奧古斯特和艾達是一對年輕夫妻，也是維克多的研究生。

當漢斯朝軍官追問父母下落時，其中一人似笑非笑地說：“你該為自己的一無所知感到幸運。”

“我父親什麽時候回來？”漢斯絕望地問。

另一人似乎是不忍心，臨走地時候說：“如果你需要生活上的幫助，可以聯系社區工作人員，但關於你父母的事情，最好永遠都不要再提起。”

“他們還在嗎？”漢斯幾乎哭出來。

那人猶豫片刻，仿佛重新帶上了冷硬的面具，只是簡短地說：“我想，應該不在了。”

奧古斯特和艾達住進了漢斯家裏，與其說是監護人，不如說是監視者。漢斯無法控制地去猜測米蘭達失蹤的原因，那些人對如何定義她的失蹤，他們是否已經找到了她，維克多在這些事裏扮演著什麽樣的角色，陌生的軍官所說的“應該不在了”是什麽意思。

漢斯無法入睡，每天晚上都疲憊而清醒的瞪大眼睛，直楞楞地看著燈光熄滅後房間裏家具模糊的輪廓，聽著奧古斯特和艾達在客廳裏小聲的交談。

這對年輕夫妻住在客房，並且在那四年裏一直住在客房，微妙地保留了米蘭達與維克多的主臥。他們對漢斯很冷淡，不是神情上的漠然，而是來自一種保持距離的態度。他們照顧漢斯的三餐，支付學校的費用，並且在入住兩周之後將渾渾噩噩的漢斯送到一所新的學校，每年出席學校的在校生監護人會議。

漢斯曾經感到奇怪，假設米蘭達的失蹤被定義為叛逃，維克多在審查中沒有洗清嫌疑，為什麽作為維克多的學生，奧古斯特夫妻倆能取得信任，並且承擔起貼身監視漢斯的工作？

在某個失眠的深夜，一個想法突然浮現在漢斯腦中，也許奧古斯特和艾達的身份本來就是受到信任的，他們在接手監視漢斯的工作之前，說不定就是被刻意安插到維克多身邊的。這個念頭令漢斯感到毛骨悚然，無形的黑暗中好像有雙眼睛在時刻註視著他，帶著審視與冷笑，等著從他身上挖掘出並不存在的陰謀。

他對父母的事情緘口不言，卻從未放棄過尋求真相。漢斯所能想到的唯一的辦法，就是朝著米蘭達曾經走過的地方，不屈不撓地走下去。

赫夫敲開了漢斯的房間，把兩本冊子交給他。其中一本只有巴掌大，裏面是手寫的機甲快速檢查筆記，一本是薄薄的詩集，收錄了一些描寫星際流浪的短詩。

“佩雷拉說是送給你禮物。”赫夫簡要地說：“你還好嗎？”

“我？當然了。”漢斯翻開筆記，首頁上寫著它主人的名字，格蘭特丹西。

漢斯看那本詩集的時候，神情有些動容：“我媽媽很喜歡這些書。人們總有一種刻板的印象，覺得做機械維修工作的都是些木訥乏味的家夥，和浪漫與感性都不搭邊。”

“如你所說，只是刻板印象。”赫夫說。

“沒錯，許多被認為‘就是這樣’的事，也完全有可能並不是真的。”漢斯笑著輕輕地給了赫夫一拳：“我不知道怎樣感謝佩雷拉先生才好，你說呢？”

赫夫說：“也許他不需要你感謝，只想把合適的東西交給合適的人。”

“赫夫，你比表現出來的樣子聰明多了，不是嗎？”

赫夫沒有回答，只是抱著手友好地笑：“你說以後要為我維護機甲，是認真的嗎？”

漢斯篤定地說：“比我說的所有其他話都要來得認真。”

“你覺得本傑明龐克怎麽樣，如果做搭檔的話。”赫夫問。

“你打算和他組隊？如果是你們倆的話，大概會把第二名的隊伍甩開一大截。所以我們現在是三人隊了？”

“不，我還沒有和本傑明說過。”赫夫說：“下學期末會有實踐探索，我想這會是個磨合的好機會，如果他也願意的話。”

漢斯點點頭：“他會的。”

從漢斯房間出來，赫夫去找了佩雷拉。

佩雷拉在書房，臺燈的光將臉上每一個角落都照亮，赫夫覺得對方幾乎是有些晃眼。

“交給他了？”

“是的。漢斯很高興。”

“你的朋友很特殊，和你一樣都是十分堅強的人。”

“我，是嗎？”赫夫摸摸自己的下吧。

佩雷拉將手裏的書放下：“那本筆記是我隊友的東西，他在鯨雲犧牲，我留下了他平常工作時的手記。”

