賓格太太回房間後，客廳裏就只剩赫夫和漢斯。

漢斯不由自主地打量起周圍：“跟我想的還挺不一樣的，更普通平常一些。”

“不然呢？”

“這可是佩雷拉羅蒙啊！”漢斯說：“他家裏居然沒有穿蓬蓬裙的女仆和戴假發的男仆。”

“這都是什麽？！”赫夫有點哭笑不得。

“克勞德知道我要來看你，還專門給我發了一套據說是歷史悠久的大家族用餐禮儀。”漢斯扶著心口：“實際上看起來，佩雷拉羅蒙應該完全不是他想象的樣子。”

赫夫仔細回想了一下這些日子以來見到的佩雷拉，認真的說：“不是。”

“還有這個。”漢斯打開自己帶來的東西：“我在佩佩夫人那裏買了你喜歡的，瞧，海葡萄蛋糕，李沙三明治。噢，也不能算買，佩佩夫人不肯收我的錢，還特意多給了我三盒新出的小曲奇，讓我問候你。”

“她還好嗎？”赫夫捧著室友帶來的甜點：“店裏怎麽樣？”

“一切照常。現在的店員是佩佩夫人遠房侄女，聽說從博斯卡爾多來，想在但丁安家生活。”漢斯說：“我一直沒和你說，那天對抗練習的時候，我和克勞德跟著醫療組走了，伯頓留在現場，事後他告訴我，本傑明的機甲似乎有什麽不對勁的地方。我反覆看過伯頓和我自己用終端錄的視頻，在他向你的駕駛艙攻擊的時候，機械臂有個奇怪的向上出拳的苗頭。就好像……”

“就像原本攻擊的目標並不是我的駕駛艙。”赫夫接到。他不是第一次見識到漢斯敏銳的觀察能力。

漢斯打了個楞，喝了一口賓格太太才榨的天雲星長桃汁：“你怎麽……哇，這個真好喝！”

赫夫確定自己看到漢斯的眼睛突然亮起來，漢斯像突然忘了還在和赫夫聊對抗練習的小陰謀：“這是什麽，一定不是海神系水果！”

“大概吧。”赫夫端起杯子看著紫色的液體，他也不知道是什麽，賓格太太就是一位充滿魔法的女士，只要是和海神系有貿易往來的地方，都屬於她的食譜能覆蓋的範圍。

“你是怎麽知道二十號機甲的問題的？”

赫夫沈默了一會兒，搖了搖手中的杯子，果汁面上浮著的碎冰相互撞擊，外側杯壁上凝結了細小的水珠。“漢斯，除了你和伯頓還有誰知道？”

“克勞德，伯頓也告訴了他。”

“這件事暫時不會有結果了。”

“什麽？你是說真的有人幹預你和本傑明的對抗……等等，你知道是誰？”漢斯皺著眉頭，這是一個和他的面相十分不符的表情，就像年紀還小的少年卻擺出憂愁老成的臉色。

“也許吧。”赫夫說：“謝謝你，漢斯，你一定會成為傑出的機械專家。”

漢斯突然被誇了這麽一句，臉上浮起羞澀的薄紅，正了正臉色才說：“這件事你打算怎麽做？”

“學院的調查中斷了，短期內不會有什麽突破性的進展。”赫夫平靜地說：“暫時忘了它吧，漢斯。”

兩人一時間都沒有說話，四下裏一片安靜，只有窗外間歇性地傳來幾聲鳥鳴。

知道真相模糊的輪廓並不能立即帶來公正的結果。

“還好你現在沒有大礙。”漢斯說：“本傑明肯定也松了好大一口氣。他剛從調查室出來的時候老纏著我和克勞德，想打聽你的情況。要說呢，雖然我和他沒什麽交情，但就我看本傑明還是個可靠正直的人。”

赫夫點點頭：“是的，他來病房找過我，還堅持要承擔我後續康覆的費用。”

“那麽那個人，險些一口氣除掉了兩個戰鬥系新生。”漢斯深呼吸了一下：“你確定他不會再對你構成威脅嗎？”

“我想不會。”赫夫說：“來試試佩佩夫人的甜點吧，我有半年沒吃過了。”

兩人把那些光靠腦子想是無法解決的煩惱放到一邊，拆開小份包裝分吃餅幹。

佩雷拉和利茲回來的時候，賓格太太正領著兩個少年給大蝦去殼。

“是的，刀尖朝前把蝦頭翹掉，對對，就是這樣。”

漢斯一手按蝦一手持刀：“下午好，羅蒙先生。您是利茲醫生對嗎，也向您問好。”

“你好，漢斯。”佩雷拉和利茲回應道。

佩雷拉氣色很好，看起來簡直是春風得意了。

“漢斯，帶了換洗的衣服嗎？留下來住一段時間，和赫夫一起回學校吧。”佩雷拉說。

漢斯沒想到對方會直接開口邀請自己留宿：“我打算晚上搭最後一班飛行器回學校的。”

“別這麽害羞，你能留下來的話，赫夫會很高興的。”不知道佩雷拉下午在醫療中心遇見什麽了，整個人都處在一種前所未有的積極狀態裏：“是吧，赫夫。”

“當然。”赫夫拿著刀翹自己手下的蝦，裏面的汁液流到案板上。

“不是這樣。”賓格太太握著赫夫的手：“要輕一些，不然蝦頭會碎掉，裏面的東西會汙染蝦尾。”

