回到休息點，本傑明已經把現有的物資都清理了一遍，而帕博羅坐在崖邊對著腳下的石灘畫了一幅簡易地圖，規劃了首選線路與幾條備用線路。

他把自己的地圖展示給其他三人看：“能走直線是最好的，不過，根據既往的石灘探索信息，有幾種特定的地形可能存在兇猛的爬行類，如非必要，我們最好能繞開這些潛在的威脅。你上哪兒搞的，這東西能讓我們吃一個星期吧！”

“沒那麽誇張。闊耳豬的可食部分比你想象得少。”本傑明接手幫忙處理獵物，赫夫坐下來仔細看帕博羅的地圖，不時擡頭對照。

不得不說，帕博羅也許真的沒有誇大自己的“用處”。

石灘從地面往下都是層層疊疊的白石，不像土壤那樣能夠儲水，應此植物十分稀少，除了極少數的低窪地帶可能有積水外，幾乎就像沙漠，生存環境非常惡劣。這樣的地方，卻是爬行動物的地盤。從手臂大小的暗紋蜥，到四五米長的錘頭龍，對於這些動物有幾個非常簡單的判定原則，巨大笨重的都不愛吃肉，瘦削敏捷的往往是殺手，配色越無趣越安全，要是遇上鮮艷奪目的，最好有多遠躲多遠，明亮的色彩就確定的、劇毒無比的信號。難得學院在分給學生的背包裏面，每一個都配了普用解毒劑，可見石灘裏的動物是確實可能對人造成生命危險。

“保守估計有五十公裏，我們最好在明天白天完成穿越，天黑之前到達水邊。”赫夫向帕博羅伸手要筆，略微調整了圖上的路線：“食物在今晚全部處理好，封進儲物袋裏，我想明天應該沒有時間做飯了。”

漢斯和帕博羅聞言都加入本傑明的工作。相對於袖珍的體型來說，闊耳豬的骨架顯得十分粗壯，被覆著肌肉與薄薄的脂膏。幾人順著紋理切割可以食用的部分，依次串起來熏烤。

“還不錯。”帕博羅轉動著樹枝，率先嘗過才發表意見：“如果有更多佐料就好了。”

“最好還要有設備齊全的廚房，技藝高超的廚師。”本傑明接著說。

赫夫將修改過的圖紙傳給本傑明和漢斯看，自己將漢斯拾來的五季栗分次扔到火堆裏，闊耳豬肉的油脂滴落下來，栗子的薄殼炸開，散發出香甜的氣味。

本傑明和帕博羅吃飽後，換他們重返密林，由於前一輪的兩位隊友帶了足夠的食物回來，這次主要的搜尋目標是飲水替代品。他們在傍晚返回休息點的時候，找到了六節有水聲的假地竹，還有三顆品相不太好的龍脊草漿果。

本傑明有種預感，雖然赫夫擬定的計劃是用一整個白天走過石灘，但以他們對食物的搜集量來說，他很可能在為更長的穿越時間做準備。

這晚上，他們休息得比之前兩天要早，即將進入新的、陌生的環境，所有人都需要充足的休息，以便儲備足夠的體能，來應付未知的突發狀況。

淩晨四點，最後一輪守夜的赫夫將隊友們喚醒。

這時天色剛剛退去濃重的黑暗，地平線連著冷清的灰藍，擡頭還能看到稀疏的星辰。有雲層，這意味著陰天，或者至少是多雲——是好事。即將進入沒有植被遮蓋的地域，對他們而言，減少水分流失很重要。

“今天我們要以全速前進為要務，保持體力的同時註意不要過分飽腹，以免影響行動。本傑明，分一些東西給帕博羅。”赫夫吩咐道。

每個人都拿到了食物與水，尚未鑿開的假地竹被綁在背包外面。漢斯還把自己的刀給了帕博羅。

經過短時間的相處，在新的挑戰面前，他們決定暫時將信任交付給這位新隊友。

分界斷崖雖高，角度卻還不算非常陡峭。帕博羅第一個下去，然後是赫夫，漢斯緊隨，本傑明最後。四人小心翼翼地向下落腳，徒手攀爬除了身體能力的挑戰，還要受到心理因素影響，為了保證安全，領路的帕博羅控制著全隊的速度。

大約向下爬了三十米，遇上了突出的巖石塊，像空中小平臺一樣支在崖壁上。這是帕博羅事先選好的暫停點。

“休息一下。”他讓到旁邊，擡頭看著隊友。赫夫和本傑明看起來還算輕松，漢斯有些緊張，但也沒有大問題。

“怎麽樣？”赫夫問。

“我還好。”漢斯氣喘籲籲地回答。

本傑明最後到達，擦了把汗，坐在帕博羅身旁：“沒什麽問題。”

稍作休息，十分鐘後，他們繼續向下爬。

之後又歇了一次，早上五點半，這支隊伍正式進入了石灘。這個時候天已經亮起來，淡淡的朝霞鋪開，是一種詭秘的粉色，和面前無數白色巨石分別占據視野的一半。他們走到近處才發現，原來這下面不只有那些能在斷崖之上憑肉眼分辨出來的大石頭，實際踩在腳下的只有雞蛋大小，走起路來發出嘩嘩聲響。

