295回到百變廚房 (46)
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的這種情況，當然也有可能，只是放在陸舫前輩和那殷若何之間，我想，傻瓜都會選擇陸前輩的……”
白若蘭越聽越覺得不安。
“我一向認為陸舫叔叔跟我阿姨是天作之合，今天卻有點疑惑。黃員外說得有道理，感情事，的確不是單從各方面條件來匹配的……這是一件很玄的東西。”
黃員外感慨道：“是啊！若非遇見阿澤，我也不大懂得這個道理。”
陶五兒也陷入沈思，想到了她和陸思齊的交往。
唯有宋濤，從未有過戀愛經驗，只知道眾所周知的道理，沒有切身體會，便沒有感觸，因此淡定得很。
他看看時間不早，便悄然去了小廚房，為眾人準備午餐。
不多時，餐桌上擺滿了清新可喜的各式素饌。
白若蘭說：“走吧！我們去嘗嘗宋管家的手藝，也算是為你們兩位接風洗塵。飯後五兒還得馬上趕回陸家莊，我已派人通報了你抵達暮雲城的消息，恐怕念真已經等得心焦了。”
眾人便來到小餐室，宋濤剛好將最後一道菌菇湯擺上餐桌，正準備叫他們來吃飯。
黃員外笑道：“上次品嘗宋管家的手藝，還是在落霞居吃到那碗美味的蕎麥面，這一次，花樣如此繁多，我要大飽口福了！”
陶五兒夾了一塊油豆腐，津津有味地吃完，讚道：“宋管家的廚藝了得！只是這麽普通的豆制品，卻做得鮮美異常，可見功力深厚。”
宋濤謙虛道：“跟陶姑娘的廚藝沒法比。我所會的，不過是素饌，不像陶姑娘技藝全面。”
陶五兒說：“可是，素饌於我而言，卻是空缺的一塊，改日我一定要向宋管家請教。”
宋濤說：“陶姑娘太客氣了！請教二字不敢當，最多交流切磋吧！”
黃員外已經喝了一小碗菌菇湯，嘆道：“在京城住了這些天，久未嘗到棲霞山莊的素饌，更別談是出自宋管家的手藝，實在是想念得很。今天這菌菇湯，從前我在棲霞山莊也吃過多次，這一碗，卻更加清鮮，菌菇滑而不膩，食後齒頰留芳。表面看來，這碗菌菇湯與山莊廚師做的並無區別，嘗後卻感到了那麽一點點不一樣，清爽，卻有種莫名的回味。具體如何，我說不清楚，就是覺得，這一點點不一樣，就分出了高下。”
白若蘭笑道：“黃員外的意思，是不是說，宋管家做的菌菇湯，又清又鮮，奇怪的是，卻一點兒也不寡淡，竟有肉食之感？”
黃員外大喜。
“對，對，對！就是這意思！”
宋濤笑道：“素饌起源於佛院。不過，在很久以前，佛門講究的是‘酒肉穿腸過，佛祖心中留’，並沒有飲食上的忌諱。南北朝後，寺院僧侶才接受‘菩薩戒’，不食葷。不過，素饌做得好，跟葷菜無異，對身體有好處，其滋味鮮美，甚至能居肉食之上。”
陶五兒讚賞不已。
“我一定要找機會向宋管家學習素饌的烹飪。只是不知宋管家是否肯教我？”
白若蘭知道這兩人都是陸舫選定的傳人，只是眼下還不好明說，遂笑道：“五兒不必擔心！你喊宋管家一聲師兄，他一定會教你。”
陶五兒眼睛亮閃閃的，“果真？”
宋濤笑著點頭。
陶五兒立刻站起身來，端起一杯水酒說：“宋師兄！”
宋濤趕緊起身，也端起一杯水酒，與五兒碰杯道：“陶師妹！”
白若蘭和黃員外拍掌喝彩，宋濤和陶五兒仰起脖子，將各自的酒水一飲而盡。
兩人認了師兄妹，陶五兒卻並不知內中緣由，興致勃勃道：“其實我還有一位做菜特別好的朋友，名叫孟曉秋。她常常自謙做的菜是黑暗料理，其實只是特別美味的小吃罷了。”
黃員外說：“沒錯！百變廚房的孟曉秋孟掌櫃，是個難得的烹飪人才呀！”
宋濤說：“說到小吃，確實是街頭巷尾、小吃攤、從前的三碗飯美食街這樣的地方盛產美味小吃，雖被調侃為黑暗料理，卻深受百姓歡迎。對了，說到這個，沒準孟姑娘有辦法，做出與眼下橫行暮雲城的流動小販兜售的食物抗衡的小吃！”
黃員外問：“難道你和陶姑娘就做不出嗎？”
陶五兒說：“我們做的食物，太過正統。”
宋濤說：“我倒是有點思路，只是不知如何實施。或許跟陶師妹、孟姑娘一起合計合計，會有點眉目。”
白若蘭說：“有道理。俗話說，三個臭皮匠，頂個諸葛亮。宋管家，山莊的事務安排好，你就跟陶姑娘約個時間，跟那孟姑娘見見吧！或者來棲霞山莊，或者去陸家莊酒樓，或者就去那個什麽——”
“百變廚房！”黃員外趕緊補上。
“對！此事關系重大，又刻不容緩。就這麽定了吧！”
476終於回到陸家莊
476終於回到陸家莊
洪念真站在酒樓門前迎接陶五兒。在她身邊的，還有李千山李公子。陶五兒見到他倆，滿心歡喜，這才感到回家了。
“念真姐！想死我了！”
“五兒，讓我看看你！嗯，瘦了，黑了！”
李千山笑道：“瞧你說的，好像那京城是蠻荒之地，專門折磨人的。依我看，五兒沒瘦也沒黑，只是長高了。還有啊，服飾裝扮也有些變化，有京城大家閨秀的味道了。”
洪念真說：“你的意思是，五兒呆在暮雲城，就很土氣嗎？”
李千山說：“我可沒這麽說。”
洪念真說：“你要敢這麽說，我就讓谷麥兩兄弟把你扔到墻角根去！”
話音剛落，谷麥兩巨人從天而降。
李千山嚇得不輕，“念真救我！”
洪念真輕輕一笑，“谷子，麥子，陶姑娘回來了，你們見過她就去歇息吧！”
谷麥兩兄弟瞪了瞪李千山，又朝陶五兒咧開嘴，做出一個笑的表情，隨後哦轉過身，朝酒樓後院走去。
這兩個巨人是洪念真從哪兒找來的，又是如何安置他倆的，誰也不清楚，卻心照不宣地絕不拿這些問題去問洪念真。
見到洪念真和李千山，陶五兒一顆心就落了地。
直到這時她才明白，在她心目中，陸家莊酒樓、洪掌櫃、李公子，地位有多重要。
進了酒樓，陶五兒少不得同姚管家、趙姐、寶勝等人一一打過招呼，敘談一番。
“五兒，你累了吧？先去房間裏歇息一會兒，屋子已經替你收拾好了。”洪念真說。
陶五兒哪顧得上休息，立刻說：“我不累！這一回坐黃員外的那部車，舒服極了！完全不影響休息。”
李公子笑道：“就是黃勤那部用一錠黃金換來的馬車吧？”
“沒錯，就是這部。”
李公子說：“我見過一次，進去看了看，那馬車確確實實很神奇。”
洪念真說：“既是如此，那就先到我的辦公間去，喝點茶吧！”
剛剛坐定，陶五兒便迫不及待地將她到了京城後耳聞目睹的一切一一道來。
