“問什麽？”赫夫在隊伍末尾，聽到自己被提起出聲問道。

這個時候，石灘的邊緣已經近在咫尺，遠遠的已經能看到藍色的水線，幾人神情放松，步伐輕快。

“我是說那位援助者。”帕博羅和漢斯交換了位置：“是你朋友對吧？這次多虧了他。”

“我在想，之前你說過，你沒有和人組隊是吧？”赫夫轉而問道。

“是的。克勞德和伯頓像連體嬰兒一樣不願意分開，我們都是被剩下，最後勉強湊在同組的。”帕博羅說：“但願他們兩能安全通過實踐。”

“這樣的話，完成時間之後，你的小隊是不是就要拆散？”

“這當然。我們只是臨時隊伍。”

漢斯著意地看了看手裏的地圖，這是方才帕博羅遞給他的，他們現在的位置離湖邊只剩兩三公裏，在圖上也就是小小一截距離。

“考慮下加入我們？”赫夫主動問道。

“我想他已經考慮很久了。”前方的本傑明說。

“我想也是。”漢斯抿嘴笑道：“一路都聽他在打聽來打聽去。”

“等等，我可沒有亂打聽，我只是……”

“充滿好奇！”本傑明和漢斯異口同聲地說。

“好吧，你們可真是，我要考慮考慮。”帕博羅佯裝無奈地說。

赫夫擡眼望著前方：“沒問題，給你時間，一，二，三，好，現在告訴我答案。”

“餵，這也太快了吧！”帕博羅抗議道。

“分明是求之不得。”漢斯說：“我們會有未來十年最優秀的戰鬥人員與機械師，現在偵查崗位需要招錄人員，這是千載難逢的好機會，說不定以後會創造歷史呢！”

將要創造歷史的小隊，精神面貌還算尚可，不過經歷了三天的徒步跋涉，珍貴的水資源都用在了飲用上，整體來來看，形象堪憂，有些原始流浪者的風範。

“原來你是機械系。”帕博羅嘖嘖嘆道：“怪不得野外活動這麽菜。”

“好了，我決定要給增員項目投反對票。”漢斯面無表情地說。

“反對無效。”本傑明聽隊友們互相打趣，心情跟著好起來：“我也覺得你應該考慮下加入我們。我看過課程安排，下學期會有很多需要組隊活動的課程。你瞧，反正你也組不到別人。”

帕博羅：“……”

本來他是要假裝左右打聽，不經意地指出他們缺少一個專有角色，在順水推舟表示自己還滿有興趣的，誰知道就歪來歪去地變成了這樣。

在他終於勉強表態願意加入的時候，四人已經走到了石灘的邊界。

碧藍的湖水沖刷著近岸的白石，附近都是淺灘，要不是有任務在身，這裏的景象倒是休閑娛樂的好地方。

“稍作休息，午餐。”赫夫說著，自己去查看湖水。

“是淡水。”帕博羅在他後面說：“雨鸛星幾乎沒有鹹水湖。”

“不用擔心缺水了是嗎？”漢斯說。

他興奮地跟著躍入水裏，在倒影裏看到了自己臟兮兮的臉。幾人之中，要數被卡倫一路拖回巢穴的他最為狼狽，身上都是灰撲撲的，臉也花了，幾個隊友卻沒提醒過他。

“你們太不仗義了，居然不告訴我。”漢斯捧起水洗臉：“啊，清涼！”

另外幾人也紛紛卸下裝備跟著到水裏。

“我還從沒這麽久不洗澡過。”本傑明感嘆道。

“誰說不是呢！”帕博羅說：“在多來幾次，就和野人沒有區別了。”

清洗完畢，用過午餐，檢點物資，食物還夠兩天消耗。

按他們的速度，當天晚上可以在中央山谷過夜。

再次啟程，幾人心情都有些激動，目標盡在咫尺，沿著湖邊繞行，視線又極其開闊，實在令人心曠神怡。

“我原本是要報考教育模範學院的，但畢業那年，博斯卡爾多分到的未來教師名額十分稀少，因此不得不轉而考取奧薩。”帕博羅說著自己的事：“你們別覺得奇怪，博斯卡爾多希望能上教育模範學院的人遠大於願意上奧薩的，因為做教育生，培訓周期短，而且回到博斯卡爾多能輕易的找到工作。你們知道的，農業行星上大部分工作都是圍繞著種植、畜牧與農產品粗加工，教師算是體面而高薪的職業，而且我們十分看重教育與文化，因此教師是社會地位與競爭程度較高的職業。”

“於是你沒有競爭過自己的同學，遺憾地只能上奧薩學院？”漢斯說。

“也不能這麽說。”帕博羅回答道：“你們知道羅蒙兄弟吧，黃金一代中的精英搭檔，裏面小一些那位，佩雷拉羅蒙，就是奧薩學院偵查系畢業生，那是偵查系的傳奇人物，也是我中學時期的偶像，所以能讀奧薩偵查系，對我而言，也算是某種程度上的得償所願吧！”

