佩雷拉所說的赫夫也認識的朋友，原來是院長史蒂芬。

“下午好，院長。”赫夫站起來畢恭畢敬地問好。

“坐下。”佩雷拉碰了碰他的手臂：“不要太在意，現在是休假。”

“恢覆得不錯。”史蒂芬對赫夫說：“能趕上開學嗎？”

“托福，我想可以的。”赫夫說。

“很好，我就喜歡有自信的學生。”史蒂芬滿意地說。

帕克跟在後面進來：“利茲，聽說你要失業了？”

“博愛仁慈的醫生永遠沒有失業的時候。”利茲幫賓格太太端著托盤走出來。

“親愛的賓格太太仍然記得我的喜好。”帕克挑了一塊月牙柚。

“帕克，史蒂芬，你們都好嗎？”賓格太太依次與他們擁抱：“帕克好像瘦了，史蒂芬，我的好孩子，別把頭發向後面梳。”

“你的發跡線已經是一個完美的M了。”利茲毫不留情地說。

“帕克。”佩雷拉向他介紹道：“這是赫夫阿爾瓦。”

“你好，先生。”赫夫伸出右手。

帕克與他握手，順便在他上臂拍了一下：“你好，佩雷拉的小朋友。我給你帶來了一個好消息和一個壞消息。”

“好消息是，在本傑明龐克的機甲上動手腳的人找到了。”史蒂芬搶先說到：“現在烏鴉帕克要告訴你一個壞消息。”

烏鴉帕克：“你正在失去我們之間的友情，史蒂芬。”

“說說看。”佩雷拉示意赫夫不用擔心。

帕克聳聳肩：“是機甲管理庫值班的看守，史蒂芬的人查到的。”

“他叫莫塔賓。”史蒂芬介紹到：“他自稱有學生找到他，說自己抽到了二十號機，想要提前接入一個作弊的小程序，並且向他支付了一筆錢，不是直接轉入電子金融賬戶，而是用的貴金屬。”

“多少錢？”利茲問。

“二十克埃西紅金。”貴金屬通常不會在市面上直接流通，但一克埃西紅金在黑市可以兌換五萬幣。

佩雷拉嗤笑道：“一個有錢的雇主。”

“根據看守賓的描述，與他達成協議的學生是三年級偵查系的一名女學生，名字叫做薩米埃德加。倉庫的監控錄像顯示，與他對接的確實是這名學生。”史蒂芬繼續說道：“埃德加是但丁生源，調查人員很快找到了她，可她聲稱自己也不是主使，是有人委托她這麽做。她一再表示事先真的以為只是作弊程序，而且對方向她承諾過在畢業去向上提供幫助。”

“所以事實上這個人是誰？”赫夫問道。

“薩米埃德加指認了貝克卡波蒂，但是，”帕克接嘴說到：“除了她所說的，目前沒有任何其他證據證明卡波蒂指使了她與賓聯系，讓賓在機甲上接入修改程序。”

“埃西紅金來源呢？貝克卡波蒂什麽時候與薩米埃德加達成交易的？如果是公共場所會有監控。”佩雷拉說。

史蒂芬表情有點古怪：“不是公共場所，薩米埃德加稱自己拿到埃西紅金的地方是市中心的一家情侶酒店，和卡波蒂在一起。”

“而卡波蒂在遠程詢問中承認自己和埃德加去過情侶酒店，但完全否認唆使過她做後面的一系列事情。”帕克說：“這都不是關鍵，壞消息在後面。小卡波蒂的父親，弗蘭克卡波蒂入選了出使紅琴系的訪問團，以參讚的身份從主星教育署調入外交部門，隨行家屬包括妻兒。也就是說，我們的嫌疑人現在已經在前往紅琴系的航艦上，估計已經走到外圍堡壘了。”

“意思是暫時沒法繼續調查貝克了嗎？”赫夫問。

“是的，小朋友。”帕克說：“出使任期是八年。”

“是他嗎？”佩雷拉問：“赫夫，你認為是貝克卡波蒂嗎？”

赫夫考慮了一下，說：“我不確定。”

幾人安靜了一會兒，賓格太太已經陸續把菜上齊，她招呼圍坐在沙發上的幾人：“都入座吧，到時間了。”

“先吃飯。”佩雷拉站起來：“你們今天來就是要說這個？”

“不不，好消息和壞消息都只是順便。”帕克朝賓格太太討好地笑道：“我很久沒吃您做的飯了。”

“行政中心的廚師不給你特殊工作餐嗎？”賓格太太慈愛地說：“多吃一些，你比小時候瘦多了，那會兒像頭小犀牛，氣勢洶洶地領著佩雷拉和附近學校的童子軍比賽。”

赫夫這才意識到帕克是誰。

但丁的行政長官帕克溫迪，鯨雲紀念日的時候在直播裏講話的人。

“你的暫時監護權還是托他幫忙呢。”佩雷拉悄悄對赫夫說：“別太放在心上，史蒂芬會去處理。”他指的是貝克的事。

“是，我明白。”赫夫答應道。

晚飯之後史蒂芬和帕克又待了一會兒，帕克還陪巴蒂玩了半小時足球，天色已經完全黑下來，夜空裏偶爾閃過飛行器的指示燈。

“我們該走了。”史蒂芬向賓格太太告別：“您的手藝和從前一樣好。”