“現在可以肯定的是，南宮家與陸家的仇恨沒完沒了。他們這樣盯著陸家、陸思齊、陸家莊酒樓，並不僅僅是為了奪得廚林霸主的位置，而是有更大的圖謀。不管他們的目的是什麽，都是很可怕的。最詭異的是，南宮兄弟的舅爺爺殷若何，也就是南宮老夫人殷允的弟弟，消失了這麽多年，居然又回到了眾人的視線中。他不是死了嗎？是怎樣做到起死回生的？其中發生了什麽？這些都是謎。那天在南宮莊園，我和林公子與在田間勞作的殷若何隔得很遠，隨後他就被人叫走了。雖然沒細看，但我還是能看出來，在田間勞作的那個人，無論如何都不像一名八九十歲的老人，甚至不像一名中年人，其矯健身姿，跟一名二十歲左右的青年相差無幾。這說明什麽？說明這位殷若何不僅能夠起死回生，還能長生不老！雖然這個世界存在著種種奇妙之事，一切都有可能發生，但，發生在殷若何身上，卻讓我感到非常害怕。”
洪念真點點頭。
“我註意到你說的一個細節，南宮莊園種的那些農作物，成長得非常迅速，就像被施了魔法一樣。這些非自然成熟的果實又被加工為食品，這樣的東西，對人的健康是好是壞，目前還很難判斷。”
李千山說：“如果殷若何死性不改，那麽，經他之手做出來的東西，不可能對人有好處。從前是黎梳，現在是所有人，都將成為他的試驗品。”
“千山，我聽人說過在暮雲城街頭巷尾出現的小販。那些讓人吃了欲罷不能的小食，會不會和殷若何有關？”
李千山說：“不管有沒有關系，那些東西都不是好的，我們得設法阻止。”
陶五兒說：“又是這件事！我一到暮雲城，就頻繁聽說街頭巷尾出現小販之事。看樣子。此事已成為坊間熱議的新聞。棲霞山莊的宋管家，也將參與對抗這種小食的研究。我當然也想找到對付這種小食的辦法，只是，我還沒有接觸過那種東西，暫時沒有任何的思路。”
李千山睜圓眼睛。
“五兒，難道你想親自試一試那東西的滋味？”
五兒說：“我也不清楚，至少要讓我看一看，見識見識那令人欲罷不能的東西是什麽樣子吧？”
李千山說：“據說，那些小販是擇人下手的，一盯一個準兒。對這些冰冷的小食具有強烈欲望的人，才會成為他們的目標。陶五兒，你是嗎？”
五兒搖搖頭。
“照李公子的說法，我就算想買來看一看，也是不能了？”
“正是，我曾與你有相似的想法，四處尋覓那些小販的身影，卻沒有見到一個。”
陶五兒說：“那就另想辦法，比如，我們可以找那些已經買到這種東西的人購買此物。”
洪念真說：“沒錯！只要價錢出得高，不愁沒人賣。”
李千山說：“這點我倒是沒有想到。要找到那些已購過此物的人，就得去找鄭孝仁。他幾乎認識城中每個人，對所有人的情況都有所了解。”
五兒問：“對了，鄭大人和櫻姑，最近到過陸家莊酒樓嗎？他們怎樣了？”
洪念真說：“鄭孝仁倒還來過幾次。大青山溫泉酒店的事情正在進行中，他總有事情要向我匯報。櫻姑一回也沒來過。不過，昨天一早我在窗前，看到他倆匆匆打我門前經過，邊上還有一個男青年，似乎是錢四爺那邊的人。鄭捕快恐怕是公務繁忙，櫻姑大概是陪著他一塊到處轉轉。”
李千山提議道：“五兒剛剛從京城回來，我們要為她接風洗塵。那百變廚房的掌櫃孟曉秋，是陶五兒的好朋友，好姐妹，理應將她請來聚聚。鄭孝仁和櫻姑當然也應該出席。念真，你意下如何？”
“很好，我這就命人去請他們！”
陶五兒卻說：“曉秋姐晚上要開門營業，恐怕不大方便到酒樓來赴宴。洗塵接風就算了，晚點時候，我去百變廚房看看他們。另外，棲霞山莊的宋管家明天中午會來找我，他也有意會一會曉秋姐。曉秋姐中午比較空，不如明天中午請她一起過來聚聚？”
洪念真點頭嘆道：“還是你想得周到！就照你的意思去安排吧。其實，這件事，五兒你不用征求我的意見。我對孟曉秋並無成見，只是彼此廚學上的路子不同，無緣在一起共事罷了。”
李千山走過去摟過她的肩。
“念真，你說出這樣的話，就很不容易啦！要知道你是一個多麽固執的人啊！從前連我去三碗飯街吃一份小吃你都不高興，現在你主動邀請開排檔的人前來相聚，這份轉變，殊為不易！”
洪念真說：“小吃比正統食品更受歡迎。這一點，我早就明白，只是一直看不上那些藏在窮街陋巷的小攤檔，只當那些操作小吃的廚師既不入流，食材也很粗陋，上不得臺面。如今我看到暮雲城中的百姓竟被莫名其妙的冰冷小食迷得神魂顛倒，這才覺得，從前三碗飯街也好，現在的百變廚房也罷，這些能做出可口小食的廚師是多麽難能可貴。所謂黑暗料理，黑暗二字，不過是調侃之意罷了。那些做出對人體有害的食物的人，才是真正的黑暗邪惡。”
三人正聊得暢快，忽聽到門外有嘈雜吵鬧聲。
此刻並非營業時間，酒樓裏的人要麽在休息，要麽知道陶五兒剛剛回來，正和洪念真在辦公間傾談，不可能貿然打擾。如此吵嚷，不知何人在外面？
477阿水來訪
477阿水來訪
眾人停止談話，洪念真高聲問道：“何人在外喧嘩？”
只聽姚管家說：“洪掌櫃，阿水師傅非要見你。”
屋內三個人交換了一下眼色。
洪念真說：“你讓他到樓下等一會兒。我這就下去見他。”
門外的聲音漸漸輕了，隨即傳來一陣下樓的腳步聲，聲音越來越遠，漸漸消失。
李千山這才開口說：“請神容易送神難！這個阿水，還真是一個刺頭呀。”
洪念真說：“千山，你不要說風涼話！阿水從前並非壞人，如今也不知道中了什麽邪，走火入魔了，才變了副樣子！我跟他認識多年，想想也很痛心。再說了，他很久沒來陸家莊酒樓，說不準他找我會有什麽事情。沒準改頭換面，重新做人了呢？”
李千山呵呵笑道：“你呀，就是嘴硬，護短！這個阿水，開了一個水雲間，進出的客人人都跟沼澤地有關，把那一帶鬧得烏煙瘴氣的，已成為暮雲城老百姓提起來就搖頭的一個所在。他能改頭換面，重新做人？不如你殺了我吧！”
陶五兒說：“洪掌櫃，我跟你一起下去吧！看看這個阿水又要玩什麽花招。”
李千山說：“我也要一起去！免得念真耳根子軟，被這個阿水給糊弄。”
他不說這話還好，話音剛落地，洪念真就瞪了他一眼。
“被你說的！好像我是白癡一樣，分不清好壞！李千山，你不許跟我一起下去！我倒要看看，你不在我身邊，我能出什麽事兒！”
李千山見洪念真動了氣，急得不知如何是好，連忙說：“我跟你開玩笑呢！江湖有名的紅酥手，哪裏需要我來提醒和保護呀！”
“什麽？”
洪念真越發氣了，杏眼圓睜。
“你竟然騙我，糊弄我，並沒有真心保護我的意思！那你說那些話幹嘛？只是為了圖嘴巴快活嗎？沒想到啊沒想到，李千山，你是這麽一個人！真是氣死我了！”