四人再次一起看過地圖，這回他們換了隊形，由本傑明走在最前擔負著探路與隊前警戒，帕博羅在緊跟著他身後，對照圖紙調整線路，而赫夫走在隊尾，在前進的同時還要顧及身後的動靜。

很快，他們就遇見了第一只活的生物。

原本是要從兩塊巨石的夾縫中穿過去，走在最前方的本傑明剛擠進去立刻就退了回來。

“有野獸。”他壓低聲音：“四米長，灰色，單只，距離十五米，未見其他同類。”

另外三人停下來，各自輪流查看過，是一只身體滾圓的爬行類，身上有灰色的鱗甲，正閉著眼趴在前方的小窪地，尾巴左右搖擺。

“看起來沒有威脅。”漢斯小聲地說。

“行動遲緩，不像有攻擊性。”帕博羅說：“直接過去嗎？”

“不。”赫夫簡單考慮下：“繞路，盡量不要驚動它。”

於是帕博羅對路線進行微調，指揮著本傑明原路返回走了一段，再向北繞行一大圈。北側地面比原本要高出一些，當他們重新回到計劃路線時，帕博羅不禁小聲驚呼：“天哪，你們快看！”

在他們繞行的目標之後，那片他們原本要走過的區域，一個又一個的窪地，像石堆裏挖出來的小窩，窪地之間被巨石分割，形成天然分隔，裏面趴著同樣的爬行類，大約三十只，沒有例外，都閉著眼緩慢的搖尾巴。

“這是……”本傑明有些語塞：“蜥蜴群？”

“繁殖地吧。”漢斯說。

“也許是產房，孵化地點。”赫夫說。

“對了。”帕博羅靈光一現：“這是羅森灰甲龍，擺尾是在準備產卵。”

“幸好沒有被它們發現。”漢斯有些後怕地說。即便是平時不具備攻擊性，守護著後代的雌性都會格外容易被激惹，更何況是這樣的群體。

四人提高警惕繼續向前。石灘也不像從高處看來那樣平坦，對實際走在裏面的人言，前方的路就是不停起伏的、大小不一的小丘。在高低不平的石堆中跋涉消耗比叢林更大，路上還時常因為巨石攔路而再次繞道。走在最前方的本傑明神經緊繃，每次轉過遮擋視野的地方都特別小心。他們不敢中途停留，因此控制著整體前進的速度，不至於因為過分勞累而不得不停下來休息。隊伍中的次序也幾經變換，大家挨個換到中間位置吃儲存的口糧。

赫夫將本傑明替換下來，自己在前方領路。隊尾的漢斯握著微型□□，頗有些戰戰兢兢地註意著背後的動靜。

本傑明鑿開一支假地竹，大口喝掉裏面的液體。“你們走前面。”他側身將後面的帕博羅和漢斯讓到前面，把空的竹節隨手扔下。

這是前方的赫夫突然停下：“本傑明，把竹節給我。”

“運氣真差。”第二位的帕博羅越過隊長的肩頭，看到了前方的景象。

那是一片平坦的碎石地，被周圍的巨石包裹成小型盆地的樣子，直徑超過五十米，裏面密密麻麻都是手臂大小的紅褐色蜥蜴。

“黃昏三腳蛇。”赫夫說。這是交流區提到過的一種動物，體型嬌小，行動敏捷，脊背有排列成條的毒腺，可以噴射三米左右。最大的特點是感官敏銳又極度膽小。

當時在分界斷崖上，帕博羅已經對能夠看見的、可能的動物聚居點進行了標註。囿於視力有限，他能註意到的多半都是裏斷崖較近的、目標較大的特異地形。隨著小隊不斷深入石灘腹地，會有越來越多沒有被發現的新群體出現。

“要讓開他們嗎？”本傑明問道。

“不行。”帕博羅展望左右：“附近地面形態不穩，可能有陷坑。”

“再喝兩支水。”赫夫說著，將本傑明遞給他的空竹節劈開，另外一頭沒有完全斬斷。

帕博羅和漢斯聞言紛紛取下自己身上的假地竹，喝光之後仿照赫夫的樣子處理。

“然後怎麽做？”漢斯問。

赫夫預估了下黃昏三腳蛇的數量，簡要地回答：“讓它們把毒素釋放掉。”

只見他取出燃料盒，把三根竹節劈散的那頭放進去沾上燃料。

本傑明已經默契地開了點火器。

燃燒的竹節越過“盆地”的屏障飛入三腳蛇群。只聽到密集的滋滋聲響不斷響起，他們從巨石後面探看時，發現被燃燒的竹節驚擾到的三腳蛇，第一反應不是四散逃跑，而是拱起細瘦的脊背，毫不猶豫地噴射毒液。而那些原本沒有註意到“炸彈”的，卻被同類的動靜嚇到，跟著受驚放毒。由此引發一系列連鎖反應，三個燃燒的竹節，讓整片場地裏的三腳蛇紛紛滋出毒液，一時間劇毒四射，滿地都是不安的褐紅色蜥蜴。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）