漢斯和本傑明不約而同地看著赫夫。

“嗯，有道理。”赫夫說。

離開了石灘，湖邊沒有大的遮擋物，不用再小心翼翼的觀察前進，不僅整隊輕松下來，進度也快了不少。

傍晚時分，四人已經到了湖泊另一側，經過半小時爬坡，眼下到了中央山谷邊緣。這是一條橫切在湖泊一側的大地裂隙，中央有部分寬大的空谷，如同項鏈上穿著的寶珠，谷中有黃色的建築，是個小型人造堡壘，遠遠的看去，如同嵌在凹陷處的蛋糕。

“終於到了！”漢斯不禁興奮地說道。

“謝天謝地。”帕博羅長籲了口氣。

幾人抓緊時間趕到堡壘，已經有先到達的人在。

“赫夫，你也來了。”艾布納興奮地同他們打招呼，在看見帕博羅後神情精彩地止住，沒有走過來。

“先發信號。”赫夫按住帕博羅：“別管他。”

帕博羅按下重新燃起來的薄怒，默不作聲地跟著赫夫進了堡壘。

這是一座單層小建築，空間高，墻體厚實，各個方向都有嘹望觀察的窗口。進門之後是個空蕩蕩的房間，只有中央的控制臺上安置有信號發射裝置。

幾人分別輸入自己獨有的身份號碼，向營地發去到達信號。完成這步，他們就算獲得了及格成績。

“如何，在這裏過夜嗎？”本傑明說。

“是，分成兩組，你和帕博羅，我和漢斯，先把附近檢查好，註意不要落單，二十分鐘後在這裏集合。”赫夫看了看門口，艾布納身邊只有一名隊友，那另一個人去哪兒了？

檢查過周圍環境，四人再次碰頭。

“沒有異常。”帕博羅說：“門口那兩人怎麽辦？”

“不管他們。”赫夫說：“四人輪流守夜，明天一早向北返回學院營地。”

“你和艾布納很熟？”帕博羅不放心地問道。

漢斯毫不猶豫地搖頭，耐心地解釋道：“他不會在這裏用那個東西，否則很可能被學院發現。”

“有監控？”漢斯問。

“不一定。”本傑明默契地接上赫夫的話：“可能有，也可能沒有，誰知道呢？”

是了，這裏在整個實踐場地中是十分關鍵的地點，要保持信號發生器正常運轉，不可能沒有必要的監控途徑。

艾布納不會冒險在這裏使用激光武器。

夜晚很快來臨，山谷中氣溫驟降，即便在室內，幾人仍然忍不住要靠在一起互相取暖。

堡壘裏有完整的電力系統，終於不由對著篝火睡覺。第一個守夜的是漢斯，他在時間到了之後叫醒赫夫。

“你瞧那裏。”漢斯指著墻邊一處不起眼的地方。

赫夫湊過去，看見哪裏有老舊的劃痕，歪歪扭扭的寫著些字，筆跡還不盡相同。

“史蒂芬、佩雷拉、努莉亞、塞西爾到此一游。”裏面塞西爾的名字像是寫了“到此一游”之後加上去的，歪歪扭扭地擠在中間，可憐又可笑。

後面還有一句“‘雨燕’是冠軍，隊長大笨蛋”。

漢斯對著赫夫笑笑：“剛才無聊的時候發現的。有意思吧？”

赫夫讚同地點頭。

漢斯睡去後，他還忍不住盯著那塊地方看。他像發現了另一個青春洋溢的佩雷拉，透過那不甚工整的筆跡，看到了多年以前的他，有點調皮的，促狹的，充滿活力的樣子。

房間的那頭睡著艾布納和他隊友，這兩人倒是敢放下戒心，也不守夜就這麽睡著了。

赫夫摩挲著耳邊的通訊器，有點想把墻上的小發現分享給佩雷拉。

你看，我找到了你學生時代搗蛋的證據。

像是心尖上點點幾乎要被忽略的癢，令他短暫陶醉，有種說不出的感覺。

快到換班的時候，又有一隊人馬到達。

“赫夫，你們也到了！”克勞德頂著一張滿是塵土的臉，伯頓跟在他後面，樣子比他好不了多少。

“克勞德。”赫夫招呼他們到自己這邊來：“你們趕夜路過來？”

“可不是。”伯頓卸下肩上的東西：“我們的食物沒有了，克勞德說也許谷中的堡壘會有儲備物資。”

“沒有嗎？”克勞德看著赫夫的表情。

赫夫把自己的食物分給兩人：“就你們兩人？”

“別提了。”克勞德一邊狼吞虎咽一邊說：“我們中途被人搶了東西，還有一個隊友走丟了。”

走丟的隊友帕博羅被他們吵醒，睡眼惺忪地坐起身來：“晚上好，克勞德，伯頓。”

克勞德那表情好像被噎到了。

伯頓指了指房間另一頭，那裏艾布納枕著背包睡得正香。

“這個卑鄙的家夥。”克勞德咽下嘴裏的時候就準備擼起袖子上，被赫夫攔了下來。

“別鬧，現在趕緊休息，天一亮我們就開始往營地走。”

“對。”伯頓也說：“我們和赫夫他們一起走，這樣路上的人更多，也更安全。”

克勞德按下報仇的怒火，將剩下的食物還給赫夫：“我先去發信號。”

他們倆滿身疲憊地後來，赫夫就沒再另外安排他們守夜。

本傑明醒來看到己方多出了兩個人，若有所思地朝艾布納看了一眼：“我們最好盡早出發。”

赫夫點點頭，和他交換了位置。

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