李千山急得滿頭大汗，不斷拿眼神示意陶五兒替他講話。
“念真，念真，你不要發火呀！你看在五兒剛剛回來的份上，也不應該發脾氣啊！”
洪念真說：“大好的日子，我高興都來不及呢，偏偏有人使勁兒惹我生氣！我能怎麽辦？我也很無奈！”
陶五兒噗嗤笑出聲來，走上前拉著洪念真的手說：“念真姐，別氣了！李公子待你怎樣，你還不清楚嗎？要怪，也應該怪那個阿水！此人實在是有點問題，才讓李公子如此擔心，話趕話，說急了，害得你們倆吵一架、慪一場氣。念真姐，我們三個人一塊兒下去吧！看看那個阿水葫蘆裏賣什麽藥。等他走了，咱們也好討論討論。要是李公子不下去，回頭你還得跟他講述一番，豈不是勞神費力？”
洪念真想想也是，瞪了一眼李千山。
“走吧！一塊兒去會會那個阿水。但我醜話說在前頭，到時候你可不許亂說話，收起你那條舉世無雙的舌頭，裝啞巴就好！”
她扭頭先出了門，這邊李千山沖著陶五兒吐了吐舌頭，扮個鬼臉。
五兒拍拍胸口，也瞪了李千山一眼。
她已好幾次看到李千山做出吐舌頭的怪象，雖然不像第一次那樣嚇得魂飛魄散，還是有些吃驚，不禁想：李千山果然是玩心不改，估計等他白發蒼蒼的時候，也是這般頑皮吧？
想到李千山跟洪念真鬥嘴、吵鬧，又很快和好，陶五兒不禁嘆了口氣，思緒一轉，想到白若蘭說陸思齊即將到暮雲城的消息，心內又甜蜜又不安。
三個人到了樓下大堂，只見阿水坐在大堂正中央的那張餐桌旁，見到他們，連忙站了起來。
“洪掌櫃，多日不見，阿水特地來給您請安了！李公子一向可好？陶姑娘別來無恙？”
洪念真說：“我這裏一切照舊，這是生意清淡了許多。不過，這也是正常的。夏天嘛，天氣熱。不過阿水，我倒聽說，你的水雲間生意興隆，賓客絡繹不絕。今天你拋下酒樓的事情，特意來看我，我很感動呀。”
阿水說：“多日沒來看望洪掌櫃，是我的不對。方才我要上去找您，被姚管家給攔住了，我還挺惱火，這會兒被您這麽一說，我才恍然大悟。的的確確，都怪我不好，這些天光顧著做生意，忘了來給您請安。知道的，比如您，倒還體諒我生意太忙，抽不出身來。不知道的，恐怕會說我阿水現在生意做得大，翅膀硬了，不把您放在眼裏呢！”
陶五兒和李千山忍不住皺起了眉頭。
阿水以為洪念真在諷刺他，又因他欲闖洪念真的辦公間時，被姚管家給攔住了，便扯出這麽一段閑話。事實上，誰也沒有這般想過，阿水如此解釋，實在讓人哭笑不得。當他是開玩笑吧，可他一臉得色，囂張輕狂的心思溢於言表，又絕非玩笑話。
洪念真微笑著說：“不會有人這般想的。姚管家也是按我的吩咐行事，你就不要胡亂猜疑了。”
阿水說：“實不相瞞，我的水雲間，生意確實不錯。也是托老天爺的福吧，天氣熱，我那兒做的食物都有降溫解暑之效，所以很吸引人。不過說實話，我雖然聽說陸家莊酒樓近來生意不靈，卻總想著，多少總有個六七成的上座率吧！仔細一打聽，我才知道陸家莊酒樓已經淪落到只有五成上座率的境地。真是可憐、可嘆啊！”
洪念真收起笑容，面若寒霜。
“阿水，你倒是挺關心陸家莊酒樓的。不過，何以會令你可憐、可嘆呢？太誇張了些吧！”
阿水連忙賠笑道：“我是一個粗人，不會咬文嚼字。我的意思就是，身為從陸家莊酒樓出去的廚師，自立門戶，生意做得好，老東家的生意卻被我們打壓住了，其實我心裏是又高興又難過！大家都差不多，生意都還不錯，這樣的局面，才更合我心意。”
“哈哈哈！”
洪念真冷笑幾聲。
“阿水，你是來還我錢的嗎？”
阿水楞了一下。
他這才想起來，當初水雲間生意蕭條，無法維持下去時，他曾到陸家莊酒樓找洪念真借過一筆巨款。
在他看來，洪念真這筆錢是送給他的，所以他從未想過歸還之事。
此刻，洪念真冷不丁提起此事，阿水先是一楞，隨即惱羞成怒。
“洪掌櫃，我阿水確實向您借過錢，可是，您並沒有跟我約定歸還的時間，不是嗎？酒樓的生意從來都是這樣的，看起來熱鬧，可是每日都需要大量現錢周轉，遇到一些要賒賬的客人，或者按照月份結算的一些機構，更是要墊付許多銀兩，才能夠勉力維持酒店的正常運轉。難道，洪掌櫃以為我阿水是那種借錢不還的無賴嗎？”
李千山在洪念真身後氣得直咬牙，若非洪念真警告他不許胡亂發聲，此刻他早就懟過去了。
洪念真說：“沒事兒，我只是問問。阿水掌櫃生意做得那麽好，還來看我。無事不登三寶殿，有話你還是直說為好。”
阿水這才意識到，眼前的洪念真是江湖聞名的紅酥手，也是他跟過多年的老東家。自己有幾斤幾兩，洪念真清楚得很，在她面前吹噓，一定要適可而止。
於是他賠笑道：“洪掌櫃真是快人快語，一如既往。那我就直說了？”
“嗯，你說吧。”
洪念真坐了下來。李千山和陶五兒立在他身後，猶如左丞右相。
阿水看也懶得看他兩人一眼，嘿嘿一笑，說：“洪掌櫃，說實話，陸家莊酒樓的生意太清淡了，阿水我實在看不下去，特意來給您獻計獻策的。”
478阿水要在陸家莊賣他的香醬鴨
478阿水要在陸家莊賣他的香醬鴨
阿水的話，戳中了洪念真的心病。
接手陸家莊以來，這還是她頭一回遇到經營上的困境。從前，哪怕生意最清淡的時候，也跟今年完全不同。從前她總能從做的菜肴質量上、口味上，從侍者的服務態度上，找到很多有待改進的地方，對癥下藥，很快就能夠扭轉局面。而這一回，酒樓的一切，幾乎任何地方都挑不出毛病來，就是沒有客人登門！這讓洪念真既感到憤悶，又感到無奈。今天陶五兒回來，她心情為之一振，尚未來得及同五兒商量如何解決酒樓生意清淡的問題，這倒好，竟有一個阿水登門獻計。
洪念真註視著阿水，微笑道：“是嗎？你有什麽好主意？”
阿水道：“洪掌櫃，水雲間如今的主打菜系，還是鴨肉菜。我阿水做的鴨肉菜，洪掌櫃您實話實說，算不算得上一流？”
洪念真點頭道：“你在水雲間做的鴨肉菜如何，我不清楚，但你從前在我這兒做的鴨肉菜，確實很受歡迎。這一點，無可非議。”
阿水拍掌道：“您承認就好！我現在有個想法。我們合作一把怎麽樣？”
“怎麽合作？”
阿水說：“我負責做鴨肉菜，每天送到陸家莊酒樓，以此招徠客戶。至於鴨肉賣出的收益，我們可以對半平分。”
站在洪念真身後的陶五兒，第一反應是：此事絕不可為。那水雲間的鴨肉，絕對算得上黑暗料理。上一次，櫻姑和鄭捕快去水雲間帶回的鴨肉，就是實證。
