今天赫夫難得地給自己放了一天假，從比爾店裏回來，空蕩蕩的宿舍讓他有些不習慣。

漢斯的靠椅推到桌子裏，書桌面上收得整整齊齊。

赫夫打開終端，想看一看書，忽然又反應過來自己在放假。他登錄學院系統，手指在好友列表裏徘徊了半天，最終沒有點下那個灰色的名字。

佩雷拉不在線。

當然了，他怎麽會一天到晚都時刻等在系統裏呢。

自從他們通過通訊線路之間聯系之後，赫夫幾乎沒有像剛來到但丁時那樣，在學院系統裏和THE 2ND P.通過一問一答的方式交流。

他還沒有想好要怎麽打發剩下的大半天，這個時候，有人敲響了房門。

“好久不見。方便讓我進去嗎？”剃掉了頭發的唐說。

赫夫給唐倒了一杯水，拖開漢斯的椅子坐下，讓唐坐他自己那張。當初他剛來到學院，唐以霧區同鄉的身份聯系上他，認識了菲奧娜和克萊姆。但這幾個人不在同一個年級，平常的活動都沒有交集，就一直維持在“認識的人”這種程度。

“你看起來，嗯，好像，受過鍛煉。”赫夫斟酌了下用詞。

唐滿不在意地笑了：“我知道你的意思。我在兀鷲堡壘實習，昨天剛剛回到但丁。”

“實習怎麽樣？”

“哇噢，宛如浴火重生。”唐表情誇張地說：“等你上了三年級，很快就能知道現實的煉獄與理想的天堂差距有多麽大。”

“你接手什麽樣的工作？”赫夫好奇地問。

唐撇撇嘴：“給機甲駕駛艙打掃衛生，用拇指那麽大的小刷子。”

“……這是懲罰？你都做了什麽？”赫夫說。

“我開玩笑的。日常巡邏，護衛警戒。不過你瞧，又沒有打仗，其實作戰人員的工作已經充分日常化了。”

赫夫點點頭：“菲奧娜還好嗎？自從她畢業，我還沒有見過她。”

“菲奧娜沒有被派到外圍堡壘，現在在博斯卡爾多駐地服役。說實話，她的運氣真不錯。對了，克萊曼拒絕了進入部隊，畢業之後在主星找了一份政府職員的工作。”唐捎帶著把那個沈寂已久的小組織內成員都提到了。

“可以想象。”赫夫說。

“我要提前半年畢業了，這次回但丁來處理一些事情，後天晚上返回堡壘。”

“那麽，”赫夫心想原來如此：“我能為你做些什麽？”

晚餐的時候，赫夫和唐在學院餐廳約定的位置碰了頭。

唐打開帶來的金屬小箱子，將裏面的東西一一給赫夫看過。

“告訴她每個東西都貼了的名字，請她交給對應的人。我現在就將錢轉到你的帳戶，離開但丁或者到達霧區的時候，拜托你在空港換成紙幣，將錢都交給她，告訴她我不會回霧區了。”唐細致地交代過，仿佛完成了一項重要的工作：“好啦，我要多謝你肯幫我這個忙。”

“我會給你消息的。”

“噢，好的。不過我的終端會被統一保存，所以你可能沒法收到及時的回覆。”唐將箱子收好交給赫夫。

那裏面裝著布偶，玩具，還有少量的首飾。

“我能否問問，這是禮物嗎？”赫夫搖了搖手裏的東西。

唐撐著下巴：“不算是。不用太著急，只要你畢業前還有回霧區的計劃，什麽時候都可以。”

“你的服役年限是多久？”赫夫把視線轉回自己的餐盤，他和唐都要了一小杯果酒，是淺淡的綠色液體，酒精含量並不高。

“五年。如無意外不會輕易變換駐地。”唐回答道。

“時間會過得很快的。”赫夫輕輕碰了唐拿在手裏的酒杯：“祝你平安。”

“祝海神平安。”唐笑道。

返回宿舍的路上，赫夫向佩雷拉發送了上次見面後的第一條消息，告訴對方自己在學期結束之後回返回故鄉的計劃。

“剛好，我也要回一趟主星。不介意的話，能否收留我中途休息一段時間。”佩雷拉說。

赫夫仿佛聽到耳中有血管搏動的聲音，和他加速的心跳保持一致。他解釋道自己要搭乘穿梭飛船，路上花費的時間可能比佩雷拉想象的要多，卻收到對方的提醒，要他提前告知出發時間。

