“聽起來不錯。”赫夫收起戒備的姿態：“漢斯，他的槍歸你了。”

本傑明有點訝異，也沒多問，只是用刀身拍拍德羅克的臉：“他怎麽辦。”

“唔，對，還有一個。”赫夫走過去，擡手一掌劈在德羅克脖子上，德羅克還沒來得及叫喚就暈了過去。

漢斯：“……”

帕博羅：“……”

“找個地方讓德羅克休息。”赫夫和本傑明一起將德羅克搬到矮樹上，在離地兩米的巨大分叉處掛著不省人事的倒黴鬼。

三人小隊由此變成了四人小隊。帕博羅並不在意新隊友明顯的防備，主動提出加入赫夫隊伍的通訊頻道。

“德羅克說通訊器聯系不上隊友，你也是嗎？”

帕博羅有點憂愁：“我和隊友最初走散的時候是有聯系的，大概過了一小時左右，他們說話的聲音開始出現明顯的幹擾，徹底失去聯系是走散之後兩個小時。當時已經入夜了，我一個人很緊張，急於向前走，在這個時候遇見了德羅克。”

“你不怕德羅克不懷好意？”漢斯說

“我想，對你們來說，現在看起來確實是這樣的。”帕博羅坦白地說：“不過那個時候我也沒什麽好搶，剩下一支微型□□，子彈不到二十發。比起惡意，落單的人趕緊想辦法安全地過夜才比較重要。”

“搶劫你和隊友的小組，你認識他們嗎？”本傑明突然對帕博羅起了興趣。

帕博羅倒沒有過多的怨憤，只是平靜地說：“艾布納，納西，還有一個我不認識。你們知道的吧！”

漢斯看了眼赫夫：“這三個人有這麽厲害？不光搶走東西還能把你們整個隊伍沖散？”

“這就是重點了。首先我全隊都是同系同學，好了，你別這樣看著我，我知道這樣搭檔有漏洞，按照交流區前輩們提供的建議，三人組最好來自三個不同專業，至少也要有兩種技能偏向，野外作戰的情況下，如果人員配比是一比二，最好能有兩個戰鬥系學員。”

“當然了。”漢斯略微自豪地笑了。

“我們本身戰鬥力不高，這是一個問題。”帕博羅神秘地說：“更重要的原因是，艾布納那組手裏有激光槍，根據我們交手的情況，射程大約是四十米。”

“這是作弊！”漢斯小聲尖叫道：“等等，如果是這樣的話，你們……根本來不及交手就要投降了吧！”

這次帕博羅稍微有些不好意思起來：“嗯，說起來那些家夥應該也不是心狠手辣的屠夫，只是當著我們的面轟倒了一棵比較有年紀的樹。”

“武力威懾。”赫夫難得調侃道。

“是的，然後就勒令我們交出食物和水。”帕博羅說：“更倒黴的是，他們搶走東西後，還沒來得及離開，我們就遇到了猛獁群。”

“猛獁？”本傑明問：“規模呢？”

“巨型群體，至少有三百頭。”帕博羅無可奈何地說：“成年的在外圍，幼獸在群體中心。我第一看到這麽多活生生的野生巨獸，噢，真的是非常壯觀。”

說到這裏，赫夫小隊裏的三個人都有點被帕博羅的話吸引的意思，明明不久前還是要暗中放冷槍的對手，實際交流起來，卻無法對他產生敵意。

只見他接著說道：“那三個人端著激光槍瞎打，猛獁群被激怒，也許原本只是遷徙過境的，直接演變成亂糟糟橫沖直撞，除了拼盡全力趕快跑之外，根本沒有地方可躲。”

可以想象，要從四處亂跑的巨獸腳下偷生，沒有飛毛腿的不行的。

“當時只想著要保命，哪裏還顧得上其他。總之，我就是這樣落單的。我隊友的情況也和我差不多。不過，因為是陌生的環境，樹林裏也看不到遠處的參照物，三方都在各自移動，搞來搞去連通訊信號都沒有了。”帕博羅這是才有了一點沮喪的樣子：“希望克勞德和伯頓能平安無事。”

“……你的隊友是克勞德和伯頓？”本傑明說。

“是的。怎麽，你們也認識？”

漢斯同時用一種不可思議的眼光看著帕博羅：“你們是隨機組合的對吧？”

“一半是。”帕博羅說：“克勞德非要和伯頓綁在一組，誰會要同組兩個偵查系學生啊？除了我這樣倒黴沒有隊友，只能靠學院安排的家夥……”

“所以你們就三個同系走到了一起。”赫夫說。

“艾布納為什麽會有激光槍？”漢斯突然將話題拐回來問道。

本傑明微妙地彎了彎嘴角，眼睛裏卻沒有笑意：“激光槍不像其他武器，它沒有明顯的聲響，交戰的時候，如果從遠處只靠聽覺辨認的話，更像冷兵器互搏。”

“攜帶統一配置以外的武器，這是明顯的違規行為，不怕見過他們的人向學院舉報嗎？”漢斯說。

“不，他們不需要真的使用，只需要讓作弊武器起到震懾對手的作用就好。”赫夫說：“帕博羅和隊友身上有激光槍造成的傷口嗎？沒有。他們有艾布納小組使用激光槍的證據嗎？也沒有。”