“我曾經很榮幸地與米蘭達柴爾德工程師共事。”佩雷拉眨眨眼：“請自在一些，不必太過拘束。”

漢斯不再猶豫，答應了留宿的事：“您知道我媽媽？”

“是的。”佩雷拉說：“系外探索隊的機械主管，大後方的基石。”

漢斯左手手指無意識的揉搓著沾上的蝦肉：“她是什麽樣的人？”

佩雷拉正色到：“睿智冷靜，機敏正直。”

“是嗎？”漢斯露出一個難看的笑臉。

“當然了。”佩雷拉看著漢斯：“這有什麽可懷疑的嗎？”

漢斯感覺握著手裏的不是賓格太太給他的料理刀，而是一根至關重要的稻草：“我有很多年沒聽到人這麽說。您也認識我的父親嗎？”

“不。”佩雷拉神色微妙冷淡下來：“我只是知道米蘭達而已。我想你母親的品行與職業素養沒有任何值得懷疑的地方。”

“即使發生了那樣的事，您仍然這麽認為？”

“你要相信你的媽媽，她是偉大的機械專家，也是值得尊敬與依靠的戰士。”

漢斯克制著心中的情緒，努力擠出兩個字：“謝謝。”

赫夫在一旁安靜地聽兩人說話，賓格太太專心翻轉鍋裏過水的羊羔肉，而利茲忙著陪巴蒂扔玩具球，在這所溫馨親切的小房子裏，好像那些令人不愉快的過往記憶都不存在，庭院邊的柵欄將失望與消極擋在外面。

漢斯曾經動搖過，卻輕易地被剛認識的佩雷拉說服——不，有時候陌生人的評價比親近的人更可靠,也許這才是原因。

晚飯餐桌是賓格太太非常樂意見到的景象，兩個學生胃口大開，對每一道菜都來者不拒。佩雷拉由於下午覆檢比待在家中消耗了更多，食量也比平常大一些。

“醫生，你瞧瞧，你真該多吃一點。”賓格太太勸到。

利茲示意自己的盤子裏還有一大塊羊腿肉。

“賓格媽媽，利茲下午在貝拉的辦公室用過茶點了。”

“噢，她還好嗎，我該記得讓你們帶去新買的花茶，一直她很愛喝的。”

“貝拉容光煥發。”利茲擦了擦嘴：“以後佩雷拉不用每個月去覆健區了，貝拉會把醫療計劃調整到隨訪模式下放給她的學生，會有通訊請求接到家裏。”

“我會註意接聽的。”賓格太太按住佩雷拉的手背：“這樣算是康覆了嗎？”

“是，賓格媽媽。”佩雷拉也放下勺子：“我說過您不用擔心的。”

漢斯揉著撐得圓滾滾的肚子，倒在柔軟的床上。他住的客房新打掃過，床單被套都是才換的，有一股幹凈好聞的氣味。

他看著終端屏幕上的照片，那是一個年輕的女人，懷裏抱著安睡的嬰兒。

那是漢斯剛出生時的照片。

米蘭達並不像後來許多人想象得那樣陰險兇惡，相反，她是個眉目清秀神情柔和的女人。

童年的漢斯對母親有一種幼稚而真誠的崇拜之情。媽媽是為探索部隊工作，海神系疆域拓展都有媽媽的一份功勞，媽媽會給大樓那麽高的機甲看病，也會制作玩具小飛船，媽媽就是無所不能的。

可是小漢斯能見到米蘭達的時間實在太少了。

和探索部隊所有工作人員一樣，米拉達每年大部分時間都不在家。這是一群游蕩在星系外圍未知星域的先驅者，他們把自己的青春都奉獻給了漆黑寂靜的宇宙。為了彌補，或者說獎勵這些勇敢無私的先驅者，他們家人會得到很好的照顧。

漢斯的父親是雅頓一名普通的科研工作者，維克多柴爾德，或許是由於妻子的緣故，成為了一所小研究室的主要負責人。漢斯與父親相處的時間遠遠長過母親，可這對父子之間卻意外地並不親近。

星元12117年夏季的某一天，漢斯連那天的日子都快要忘了，卻還記得自己從教室裏被叫出來時的感覺，那些穿著制服的高大士兵馬上占據他前後的位置，幾乎推趕著他往前走，兩位級別不高的軍官站在黑色的飛行器前，用意味深長的目光打量著漢斯。

在接下來的隔離審查中，他得知米蘭達一周前突然從服役的崗位上離奇失蹤，隨後由她負責的機甲隊伍爆發嚴重的程序汙染，大量冗雜重覆的初級指令不斷湧現，停休庫裏所有機甲都無法正常使用。更糟糕的是，在這個當口，探索部隊遭到了不明身份者的突然襲擊。

關於這場沖突事件的消息沒有流入任何一家社會媒體，新聞上仍然是我們勇敢無畏的先鋒們又向前推進了很遠的距離。

漢斯對前方的事情一無所知，隔離審查當然不會有結果，他在半個月後返回家中，但維克多沒有再回來。家裏有被翻動過的痕跡，動手的人有刻意地將東西都恢覆了原位，漢斯沒有心情去檢查是不是少了什麽東西。

十四歲的少年敏感地意識到了事情的嚴重性，他沒有立即返回學校，再等了兩天之後，當初從學校帶走他的兩名軍官來了，告知他從這一刻起到他成年，奧古斯特和艾達將會是他的監護人。

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