李千山想的則是：好啊！我倒要看看，你這鴨肉裏面是有金子呢，還是有寶石？能夠輕易地招徠顧客！
洪念真說：“你能保證，你做的鴨肉菜就比我陸家莊酒樓做的更能招徠顧客？”
阿水得意地笑笑。
“這一點，我阿水倒是真的能夠保證。問遍天下，何人做的鴨肉菜最佳？非我阿水莫屬。這句話雖然聽上去有些狂妄，可我阿水真的有這個信心。洪掌櫃，不瞞你說，如今想讓我將鴨肉菜送到他們酒樓，以此招徠顧客的，可不止一家兩家呀！可我總想著，我是從陸家莊出來的，在洪掌櫃手下做了這麽多年，總不至於看到洪掌櫃的生意那麽冷清，我不僅不出手相助，反而去幫別人。那我還算是個人嗎？豈不是跟畜生無異？”
洪念真上下打量著阿水，這個跟了她十多年的老夥計，如今只除了外貌沒變，其他地方都讓她感到非常陌生。
從前的阿水，只是狂妄自負了些，卻還懂得基本的禮儀和廉恥。如今的阿水，則是一名讓她唾棄、不齒的小人。
對待小人，只能用小人的辦法。
洪念真便堆起笑容，點頭讚道：“阿水果然是有情有義之人啊！那就這麽定了吧。你給我一個價格，我在上面加些錢賣出去，賺的錢，咱們對半平分好了。”
阿水很高興。
“我就知道，洪掌櫃是天下第一聰明人，一定會歡迎我的這一提議的。”
洪念真問：“你的鴨肉每天何時送到？都有什麽特別之處呀？”
阿水笑道：“我的鴨肉，每天申時之前送到，這樣的話，可以確保洪掌櫃的晚市生意。”
“申時之前可是熱得很啊！雖然咱們貨運菜肴也會加冰塊保鮮，可是，你我兩地相隔不算太近，一路顛波，外面太陽正毒，對食物的新鮮程度還是有點影響的，何不趁夜或在清晨送貨？”
阿水說：“洪掌櫃不必擔心！我的鴨肉保證不會腐爛變質，我有秘方，所做鴨肉不僅開胃誘人，吸引人們買來吃，還能保證它的新鮮度，絕不會輕易變壞。”
洪念真笑道：“哎喲！阿水，你的技藝越發長進了！被你說的，我恨不得這會兒就吃上你做的絕品鴨肉呢！”
阿水被洪念真誇得樂不可支。
“今日來不及了。明天此時，我一定送上一百斤香醬鴨。我保證，從明晚開始，陸家莊酒樓就會恢覆昔日賓客盈門、生意爆棚的盛況。”
阿水臨走的時候，只跟李千山打了一個招呼，對身邊的陶五兒視若空氣，非常囂張。
趙魚兒帶著女侍們布置餐臺，廚工們進進出出，酒樓上下已開始為晚市進行準備。
陶五兒、李千山與洪念真再次回到工作間，討論阿水來訪之事。
李千山笑道：“念真，你果然說的對。這個阿水，現在長進了，不僅廚藝高超，還懂得回報。哈哈哈哈！”
洪念真說：“他既然一心要這樣，我就坦然受之，看看他要玩什麽花招吧。”
陶五兒擔心地問：“洪掌櫃，你果真要將阿水做的香醬鴨拿出來售賣嗎？你可記得，鄭捕快和櫻姑曾在水雲間裏點過一道香辣鴨，那鴨肉，真比垃圾還不如！”
洪念真道：“當然不會！我只是想看看，阿水的香醬鴨，到底是什麽東西？是否真如他所言，會招來顧客？”
李千山點頭道：“我明白念真的意思，一來看看阿水做的是什麽貨色，二來也要驗證意下，阿水做的香醬鴨，是不是真的能招來顧客。”
洪念真說：“真的招來了客人，只要進了我陸家莊酒樓，我就有辦法將他們留下來。阿水送來的香醬鴨，我是斷斷不會賣給客人的。”
李千山笑道：“香醬鴨這筆錢，我來出。我很想弄清楚，阿水的香醬鴨，是不是和近日在暮雲城街頭巷尾兜售的那些冰冷小食一樣，會叫人欲罷不能。”
陶五兒這才明白洪念真同意阿水的建議的真實想法，欽佩不已。
“不過，我們還是要想一想，如果阿水送來的香醬鴨真的能招來顧客，而客人們又盯準了那道菜的味道，非買不可，我們該如何對付？”
洪念真搖搖頭。
“五兒，不必太過擔憂。就憑咱們的手藝，還需要另外設法對付嗎？”
李千山讚同道：“是呀！只要別人肯進陸家莊酒樓，就不怕他非要吃那所謂的香醬鴨。”
陶五兒並不這麽認為，但是此時她也有些茫然，只得暫時將這個問題拋諸腦後。
479《美味奇思錄》選中的人
479《美味奇思錄》選中的人
星河街。百變廚房。
孟曉秋正在用冰塊、檸檬、蜜桃、酒，調制一種酸酸甜甜的酒水。
鄭孝仁剛忙完差使，坐在正吃一盤炒粉的櫻姑對面，端起茶杯喝了一口，面露愁色，一聲不吭。
夜已全黑，空氣中甚至有絲絲涼意，今天算得上是暮雲城入夏以來最涼爽的一天了。
陶五兒走進百變廚房時，聽到孟曉秋那熟悉的招呼聲，不由鼻子發酸。
“曉秋姐！”
孟曉秋擡頭看到陶五兒，驚喜交集，放下手中的活計便沖出來。
兩個姑娘摟在一起，又哭又笑。
“好久沒看到你，想死我了！”
鄭孝仁和櫻姑也看到了陶五兒，兩人都站起來，沖著她和孟曉秋笑著。
孟曉秋拉著陶五兒的手，上下打量著。
“才多久沒見，你長高了許多！”
陶五兒笑道：“真的嗎？這趟回來，有說我變瘦的，有說我變黑的，你又說我變高了，其實我並沒有去多久呀，哪有這麽多變化？”
鄭孝仁說：“你離開暮雲城沒幾天，可這兒發生了很多事情，所以覺得你走了好久好久。”
四個人在角落的一張餐臺邊坐下。
孟曉秋說：“可巧了，今天客人不多，我也不用太忙，咱們可以好好說說話兒。”
“曉秋姐，明天中午你不要安排別的事，洪掌櫃請你去陸家莊酒樓吃飯。棲霞山莊的宋濤也要來。”
孟曉秋有點懵。
“洪掌櫃，請我去陸家莊吃飯？”
五兒點點頭。
“洪掌櫃已經改變了看法，不像從前那樣，以排擋、小吃為不入流美食了。”
五兒將她在棲霞山莊與擅做素饌的宋濤結拜為師兄妹，宋濤也想會會曉秋的事情，如此敘說了一番。
“看來，這一回，咱們暮雲城的所有廚師，都會擰成一股繩，好好商議對付街頭小販的事情了。對了五兒，在我摔跤失憶之前發生的事情，我現在全都想起來了。”
“真的？到底怎麽回事？”
孟曉秋道：“就在昨天，鄭大人和櫻姑從蓮華村回來後。櫻姑標註的地方，恰好就是我摔跤之處。而這個地方——”
鄭孝仁見孟曉秋停住了，知道她心緒覆雜，便替她說道：“孟姑娘摔跤的地方，其實是通往沼澤地的秘道入口。不過，這秘道並不對所有人打開。對我和櫻姑來說，那地方，就跟尋常土地一模一樣。”
孟曉秋說：“我想起來的是，我跌到了一個花園裏，一個很小，很狹長的花園，或者說，是一個花道，種滿了罌粟。我看到的不是罌粟花，而是罌粟的果實。在我跌到的地方，有一個破舊的鐵匣子，匣子已經打開，裏面是一本破破爛爛的書。書上印著五個字，美味奇思錄。我伸手將鐵匣子攬在懷中，隨