“這……你是說，他們只是要嚇嚇別人？”帕博羅有點懊惱：“可他們擊倒了一棵樹。”

“這又能說明什麽呢？雷電劈到的樹木也是那樣。”赫夫不在意地說：“能瞞過學院檢查偷留武器的人，要找理由為自己開脫實在太簡單了。”

“這不公平。”本傑明皺著眉說。

帕博羅卻松了一口氣：“這麽說即使再遇到他們，也不會有太大危險。”

“未必。”漢斯說：“我想艾布納和他朋友的道德與良心，都不太值得信賴。”

赫夫和本傑明了然而默契的對笑，帕博羅想到的卻是另外一回事——不久前他才用自己的道德與良心為籌碼，想要贏得這些新隊友的信任。

“不過，”本傑明看向帕博羅：“你所說的襲擊你們的小組非常厲害，指的就是他們拿著可以壓制別人的武器吧。這樣看來，如果遭遇艾布納小組並且和他們起沖突，我們是否將你納入隊伍，都無法左右兩隊的勝局啊——他們，應該會穩贏的吧。”

帕博羅走路的動作都變僵硬了，結結巴巴的補充著：“我也有別的用處。”

“比如出現突發狀況還來得及估算猛獁群的數目對嗎？”漢斯說：“我剛才就想問，保命要緊的關鍵時刻，你居然還有心思去觀察猛獁群的組織規律。”

“專業習慣，專業習慣。”帕博羅說：“石灘是需要有人提前探路的，如何前進，哪裏休息，體能分配，時間安排，這都用得到我。”

他像努力向雇主推銷自己的應聘者，一再保證：“我真的是很有用的！吃得也不多！”

“但願如此。”本傑明說：“希望克勞德和伯頓能有你這樣好運，遇上良心與道德還不算太差的小隊。”

隊伍裏多了帕博羅之後明顯熱鬧了很多，越往前走，樹木漸漸不那麽密集，林間的鳥鳴也變得稀少，氣溫卻升高了一些。直到真正到達森林另一側的邊緣，他們才知道石灘是什麽樣子。

兩種不同地貌的分界線是如此的顯著，樹林比石灘高出近百米，突兀的斷崖截斷了植物的蔓延，也阻止荒涼的不毛之地侵蝕森林。在他們的腳下，那平坦的土地鋪滿了密集的白色石塊，從單人沙發到小型飛行器那麽大，全都是光滑的橢圓形，茫茫一片朝前方不斷延伸出去，在目力能及的最遠處，似乎是有模糊的淺藍色邊緣，但石灘和森林分界線左右卻沒有盡頭，意味著這片巨大的卵石荒原無法繞開，只能穿越。

就如同整片大陸一分為二，綠色和白色各自占據自己的地盤，誰也吞不下誰。

“跟我想的不一樣。”帕博羅說：“交流區的經驗貼沒有提到過這片斷崖。”

“也許走這條路的人沒有發貼。”漢斯小聲地說。

“下去容易。”本傑明粗略地看過斷崖的大致情況：“上來很難。”

“對。”赫夫表情認真起來：“沒有試探的餘地。”

他環顧四周，眼下是正午過後，從密林中出來，重新沐浴在溫暖的天光下，讓他有一種昨日重現般的感覺。他見慣了灰色的天空，情況不好時是暗黃色，雷暴的時候是晦暗的、令人心煩意亂的，周圍的建築總是隔著若有若無的薄霧，遠處景象模糊不清。當他第一次離開霧區，孤身來到不啻於另一個世界的但丁，在人來人往的空港專線接駁口，周圍的一切都是清晰而明亮的，這讓他心跳微微加快，莫名的緊張與興奮被他很好地掩藏在了平靜的面容下。

赫夫將右手遮在額前，瞇著眼眺望石灘最遠處的邊界，估算著後面的計劃。

“清點物資，我們今天不再往前走。”

原本的計劃就是在密林邊緣休整，補充好食物和飲水才接著進入接下來的新環境。本傑明和帕博羅留在原地，赫夫帶著漢斯重新進入林中，搜尋各種可食用的植物果實，他們運氣不錯，兩小時後，除了兩袋野果，還帶著一頭膝蓋高的闊耳豬回來。

赫夫將擊殺的小豬抗在肩上，邊走還邊接著看：“右邊有棵五季栗，小心殼刺。”

漢斯攀爬到樹上，用刀將拳頭大的栗子敲到地上，赫夫和他一起擡腳踩踏，這樣才能從硬刺密布的碎殼中揀出栗子。

“瞧，那有蘑菇。”漢斯低頭揀栗子時有了新發現：“我很想念賓格太太的烤蘿汛菇。”他戀戀不舍地看了一眼。沒到萬不得已的地步，他們都不會選擇不知名的野蕈作為食物。

“嗯。”赫夫還扛著豬，看漢斯用刀柄撥弄著，很快地上就只剩一堆刺殼。

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