“別太辛苦，史蒂芬。”賓格太太摸了摸院長的頭，看起來頗有點心疼。

“再會，賓格太太。”帕克與賓格太太擁抱。

巴蒂嗷嗷叫著，還沒有玩過癮。

“下次，小寶貝，下次，讓佩雷拉帶著你和足球到中央高塔來。”帕克揉了揉巴蒂的耳朵。

“開學見，小夥子。”史蒂芬對赫夫說。

“好的校長。”

氣流吹動著佩雷拉額邊細細的幾縷卷發，赫夫站在稍微靠後的地方，同他一起向浮起的飛行器揮手。

之後的日子裏，赫夫開始逐漸恢覆日常運動，早起外出慢跑，跑步的路線就是那天野餐的地方。從出門到湖泊，再繞著湖邊一圈後原路返回。跑完剛好是佩雷拉起床的時間。

赫夫擦著汗進門，佩雷拉坐在餐桌前一邊喝咖啡一邊用終端瀏覽早間新聞。利茲在用一小塊面包逗巴蒂，故意把食物放到它鼻子前面，趁巴蒂擡頭要吃的時候飛快地拿走自己一口吞下。

“你是八歲嗎？”佩雷拉頭都不擡地說。

“感覺怎麽樣。？”利茲自動忽略佩雷拉的嘲弄，問還在喘氣的赫夫。

“還好，沒什麽，我跑得很慢。”

“來。”利茲給赫夫簡單檢查了一下，沒有大礙：“休息二十分鐘再吃早餐。”

“好的醫生。”赫夫說完，拖著椅子坐在佩雷拉旁邊：“我有個朋友，叫漢斯柴爾德。”

“我知道，是你的室友。”

“沒錯。”赫夫說：“他想來探望我，可以嗎？”

“當然可以了。”佩雷拉呷一口醇香濃郁的咖啡：“你又不是在我家坐牢。公共飛行器可以到居住區外面的街道，客廳歸你們了。”

“謝謝。”赫夫擦了一把汗濕的頭發，露出燦爛的笑容。

漢斯是一周前提出要來探望赫夫的。這次假期宿舍裏只剩他一個人，可以說過得十分寂寞。他從史蒂芬那裏知道赫夫脫離危險後，一直通過終端與赫夫保持聯系，得知對方在佩雷拉羅蒙家中養傷時大吃一驚。至此，當日在醫院遇見的院長之外的人的身份才開始清晰起來。他和克勞德一番討論後，覺得這樣對赫夫能否順利康覆來說是最好的辦法。克勞德離校回家之前再三保證，自己會提前返校，以免漢斯一個人太過無聊，伯德也興沖沖地說會早早回來陪伴漢斯。等到假期還剩二十天，仍然不見承諾會早日歸來的人，漢斯閑極無聊中就提出能否探望一下養傷中的室友。

他收到赫夫發來的地址和路線之後，專程去了一趟佩佩夫人的店，挑了一些平常自己都不會主動買的精致甜點。佩佩夫人聽說了赫夫受傷的事，無論如何都不肯收漢斯的錢，還多加了好些新開發的小餅幹，托漢斯給赫夫帶去。

提著大包美食的漢斯從艙門下來就看見赫夫領著一條灰色的長毛獵犬。

“漢斯！”赫夫擡手招呼道。

“你還好嗎我的朋友。”漢斯興高采烈地跑過去：“這個小可愛是誰？”

“這是巴蒂。”赫夫介紹到：“巴蒂，這是漢斯，我的朋友。”

巴蒂很給面子地汪了一聲，用頭蹭漢斯的腿。

“天哪，真是個熱情的小家夥。”漢斯騰出一只手摸了摸巴蒂的頭：“你們就住在這一片？”

“要往裏面走一段，來吧。”赫夫領著漢斯向佩雷拉家裏走。

“你現在看起來棒極了，不瞞你說，我和克勞德當時一度以為你會沒命！”漢斯看赫夫行動如常，一點後遺癥都沒有的樣子，很真誠地為他慶幸。

兩人興致勃勃地聊著，二十分鐘後才走到目的地。

“哇，這花開得真不錯！”漢斯見到佩雷拉庭院裏盛開花：“我念預科的時候，學校花壇裏也有西姆比蘭，我每天中午都在花壇背陰的地方吃午飯。”

“你這們說，佩雷拉會很開心的。”漢斯見到一位慈祥的老太太為他們開門。

“這是賓格太太。”赫夫介紹到。

“您好，太太。”

“你一定就是漢斯。”賓格太太笑著說。漢斯比赫夫要矮一頭，身形也瘦弱一些，臉上還帶著汗，倒讓賓格太太想起念書時候的佩雷拉來，自然而然地就對這個男孩子有了好印象：“熱壞了吧，快些進來。”

賓格太太為兩人倒了果汁。

這天是佩雷拉去醫學中心覆檢的日子，利茲陪他一起出門了。

“你們倆好好玩，赫夫，招待好漢斯，老年人要歇個午覺啦。”賓格太太把切好的水果端出來。

“您請放心。”

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