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白若蘭越聽越覺得不安。
“我一向認為陸舫叔叔跟我阿姨是天作之合，今天卻有點疑惑。黃員外說得有道理，感情事，的確不是單從各方面條件來匹配的……這是一件很玄的東西。”
黃員外感慨道：“是啊！若非遇見阿澤，我也不大懂得這個道理。”
陶五兒也陷入沈思，想到了她和陸思齊的交往。
唯有宋濤，從未有過戀愛經驗，只知道眾所周知的道理，沒有切身體會，便沒有感觸，因此淡定得很。
他看看時間不早，便悄然去了小廚房，為眾人準備午餐。
不多時，餐桌上擺滿了清新可喜的各式素饌。
白若蘭說：“走吧！我們去嘗嘗宋管家的手藝，也算是為你們兩位接風洗塵。飯後五兒還得馬上趕回陸家莊，我已派人通報了你抵達暮雲城的消息，恐怕念真已經等得心焦了。”
眾人便來到小餐室，宋濤剛好將最後一道菌菇湯擺上餐桌，正準備叫他們來吃飯。
黃員外笑道：“上次品嘗宋管家的手藝，還是在落霞居吃到那碗美味的蕎麥面，這一次，花樣如此繁多，我要大飽口福了！”
陶五兒夾了一塊油豆腐，津津有味地吃完，讚道：“宋管家的廚藝了得！只是這麽普通的豆制品，卻做得鮮美異常，可見功力深厚。”
宋濤謙虛道：“跟陶姑娘的廚藝沒法比。我所會的，不過是素饌，不像陶姑娘技藝全面。”
陶五兒說：“可是，素饌於我而言，卻是空缺的一塊，改日我一定要向宋管家請教。”
宋濤說：“陶姑娘太客氣了！請教二字不敢當，最多交流切磋吧！”
黃員外已經喝了一小碗菌菇湯，嘆道：“在京城住了這些天，久未嘗到棲霞山莊的素饌，更別談是出自宋管家的手藝，實在是想念得很。今天這菌菇湯，從前我在棲霞山莊也吃過多次，這一碗，卻更加清鮮，菌菇滑而不膩，食後齒頰留芳。表面看來，這碗菌菇湯與山莊廚師做的並無區別，嘗後卻感到了那麽一點點不一樣，清爽，卻有種莫名的回味。具體如何，我說不清楚，就是覺得，這一點點不一樣，就分出了高下。”
白若蘭笑道：“黃員外的意思，是不是說，宋管家做的菌菇湯，又清又鮮，奇怪的是，卻一點兒也不寡淡，竟有肉食之感？”
黃員外大喜。
“對，對，對！就是這意思！”
宋濤笑道：“素饌起源於佛院。不過，在很久以前，佛門講究的是‘酒肉穿腸過，佛祖心中留’，並沒有飲食上的忌諱。南北朝後，寺院僧侶才接受‘菩薩戒’，不食葷。不過，素饌做得好，跟葷菜無異，對身體有好處，其滋味鮮美，甚至能居肉食之上。”
陶五兒讚賞不已。
“我一定要找機會向宋管家學習素饌的烹飪。只是不知宋管家是否肯教我？”
白若蘭知道這兩人都是陸舫選定的傳人，只是眼下還不好明說，遂笑道：“五兒不必擔心！你喊宋管家一聲師兄，他一定會教你。”
陶五兒眼睛亮閃閃的，“果真？”
宋濤笑著點頭。
陶五兒立刻站起身來，端起一杯水酒說：“宋師兄！”
宋濤趕緊起身，也端起一杯水酒，與五兒碰杯道：“陶師妹！”
白若蘭和黃員外拍掌喝彩，宋濤和陶五兒仰起脖子，將各自的酒水一飲而盡。
兩人認了師兄妹，陶五兒卻並不知內中緣由，興致勃勃道：“其實我還有一位做菜特別好的朋友，名叫孟曉秋。她常常自謙做的菜是黑暗料理，其實只是特別美味的小吃罷了。”
黃員外說：“沒錯！百變廚房的孟曉秋孟掌櫃，是個難得的烹飪人才呀！”
宋濤說：“說到小吃，確實是街頭巷尾、小吃攤、從前的三碗飯美食街這樣的地方盛產美味小吃，雖被調侃為黑暗料理，卻深受百姓歡迎。對了，說到這個，沒準孟姑娘有辦法，做出與眼下橫行暮雲城的流動小販兜售的食物抗衡的小吃！”
黃員外問：“難道你和陶姑娘就做不出嗎？”
陶五兒說：“我們做的食物，太過正統。”
宋濤說：“我倒是有點思路，只是不知如何實施。或許跟陶師妹、孟姑娘一起合計合計，會有點眉目。”
白若蘭說：“有道理。俗話說，三個臭皮匠，頂個諸葛亮。宋管家，山莊的事務安排好，你就跟陶姑娘約個時間，跟那孟姑娘見見吧！或者來棲霞山莊，或者去陸家莊酒樓，或者就去那個什麽——”
“百變廚房！”黃員外趕緊補上。
“對！此事關系重大，又刻不容緩。就這麽定了吧！”
476終於回到陸家莊
476終於回到陸家莊
洪念真站在酒樓門前迎接陶五兒。在她身邊的，還有李千山李公子。陶五兒見到他倆，滿心歡喜，這才感到回家了。
“念真姐！想死我了！”
“五兒，讓我看看你！嗯，瘦了，黑了！”
李千山笑道：“瞧你說的，好像那京城是蠻荒之地，專門折磨人的。依我看，五兒沒瘦也沒黑，只是長高了。還有啊，服飾裝扮也有些變化，有京城大家閨秀的味道了。”
洪念真說：“你的意思是，五兒呆在暮雲城，就很土氣嗎？”
李千山說：“我可沒這麽說。”
洪念真說：“你要敢這麽說，我就讓谷麥兩兄弟把你扔到墻角根去！”
話音剛落，谷麥兩巨人從天而降。
李千山嚇得不輕，“念真救我！”
洪念真輕輕一笑，“谷子，麥子，陶姑娘回來了，你們見過她就去歇息吧！”
谷麥兩兄弟瞪了瞪李千山，又朝陶五兒咧開嘴，做出一個笑的表情，隨後哦轉過身，朝酒樓後院走去。
這兩個巨人是洪念真從哪兒找來的，又是如何安置他倆的，誰也不清楚，卻心照不宣地絕不拿這些問題去問洪念真。
見到洪念真和李千山，陶五兒一顆心就落了地。
直到這時她才明白，在她心目中，陸家莊酒樓、洪掌櫃、李公子，地位有多重要。
進了酒樓，陶五兒少不得同姚管家、趙姐、寶勝等人一一打過招呼，敘談一番。
“五兒，你累了吧？先去房間裏歇息一會兒，屋子已經替你收拾好了。”洪念真說。
陶五兒哪顧得上休息，立刻說：“我不累！這一回坐黃員外的那部車，舒服極了！完全不影響休息。”
李公子笑道：“就是黃勤那部用一錠黃金換來的馬車吧？”
“沒錯，就是這部。”
李公子說：“我見過一次，進去看了看，那馬車確確實實很神奇。”
洪念真說：“既是如此，那就先到我的辦公間去，喝點茶吧！”
剛剛坐定，陶五兒便迫不及待地將她到了京城後耳聞目睹的一切一一道來。