“這樣好嗎？”赫夫猜到了筆記的來源，聽見佩雷拉親口這麽說，仍然忍不住要問。

“格蘭特是個大方開朗的人，他是學院的特聘講師，休假的時候總是回學院給機械系的學生講課。”佩雷拉揉了揉眉心：“那份筆記在我手中只是一個承載著過往記憶的紀念品，除此之外並沒有實際用處。”

“我聽你們提起漢斯的媽媽。”赫夫說。

佩雷拉用他冷靜的藍色眼睛看著赫夫：“離開這裏之後，不要輕易和漢斯談起他的父母。”

他短暫的沈默了一會兒接著向赫夫解釋道：“漢斯的媽媽在星元12117年的時候為某個，或者說某些，至今沒有暴露身份的人背了黑鍋，內部的決議是將米蘭達柴爾德定為叛國者，隱秘通緝令至今還掛在高權限的內部系統裏。她是我們隊伍中所有機械師的上級，也是格蘭特的老師。”

“那麽，依你看來，漢斯的媽媽現在還……”

“我不知道。”佩雷拉揉了揉眉心：“有一點值得註意，根據我了解到的情況，漢斯的父親，維克多柴爾德在米蘭達失蹤這一事件的調查過程中起到了非常重要的作用。但如你所見，漢斯有另外兩名監護人，那麽，他的父親應該是很久都沒有出現過了。”

赫夫坐到佩雷拉面前的矮凳上，這讓他看起來十分放松：“我昨天收到了下學期的課程安排，在臨近期末的一個月裏會有模擬實踐。”

“嗯，”佩雷拉耐心地等著他向下說。

“按照規定，每組學生可以有一位聯系人，作為實踐場地之外的援助。”

“是的。模擬實踐在期末成績裏會占到很大的比重，雖然模擬場地是事先勘探過的，不出意外的話仍然和以前一樣會定在雨鸛星，不過對二年級的學生而言不可預料的突發狀況仍然不少。特殊援助通常都是經歷過雨鸛實踐的畢業生，有的學生可以得到在校教師的幫助。”

“所以，如果可以的話，我希望你能出任我這一組的援助者。”

佩雷拉沒有馬上答應，反而挑眉問道：“已經做好要當組長的準備了？”

這次赫夫有點微不可見的羞赧，更多的是由衷的笑容：“是的。我已經為自己招募了一名未來的機械師。另一位同伴也有了人選。”

佩雷拉料想得到赫夫說的機械師是誰：“那麽，作為你的援助者，我給你的第一個建議就是盡快聯系你神秘的同伴，優秀的隊友總是十分搶手。”

赫夫點頭答應：“我會將聯絡路徑發給你的。”

“加油，我的小勇士。”佩雷拉笑著說。

美好的假期總是短暫的，開學那天，赫夫堅持不要佩雷拉送他與漢斯去學院。

漢斯再三感謝了這段時間佩雷拉、其實主要是賓格太太，對他的照顧。兩人拿著自己的行李，還有賓格太太額外包裝好的一堆吃的，興致高昂地登上了居住區入口處的公用飛行器。

赫夫身體恢覆得非常好，在假期最末尾的時候，日常鍛煉的運動量已經勉強接近受傷之前的水準。

如佩雷拉所言，學期才剛剛開始，離模擬實踐至少還有三個月的時間，學生之間已經是暗潮湧動。前一年成績名列前茅的同學幾乎一返校就開始不斷地接到邀請，赫夫也不例外。

“我父親可以為我們全隊提供最新的單人裝備，還可以請海蛇堡壘的現役軍官做援助。你覺得怎麽樣？”

赫夫盯著艾布納看了一會兒：“挺好，你很幸運，有一位十分能解決問題的父親。”

艾布納沒有理會赫夫語氣中暗含的嘲諷：“你還好嗎，我知道你上學期在對抗練習中受傷，我真的很抱歉，沒有一想到貝克會做出……”

“做出什麽？”赫夫敏銳地抓住了艾布納話中的漏洞。

纖弱秀氣的金發男孩咬了下嘴唇：“我是說本傑明龐克，沒想到他對你懷恨在心。”

“本傑明和我沒有什麽過節，而且學院的調查也表明他不是該為這件事負責的人。”赫夫冷淡地說：“另外，他已經在兩天前答應當我模擬實踐的隊友，我也請到了十分優秀的援助。祝你好運吧，艾布納。”

本傑明從體能訓練場出來，就看見赫夫站在大門口和艾布納說什麽，對方臉色看其來十分不好，還滿含怨念地瞪了他一眼。

“怎麽了，你和他也認識？”本傑明看著轉身走掉的艾布納。

“一年級同班而已。”赫夫說。

“來邀請你組隊？”

“是的。”

“哎，也許你不該這麽直接地拒絕艾布納。”本傑明煞有介事地說：“把他吸收到我們隊裏，這樣所有人都能有最先進的單人設備，還能得到來自優秀前輩的場外指導。”

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