——嗚。”小胖妞有點不滿的哼哼著，睜眼看見做壞事的家夥竟然是主人，又偃旗息鼓地認命了。

“別不開心。”佩雷拉小聲說：“我就待一會兒，一小會兒。想吃小餅幹嗎？”

巴蒂不為所動，只想主人快點走開，好獨自占領壁爐的溫暖。

“你對我太冷淡了。真令人傷心，不就是忘了給你酸酪麽。”賓格太太領著利茲外出采購，巴蒂在午飯時沒有見到自己喜歡的食物，心情可以說是十分抑郁。

其實家裏最後的酸酪被佩雷拉吃掉了，在賓格太太帶著補給回來之前，沒有什麽可以緩和這一人一狗之間的關系。

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