“現在可以肯定的是，南宮家與陸家的仇恨沒完沒了。他們這樣盯著陸家、陸思齊、陸家莊酒樓，並不僅僅是為了奪得廚林霸主的位置，而是有更大的圖謀。不管他們的目的是什麽，都是很可怕的。最詭異的是，南宮兄弟的舅爺爺殷若何，也就是南宮老夫人殷允的弟弟，消失了這麽多年，居然又回到了眾人的視線中。他不是死了嗎？是怎樣做到起死回生的？其中發生了什麽？這些都是謎。那天在南宮莊園，我和林公子與在田間勞作的殷若何隔得很遠，隨後他就被人叫走了。雖然沒細看，但我還是能看出來，在田間勞作的那個人，無論如何都不像一名八九十歲的老人，甚至不像一名中年人，其矯健身姿，跟一名二十歲左右的青年相差無幾。這說明什麽？說明這位殷若何不僅能夠起死回生，還能長生不老！雖然這個世界存在著種種奇妙之事，一切都有可能發生，但，發生在殷若何身上，卻讓我感到非常害怕。”
洪念真點點頭。
“我註意到你說的一個細節，南宮莊園種的那些農作物，成長得非常迅速，就像被施了魔法一樣。這些非自然成熟的果實又被加工為食品，這樣的東西，對人的健康是好是壞，目前還很難判斷。”
李千山說：“如果殷若何死性不改，那麽，經他之手做出來的東西，不可能對人有好處。從前是黎梳，現在是所有人，都將成為他的試驗品。”
“千山，我聽人說過在暮雲城街頭巷尾出現的小販。那些讓人吃了欲罷不能的小食，會不會和殷若何有關？”
李千山說：“不管有沒有關系，那些東西都不是好的，我們得設法阻止。”
陶五兒說：“又是這件事！我一到暮雲城，就頻繁聽說街頭巷尾出現小販之事。看樣子。此事已成為坊間熱議的新聞。棲霞山莊的宋管家，也將參與對抗這種小食的研究。我當然也想找到對付這種小食的辦法，只是，我還沒有接觸過那種東西，暫時沒有任何的思路。”
李千山睜圓眼睛。
“五兒，難道你想親自試一試那東西的滋味？”
五兒說：“我也不清楚，至少要讓我看一看，見識見識那令人欲罷不能的東西是什麽樣子吧？”
李千山說：“據說，那些小販是擇人下手的，一盯一個準兒。對這些冰冷的小食具有強烈欲望的人，才會成為他們的目標。陶五兒，你是嗎？”
五兒搖搖頭。
“照李公子的說法，我就算想買來看一看，也是不能了？”
“正是，我曾與你有相似的想法，四處尋覓那些小販的身影，卻沒有見到一個。”
陶五兒說：“那就另想辦法，比如，我們可以找那些已經買到這種東西的人購買此物。”
洪念真說：“沒錯！只要價錢出得高，不愁沒人賣。”
李千山說：“這點我倒是沒有想到。要找到那些已購過此物的人，就得去找鄭孝仁。他幾乎認識城中每個人，對所有人的情況都有所了解。”
五兒問：“對了，鄭大人和櫻姑，最近到過陸家莊酒樓嗎？他們怎樣了？”
洪念真說：“鄭孝仁倒還來過幾次。大青山溫泉酒店的事情正在進行中，他總有事情要向我匯報。櫻姑一回也沒來過。不過，昨天一早我在窗前，看到他倆匆匆打我門前經過，邊上還有一個男青年，似乎是錢四爺那邊的人。鄭捕快恐怕是公務繁忙，櫻姑大概是陪著他一塊到處轉轉。”
李千山提議道：“五兒剛剛從京城回來，我們要為她接風洗塵。那百變廚房的掌櫃孟曉秋，是陶五兒的好朋友，好姐妹，理應將她請來聚聚。鄭孝仁和櫻姑當然也應該出席。念真，你意下如何？”
“很好，我這就命人去請他們！”
陶五兒卻說：“曉秋姐晚上要開門營業，恐怕不大方便到酒樓來赴宴。洗塵接風就算了，晚點時候，我去百變廚房看看他們。另外，棲霞山莊的宋管家明天中午會來找我，他也有意會一會曉秋姐。曉秋姐中午比較空，不如明天中午請她一起過來聚聚？”
洪念真點頭嘆道：“還是你想得周到！就照你的意思去安排吧。其實，這件事，五兒你不用征求我的意見。我對孟曉秋並無成見，只是彼此廚學上的路子不同，無緣在一起共事罷了。”
李千山走過去摟過她的肩。
“念真，你說出這樣的話，就很不容易啦！要知道你是一個多麽固執的人啊！從前連我去三碗飯街吃一份小吃你都不高興，現在你主動邀請開排檔的人前來相聚，這份轉變，殊為不易！”
洪念真說：“小吃比正統食品更受歡迎。這一點，我早就明白，只是一直看不上那些藏在窮街陋巷的小攤檔，只當那些操作小吃的廚師既不入流，食材也很粗陋，上不得臺面。如今我看到暮雲城中的百姓竟被莫名其妙的冰冷小食迷得神魂顛倒，這才覺得，從前三碗飯街也好，現在的百變廚房也罷，這些能做出可口小食的廚師是多麽難能可貴。所謂黑暗料理，黑暗二字，不過是調侃之意罷了。那些做出對人體有害的食物的人，才是真正的黑暗邪惡。”
三人正聊得暢快，忽聽到門外有嘈雜吵鬧聲。
此刻並非營業時間，酒樓裏的人要麽在休息，要麽知道陶五兒剛剛回來，正和洪念真在辦公間傾談，不可能貿然打擾。如此吵嚷，不知何人在外面？
477阿水來訪
477阿水來訪
眾人停止談話，洪念真高聲問道：“何人在外喧嘩？”
只聽姚管家說：“洪掌櫃，阿水師傅非要見你。”
屋內三個人交換了一下眼色。
洪念真說：“你讓他到樓下等一會兒。我這就下去見他。”
門外的聲音漸漸輕了，隨即傳來一陣下樓的腳步聲，聲音越來越遠，漸漸消失。
李千山這才開口說：“請神容易送神難！這個阿水，還真是一個刺頭呀。”
洪念真說：“千山，你不要說風涼話！阿水從前並非壞人，如今也不知道中了什麽邪，走火入魔了，才變了副樣子！我跟他認識多年，想想也很痛心。再說了，他很久沒來陸家莊酒樓，說不準他找我會有什麽事情。沒準改頭換面，重新做人了呢？”
李千山呵呵笑道：“你呀，就是嘴硬，護短！這個阿水，開了一個水雲間，進出的客人人都跟沼澤地有關，把那一帶鬧得烏煙瘴氣的，已成為暮雲城老百姓提起來就搖頭的一個所在。他能改頭換面，重新做人？不如你殺了我吧！”
陶五兒說：“洪掌櫃，我跟你一起下去吧！看看這個阿水又要玩什麽花招。”
李千山說：“我也要一起去！免得念真耳根子軟，被這個阿水給糊弄。”
他不說這話還好，話音剛落地，洪念真就瞪了他一眼。
“被你說的！好像我是白癡一樣，分不清好壞！李千山，你不許跟我一起下去！我倒要看看，你不在我身邊，我能出什麽事兒！”
李千山見洪念真動了氣，急得不知如何是好，連忙說：“我跟你開玩笑呢！江湖有名的紅酥手，哪裏需要我來提醒和保護呀！”
“什麽？”
洪念真越發氣了，杏眼圓睜。
“你竟然騙我，糊弄我，並沒有真心保護我的意思！那你說那些話幹嘛？只是為了圖嘴巴快活嗎？沒想到啊沒想到，李千山，你是這麽一個人！真是氣死我了！”
李千山急得滿頭大汗，不斷拿眼神示意陶五兒替他講話。
“念真，念真，你不要發火呀！你看在五兒剛剛回來的份上，也不應該發脾氣啊！”
