漢斯摸出新的儲物袋遞給隊友，他們將袋子套在兩只腳上。等到第一陣自然風過去後，赫夫領頭，以最快的速度沖進盆地，還不忘提醒隊友：“掩好口鼻，屏住呼吸，全速穿越！”

三腳蛇先是遇到了燃燒竹彈，馬上又迎來這四個不速之客。可這回毒液沒有了，有幾只還不甘心地再次拱起脊背，試圖擠出幾乎沒有的存貨來，更多的是想要立刻逃開，試圖從密集的同類中間擠出一條路來，在小隊的穿越線路兩側，全是毒液用盡急得團團轉的三腳蛇。

四人跑過聚居地，再次翻越巨石屏障後才停下。

短短十秒的窒息與劇烈運動令他們心跳急速加快。

“快脫下袋子。”本傑明喘著粗氣說：“不要用手撥。”

那些用來充作防護的儲物袋外層沾滿了奔跑中濺起的毒液。

扔掉防護鞋套後，他們又往前趕了大約兩公裏才漸漸回到正常行進速度。

“還好只是小型帶毒動物。”帕博羅感嘆道，同時不禁佩服起隊長赫夫的隨機應變。

對黃昏三角蛇這樣的動物來說，自我防衛的最大倚仗就是天然毒液，遭遇危險時的首選招數毫無疑問也是“藥倒”對手，這種情況下，利用動物群體的集體恐慌，引導它們同時釋放盡毒液，等於就是將這群動物的武器一次性收繳。

他們還沒來得及慶幸成功通過這次考驗，走在最後的漢斯突然回頭，看著自己身後沒個頭的白石，他猶猶豫豫地說：“我剛才，好像聽到什麽。”

“怎麽了，有三腳蛇跟過來？”本傑明問道，順便和漢斯交換了位置。

“跟過來也沒關系。”帕博羅說：“儲毒需要時間，那個群體十二小時之類都不會對人構成威脅了，誰要是走在我們後面可就太幸運了”

“三腳蛇不會跟著人走，它們的天性很膽小。”赫夫皺著眉從隊前折返了幾步，打量著周圍的環境：“是什麽樣的聲音？”

漢斯有點不確定：“爬動……和地面摩擦的聲音，也許是我聽錯了。”

正在這時，帕博羅猛地跌倒在地，一個巨大的綠色身影從左側拖倒了他。

“帕博羅！”本傑明叫到，立刻開槍射擊，子彈打在那個動物皮甲上彈開，絲毫傷害不到它。

赫夫甩開折疊刀，劈向叼住帕博羅那頭野獸的嘴部。被覆著堅硬皮甲的動物，腹部和眼睛才是弱點，張開的嘴也會暴露柔軟的部分。

帕博羅在地上顛簸地被拖行了一小段，自己也掙紮著抽出漢斯給他的到，反手朝身後刺去。

那頭野獸受痛松開了帕博羅，快速地爬過巨石頂端，不知道躲到哪裏去了。

赫夫和本傑明趕過來攙扶帕博羅：“如何，有沒有受傷。”

帕博羅被那家夥叼住了衣服下擺，到倒沒真的挨咬，被拖動的時候稍微有點擦傷，慘白的臉色都是嚇出來的。

“我還好，這真是……”帕博羅話還沒有說完，只聽到漢斯又驚叫一聲，眾人還來不及反應，他已經被拽到巨石背後。

那個動物一擊不中後假裝逃走，趁他們驚魂未定的時候再度出手，幾人的註意力都在帕博羅身上，它很聰明地選擇了看起來最弱的獵物。

“漢斯！”赫夫大叫著追上去，奈何他如何比得上石灘裏的原住民，當他跟著趕過去時，已經沒有了漢斯的身影。

本傑明緊隨其後，看著眼前擠擠挨挨的白色石頭，只覺得額頭上的細小動脈直跳，握著微型□□艱難地問：“哪個方向。”

赫夫無聲地張合著嘴唇，然後說：“我沒有看見。”

帕博羅也趕過來，望著滿目石塊，最先從突發狀況裏恢覆冷靜：“那個東西，你們看清楚它長什麽樣子了嗎？”他從側面被襲擊，根本沒來的及看到兇手，隨後的漢斯被掠走又發生得太過突然。

“綠色，暗綠色，體長在七米到八米，有一半都是尾巴。”赫夫說。

“四支粗壯，尖頭，兩眼之間有圓形突起。”本傑明補充道。

帕博羅強迫自己平靜下來：“我來雨鸛星之前對這顆星球的原有動物做過詳細的預習，常見的石灘爬行類裏沒有見到這樣的……”

“那麽就是不常見的。”赫夫有些生硬地打斷道：“我們去找漢斯。”

“或者，”本傑明說：“呼叫學院，放棄比賽，請求救援。”

“來不及。”帕博羅說：“等救援過來，漢斯也許已經被消化了。”

“餵，能聽見嗎？能聽見我說話嗎？”三人別在身上的通訊器裏突然傳來漢斯的聲音。

“漢斯！”本傑明大喊道：“你在什麽地方？”

