“你要回霧區待到假期結束？”佩雷拉問。

“不。”赫夫將視線從窗外轉回來：“有一位同鄉托我帶些東西回去，其實我自己沒有什麽必須回家的事情。你知道的。”

他和唐不同，在那個他成長的地方，並沒有等待著他的人。

“不知道我家裏怎麽樣了。”赫夫伸展了下手臂，隔間裏坐兩個人綽綽有餘，佩雷拉就在他面前，中間隔著放置水杯的小桌：“長時間沒有人管的小房子，會積很多灰塵吧。”

“嗯。”

“管理隔離區有專門為訪客修建的酒店，應該還不錯。”

“是。”

由於佩雷拉的回答都很簡略，兩人沒有在這個問題上多說。

“你那位朋友。”佩雷拉瞥了一眼赫夫腳邊的手提箱：“開始服役了嗎？”

“是的，他要在兀鷲堡壘，五年內應該不會回來。”

“給家人的禮物？”

“也許。”赫夫想起唐和他說的：“也可能是朋友。”

佩雷拉在座位上挪動了一下，似乎在尋找更舒服的姿勢：“我還沒有去過霧區。在我小的時候，十四歲，到但丁來念預科。中途飛行器擦過霧區的引力圈，看到白色的氣體層，還有一些稀薄的地方隱約可以見到城市的痕跡。”

赫夫說：“霧區很多建築都是空置不用的，人口遠遠沒到飽和的地步。那些無家可歸的流浪者通常會住在遠離人群的廢棄建築裏。”

“不用睡在大街上？”佩雷拉說。

“不，但如果可以的話，他們更樂意睡在大街上。食物要到有人居住的地方才能找到，長時間面對沒有其他人的、空蕩蕩的房子，其實是很痛苦的。”赫夫說著有點自嘲的笑了笑。

佩雷拉體諒地點頭：“所以霧區沒有荒野，只有空無一人的破舊城市，人群聚居在其中小部分地方。”

“是的。居住區外圍會有隔離帶，最近這些年總似是而非的傳說，一些人認為隔離帶外面的街巷裏藏著古怪的未知生物。”

“都市秘聞。”佩雷拉微微抿著嘴，眉眼彎彎，在赫夫眼裏就好看極了。

他不自在的別看目光，右手背在鼻尖輕輕擦過。

“你說的要回主星處理的事情，很覆雜嗎，必須要親自去？”赫夫問道。

“還好。”佩雷拉眨眨眼說道：“一些小麻煩，據說我父親病重，這個當口他的妻子為他找來了一名候選的繼承人。”

赫夫明白了，卻又還不了解佩雷拉實際的情況：“抱歉，我不知道你家裏發生這樣的事。”

“別傻了。”佩雷拉忽然湊過來，深藍的眼眸註視著有些懊惱的年輕人：“賓格太太和利茲都好好的，我家裏沒發生什麽糟糕的事。”

“是這樣？”

佩雷拉靠回座椅上，有點憂愁地說：“可惜利茲近來很忙，你知道的，他還有很困難的考試要參加。老實說呢，我自己一個人去和繼母爭奪家產，實在有些費神。”

他及時止住話題：“我打算在霧區休息三天到一周左右，養足精神與我繼母開戰。你呢，假期有什麽令人開心的事情要做嗎？”

“不。”赫夫遙遙頭：“只是回來完成同鄉的囑托，我打算提前返校……”

他在佩雷拉面前，可能頭腦永遠都要慢上半拍，這個時候他才意識到自己是多麽不善於聊天，他克制著急切又驚喜的心情說：“其實我沒有計劃，我是說，利茲醫生不在，如果你不介意的話，我可以陪你去主星。”

佩雷拉垂著眼無聲地笑了，他端起桌上的水杯啜了一口才說：“你真是個熱心又慷慨的人。”

“這不算什麽。”赫夫說：“我從沒去過主星，嗯，很好奇。你算是答應我了嗎？”

“我已經感謝過你了不是嗎？”佩雷拉揶揄道：“我很高興你願意花時間幫我，要知道時間才是最寶貴的東西。”

赫夫對此深有體會。見到佩雷拉的時間總是過得非常快，嗯，格外珍貴。

穿梭船平穩地滑出接駁口，赫夫看見一隊塗刷著蛇杖圖案的飛行器排隊入港。

“那是什麽？”他左手扶在透明玻璃窗上。

佩雷拉看了一眼答道：“羅德爾醫學院的長途實習艦。向有志為深空探索服務的準醫生提供聯系場地。探索先鋒的工作周期很長，群體健康狀況和長居地面的人不一樣。這些實習艦通常只是跟在探索隊大後方，一年後就返回但丁。如果最終真的進入探索先鋒，遠離家鄉的時間只會更長。”