洪念真說：“大好的日子，我高興都來不及呢，偏偏有人使勁兒惹我生氣！我能怎麽辦？我也很無奈！”
陶五兒噗嗤笑出聲來，走上前拉著洪念真的手說：“念真姐，別氣了！李公子待你怎樣，你還不清楚嗎？要怪，也應該怪那個阿水！此人實在是有點問題，才讓李公子如此擔心，話趕話，說急了，害得你們倆吵一架、慪一場氣。念真姐，我們三個人一塊兒下去吧！看看那個阿水葫蘆裏賣什麽藥。等他走了，咱們也好討論討論。要是李公子不下去，回頭你還得跟他講述一番，豈不是勞神費力？”
洪念真想想也是，瞪了一眼李千山。
“走吧！一塊兒去會會那個阿水。但我醜話說在前頭，到時候你可不許亂說話，收起你那條舉世無雙的舌頭，裝啞巴就好！”
她扭頭先出了門，這邊李千山沖著陶五兒吐了吐舌頭，扮個鬼臉。
五兒拍拍胸口，也瞪了李千山一眼。
她已好幾次看到李千山做出吐舌頭的怪象，雖然不像第一次那樣嚇得魂飛魄散，還是有些吃驚，不禁想：李千山果然是玩心不改，估計等他白發蒼蒼的時候，也是這般頑皮吧？
想到李千山跟洪念真鬥嘴、吵鬧，又很快和好，陶五兒不禁嘆了口氣，思緒一轉，想到白若蘭說陸思齊即將到暮雲城的消息，心內又甜蜜又不安。
三個人到了樓下大堂，只見阿水坐在大堂正中央的那張餐桌旁，見到他們，連忙站了起來。
“洪掌櫃，多日不見，阿水特地來給您請安了！李公子一向可好？陶姑娘別來無恙？”
洪念真說：“我這裏一切照舊，這是生意清淡了許多。不過，這也是正常的。夏天嘛，天氣熱。不過阿水，我倒聽說，你的水雲間生意興隆，賓客絡繹不絕。今天你拋下酒樓的事情，特意來看我，我很感動呀。”
阿水說：“多日沒來看望洪掌櫃，是我的不對。方才我要上去找您，被姚管家給攔住了，我還挺惱火，這會兒被您這麽一說，我才恍然大悟。的的確確，都怪我不好，這些天光顧著做生意，忘了來給您請安。知道的，比如您，倒還體諒我生意太忙，抽不出身來。不知道的，恐怕會說我阿水現在生意做得大，翅膀硬了，不把您放在眼裏呢！”
陶五兒和李千山忍不住皺起了眉頭。
阿水以為洪念真在諷刺他，又因他欲闖洪念真的辦公間時，被姚管家給攔住了，便扯出這麽一段閑話。事實上，誰也沒有這般想過，阿水如此解釋，實在讓人哭笑不得。當他是開玩笑吧，可他一臉得色，囂張輕狂的心思溢於言表，又絕非玩笑話。
洪念真微笑著說：“不會有人這般想的。姚管家也是按我的吩咐行事，你就不要胡亂猜疑了。”
阿水說：“實不相瞞，我的水雲間，生意確實不錯。也是托老天爺的福吧，天氣熱，我那兒做的食物都有降溫解暑之效，所以很吸引人。不過說實話，我雖然聽說陸家莊酒樓近來生意不靈，卻總想著，多少總有個六七成的上座率吧！仔細一打聽，我才知道陸家莊酒樓已經淪落到只有五成上座率的境地。真是可憐、可嘆啊！”
洪念真收起笑容，面若寒霜。
“阿水，你倒是挺關心陸家莊酒樓的。不過，何以會令你可憐、可嘆呢？太誇張了些吧！”
阿水連忙賠笑道：“我是一個粗人，不會咬文嚼字。我的意思就是，身為從陸家莊酒樓出去的廚師，自立門戶，生意做得好，老東家的生意卻被我們打壓住了，其實我心裏是又高興又難過！大家都差不多，生意都還不錯，這樣的局面，才更合我心意。”
“哈哈哈！”
洪念真冷笑幾聲。
“阿水，你是來還我錢的嗎？”
阿水楞了一下。
他這才想起來，當初水雲間生意蕭條，無法維持下去時，他曾到陸家莊酒樓找洪念真借過一筆巨款。
在他看來，洪念真這筆錢是送給他的，所以他從未想過歸還之事。
此刻，洪念真冷不丁提起此事，阿水先是一楞，隨即惱羞成怒。
“洪掌櫃，我阿水確實向您借過錢，可是，您並沒有跟我約定歸還的時間，不是嗎？酒樓的生意從來都是這樣的，看起來熱鬧，可是每日都需要大量現錢周轉，遇到一些要賒賬的客人，或者按照月份結算的一些機構，更是要墊付許多銀兩，才能夠勉力維持酒店的正常運轉。難道，洪掌櫃以為我阿水是那種借錢不還的無賴嗎？”
李千山在洪念真身後氣得直咬牙，若非洪念真警告他不許胡亂發聲，此刻他早就懟過去了。
洪念真說：“沒事兒，我只是問問。阿水掌櫃生意做得那麽好，還來看我。無事不登三寶殿，有話你還是直說為好。”
阿水這才意識到，眼前的洪念真是江湖聞名的紅酥手，也是他跟過多年的老東家。自己有幾斤幾兩，洪念真清楚得很，在她面前吹噓，一定要適可而止。
於是他賠笑道：“洪掌櫃真是快人快語，一如既往。那我就直說了？”
“嗯，你說吧。”
洪念真坐了下來。李千山和陶五兒立在他身後，猶如左丞右相。
阿水看也懶得看他兩人一眼，嘿嘿一笑，說：“洪掌櫃，說實話，陸家莊酒樓的生意太清淡了，阿水我實在看不下去，特意來給您獻計獻策的。”
478阿水要在陸家莊賣他的香醬鴨
478阿水要在陸家莊賣他的香醬鴨
阿水的話，戳中了洪念真的心病。
接手陸家莊以來，這還是她頭一回遇到經營上的困境。從前，哪怕生意最清淡的時候，也跟今年完全不同。從前她總能從做的菜肴質量上、口味上，從侍者的服務態度上，找到很多有待改進的地方，對癥下藥，很快就能夠扭轉局面。而這一回，酒樓的一切，幾乎任何地方都挑不出毛病來，就是沒有客人登門！這讓洪念真既感到憤悶，又感到無奈。今天陶五兒回來，她心情為之一振，尚未來得及同五兒商量如何解決酒樓生意清淡的問題，這倒好，竟有一個阿水登門獻計。
洪念真註視著阿水，微笑道：“是嗎？你有什麽好主意？”
阿水道：“洪掌櫃，水雲間如今的主打菜系，還是鴨肉菜。我阿水做的鴨肉菜，洪掌櫃您實話實說，算不算得上一流？”
洪念真點頭道：“你在水雲間做的鴨肉菜如何，我不清楚，但你從前在我這兒做的鴨肉菜，確實很受歡迎。這一點，無可非議。”
阿水拍掌道：“您承認就好！我現在有個想法。我們合作一把怎麽樣？”
“怎麽合作？”
阿水說：“我負責做鴨肉菜，每天送到陸家莊酒樓，以此招徠客戶。至於鴨肉賣出的收益，我們可以對半平分。”
站在洪念真身後的陶五兒，第一反應是：此事絕不可為。那水雲間的鴨肉，絕對算得上黑暗料理。上一次，櫻姑和鄭捕快去水雲間帶回的鴨肉，就是實證。
李千山想的則是：好啊！我倒要看看，你這鴨肉裏面是有金子呢，還是有寶石？能夠輕易地招徠顧客！
洪念真說：“你能保證，你做的鴨肉菜就比我陸家莊酒樓做的更能招徠顧客？”
