穿梭船到達霧區上空的交通樞紐時，佩雷拉頭靠著椅背睡著了。

艙內廣播開始反覆提醒要在這裏下船的少量旅客，赫夫輕輕搖了搖佩雷拉的手臂。

對方睡得比他想象得還要沈，赫夫看見他睜眼時的表情，似乎有短暫的迷茫，仿佛雙眼已經睜開，而意識尚未蘇醒，不知身處何處。

那點不設防的脆弱很快被掩飾好，佩雷拉揉了揉臉說：“是這裏了。”

窗外剛好是暗色的金屬廊橋，一頭在穿梭船的出入口，另一頭連接著霧區空港，佩雷拉認出那至少是五十年前的建設的，近些年的太空建築已經不再采用這種類型金屬的外壁。

赫夫稍微有點後悔，覺得自己應該用背包，這樣就能騰出手來替佩雷拉拿行李。

原本在旅行中安靜的船艙開始活躍起來，乘客們紛紛趴在舷窗上打量近在咫尺的霧區。

佩雷拉透過廊橋的窗戶，看到空港下方蒸騰的雲層，這片區域的雲霧特被厚重，幾乎完全遮擋了地面。

“另一些地方會好些。”赫夫看著佩雷拉說：“雲霧不是均勻的，有些地方甚至沒有遮擋。”

“沒有人住的地方對嗎？”佩雷拉小聲問。他剛醒過來，整個人處在一種消極的狀態裏，感知不敏銳，情緒也算不上高昂，完全沒有到達目的地的幸福。

“是。人群聚集的城市，雲霧終年不散。”

和他們倆一樣在這裏下船的還有一些人，裏面有一戶三口之家家庭，中年父母帶著未成年的兒子。

“我們為什麽要回來。”少年大聲的發洩著不滿：“住在外婆家不好嗎？但丁什麽都有，這裏什麽都沒有。”

“安迪，爸爸的假期只有這麽短，再住下去就超過了停留時限。”

“可我又不用為霧區工作，至少該讓我留下。爸爸你什麽時候才能讓我們徹底離開這裏，我真是恨透了這個地方。”

吵嚷聲傳到佩雷拉耳朵裏，他開始從昏沈的睡意裏徹底蘇醒過來。

他註意到廊橋分成了兩半，在他的右手邊，是一些攜帶著行李正準備登船的人，興高采烈有說有笑，和與他同在一側的、剛下船的人截然不同。

這個樞紐非常小，吞吐量不到但丁空港的五分之一。

大廳裏燈光晦暗，紙幣兌換窗口的工作人員在打瞌睡。

赫夫看了看時間：“最近一班短途飛行器是半小時以後。”

佩雷拉點了點頭沒有多說。

和他們一起下來的乘客神色都不太愉快，分散地坐在大廳裏的座位上。那個叫安迪的小男孩還在絮絮叨叨地抱怨父親，佩雷拉開始體會到赫夫曾經告訴他的，霧區和其他地方的不同。這裏陷入了一種沒有盡頭的消極狀態，少量管理者偶爾可以離開，再度返回之後，強烈的落差只會讓他們更加焦慮。

赫夫按照唐的囑托去小窗口換錢，負責兌換工作的人不知出於一種什麽心理，不肯給他大面額的紙幣：“只有五十，也不夠你要兌換的額度，剩下的只能用二十。”

佩雷拉在座位上朝他張望，赫夫不想在這件事上多花時間，沒有與隔音玻璃後面那個灰頭發的人糾纏：“隨你。”

他將紙幣放進唐的箱子裏，比預計得要重了很多。

“怎麽了？”佩雷拉問道。

“一點小事。”赫夫說，對此並沒有什麽不習慣：“你渴嗎？那邊可以買到飲料。”

他指著不遠處的購物點，說是購物，其實只是一個小雜貨商店，擠擠挨挨地放著一些包裝花哨的食品。

“不，不用。你心情不好？”

赫夫一楞，沒有意識到自己受到的影響。他在霧區生活了十八年，險些連靈魂都與這顆死氣沈沈的衛星融為一體。

他在佩雷拉身邊坐下來，撥弄著手提箱的把手，說道：“酒店訂好了嗎？”

“嗯？還沒有，你幫我看看，哪一個管理區比較合適。”

佩雷拉把終端遞到赫夫面前。

“A7，這個是負責我居住的第1137街道，也可以說是那片城市的中心地區。這樣比較方便我們稍後回合。”

“是的，當然了。”佩雷拉手指在屏幕上滑動：“噢，下午三點後入住，這是客房緊張的意思？”

“有些客人退房的時間會比較晚，A7區管理面積不大，酒店相對較小，周轉沒有你想象得流暢。”赫夫解釋道。

“現在才早上八點。”佩雷拉說：“那麽，我能否得到你大方的邀請，稍微收留我幾個小時。”

赫夫握住手提箱的把手：“我很榮幸。”