他少見地希望學期快些結束了。

比爾的書店一直到學院放假都沒有掛出松木牌。

在這之前赫夫已經決定自由發揮，專程前往市區老街，向佩佩夫人討教了一些技術性的問題，並且收獲了小包花種。

他和漢斯的宿舍窗臺上排開了十個小花盆，顏色不同的土壤裏，有些已經冒出了柔弱的嫩芽。

漢斯的見習期延長了，原本要趕回來參加考試的計劃也隨之作廢。

“我見到了現有幾個量產系列的流水線，還有那些昂貴的定制版制作間，這個星期可以旁觀新設計討論，簡直令人難以想象。”漢斯的聲音興奮極了。

“我假期打算回霧區，不過沒有意外的話，應該還是要提前返校。”赫夫說。

“嗯，那個時候我應該也已經回到但丁了。”漢斯說：“你這學期課程修習得怎麽樣，我看到交流區好多人都完成課程提前畢業了。”

“還好，一切順利。”

兩人聊了一小會兒，漢斯那邊又有別的事情。

赫夫預定了兩張從但丁開往霧區的穿梭船票，將電子票碼發給佩雷拉。

期末時學院的人比往年要少，考試時間分散，有些課程甚至期中就結束了。赫夫的行李很少，除了一個小行李箱，就只有唐的東西。

他和佩雷拉約在空港會合。

但丁這樣繁榮的人造衛星，通常不會直接把遠程交通樞紐設在地面。懸浮在衛星外圍空間的太空港，承擔著這一重要職責。

赫夫要先搭乘公共飛行器前往客運空港。離開學院的時候，他忽然回頭看了一眼，這個他待了兩年的地方，令他有著莫名的淡淡依賴。他回顧自己年輕的個人歷史，覺得遇見的大部分好事都發生在這裏。清晨的薄霧還沒有完全消散，校園裏只有零星早起的學生——與他一樣，都是預定了早班交通返回家鄉。他的心情輕松起來，步伐也更快了，手裏唐交付給他的東西仿佛沒有重量，他幾乎想要開懷大笑，打破這寧靜的暫時告別。

“睡眠噴霧帶了嗎，昨天我一直想叫你收到箱子裏，轉頭就忘記了。”利茲神情緊張：“說真的，不要我同行？或者雇一兩個人跟著你……”

“我說了不用，該帶的東西我也帶著，你太焦慮了。”佩雷拉安撫性地拍打利茲的左臂。

“這不一樣。”利茲還在喋喋不休：“瑪姬和羅哈特這次不會這麽客氣，你能吃得消嗎？要我說還是把手杖也帶上。”

“我已經很久沒用過那玩意兒了，你都在想寫什麽呢？”

“我是說，哪怕必要的時候用來打人也行啊！”利茲強調到：“還有，中轉的時候盡量不要去室外，我聽說霧區的空氣十分糟糕。”

“知道了知道了，賓格太太是不是和你說了什麽，為什麽你變得這麽羅嗦？”佩雷拉嘲笑道。

“你以後就會知道，等你老了，體內的臟器不再像年輕時那樣運轉流暢，後悔也沒有任何用處，我見過許許多多追悔莫及的老年病人，有一個是在霧區當過管理者，好不容易獲得主星的居留權，他的肺部……”

“天哪，利茲，你真該去看看心理醫生，我只是回家處理一些掙點小錢的生意，不是要去打仗。”佩雷拉叫到：“霧區還生活著兩億三千萬人口，你以為他們都是活在窒息的煉獄裏嗎？”

利茲小聲的嘟囔：“說不定也沒什麽差別。”

把利茲趕回家後，佩雷拉才有空閑消消停停地坐著休息。他有些年頭沒做過穿梭飛船了。這種交通工具的特點是載量大，運行平穩，速度較現在流行的空間飛行器明顯更慢，不過優點就是價格便宜，對那些不怎麽忙碌或者身體不能耐受顛簸的乘客來說，是個不錯的選擇。

霧區和博斯卡爾多作為內側衛星，是所有穿梭船的中途補給點。區別在於，博斯卡爾多有較大量的乘客交換，因為農業行星觀光也是一個很吸引人的賣點，而霧區上下的旅客就少多了。

候乘大廳裏一眼看去，年紀較大的人偏多，這也算是穿梭船乘客的典型特征。

赫夫在眾多老先生老太太之中，一眼就看到了佩雷拉。他背靠著座椅，手肘撐在扶手上，神情輕松自在，彎曲的黑發在拂到耳後，在發現赫夫後帶著微笑朝他招手。

“你來得很準時。”

“等很久了嗎？”

兩人同時說到。

“沒有太久，利茲剛剛回去。”佩雷拉說。

赫夫不由自主地笑起來：“八個小時才能到達霧區，你的身體還好嗎？”

他來的時候買了最便宜的三等艙座位，回去的時候卻買了兩張一等艙。

四平方米的小隔間，外側是整片玻璃，可以看到廣闊的宇宙，沒有地面上層出不窮的人工燈光，那些遙遠的星星顯得更加顯眼，每一顆都在自己的位置上孤獨的散發著星光，從舷窗望出去，星辰彼此之間的位置又是那麽近，微小的光輝聚成璀璨的大片光芒，誰也不能忽視它們的存在。

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