阿水得意地笑笑。
“這一點，我阿水倒是真的能夠保證。問遍天下，何人做的鴨肉菜最佳？非我阿水莫屬。這句話雖然聽上去有些狂妄，可我阿水真的有這個信心。洪掌櫃，不瞞你說，如今想讓我將鴨肉菜送到他們酒樓，以此招徠顧客的，可不止一家兩家呀！可我總想著，我是從陸家莊出來的，在洪掌櫃手下做了這麽多年，總不至於看到洪掌櫃的生意那麽冷清，我不僅不出手相助，反而去幫別人。那我還算是個人嗎？豈不是跟畜生無異？”
洪念真上下打量著阿水，這個跟了她十多年的老夥計，如今只除了外貌沒變，其他地方都讓她感到非常陌生。
從前的阿水，只是狂妄自負了些，卻還懂得基本的禮儀和廉恥。如今的阿水，則是一名讓她唾棄、不齒的小人。
對待小人，只能用小人的辦法。
洪念真便堆起笑容，點頭讚道：“阿水果然是有情有義之人啊！那就這麽定了吧。你給我一個價格，我在上面加些錢賣出去，賺的錢，咱們對半平分好了。”
阿水很高興。
“我就知道，洪掌櫃是天下第一聰明人，一定會歡迎我的這一提議的。”
洪念真問：“你的鴨肉每天何時送到？都有什麽特別之處呀？”
阿水笑道：“我的鴨肉，每天申時之前送到，這樣的話，可以確保洪掌櫃的晚市生意。”
“申時之前可是熱得很啊！雖然咱們貨運菜肴也會加冰塊保鮮，可是，你我兩地相隔不算太近，一路顛波，外面太陽正毒，對食物的新鮮程度還是有點影響的，何不趁夜或在清晨送貨？”
阿水說：“洪掌櫃不必擔心！我的鴨肉保證不會腐爛變質，我有秘方，所做鴨肉不僅開胃誘人，吸引人們買來吃，還能保證它的新鮮度，絕不會輕易變壞。”
洪念真笑道：“哎喲！阿水，你的技藝越發長進了！被你說的，我恨不得這會兒就吃上你做的絕品鴨肉呢！”
阿水被洪念真誇得樂不可支。
“今日來不及了。明天此時，我一定送上一百斤香醬鴨。我保證，從明晚開始，陸家莊酒樓就會恢覆昔日賓客盈門、生意爆棚的盛況。”
阿水臨走的時候，只跟李千山打了一個招呼，對身邊的陶五兒視若空氣，非常囂張。
趙魚兒帶著女侍們布置餐臺，廚工們進進出出，酒樓上下已開始為晚市進行準備。
陶五兒、李千山與洪念真再次回到工作間，討論阿水來訪之事。
李千山笑道：“念真，你果然說的對。這個阿水，現在長進了，不僅廚藝高超，還懂得回報。哈哈哈哈！”
洪念真說：“他既然一心要這樣，我就坦然受之，看看他要玩什麽花招吧。”
陶五兒擔心地問：“洪掌櫃，你果真要將阿水做的香醬鴨拿出來售賣嗎？你可記得，鄭捕快和櫻姑曾在水雲間裏點過一道香辣鴨，那鴨肉，真比垃圾還不如！”
洪念真道：“當然不會！我只是想看看，阿水的香醬鴨，到底是什麽東西？是否真如他所言，會招來顧客？”
李千山點頭道：“我明白念真的意思，一來看看阿水做的是什麽貨色，二來也要驗證意下，阿水做的香醬鴨，是不是真的能招來顧客。”
洪念真說：“真的招來了客人，只要進了我陸家莊酒樓，我就有辦法將他們留下來。阿水送來的香醬鴨，我是斷斷不會賣給客人的。”
李千山笑道：“香醬鴨這筆錢，我來出。我很想弄清楚，阿水的香醬鴨，是不是和近日在暮雲城街頭巷尾兜售的那些冰冷小食一樣，會叫人欲罷不能。”
陶五兒這才明白洪念真同意阿水的建議的真實想法，欽佩不已。
“不過，我們還是要想一想，如果阿水送來的香醬鴨真的能招來顧客，而客人們又盯準了那道菜的味道，非買不可，我們該如何對付？”
洪念真搖搖頭。
“五兒，不必太過擔憂。就憑咱們的手藝，還需要另外設法對付嗎？”
李千山讚同道：“是呀！只要別人肯進陸家莊酒樓，就不怕他非要吃那所謂的香醬鴨。”
陶五兒並不這麽認為，但是此時她也有些茫然，只得暫時將這個問題拋諸腦後。
479《美味奇思錄》選中的人
479《美味奇思錄》選中的人
星河街。百變廚房。
孟曉秋正在用冰塊、檸檬、蜜桃、酒，調制一種酸酸甜甜的酒水。
鄭孝仁剛忙完差使，坐在正吃一盤炒粉的櫻姑對面，端起茶杯喝了一口，面露愁色，一聲不吭。
夜已全黑，空氣中甚至有絲絲涼意，今天算得上是暮雲城入夏以來最涼爽的一天了。
陶五兒走進百變廚房時，聽到孟曉秋那熟悉的招呼聲，不由鼻子發酸。
“曉秋姐！”
孟曉秋擡頭看到陶五兒，驚喜交集，放下手中的活計便沖出來。
兩個姑娘摟在一起，又哭又笑。
“好久沒看到你，想死我了！”
鄭孝仁和櫻姑也看到了陶五兒，兩人都站起來，沖著她和孟曉秋笑著。
孟曉秋拉著陶五兒的手，上下打量著。
“才多久沒見，你長高了許多！”
陶五兒笑道：“真的嗎？這趟回來，有說我變瘦的，有說我變黑的，你又說我變高了，其實我並沒有去多久呀，哪有這麽多變化？”
鄭孝仁說：“你離開暮雲城沒幾天，可這兒發生了很多事情，所以覺得你走了好久好久。”
四個人在角落的一張餐臺邊坐下。
孟曉秋說：“可巧了，今天客人不多，我也不用太忙，咱們可以好好說說話兒。”
“曉秋姐，明天中午你不要安排別的事，洪掌櫃請你去陸家莊酒樓吃飯。棲霞山莊的宋濤也要來。”
孟曉秋有點懵。
“洪掌櫃，請我去陸家莊吃飯？”
五兒點點頭。
“洪掌櫃已經改變了看法，不像從前那樣，以排擋、小吃為不入流美食了。”
五兒將她在棲霞山莊與擅做素饌的宋濤結拜為師兄妹，宋濤也想會會曉秋的事情，如此敘說了一番。
“看來，這一回，咱們暮雲城的所有廚師，都會擰成一股繩，好好商議對付街頭小販的事情了。對了五兒，在我摔跤失憶之前發生的事情，我現在全都想起來了。”
“真的？到底怎麽回事？”
孟曉秋道：“就在昨天，鄭大人和櫻姑從蓮華村回來後。櫻姑標註的地方，恰好就是我摔跤之處。而這個地方——”
鄭孝仁見孟曉秋停住了，知道她心緒覆雜，便替她說道：“孟姑娘摔跤的地方，其實是通往沼澤地的秘道入口。不過，這秘道並不對所有人打開。對我和櫻姑來說，那地方，就跟尋常土地一模一樣。”
孟曉秋說：“我想起來的是，我跌到了一個花園裏，一個很小，很狹長的花園，或者說，是一個花道，種滿了罌粟。我看到的不是罌粟花，而是罌粟的果實。在我跌到的地方，有一個破舊的鐵匣子，匣子已經打開，裏面是一本破破爛爛的書。書上印著五個字，美味奇思錄。我伸手將鐵匣子攬在懷中，隨
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