往返樞紐與地面的飛行器比佩雷拉預想得還要小，他估計這是一個二十人座的改裝版，客艙裏的座位都被撤去，地面遺留著金屬釘位的痕跡，所有人都站在裏面，誰也不和誰說話。靠窗的位置最受歡迎，大概即便是在壓抑閉塞的舊飛行器裏，能看到室外的地方仍然能稍微讓人喘口氣。

“飛行器很少的，幾乎全都運行在地面接送點和樞紐之間。等你落地之後會發現，這裏仍然在使用其他地方早就淘汰的地面交通工具。”赫夫將行李箱立在面前，唐的東西都放在上面，這樣就能騰出一只手來握住上方的把手。

這段路程比之前的八小時加起來都要顛簸，佩雷拉不由自主地扶住赫夫的左臂。

之前和大聲抱怨父母的少年就在近處，他還沒適應巨大的環境落差：“你瞧，除了這裏，誰還會用這種早就停產的破飛船，連座位都沒有，姨媽家裏的……”

他的父親終於不再耐煩兒子喋喋不休的指責：“聽著安迪，你不是姨媽的孩子，你生在霧區，所以就只能坐停產淘汰的飛行器，這還是在我休假可以帶你離開的時候。如果你繼續這麽只知道抱怨不知道自己努力，將來也許連暫時離開霧區的資格都沒有，你想去工廠流水線上嗎，或者待清潔區？想想你自己。”

“待清潔區是什麽？”佩雷拉饒有興致的問道。

“沒人住的地方。”赫夫看了一眼正在發洩青春期小情緒的少年，放低聲音說道：“離居住區很遠，在隔離帶外面，汙染嚴重沒有生物可以生存的荒蕪城市。”

“也有人為那種地方工作嗎？”

“是，清理垃圾，處理汙水，播種生命力強悍的植物。過一些年就能形成較低等級的生態系統，一點點變好。”

“你說的那些流浪者……”

“他們住在居住區和待清潔區的過渡地帶。”

又是一次劇烈的顛簸，赫夫索性放開抓著行李拉桿的手去攙扶佩雷拉，行李箱底部的轉輪骨骨滾動，滑向一旁。

“小心。”那名剛剛教訓過兒子的男人幫赫夫把箱子推回來。

“謝謝。”佩雷拉伸手接過，將兩人的行李靠在一起：“還有多久？”

他已經能看見地面建築，灰色的鋼鐵城市，巨大的煙囪隨處可見，樓房外側盤踞著直徑十分可觀的管道。

“就快到了。”赫夫追隨者佩雷拉的視線，滿眼都是他熟悉的城市，他小聲的解釋道：“都是可以封閉的，靠氣體交換器與外界相通，有時候天氣不好，所有人都要待在室內。”

那位父親聽到他們的對話，笑著問道：“你們是訪客？”

佩雷拉註意到對方的態度甚至比剛才出手幫忙時還要來得客氣。

“我叫雷爾。”他主動伸出右手，很準確的區分了佩雷拉和赫夫的不同：“為A7管理區工作，您要去訪客酒店嗎？我的車可以捎您一程。”

“不，謝謝你，我和我的朋友要先去別的地方。”佩雷拉禮貌地拒絕了對方的提議。

雷爾的兒子暫時將和父親的口角擱在一邊，毫不掩飾地打量起佩雷拉和赫夫來。

赫夫微微皺著眉，他意識到了雷爾語氣中不著痕跡的討好。

“開始降落了。”他扶了扶兩個緊挨的行李箱，站在了佩雷拉和雷爾一家中間。

“如果您在霧區需要幫忙，”雷爾臨走的時候還不忘和佩雷拉告別：“可以撥打管理區的熱線，找雷爾金，接線員會幫您轉到我這裏。”

“我會的。”佩雷拉報以微笑。

在去赫夫家的車上，佩雷拉打量著周圍高大的金屬建築，縱橫交錯的馬路就像在地面上鑿出的裂谷，穿過黑色的山壁，遠處路的盡頭透出晦暗的天光。他發現這裏的路邊沒有商鋪，路上行人不多，每隔一段距離會有小型商業區入口，進出的客人也很少，生意很寥落的樣子。

“那個家夥在討好你。”赫夫小聲地說：“這是管理者慣有的姿態，討好來霧區的訪客，希望某一天能幸運地借助別人的力量徹底離開。”

“我知道。他今天算不上好運，我並沒有那樣的力量。”

“我想你最好稍微隱藏一下訪客身份，我是說，這樣可以為你減少一些不必要的麻煩。”赫夫考慮了一會兒，慎重地向佩雷拉提出建議。

“你覺得我好奇的提問表現得太像一個純粹的外鄉人了嗎？”佩雷拉忽然像想到什麽有趣的事情：“以前，和一些沒有與海神系建立外交關系的文明打交道，事先總是會有小隊人馬潛入他們的城市，了解對方的生存情況與文化習慣，有一個非常重要的地方就是盡可能的偽裝成當地人。我竟然在來的的路上完全沒有想起這一點，就像個純粹的觀光客，什麽都想問你。這真是……”

赫夫卻說：“我很喜歡你……這樣問，有一種我終於也可以回答你的感覺。”

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