“本傑明！你們還好嗎？天哪，我這是要死了嗎？”漢斯語無倫次地說道。

“冷靜點，漢斯！”赫夫說：“你在什麽地方，有沒有受傷，周圍有多少動物？”

“不不，我剛才磕暈過去了，赫夫，這裏是個洞穴，我醒過來的時候就我自己在這裏。天神保佑！”漢斯急急忙忙說道，隨後又小聲驚呼：“哦天，那個東西守在洞口，它在等著同伴回來一起吃我嗎？我還不想死嗚嗚……”

“不要驚動它，我們馬上過來救你！”赫夫說完，擡手擦一把臉上的汗水，對本傑明和帕博羅說：“從那個東西帶走漢斯到現在，總共三分鐘，它的巢穴就在附近。”

“到那兒去！”本傑明指著不遠處微微突起的小高地。

三人快速趕過去，隨著高度的擡升，視野漸漸從巨石的遮擋中解放出來。

“漢斯，聽著，你能看到外面的環境嗎？”帕博羅說。

“那個動物就在洞口，等等，”漢斯小聲說：“有灌木，洞口有灌木！”

正在搜尋可能地點的幾人一震，馬上著意尋找石堆之中不同尋常的地方。

“那裏。”本傑明朝南指，在距離他們大概一千五百米的地方，有成叢的褐色球形物體，這是由於距離太遠隱去了細節，實際上應該是聚生的植物，那附近地面明顯低很多，因該是地下有暗脈，否則不可能滋養這麽多植物。

“速度很快。”帕博羅說的是擄走漢斯的動物。

“我們走。”赫夫領頭。

現在已經是下午兩點，因為接二連三的意外，穿越計劃已經偏離了原本的時間線，甚至連路線都被打亂。還有隊友被野獸帶走，雖然暫時沒有危險，但一切仍然是未知數。

赫夫曾經想過依靠自己與幾位隊友的力量，也就是說純粹靠這個小隊，獨立自主地完成雨鸛星實踐探索任務，他覺得自己把事情想得太簡單了。

本傑明看了眼隊長的神色：“和他聯系吧。”

“和誰？”帕博羅摸不著頭腦，又突然反應過來：“對了，你們還沒和援助者溝通過吧？你們的援助者是誰？”

赫夫將右手按在通訊器上，這個時間，正是但丁的深夜。佩雷拉不是習慣熬夜的人，他有套嚴格的作息安排——即便他自己想過日夜顛倒的生活，利茲醫生和賓格太太也不會允許。

出乎赫夫意料的是，佩雷拉很快接通了信號：“情況如何？”

赫夫沒有過多猶疑，簡單地說了當下的情況。前方領路的是帕博羅，本傑明在隊尾警戒。

佩雷拉的聲音聽起來有些奇怪：“你只看到了那頭綠色的爬行動物，其他呢？有沒有別的人？”

“人？沒有。”赫夫說：“它速度很快。我們能用通訊器聯系到漢斯，他被困在那家夥的巢穴裏。”

“聽著，赫夫。”佩雷拉快速地說：“你們盡快趕到漢斯被困的地方，不要和它起正面沖突，耐心地等一會兒。”

“可是漢斯……”

“你的朋友不會有事的，我向你保證。我們保持通話，有情況隨時告訴我。”

佩雷拉的聲音聽起來篤定又冷靜，令赫夫稍微可以平覆下心中的焦躁。

“怎麽樣？”本傑明問。

“到達灌木叢，先蟄伏觀察。”赫夫說。

三人離目標越近，行動速度就放得越慢，盡量不發出聲音，以免驚動了強大的野獸。

“看見它了。”帕博羅小聲回頭說。他這才真正親眼目睹險些拖走自己的東西是什麽——如兩位隊友所言，那是七米長的爬行動物，身上遍布綠色鱗甲，四肢粗壯而有力，長尾占據了身體二分之一，看起來之前他們的攻擊根本沒讓它受傷。這會兒那個大家夥正趴在洞口，而洞穴兩旁的石壁上長著褐色的灌木。

赫夫示意隊友匍匐在石塊後方。

“它在等什麽？”本傑明問道，不會真的向漢斯說的那樣，等著同伴回來開飯吧？

他們現在距離洞口大約一百米，躲在密集的石塊之後，緊張的註視著前方的動靜。

“我們到了。”赫夫說。

“原地等候，不要引起它註意。”佩雷拉吩咐道。

“好像要下雨了。”帕博羅擡眼望著天空。

在他們沒有註意的時候，厚實的雲層已經聚集在起來，呈現出風雨欲來的灰色。

這時本傑明碰了碰赫夫的胳膊，示意他看前方。

“等等，有人來了。”赫夫小聲向佩雷拉匯報情況，他不敢相信自己看到的：“是個……蜥蜴人。”從洞口另一側石堆中現身出來，矮小黝黑的，姑且說是人吧，他穿著破破爛爛的短褲，上身□□，原本應該是皮膚的地方都是粗糙的黑色鱗片。

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