“利茲醫生以前也是嗎？”

佩雷拉說：“他的艦上實習非常優秀，但畢業後一直無法通過資格考試。”

“為什麽？”赫夫不解地問道：“他看起來……和平常的醫生沒有區別。”

“學識、技術、心態都沒有問題，他無法通過考試是別的原因。他仍然在一年一年地不停參加考試，以為也許某個時候，有人打了瞌睡，說不定就能放他通過。”

“太遺憾了。”赫夫不知道該說什麽，每個人背後都有各自的故事。

“瞧那邊。”佩雷拉忽然興致勃勃地說：“那是從劍齒虎堡壘來的人。”

赫夫看到有兩架銀色的飛行器正在靠近空港，機身上有一只猙獰的虎頭，兩顆長長的獠牙從虎口中露出來。

“堡壘與海神內部的往來比我想象的還要頻繁。”

在海神系的外圍，六個不同的方向上，分布著人工修建防衛堡壘。最開始只有公轉平面上的四個，鯨雲是第五個，在保衛戰之後，海神系人不僅沒有因為巨大的損失止步不前，反而更加意識到宇宙的危機四伏，加快速度完成了鯨雲建設之後，在與其相對稱的位置又修建了現有堡壘中的最後一個，蘿山。

“劍齒虎與海蛇是同一時期動工，完成度最高的初期堡壘。這些年來猛獁和兀鷲發展也很快，如果你要挑選實習地點的話，最好在這四個當中選擇。”佩雷拉望著逐漸遠去的空港，但丁的邊緣輪廓開始出現在他們的視野裏。

赫夫剛想說點什麽，佩雷拉又補充道：“不過另外兩個也沒什麽不好，未成熟的運行體系中總是潛藏著更多機遇，對你而言這才是最重要的是不是？”

“你說得很對。”赫夫想起唐談及兀鷲堡壘日常工作的神態：“我打算提前修完課程。不過，怎麽樣才能達成和自己的朋友恰好分到同組的目標呢？你那個時候，並不是隨便組隊的吧。”

“當然了。奧斯卡和潘尼比我們其他人高一個年級，我們義務服役開始的時間是不同的。最開始大家都散落在各自的崗位，五年之後才獲得意願調整，統統進了探索先鋒，那裏的工作對合作要求較高，和非常看重團隊默契，所以個人意願反而能得到伸展。”

“原來是這樣。所以說我是要先在別的地方工作五年，才有可能進入探索部隊。”

“你想去嗎？薪酬非常優越，但不會太容易，危險程度也遠大於有堡壘護衛的空間範圍。”佩雷拉說。

“可你們為什麽會選擇那樣的工作，說起來，你的隊友家境應該都很不錯吧。”

佩雷拉沒有否認赫夫所說的。他們或許都有各自的問題，但還犯不上僅僅為了掙錢去做沒人能保證安全的工作。

“宇宙即便有邊界，對人類來說，也與無邊無界沒有區別，在海神系之外，埃杜厄恒星之光照耀不到的地方，有千萬億顆別的恒星來替代它的位置，衍生出無數燦爛精彩的文明。”佩雷拉憶起少年時的心情：“一開始只想逃離我的家庭，離我的父親遠遠的，渴望獨立與強大，要支配自己的生活。後來我才意識到，對這個世界來說，單獨的個人有多麽渺小，我想要仔細地看看這個世界，去了解未知的事情，接觸從未遇見過的文明，探索我能走到的邊界。而且剛好，我有一群志同道合的朋友。這是一加一大於一。”

赫夫沈默了片刻才說：“你後悔嗎？”

“不。”佩雷拉審視著他的眼睛：“我不為過去的事情後悔。已經結束的事情，後悔是沒有用處的。如果可以的話，有些事情也許我能比當初做得更好，總是這樣想，人生就充滿了悔恨，我只能……在發生的時候，做到當時的自己能做的地步。”

“我知道了。”赫夫沒有避開佩雷拉的視線：“你要休息一下嗎？離到達霧區還有很長的時間。”

“必要的時候，我會的。”佩雷拉從遙遠的思緒裏回過神來，又帶上了赫夫常見的笑容：“拿到英雄獎學金了？”

“是的。”赫夫有點不好意思地把頭轉開，手指無意識地敲擊著舷窗：“上次你送了我天鵝小像，我曾想過要回贈你一份禮物。可是我有的你都不缺，我不知道你想要的是什麽，而我又能不能有這個幸運，可以做到將它送給你。這麽說太失禮了吧。”

“不。你想得太多了。饋贈不一定就需要回報，那更像一個小獎品，嘉獎你，誇讚你。確實做得不錯不是麽。”佩雷拉自然地說。

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